時間緩緩爬到了興平二年，十月。
一場遲來的大雪覆蓋了中原大地，支離破碎的大漢王朝眼看著便將要挺過這艱難的一年，興平二年最慘烈的兗州爭奪戰即將落下帷幕，行奮武將軍、自領兗州牧的曹操屢經苦戰，終于在鉅野一戰大破奮武將軍、溫侯呂布，斬首一萬，俘虜三千，呂布部眾大散，只余三千殘軍與張邈、陳宮倉皇退入豫州，正當此，來自徐州的劉備突然強勢介入，出兵兗州，與曹操相峙于涇陽關，兗州戰局再次變得撲朔迷離了起來。
當年曹操進軍徐州一路過關斬將，正是出身邊地的織席販履之徒劉備千里迢迢的跑了過來將他拼死攔住，這才讓曹操佔領徐州為父報仇之舉功虧一簣。同時，劉備也正是在與曹操的相峙中始為世人所知，也正是因此被徐州牧陶謙所認識看重，在陶謙病重時被托以後事，終于統領徐州成為一方牧伯的！
這一次，曹操屢經血戰好不容易才擊敗了呂布，兵強馬壯、羽翼漸豐的劉備卻再一次強勢介入，挾大勝淮揚霸主袁術之威意欲虎口奪食，有心人不免各自揣測，是否劉備此人，正是曹操命中注定的災星？
這是否也意味興平二年的戰火，將要一直延續到興平三年？
然而相較這兩個漸為世人所知的宿命之雄在兗州的爭斗，四世三公袁紹袁本初兵圍東武陽之舉，則更令世人感慨萬人。
困坐東武陽的，正是袁紹所置東郡太守、與張超並稱「北四友」的廣陵臧洪！
臧洪不但與袁紹曾相交莫逆，更是天下知名的義士，向來以紓難濟困，一諾千金為世人所敬仰，同時，臧洪也是當年酸棗義盟的主盟人，正是在臧洪的一力堅持下，袁紹才得以力壓他的異母兄弟袁術，成為酸棗會盟的盟主！
除此之外，臧洪還是袁紹布置在兗州為牽制曹操的一顆棋子，是袁紹認為最可以值得信重的一人！
曹操的兗州牧是陳宮、張邈等兗州土豪自行任命的，在曹操之前的兗州牧，是東萊劉岱，字公山，太史慈的同鄉，也是當下朝廷所置揚州牧劉繇的兄長！
劉岱戰死于討伐青州黃巾的戰場上，于是對青州黃巾屢有勝績勇猛善戰的曹操，又因為與陳宮、張邈素有舊情，被陳宮、張邈等兗州土豪迎為兗州牧，不過在曹操走馬上任兗州牧的同時，盟主袁紹任命了在青州刺使任上戰績斐然的臧洪擔任東郡太守，接替曹操，曹操不敢反抗！
關東群雄的官職都是私相推舉任命的，曹操的行奮武將軍，名義上，也是關東盟主袁紹認可、任命的！
在這個佔塊地盤，有幾桿破槍，你想當什麼官就能當什麼官的時代，朝廷管不著你，誰也管不著你！
所以呂布一到關東，當他面對的這一群沒得到天子正式認可的僭命侯時，呂布是見誰誰也瞧不起，就是關東盟主袁紹，在呂布這個奮武將軍，封溫侯，儀比三司面前，袁紹若不是也給自己戴了個「行車騎將軍」的帽子，袁紹也是要矮上一截的！
更別說連給自己戴個將軍號都不曾、織席販履出身的劉備了。
一如當年曹操與張邈生死相托，袁紹與臧洪，也曾經是生死相托的朋友，而今反目成仇！
袁紹是關東盟主，在皇帝號令不至的情況下，既然曹操領兗州牧的時候，袁紹也可以在曹操眼皮底下，名正言順的，曹操前腳剛走，袁紹就自行任命了一個東郡太守，臧洪的青州刺使，也是袁紹任命的，在袁紹看來，臧洪應該是他的人，更加上臧洪一諾千金，知恩必報，袁紹大可以高枕無憂的把兗州放任曹操，自己一心一意討伐公孫瓚！
臧洪的反叛不但讓袁紹折節好士的名聲蒙上了巨大的陰影，打亂了袁紹討伐公孫瓚的步驟，同時，這也是袁紹自亡命關東以來，第一個敢于背叛他的人，更令袁紹無法接受的是，臧洪居然為了一無謀、名聲才氣遠低于自己張超而反叛于他的，可想而知，此時袁紹心中該是可等之怨怒！
