因為沒有開窗，屋內略顯昏暗，陳設更是粗陋之極。里外兩間被一道珠簾相隔，發出聲音之人身在內室，不見其相貌身形如何。外間僅有一桌一椅，正對著珠簾的方向，顯得很是突兀。
蕭十三郎進屋，隨手將木門輕掩，室內登時一團漆黑，仿如深夜。蕭十三郎卻沒有什麼不適，熟悉之極地走到桌前坐下，安安靜靜地恭候。
「今天沒有問題？」老婦的聲音有些意外。
「有。」蕭十三郎回答得很干脆。
「因何不問？」老婦越發感到詫異。
「學生不敢。」
「學問學問，自然需要問出疑惑。煉器同樣如此，有何不敢之說。」老婦有些不悅，卻沒有再如之前那樣糾正十三郎的稱謂。許被纏不過，對他听之任之了。
「學生擔心老師說我好高騖遠。」十三郎答道。
「…說吧。」老婦沉默片刻，吩咐道。
黑暗之中，蕭十三郎似乎笑了笑，輕聲道︰「九鍛之法，學生認為已經掌握。可我不明白，這種方法與仙家煉器究竟有何關聯。」
略頓了頓，蕭十三郎沒有听到老婦的訓斥，這才開口繼續道︰「學生修為淺薄，本不該妄談煉器之道。可我知道，修真者修為達到一定程度後，就可以用真火將材質熔化，進而能夠隨著心意煉制成任何想要的形狀。九鍛之法雖然高妙，說到底不過是錘煉二字，對于煉制法器甚至法寶…」
「是不是覺得老身誤人子弟，擔心毀了你的前程！」老婦嘲諷道。
「學生不敢。」蕭十三郎恭敬回答道，卻沒有收回疑問的意思，靜靜等候著老婦的解釋，或者是訓責。
「凡事皆有根基，厚積薄發這種淺顯的道理，不需要老身提醒吧。」老婦听出他的堅持，沒有如其所想的那樣責怪，罕見地耐心道。
「高樓平地而起，老師的意思學生明白。只是學生以為…」
「既然明白就無需多問，只管照做就是。」
老婦卻又沒了耐性，斷然吩咐道︰「當然，如果你不樂意，大可就此離去繼續裝神弄鬼替人開光。以你的資質，修行進度如此之慢，怕是沒有研習真正煉器之法的機會。何不落個逍遙，也讓老身省心。」
蕭十三郎苦笑不語。他已經習慣了這種常受斥責的修習生涯，知道此時不應也不能與之爭辯，只需耐心等待老師發完脾氣，一切就會回歸正途。
耐心這種東西，蕭十三郎向來都不缺。九鍛之法何等枯燥無聊，幾乎等同于凡間的鐵匠打鐵，是真正需要千錘百煉方可大成的「功法」。這樣的事情他都能做到，如今只是坐一坐听一听忍一忍，實在算不上什麼苦差，很輕松便可承受下來。
「與其說你心志堅毅，倒不如說你是臉皮厚！不好好修行也就罷了，為了尋著門檻進入道院，生生為老身掃地三年，真不知你是如何想的。」
掃地三年就能得到仙家之法的話，恐怕世人會拎著掃把排隊守候，老婦喜怒無常，這麼說只能是給自己尋個借口罷了。蕭十三郎對此心知肚明，老老實實的坐，安安靜靜的听，沒有半分不耐。
老婦並沒有因為十三郎的老實態度就放過他，言辭遠比其聲音更加刺耳，譏諷道︰「以你的資質，就算學到真正的煉器本事，憑它進入道院又能如何？還不是落個打雜听令，受人指派的下場。老身勸你不如收攏心思好好修行，起碼可以多活幾年。」
提及道院，蕭十三郎不能不分辨幾句，輕聲道︰「學生研究煉器，並非只為進入道院。」
老婦說道︰「那是為何？你明知道煉器需要以修為做基礎，懂的再多，自己沒有能力做，豈非白費功夫。」
