將西域托付給了張昶，以其才干，勢必無憂。加上麴義，赫鷹等人相輔，十五城齊心之下，縱然北宮伯玉有心再奪西域之地，也要先考慮考慮是否能在漢家兩路夾攻下討得便宜。
臨別之際，這居延城極為熱鬧。有居延，伊吾，大小月氏，康城，樓蘭等等百姓紛紛涌入，在城里城外排起兩道長龍，一時望不到頭，猶如長龍，足有二十余萬人前來。若不是皇甫堅壽只在日前軍中討論，未曾泄露消息，加上其中一部分國家的地域太多偏遠，只怕這人數還要翻上一番。可即便如此，這出城之道也是擁擠萬分。
想當初皇甫堅壽與袁瑛二人剛剛入得居延城的時候，此地何曾有過這般情景。看著一個個擁送的百姓，皇甫堅壽不免眼角一熱。雖然戰場之上殺戮萬千，可他所作所為都是為了保護這一方天地。這些百姓與其無親無故，可這會卻是人人不舍，個個情真意切。如果說先前皇甫堅壽自怨自艾，覺得這場戰役最大的受益者是那些朝廷大官，那麼現在他覺得自己錯了——只要百姓能夠隨心哭笑，那麼個人榮辱又有什麼可計較的。
人生于世，又有幾人可能得到千人，萬人的真心擁護？
皇甫堅壽覺得值了。
百姓雖竭力挽留，可他還是下定決心要離開了。其中一部分是因為兩個女人，另一部分則是朝廷的旨意。漢庭對外雖然多顯羸弱，可對內倒是頗為強硬。對于邊關張兵之將，最普通的測試有無異心的辦法就是宣旨進京。若無，自然好，如果天子還有疑心就將其封個官餃養在京城，或者打賞一番送回原處；若有，則可借機除去，即便不來也可以給朝廷一個理由出師。所以對于邊關大將來說，最怕的不是外族侵犯，反倒是天子召喚。
不過皇甫堅壽本就無意在此自成一派，而且京師中他的恩師盧植等人為其據理力爭，若是自己真的有什麼不實之處，只怕還要連累到他們，所以這一趟，他非去不可。況且，事情也絕沒有想象中的那麼糟糕，畢竟他殲滅羌胡右大將李文侯的兩萬大軍，收復西域十五城，光憑這兩點，即便要封侯也不是不可。
大漢體制，若要封侯進爵，唯有軍功一道。想當初霍去病二十一歲封侯，靠的就是殺退匈奴，襲其老本。皇甫堅壽雖年幼，但有前車之鑒在，別人可以讓他不封侯，可若要治罪與他，一句「功過相抵」便是了。因此，張昶等人俱是放心。
這城里城外茫茫多的百姓，卻有一人沒來。皇甫堅壽熱血之余，心中仍不免一暗。
自那日起，他與袁瑛之間少有聯系。即便有，也最多是軍務要事，這還是張昶故意為之。一個心中有愧，一個礙于面子，三年後，這一對情侶也不知會不會走上以往的舊道路。
正想著，皇甫堅壽一隊人馬就已慢慢出了城門。才一出城，外面喧囂更甚，畢竟空闊，這人站的更多。
夾道十里送離別。這次皇甫堅壽算是真真切切的感受到了，不過這種感覺真好。感動之余，他赫然感覺自己身上多了一份責任，因為關內還有千萬漢家同胞。算算日子，到了明年的三月，一場席卷整個中原大地的起義即將開始。雖然東漢皇朝現在已經**不堪，但百姓至少沒有出現大規模的死亡。而自從黃巾起義後，群雄紛爭方始，各地戰亂不斷，以至于十室九空，白骨千里。
皇甫堅壽本無大志，這與他個性相關，不是他想改就能改的。不過經歷西域之行後，他發現人生在世有很多事情其實比個人逍遙更重要。他從不認為自己是一個可以在漢末時代呼風喚雨的角色，因為這個時代英雄輩出，其中無數梟雄豈是他所能匹敵？！
這不是膽小，不是畏懼，而是對他們的尊敬。曹操，劉備，孫策，關羽，諸葛亮等等，這些名字在他的心里早已經根深蒂固，猶如神話一般的存在。
收服他們？擊敗他們？
他配嗎？他所擁有的不過就是歷史走向這一變化莫測的優勢而已，至于其他的謀略，人脈，武力，他不覺得自己能夠跟他們一較高下。
若為他們身邊一將，或許更加符合他的個性吧。
可現在，他覺得不想這樣了。他見識過了其中的權謀，不會將自己的所有完完全全托付給這個時代的人，即便是那個以仁義著稱的劉玄德，也不行。皇甫堅壽自己所珍視的東西，需要自己的雙手去保護。所以，他決定去一趟洛陽——越是龍虎之地，越是容易揚名立萬。
想到此處，皇甫堅壽只覺得自己的心境也開闊起來。身後送別的百姓漸漸止步，而他的旅程才剛剛開始。
一行百余人，不過他想來不耐這些。只叫校尉領軍，護著貢物十余車在後慢行——那是先給朝廷的不可缺的見面禮，也是皇甫堅壽入洛陽的第一步。而他自己則是與連璧，陳康以及連縱騎十五人一同在前先行，一來查看，二來則是好好看看這塞外風情，享受這縱情飛奔的感覺。」大哥快看……」十八騎奔得累了，這會正自緩緩慢騎，那陳康卻是突然叫喊起來，手還指著半空——下雪了。
現在已經是十月了，他們在路上奔奔走走的已經一個多月。倒不是皇甫堅壽等人悠閑，而是因為漢家重新收回西域後，兩地貿易又盛，因而多設關峽隘口，抽取賦稅。皇甫堅壽一行不想擾人耳目，所以在時間上耗耗用用便過了一個月。
塞外多寒，此時已然好似到了冬季，常有雪兒落下，在地上積成一層厚棉。
陳康雖在軍中磨練一番，可還是玩性未泯，自從小雪後便就一日比一日高興，時常在雪地戲耍。其余十幾人，年紀雖大，可在經歷過生死之戰後，對人生也是多有感悟。而且這一次他們是要背井離鄉前往關內，這故鄉的雪景只怕是關內難得一見的盛況了。所以他們有些人還專門陪著陳康，連璧二人一同玩著。
此時臨近關城，那附近卻又一處名叫「白翁」之所，因為那邊地勢三面環山，雪勢顯得更大。人畜只需要在里面一刻，便就與天地同色，所以這雪景也就極為好看。
皇甫堅壽因為反正目下沒有什麼事，就依了他。因這關城之後便就是漢地，皇甫堅壽這會就叫十五人中先派出幾人前往關城內知會一下守將，準備在此處休整一番，與後軍匯合後再啟程前往洛陽。