曹操長長嘆了口氣，只覺心中無比的煩悶，走出大帳，身後是身高九尺的典韋寸步不離左右，冬夜苦長，不過酉時初，眼前便已是一片灰蒙蒙的世界了，雪正下得緊，夜間不得鼓噪，士卒俱已回到自己營帳內，不敢肆意喧嘩，只余這白茫茫的一片，靜寂無聲。
「來人，去請軍師與程仲德，還有元讓妙才、子孝過來！」曹操跺了跺腳，抖掉身上的落雪，向一名侍衛吩咐道。
侍衛應了一聲，急忙跑去，曹操背負著手轉回了大帳內，拾起了地上的信函，這是張邈寫給他的。
「孟卓啊，孟卓，連你也負我！」曹操搖了搖頭，坐回自己的帳座上，又將信函拋于幾案，寧我負人，毋人負我？我曾負人，人亦曾負我！
不多時，大帳外傳來一聲呼喊︰「兄長，我回來了！」
曹操皺了皺眉，便見一名年不及三旬的青年將軍大踏步進來，面帶喜色︰「兄長，你猜我這回給你帶了什麼好東西過來？哈哈！」
曹操笑道︰「子廉來了，坐罷！」
對于來者帶來了何物，曹操卻問都不問一聲。子廉，正是曹操堂弟曹洪的字。曹洪是曹操的同曾祖父的堂弟，曹操的祖父中常侍曹騰有四個兄弟，過繼了一子，即是曹操的父親曹嵩，曹仁也是曹操同曾祖父的堂弟，年長于曹洪。
見兄長不在意，曹洪有些沒趣，不過他也不在乎，走到曹操最近的位子坐了下來，嘻笑道︰「兄長，我在梁國找到了十幾壇王杜康，不敢專用，都給你帶來了，你賞我什麼好處？」
王杜康，即梁國王姓釀制的杜康酒，一向是曹操的最愛，曹操好學，向來是手不釋卷的，就是行軍打仗，也隨身帶著書卷不時翻閱，便有閑暇之余，飲一口王杜康，讀幾卷書，便引為平生之樂事。
不過此一回，曹操卻沒有什麼興趣，罷了罷手︰「你先收起來罷，今日不飲酒！」
「嗯？是！」曹洪大是掃興，撇了撇嘴，正要站起來，這時外面有腳步聲傳來，曹洪抬眼望去，正是夏侯惇夏侯淵兩兄弟。
夏侯惇見著曹洪坐曹操近前，便與他點了點頭，夏侯淵卻皺了皺眉，大是不喜，並不搭理曹洪，與曹操抱拳施禮︰「主公，你找我們？」
曹操點了點頭︰「坐罷！」
夏侯惇兩兄弟挨著在曹操下首坐了下來，正對著曹洪，曹洪心中不爽︰「兄長，你要商議軍事，為何不叫我？」
曹操看了曹洪一眼，笑道︰「正要叫你代我去巡營，去罷！」
說著曹操遞了一把令箭過來。
「這？」曹洪一滯，卻正見曹操皺眉看著自己，曹洪不敢違逆，無奈接過令箭，與曹操抱了抱拳︰「是，我這就去！」
看著曹洪怏怏出去，夏侯惇笑道︰「孟德，子廉是有些毛躁，不過只要他在你身邊，沖鋒陷陣，他可是一員猛將！」
「難道還讓他去摧敵軍鋒麼！」夏侯淵冷哼一聲道。
夏侯惇微微皺眉，道︰「妙才，子廉非是大將之才，亦是勇猛之士，況是自家兄弟，你切勿再與他生分了！」
夏侯淵冷哼一聲道︰「我是瞧不慣他整個人都鑽進錢眼里！」
「好了！」夏侯惇欲要再說，曹操罷了罷手止住了他，拿起桌上的信函遞了過來︰「這是張孟卓讓人送來的，你們先看看！」
「早已恩斷義絕，他又來信做甚！」夏侯淵怒哼一聲，先一步從夏侯惇手上搶過信函，番開審閱，夏侯惇無奈，也湊了過來，兩人一同觀閱。
「主公！」戲志才進來，與曹操深施一禮，曹操罷了罷手，示意他先坐下。
戲志才望著夏侯惇兩兄弟爭閱這一封信函，微微遲疑一下，在方才曹洪的位子上坐了下來。
不一會，程昱、曹仁也相繼過來，各自見禮，紛紛落座。
「販履小兒，他還真當自己人物了！」夏侯淵冷哼一聲，將信函轉遞給了坐于他下方的曹仁。
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注︰在本書中，作者偷懶，有些地名是杜撰的，同時也杜撰了一些人物的日常習慣，只為行文方便，沒有其他特別的意思。
這一章章節名的說法，為什麼叫「求同存異」，後兩章大家就會明白了