「學生以為，一味苦修並非良策。如今我的境界停滯不前，只能由其它途徑尋覓機緣。老師也曾說過，修真各大分類之間互有關聯，學生自覺在煉器上小有天分，若是學得好，許能觸類旁通也說不定。」
「老師知道，學生最主要的目的還是提高戰力。活得長未必就能活得了，既然境界提不上去，學生總要想想別的辦法。」
微頓片刻，蕭十三郎補充道︰「當然，道院還是要進的。」
態度很老實，言辭很懇切，語氣卻堅定不移不容辯駁。老婦與之相識數年，深知其性情看似溫和，實則堅韌狠倔之極。听他說到此處，細細體味著話語中的含義，不覺沉默下來。
修士如果有一件稱手的法器，對戰力的提高不問可知。這里所說的稱手，未必就是等級品階有多高，而是指最最適合自身使用。假如是自己親手煉制，當然是不做第二想的最佳選擇。老婦的修為見識遠超蕭十三郎，對他這番認知極為贊同，想了想放緩語氣道。
「雖然有道理，但需牢記修真根本。沒有修為，就算你煉制出威力再大的法器，依然還是白搭。」
蕭十三郎誠懇說道︰「學生謹記，學生尚算勤奮。」
老婦知道他說的是實話，事實上她清楚這個少年為提高修為下了多少苦功，如今這種情形，說是迫不得已也不為錯。這般想著，老婦嚴肅地說︰「之前你問九鍛之法因何重要，老身就與你說說，能否明白，全看你自己的悟性如何。」
蕭十三郎大喜，說道︰「是！」
「老身先問你，如果材料、品階、搭配、煉制手段、修為等等所有與煉器相關的一切條件都完全一致，只是經不同之人煉制，其煉制出來的法器是否完全相同？」
「不會！任何法器皆有內含法力，無論靈氣還是魔氣，每個人都不盡相同，煉制的法器也有區別。」蕭十三郎沒有任何猶豫，斷然給出回應。
「如果法力也一樣呢？或則干脆點說，一個人煉制兩件法器，是否完全相同？」
「…心境不同，結果依然不同。」蕭十三郎思索片刻，回答道。
「如果同時煉制呢？高階修士或者高階煉器師，是可以同時煉制兩件甚至多件法器的。」
蕭十三郎下意識的想說這不是刁難嗎？既然所有條件都完全一樣，其結果自應一樣才對。可他心里隱隱覺得不是那麼簡單，卻又尋不出因由，苦苦思索中，不覺沉默起來。
「不必想了，以你如今的層次，尚不足以理解其中的區別，一味苦思只會傷了心神，並無太多好處。這就好比修為突破一樣，以水到渠成為最佳。」
老婦只等了片刻，就主動說出了因由，順帶旁敲側擊點醒他煉器與修行的相通之處。說道︰「你只求找出問題之答案，卻沒有想過，這個問題根本就不存在！」
「世間絕沒有完全一模一樣的兩件法器，因為不可能存在完全一致的條件。這個問題從一開始就是錯的，你可明白了！」
如一道靈光在腦海閃耀，蕭十三郎明悟的同時也為之苦笑，帶著羞慚說道︰「世上沒有兩片完全相同的樹葉，沒有重復的指…掌紋，學生愚頑，學生以為…」
「以為什麼？以為老身說的就一定正確？」
老婦聲音轉為嚴厲，說道︰「大道千條，煉器之道同樣是道，又豈是千條萬條所能形容。沒有一顆質疑權威的心，縱然你是絕世奇才，所得也必將有限的很。」
不知不覺間，老婦的聲音再次變得尖銳，肆意嘲諷道︰「何況你不但不是什麼天才奇才，連良才都算不上。不說是個全然無用的廢材，最多也只是偏才、歪才罷了。」
「……」
