就在淨世教本郡上師金缽僧排兵布陣的第二天上午，醒言領著瓊肜雪宜，開始在陽山縣城里四處閑逛起來。
陽山縣街市的風格，與清林鎮差不多，頗多苗瑤風情。坊間攤上，土著瑤家的雕飾琳瑯滿目，到處可見圖紋獨特的五彩裳服。每到一處店攤前，小瓊肜便時不時拿起一個小銀飾，興奮的讓她雪宜姊品鑒；看著這個無憂無慮的小女孩兒，醒言臉上便也常常浮現出一絲笑容。
只是，莞爾之余，只要想起昨晚和祝融教巫祝鄒彥昭、紅帕會會首石玉英的那番對答，他就有些高興不起來。原來，經過前晚山神廟的大火，以及這兩天的一些所見所聞，醒言心里便對淨世教大起疑心，決定留心打听一下這方面的消息。為了避免因為先入為主而產生誤解，又或因教門嫌隙而讓鄒彥昭等人有不實之詞，詢問時醒言便在言語間多加注意，盡量只是旁敲側擊的發問。
這番迂回詢問的結果，最後終于讓這位上清少年堂主確定，前晚夜焚山神廟，還有半月多前湞陽龍王廟的大火，都是這陽山淨世教的賢師羅子明所為。
原來，自淨世教崛起之後，祝融門等教派在當地力單勢孤，面對淨世教咄咄逼人的吞並之勢，實在無力抵擋。于是經過一番合計，鄒彥昭等人就常用些本地出身的機靈門徒，留意察看淨世教的劣行，意圖拿住他們把柄，然後再通過官府將他們扳倒。
結果，幾番努力之後，還真讓他們查探出一些蛛絲馬跡，表明近來陽山、湞陽地界上一些燒傷人命的火災，皆與淨世教的火影閻羅月兌不了干系。另外還讓他們打探到，淨世教在本郡的另一個首腦人物「斬魂刀」段如晦，私下里竟還干著拐取童嬰的勾當。雖然，這些壞事他們做得頗為隱秘，但畢竟這幾人仗著一身本領，眼高于頂，根本沒把其他人放在眼里；誰知，卻恰被當地教門這些地頭蛇式的人物，給探察得**不離十。
不過，雖然探明表面勸人行善的淨世教，暗地里竟干著這樣勾當，卻反而讓鄒彥昭他們不敢輕舉妄動。他們擔心，一旦告官不成，反倒會被窮凶極惡的淨世教徒采取極端行動。正因如此，面對淨世教的賭斗挑戰，他們這幾天來也只敢拖延待援，而不敢明確拒絕。
一番察言觀色，又見鄒彥昭幾人對持著朱雀神刃的小瓊肜敬畏有加，醒言便在心底判定他們所言非虛。得知真實情由之後，念及那些無辜喪命的貧苦冤靈，這位出身低微的少年堂主便分外的惱恨，當即就答應鄒彥昭，替他們承下與邪教的比斗挑戰。
正當他在街旁念及此事，臉上情不自禁流露出憤怒神情時，忽有一人靠近湊到身旁，小聲跟他說道︰
「這位小公子，不知可是在為誰人煩惱？」
忽听這話，醒言轉臉一看，發現有個一身青黑衣褲的猥瑣漢子，正一臉神秘的望著他。見他等著自己回話，心情不佳的少年也只好湊趣回道︰
「這位大叔，你怎麼知道？」
「哈∼不瞞小哥說，在下自幼受明師指點，諳熟相術；旁人如何想法，俺一望便知。」
「原來如此。」
听過回答，醒言重又轉過頭來，看看瓊肜她們有沒有選定什麼首飾。見他興趣缺缺，那漢子趕緊直奔主題︰
「小兄弟，其實我是江湖秘術‘鬼王咒’第八代傳人。如果你有痛恨之人，又不方便出手，那就可以出倆小錢，讓俺替你對他施以詛咒，絕不留一絲痕跡！」
听他這麼一說，少年沉吟一下，竟似乎有了些興趣，轉過臉來低聲問道︰
「真的有效？」
「那當然！」
「好！你信奉淨世教嗎？」
「不信。我只信鬼王。」
黑衣漢子一臉喜色，對答如流；看來他這生意，終于要開張了。又听眼前少年問道︰
