袁瑛巾幗英雄，不弱男子。即便是遠征關外，也絲毫不懼。當日面對數千羌胡軍圍攻居延城，多少男兒盡皆變色，還是她一人力挽狂瀾，殺敵立威。這就是讓袁家門主袁隗稱為「若為男子，沙場封侯」的袁瑛。當日臨來之際，袁隗有三件事讓袁瑛代為辦理。其一是監督張昶練兵，其二則是與皇甫家重新拉上關系，至于第三點則是這西域財富之地。都說中原富，關外窮。可袁隗是知道的，當年「絲綢之路」一開，漢胡通商繁茂。而西域諸國多有進貢，其實他們也是喜歡進貢。因為只要進貢一些所謂的當地特產，就可獲得大漢十倍百倍的回禮。那時候的西域諸國是勤奮的，幾乎每年都會按時上貢，甚至多有嫁女之行，為的就是大漢的財富。
大漢果然是泱泱大國，來者不拒。一車車的黃金珠寶，一車車的絲綢鐵器就這麼送到西域。直到大漢沒落，方才停止。
可西域才多大點地方，那邊的人才能有多少。那麼多的黃金物器，他們幾輩子都是用不光的。所以袁隗要袁瑛做的第三件事情便就是借機行事，若能收刮一部分財富運到洛陽，那麼他們就有資本為袁紹，袁術等人起勢。的確，袁瑛是這麼做了。可她收刮的可不是那些老百姓的血汗錢，而是富商，貴族乃至王族囤積不用的錢財，可他以為是什麼？雖然她從不認為自己是一個為國為民的女子，但也不是一個趁亂斂財的卑鄙女人吧。更何況當日那三百禁衛軍，都是她從袁家拉過來的。一場場大戰下來，死傷過半，難道他們就不需要撫恤了？她袁家就不需要一個交代了？本以為皇甫堅壽會理解，可她覺得自己想錯了，這個男人心里只有所謂的道義，全然沒有她袁瑛。
只見袁瑛唇角卻浮起了絲淡淡的冷笑︰「你也知道，當初這三百禁衛軍可不是朝廷派來的，加上後面籌集的數百人馬，無論他們的吃用住行，還是死後的撫慰照理，這可都是我袁家一手支付的。為了這西北之事，為了你皇甫大將軍能夠無後顧之憂，我們袁家可是出了大力。我可不是什麼將軍這樣憂國憂民之人，只是即為了居延城做了這些，待局面穩定之後，難道要些補償，又有何不可？」她話里重音落在了「我們袁家」四個字上，然後抬起眼有些殘忍地看向皇甫堅壽。她一向來都知道皇甫堅壽心里顧忌的就是「袁家」這兩個字，而她此時此刻多次重復，就是要看他臉上那痛苦的表情。如果是別人，她可以諒解，但她就是不能諒解他，因為這個男人是她所愛的男人。
但正是愛之深，才恨之切吧。哪怕說了這些話，讓皇甫堅壽鄙夷，她也是無懼，盡管看不起好了，可她絕不容許皇甫堅壽自顧自的這般想她。即便要丑陋，也必須是她袁瑛自己。
果然，皇甫堅壽眉頭一皺，臉上的表情不言而喻的痛。半響，他方才道︰「你調用作為禁衛之用，只要得當，我並不怪你。可其中之數已達千金之巨，這里面別說三百禁衛，便是三千人也足矣，這又是為什麼？」
袁瑛忽笑了起來︰「我袁家行事，豈能只求平衡，當然要有所收益。這西域也算是繁茂，去了羌胡之亂，可算是中原九州中最為安定之所，當中藏匿著的黃金鐵器，怕是你想都想不到的。我袁家想要對付十常侍，雖有名望，可這錢財一道也不可缺少。既然朝廷已經增兵，這西域日後是生是死又與我袁瑛何干，與我袁家何干？」
原來是這樣，原來是這樣！
皇甫堅壽的嘴里忽很苦很苦，喉中甚至有了一絲腥腥的意味。前日殺的那吳軍需，想來貪贓的事袁瑛其實早就曉得了。而他的那些帳，本也不該是他一人的帳，怪不得這數目會那麼大，怪不得他臨去時會有那樣的遺言。其實他也早該想到，就憑他一個小小的軍需官，又怎麼能夠動用如此大一筆數目的錢財。是他想的太簡單了。以往听到「官官相護」，他還只是一笑，以為古時文人武將雖也有些敗類，可在儒家思想下的忠君愛國卻是深入民心的。可，短短時日內，這樣的事情就這麼直白白的出現在他的眼前，還是他最為信任，最為愛慕的女子所為。
袁瑛卻不肯放過，這些話說過之後，心中卻是有一種異樣的快感。這時，她唇邊浮起一絲嘲笑︰「咱們漢家朝廷的事一向都是這樣，所為者不過就是家族門楣，你當真以為人人如你一般只求一個道義而義無反顧的與敵一戰，但求問心無愧嗎？」
皇甫堅壽的臉色忽變︰「那我下令殺他，你為什麼全不阻攔？」
「還不是為了你，為了你在這十五城難得建立起來的威信，為了你在這軍中樹立的鐵律」，袁瑛激聲道︰「這所有的一切就是我們在西域立足安命的根本，所以他可以死，卻不能讓你的聲望受到一點點的損傷。因為它是用來招搖于世，好讓人傾心歸順；是用來讓像我這樣的人暗里勾當的。不過像你這樣的人，永遠也不會明白這就是要辦大事所必需的。」
皇甫堅壽怔怔地望著她，听著她說著，自己卻是一句話也說不出。當初袁瑛隨他遠赴塞外，雖覺得她其中有一部分是為了為了執行家主命令，振興袁家勢力，可到底還是留有情義的。可現在，袁瑛所說的那些是如此的冷漠，如此的丑陋，讓他這些只不過就是她在袁家，朝廷之中的利益驅使而已。
袁瑛看著他面上痛苦的神色先還在笑，得意于自己終于刺痛他了，報復了他這些日子的冷淡。可笑著笑著卻心虛起來，覺得自己用如此惡毒的語氣來說這些是不是對于皇甫堅壽而說，過于殘酷了。那些看似光明背後的所有陰暗與虛假，那些交易，那些朝廷官官之間的操作，自己就不能柔言細語的說明嗎？可她同時又覺得自己沒有什麼過錯，畢竟是她一手協助皇甫堅壽在這關外創下一片天地，打出這大好局面。但，如此刺痛皇甫堅壽之後，為什麼自己的心也覺得陣陣的痛？她忽然不想這樣刻薄，這麼殘忍了，她想告訴皇甫堅壽這一切都是她的無可奈何。因為她的身後有一個袁家在，不管她今世是生還是死，都離不開袁家這兩個字。
皇甫堅壽心中極為難過，站起身在帳旁閉目，卻突然覺得頭痛如裂，不由用一只手遮住額頭。他也不想再說什麼，只是對袁瑛道︰「就這樣吧，你先回去。」