話說十八路諸侯討伐董卓後，雖然沒有獲得太大的戰果，卻也少有收獲，做為被人一致看好的袁紹因為是盟主的緣故，名聲更是扶搖直上，好像天下除了他沒有更好的老大似的，他也更是迎來了爆棚式的發展階段；
此時，董卓並未垮台，關東的大佬們卻為了擴充個人的地盤，爭奪土地和人口，自己倒廝殺起來了。韓馥唯恐袁紹坐大，故意減少軍需供應，企圖餓散、餓垮袁紹的軍隊。而袁紹也並不滿足于一個渤海小郡，對被稱為天下之重資的冀州也是垂涎已久。
在聯兵討董時，袁紹就曾問過曹操︰「大事如果不順，什麼地方可以據守呢？」，曹操反問︰「足下的意思怎樣呢？」；袁紹答道︰「我南據黃河，北守燕、代，兼有烏丸、鮮卑之眾，然後南向爭奪天下，這樣也許可以成功吧！」袁紹所謂南據黃河，北守燕、代，其中間廣大地區正是物產豐富、人口眾多的冀州。
對于進軍冀州的最大障礙與韓馥一條心的上將軍潘鳳、潘無雙已經被袁紹設計毒殺了，剩下的都是與他眉來眼去的人，比如說沮授、田豐、張合、高覽等人，不過袁紹這人有時候就犯 癥，他下不定決心吞並韓馥，于是他找來逢紀問話；
袁紹憂心忡忡的問︰「冀州兵強馬壯，我軍只依靠渤海郡、剛剛打下來的清河郡、安平郡為補給線非常吃力，要是拿不下他韓馥，我們連個立腳的地方都沒有了！」；
初期跟隨袁紹的三個謀士許攸、郭圖都被派往清河、安平治理地方去了，袁紹身邊也就留了個逢紀，逢紀知道袁紹的老毛病犯了，寬慰道︰「韓馥是一個庸才，我們可以暗中與遼東屬國長史公孫瓚相約，讓他南襲冀州。待他大兵一動，韓馥必然驚慌失措，我們再趁機派遣能言善辯的人去和他說明利害關系，不怕他不讓出冀州來。」；
袁紹很看重逢紀，果然照他的意思寫一封信送給公孫瓚。公孫瓚很是意動，袁紹承諾打下冀州雙方平分，這冀州可是天下少有的富裕州郡，也只有那荊州、益州可以相比擬，如何不讓人心動？
于是公孫瓚發兵，南襲冀州。打的烏丸、鮮卑聞風喪膽的白馬義從那是韓馥可以對付的，何況他手下佔據高位的幾個人也沒什麼能力，一戰之下，韓馥軍被打的丟盔棄甲，韓馥也慌了手腳；
此時袁紹的說客高干、荀諶不失時機地到了鄴城。高干是袁紹外甥，荀諶則與韓馥的關系不錯，表面上他們還是韓馥的人，背地里早就成為袁紹的手下了。
荀諶對韓馥說︰「公孫瓚乘勝南下，諸郡望風而降；袁車騎也領兵到了延津，他的意圖難以預料，我們私下都很為將軍擔憂。」
韓馥一听，不禁倒抽了一口冷氣，急切地問︰「既然如此，那怎麼辦呢？」，荀諶不正面回答，反問道︰「依將軍估計，在對人寬厚仁愛方面，您比袁紹怎樣？」
韓馥說︰「我不如。」；「在臨危決策，智勇過人方面，您比袁紹怎麼樣？」，韓馥又說︰「我不如。」「那麼，在累世廣施恩德，使天下人家得到好處方面，您比袁紹又當如何呢？」韓馥搖搖頭︰「還是不如。」
連提了幾個問題後，荀諶這才說︰「公孫瓚率領燕、代精銳之眾，兵鋒不可抵擋；袁紹是一時的英杰，哪能久居將軍之下。冀州是國家賴以生存的重地。如果袁氏、公孫瓚合力，與將軍交兵城下，將軍危亡即在旋踵之間。袁紹是將軍的舊交，而且結為同盟，如今之計，不如把冀州讓給袁紹。袁紹得到冀州以後，他一定會厚待將軍。公孫瓚也就不能和他抗爭。那時，將軍不但能獲得讓賢的美名，而且您還會比泰山更加安穩。希望將軍不必疑惑！」
韓馥生性怯懦，缺少主見，听荀諶這麼一說，也就同意了。韓馥的許多部下都憂慮重重，長史耿武、別駕閔純、治中李歷勸諫都說︰「冀州雖然偏僻，但甲士百萬，糧食足以維持十年，而袁紹則是孤客窮軍，仰我鼻息，就如同嬰兒在我手上一般，一旦斷了女乃，立刻就會餓死，為什麼我們竟要把冀州讓給他？」