「那價錢如何？」
「這就要看你想要受詛之人，得到什麼樣的報應了。」
「如果要他們死呢？」
「……」
忽听眼前這面容平和的少年，突然說出這樣狠話來，饒是聲音很低，卻仍然把這走江湖之人嚇了一跳。愣了愣，他才重又恢復正常神色，回道︰
「這個就比較貴了。」
「多貴？」
「一位四十文錢。」
「還好。我給你一兩銀子，你便替我施咒，詛咒本郡所有犯下人命的淨世教教徒，都不得好死，盡快受報應。」
「……客官您真會砍價！」
聞得少年之言，這「鬼王咒」傳人眨了眨眼楮，低聲應道︰
「好，成交！」
接過醒言遞來的一錠銀子，掂了掂，又在牙間咬了咬，這漢子眉花眼笑道︰
「公子您何不再加一兩銀子？我便可替您再多詛咒幾個郡縣的惡人了。」
看得出，這生意不怎麼興隆的漢子，很想在這個正義感很強的大方少年身上，再多賺些銀兩。卻听他干脆利落的回絕道︰
「不必了。」
「為何？」
「我怕你法力不夠。」
說罷，眼前少年便轉過頭去，專心看他的女伴挑揀服飾，不再答話。見醒言如此，那漢子也只好訕訕而退，再去找別的主顧了。
待他走遠，寇雪宜便放下手中銀耳墜，遲疑問道︰
「堂主，這詛咒之術，真的有用嗎？」
听她相問，少年擠眼一笑道︰
「哈，估計沒效。不過如果萬一有用，那咱花一兩銀子就能懲奸除惡，豈不十分便宜劃算！況且、」
醒言話鋒一轉，正經說道︰
「我看這漢子臉露饑饉之色，想已是幾日沒吃飽飯。看在他好歹也算做買賣賺錢的份上，我便趁得有錢時，周濟他一下。」
「噢∼」
這兩天里，醒言與二女住在祝融門陽山分堂中。明天，他們就要和淨世教比斗了。
這一天晚上，醒言沐浴完畢，便回到房中，開始琢磨起明日比斗之事來。想了一陣，覺得靜不下來，便走到後院中，執著瑤光神劍，按照當年季老先生所授的劍術，開始在月光中慢慢舞動起來。
因為已經沐浴過，醒言將劍舞得很慢。當年季老學究授給他的這套劍術，目的只是強身健體，不是什麼正經拼斗之術，劍招本來就不是很快。
就當他在院中舞劍之時，瓊肜雪宜二女，正在這院正堂中那只闊大楠木浴桶里一同洗浴。
此刻，在兩位入浴少女之間，水面上正漂浮著瓣瓣潔白的茉莉香片；被熱力一燻，花片中內蘊的馥郁馨香，便全都被蒸發出來，與乳白的水氣一起，雲煙般氤氳繚繞在廳堂之中。不知是燭光映照，還是被熱水烘催，二女露出水面的雪白肌膚上，正透著幾分嫣紅的顏色。
由于浴桶頗為高大，現在瓊肜不用倚壁坐倒，便已只留得雪頸還浮在水面之上。正當她雪宜姊仔細揉洗自己凝脂般玉膚之時，小女娃兒卻不依樣洗浴，只管透過朦朧的水霧，呆呆看著雪宜，一動不動。
過了一會兒，正當寇雪宜要像往常一樣浮過來幫小女孩兒洗浴之時，忽然奇怪的看到小瓊肜沮喪著臉兒說道︰
「嗚∼哥哥說得沒錯，瓊肜真的還沒長大！」
第一次听到小女娃兒主動提起自己的傷心事，雪宜大為驚異，趕緊朝她看去卻見這小丫頭，低頭看看胸前，然後又朝她這邊望望，似乎在作著什麼比較。
「這小丫頭……」
看清小妹妹落眼處，梅花雪靈不禁紅暈滿頰。
「雪宜姊、」
正羞赧時，又听小瓊肜開口叫她︰
「你那兒真像兩個小山峰喔！」
這句讓浴中玉女羞赧不堪的話語，若能讓院中練劍的少年听到，他便會知道，為何當年自己為居盈的秀眉作了類似比喻後，卻要被她推下水去。直到現在，每想起當年鄱陽湖畔初見居盈真容的情景，醒言還是想不通，為何那時少女要薄怒微嗔。
