閻忠是主人，而且是皇甫堅壽的世叔，自然不會客氣。待其坐下後，看了看後者，只覺得一年不見，這小子倒是成熟了不少。大概因為塞外苦寒，加上羌胡之患，皇甫堅壽原本白淨的臉上多了不少胡渣子，皮膚也曬得黑了，不過人也更健碩了。閻忠向來喜歡皇甫堅壽，以往他雖然浮夸任性，可常常有異于常人的見解，且說的頭頭是道，便是一些名家也不是他的對手。漢代選撥人才，除了要看家世背景外，也極為看重年幼時候的名聲，或是孝敬父母，或是聰慧過人，反正先要有個好的名聲，才能舉秀才，入殿試。閻忠為北地名士，學的又是儒家之道，對于少年英雄自然關心。皇甫堅壽是皇甫嵩的兒子，其家世背景俱是上佳，因而一直對其青眼有加，想要教育成才。雖知他與皇甫嵩之間有些誤會以至于父子不合，可這並不影響他對皇甫的重視。後引薦盧植這樣的儒家大師作為其恩師，也足可說明。
皇甫堅壽這人向來是你敬我一尺我還你一丈，對閻忠反倒是極為敬重。雖然閻忠肅穆剛正，不喜浮夸，可在他面前，皇甫堅壽卻總是覺得安心。這會兒，見其安坐正自飲茶，便笑著道︰「世叔，近來身體可好？」
閻忠瞥了他一眼，淡淡道︰「身子還算硬朗，倒不曾被某人驚嚇……」
皇甫堅壽聞言一愣，卻是呵呵笑著。
「笑個甚」，閻忠卻先按耐不住，假意怒道︰「你小子真的要名不要命了，別說出使西域的事我不同意，那擅自與羌胡對陣，你倒也好大的膽子。你可知道，你恩師盧植，司空張溫等諸位大人為了你的事情，擔當了多少。這會戰勝倒還有幾分說辭，若是敗了，你可是喪權辱國，是要連累多少人，你想過沒有？」
皇甫堅壽當初也是頭腦一熱，直覺得羌胡若是合並了西域，對我大漢形成左右夾攻之勢，那麼苦的還是大漢的百姓，死的還是大漢的將士。橫尸遍野，千里絕跡，這樣的慘劇，他如何能夠看得下。怨只怨朝廷只顧著你爭我斗，若他不挺身而出，那麼苟活于世，又有什麼意思？！男兒手持三尺吳剛，當殺敵報國，他可不覺得自己有什麼做錯的地方，若不是因為知道閻忠是真心愛護他，怎肯讓人無辜抨擊。但即便如此，皇甫堅壽還是咕咕的說了幾句，惹得閻忠大為不滿。
好在這會皇甫堅壽做成了，他殲滅了兩萬羌胡軍，大漲漢家威勢，又收復西域，重振大漢軍威，讓胡漢兩家都知道——漢家男兒，絕不容辱。
閻忠也知道這小子面上謙恭，隨意，對有些事情可以做到榮辱不驚，可在某些原則問題上卻是一步不讓，這一點從賈詡的話語中也可以得知一二。想起賈詡，閻忠臉上總算是多出幾分笑意。這賈詡當初在北地的名聲可不算太好。早年，賈詡就被察孝廉為郎，後因病辭官，便向西返回家鄉到達汧地，路上遇見叛亂的氐人，和同行的數十人一起被氐人抓獲。當時太尉段，因為久為邊將，威震西土，所以賈詡便假稱是段的外孫來嚇唬氐人，叛氐果然不敢害他，還與他盟誓後送他回去，而其余的人卻都遇害了。北方人素來果勇，最重英雄，對于賈詡這種為了保命而亂認他人子孫的事情是極為不屑的，雖然他用機智保住了性命，可這件事對于大多數人來說卻是茶余飯後的笑談。
賈詡雖豁達，可也因此漸漸不受重用，最後只能淪為一介幕僚一樣的存在。
皇甫堅壽自然知道這個賈詡的實力有多麼的可怕，知道此人行蹤後便就刻意接近。當時因皇甫尚無爭霸之心，故而只是以朋友身份交往。兩個人，一個學富五車，見識不凡，一個今古五千年，通曉內外，故而結為知己，常以兄弟相稱。後來，皇甫堅壽欲要將其推薦給皇甫嵩，卻遭到拒絕。無奈之下，他只好找到閻忠。
閻忠卻是個愛才之人，雖然賈詡的名聲並不怎麼好，可在一番考量之後卻是極為滿意，覺得他是一個十分聰明的人，因而重用。當然，對于皇甫堅壽的識才的本事，閻忠對其更是看重。這會想到賈詡，閻忠知道他二人是好友，便笑道︰「堅壽啊，文和這段時日去了北地，你這次回來，要不要去那邊走上一趟？」
北地，那是皇甫嵩的駐軍之地。朝廷已經封賞皇甫嵩為北地太守，統領三輔之兵，拒抗羌胡。因賈詡有才干，故而閻忠將其派往那邊，以此輔助皇甫嵩。
皇甫堅壽心中卻是一黯，道︰「等……等我去了洛陽，天子有所吩咐之後再看有沒有機會去吧。」
閻忠知道皇甫堅壽心里還有隔膜，畢竟那是她的母親，換做任何一個有孝心的人，只怕在一段時間里都是邁不開這道坎的。只是他二人到底是父子，且都是大漢良將，難道還真要老死不相往來不成。作為皇甫家世代好友，閻忠很是擔心。他今日故意提起北地，就是想看看經過這幾年皇甫堅壽是否已經原諒他的父親，看來結果並不理想。
「不說這個了」，皇甫堅壽卻是改換心情，笑道︰「世叔，等會你安排一下，我手下還有近百兄弟，還要勞煩世叔照顧好，等在長安住上幾天，我們在啟程。」
閻忠道︰「好啊，一來就是吃你叔的，喝你叔的。怎麼，在塞外就沒讓你吃夠？」
「不夠啊，不夠……」，皇甫堅壽痴痴的道︰「家鄉的東西永遠也吃不夠啊……」
閻忠也是深有體會，這外面的世界如何的美好，可終歸比不上家里的。那外面的世界就好像美酒，每一處地方都有它不同的滋味，讓人回味無窮；可家鄉卻是清水，雖然習慣了它的平淡無味，可人這一生啊離不開的就是它。美酒可以暢想，可以沉浸在那股醉意里，可最終人是要清醒的，而那一份清涼純淨，往往是心靈的歸宿。
這個道理其實誰都懂，只是需要經歷一番後，才能體會。
在塞外的這一年，因那些殺戮，因那些生死，皇甫堅壽不止一次在睡夢中驚醒。那時候正當應了一句話「抽刀斷水水自流，借酒消愁愁更愁」，往往到了最後，能夠讓他安心睡下去的還是依偎那一份鄉情……