韓馥無奈地說︰「我是袁氏的故吏，才能也不如本初，量德讓賢，這是古人所推崇的，你們為何還要一味加以責備呢！」駐屯在河陽的都督從事趙浮、程渙听到消息，急急自孟津馳兵東下，船數百艘，眾萬余人，請求出兵抗拒袁紹，韓馥不同意。終于，韓馥搬出了官署，又派自己的兒子把冀州牧的印綬送交袁紹。
其實袁紹用的手法與曹操的如出一轍，只是曹操相比與袁紹的手筆，是小巫見大巫；至此，袁紹擁有了自己的根據地，民豐地廣的冀州！哪是那小小的陳留可以相比的？曹氏詐騙集團相比于袁氏詐騙集團簡直就是路邊攤與大酒店的差距；
袁紹代領冀州牧，自稱承制，送給韓馥一個奮威將軍的空頭餃，既無將佐，也無兵眾。
而韓馥也是倒霉，他好男風，袁紹手下有一名都官從事叫做朱漢，長的是唇紅齒白，曾經遭到韓馥的非禮，後來他逃跑到袁紹那里，可作為男人，朱漢一直耿耿于懷。
他知道袁紹雖然掌握了冀州，可對韓馥還是很顧忌，于是他借故派兵包圍了韓馥的住所，手持利刃，破門而入。
韓馥逃到樓上，朱漢抓住韓馥的長子，一陣亂棍拷打，把兩只腳都打斷了。韓馥受了很深的刺激，雖然袁紹殺死了朱漢，但他還是離開了冀州去投奔青州刺史譙和去了。
有一天，在譙和府上，韓馥見袁紹派來一個使者，使者對譙和附耳低語。韓馥心中不覺升起了一團疑雲，感到大難臨頭了，于是借口上廁所，用書刀自殺了。
可嘆他一州刺史，居然落得這般下場！真不知道他是怎麼混的，地盤還在手時，手下就跟人家眉來眼去，現在地盤到人家手里了，更是別提了，沒有一個人為他著想，想那張超還有個臧洪為他謀劃呢！真是悲哀！
躊躇滿志地袁紹問別駕從事沮授說︰「如今賊臣作亂，朝廷西遷，我袁家世代受寵，我決心竭盡全力興復漢室。然而，齊桓公如果沒有管仲就不能成為霸主，勾踐沒有範蠡也不能保住越國。我想與卿同心戮力，共安社稷，不知卿有什麼妙策？」
沮授原任韓馥別駕，頗有謀略，袁紹使居原職。
沮授道︰「將軍年少入朝，就揚名海內。廢立之際，能發揚忠義；單騎出走，使董卓驚恐。渡河北上，則渤海從命；擁一郡之卒，而聚冀州之眾。威聲越過河朔，名望重于天下！如今將軍如首先興軍東討，可以定青州黃巾；還討黑山，可以消滅張燕。然後回師北征，平公孫瓚；震懾戎狄，降服匈奴。您就可擁有黃河以北的四州之地，因之收攬英雄之才，集合百萬大軍，迎皇上于西京，復宗廟于洛陽。以此號令天下，誅討未服，誰抵御得了？」
袁紹听了，眉開眼笑地說︰「這正是我的心願啊！」隨即加封沮授為奮威將軍，使他監護諸將。
沮授的這番話，充滿了肉麻的阿諛之詞，博得袁紹笑逐顏開，也得到升官發財的酬勞。不過，他主張迎漢獻帝，挾天子以號令天下，確為有識之見。如果後來袁紹能照著做，日子肯定會好過得多。但是，袁紹原來就反對立漢獻帝，他所謂「興復漢室」不過是遮人耳目的高調罷了。
袁紹又用田豐為別駕、審配為治中，這兩人比較正直，但在韓馥部下卻郁郁不得志。此外，袁紹還用許攸、逢紀、荀諶等人為謀士。
但是，袁紹有政治手腕卻沒有政治才能，他在冀州「使豪強擅恣，親戚兼並，下民貧弱，代出租賦，炫蠰家財，不足應命」，治中審配的家族，竟然藏匿罪犯。正如曹操指出的那樣「**百姓親附，甲兵強盛，豈可得邪！」
先不提那個，不管怎麼說袁紹得了冀州後，帳下是人才濟濟，謀有許攸、郭圖、逢紀、沮授、田豐、審配、荀諶等，武有號稱河北四庭柱的顏良、文丑、張合、高覽，麾下大軍十萬，端的是兵強馬壯，實力非凡！
家世好、地盤也大、小弟也多、人長得又帥，袁紹一躍成為東漢末年最牛的高富帥，而苦逼的矮戳子曹操還在如履薄冰的經營著自己那一點地方；