且不提他；再說屋中二女，小瓊肜正見著她雪宜姊的胸前，就如同有兩只雪白小兔兒在那兒微微顫動，便忍不住伸出小手要去將它們捉住。孰料見她張牙舞爪而來，她雪宜姊卻嚇得直往旁邊閃避，口中還連呼讓她不要淘氣。
見姊姊閃躲，小丫頭便迷惑不解的問道︰
「雪宜姊，為什麼不讓我捉？」
見她懵懂，又想起她年紀，正羞怯不堪的梅花仙靈，便努力正了正顏色，開始像小女孩兒的堂主哥哥那樣，給這小丫頭上起世情功課來。只不過，與自己堂主相比，她現在所傳授的這些女孩兒家體己知識，卻是他絕不會講授。
只見朦朧的水霧中，寇雪宜正輕言巧語的說道︰
「瓊肜妹妹，像我們這樣女孩兒家，有些地方不方便讓別人踫到，特別是不能讓男子觸到……」
听著寇雪宜輕柔的講述，小瓊肜雖然似懂非懂，但卻仍然睜大了雙眼，極為認真的听講。
過了許久，這沐浴中特殊的授業才告完成；擦干身子，換上干淨裙裳，寇雪宜便攏起她倆的衣衫，還有醒言先前換下的衣物，與小瓊肜一起出得門來。
見二女出來，醒言便停下劍舞，踱過去笑笑說道︰
「雪宜，你們今天洗了這麼久啊。」
「瓊肜，你現在頭發很清爽啊！來，讓哥哥模模。」
說著，這位堂主哥哥便要像往常一樣，去撫撫小女娃兒烏亮爽滑的青絲。卻不料，這回才待他伸出手去，那小女娃兒卻像受驚小鹿般一下子跳到旁邊，雙手護在胸前驚惶叫道︰
「嗚哇∼哥哥不要踫我這里！」
「呃？」
忽見小瓊肜反應與平時迥異，醒言頓時愕然；他忖道︰
「這小丫頭又在想什麼古怪念頭？往常不是很喜歡讓我撫撫她的頭發麼？」
搖了搖頭，一臉莫名其妙的四海堂主便轉身走開，準備繼續去練他的劍術。孰料，見他走掉，他身後卻又傳來一聲急切的呼叫︰
「哎呀哥哥！干嘛不理瓊肜？」
見哥哥要走，這位急著實踐新學知識的小丫頭，卻又著了忙，趕緊沖了過來，膩在哥哥身邊仰臉說道︰
「嘻∼哥哥再跟瓊肜說說，明天該怎麼打那個壞和尚呀？」
……就在他們笑鬧之時，卻不知圍牆外陰影里，有一人正借著夜色的掩護，悄悄的遁去。
不多久之後，淨世教總壇中一個小屋里，那位剛听過稟報的金缽上師，正陷入了良久的沉思︰
「……果然不出所料，那少年劍法平庸，並不可慮。真正可怕的，還是那個女童外相的張瓊肜。大戰之前，她還是這副游戲人間的模樣，定然是認為勝券在握！」
念及此處，金缽僧突然想到一種可能︰
「萬一、萬一前兩場中，羅子明不慎敗給那個寇雪宜，那自己豈不是必須跟那位深不可測之人比試？而這賭斗規矩，卻是無論生死、只管輸贏那可怎麼辦？！」
真是千思萬慮，唯獨算漏這一條；現在一經想到，這位打著如意算盤、以為全不用自己上場的淨世教上師，那光頭上立時就冷汗涔涔。
「唉，真是作繭自縛！」
想到這生死由天的該死規矩，還是當初自己親手定下，金缽僧不免就大呼晦氣。不過，這等籌劃之事豈能難倒他？只眼珠一轉，足智多謀的金缽僧便又是計上心頭︰
「唔，就如此這般去做；明日第一、第二場比斗，無論如何都得保證如晦、羅子明穩操勝卷！」
就在他打定主意之時，軒窗外月影移過，一片黑暗，恰是夜色正濃。
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