蕭十三郎羞慚無狀，只能模著鼻子連連苦笑，心想原來知道並不等于懂得，古人誠不起我。
「這些與九鍛之法並無關聯，乃是修心之道。單以技藝領悟而言，你的資質倒還馬馬虎虎，不必妄自菲薄。」
大概是覺得自己太過火，老婦寬慰了蕭十三郎一句，繼續說道︰「如你所說，九鍛之法的核心不過鍛造兩字，說到底，它就是讓你對煉器材料了解得足夠深刻，並不能作為修士煉器的手法使用。」
「但這不表示它無用，相反，九鍛之法是一切煉器手段的基礎。其它類似的功法也有，但是若以深度論，皆不能與九鍛相比。」
只有在談到煉器的時候，老婦才能夠控制自己的情緒。黑暗之中，她的聲音漸驅緩和。不再如之前那樣動輒就發怒。隨著時間的流逝，其聲越發顯得平靜，竟有了一股柔婉之意。
「煉器終究要用到材料，而世上沒有完全一樣的材料，如何將這種區別甄別出來並因材而用，對一名煉器師來說是極大的考驗。」
「舉個簡單的例子，一些人在煉制法器的時候，往往會進行二次甚至多次祭煉，所為的自然是將材料配置更加優化，去除那些無用之物，或是添加一些材料，使之與自己的靈力更加契合，從而提高威能。」
「因為修士總會成長，靈力的純度、大小乃至屬性都會發生變化。在材質不變的情況下，如何使其效率最高，就是衡量法器好壞的標準，也是唯一的標準。」
「這種區別很細微，以你目前的境界自然難以體會。如果有一天你能達到結丹修為，需要煉制本命法寶的時候，自然能夠感受其差別。」
一旦談到蕭十三郎的境界，老婦的聲調馬上變回原樣，再次尖刻而銳利。一點都不在乎是否會打擊到他，冷笑著說道︰「不過我估計，你已經沒有這個機會了。講出這些道理，不過是看在你…」
沒有說明她看重的是什麼，老婦沉聲道︰「你可明白了？」
對這種打熬，蕭十三郎熟悉之極，倒沒有什麼頹喪失意的情緒。沉吟片刻後回答道︰「如果學生沒有理解錯的話，其核心在于‘契合’二字。對材料的領悟程度高，才能根據其細微差別設計出更加契合自己的方案。」
「法寶如何，學生自然無從知曉。以靈器而言，修士得到一件新的靈器後，往往需要長時間祭煉方可得心應手，如果是別人祭煉過的靈器，所需要的時間就更長。而煉制則是將這個過程顛倒過來，從根源上著手予以解決。」
「以此類推的話，法寶的效能發揮，想必是對這種契合要求更高。此外老師的意思里，似乎對修士真火熔煉材料的效果有所質疑，也就是說，真火可以將材料煉制成任何形狀，卻不能讓人明悟材料本性。因此，才體現出九鍛之法的重要。」
一口氣說到這里，蕭十三郎歇了歇，仔細想想沒有什麼遺漏之處，這才恭敬說道︰「學生只想到這些，請老師指正。」
听了蕭十三郎的感悟，老婦沒有作答。這一次她沉默的時間很長，蕭十三郎也不追問，安靜地等候著。
屋內陷入沉寂，呼吸之聲清晰可聞。良久，一聲嘆息從內室傳出，老婦有些慨然的說道︰「你說的沒錯，在煉器之道，你的確頗有天分。」
「謝老師夸獎。」蕭十三郎沒有因這難得的夸贊而惶恐，不疾不徐地說道。
老婦嗯了一聲，說道︰「煉器需修心，這方面你已經做得很好，不需要老身多說什麼。這里有幾枚玉簡，記載了不少材料名稱與特性、以及老身在煉器上的一些心得，你且拿去研讀。老身不會久留此處，日後若無疑問，就不要再來了。這里也不需要你日日打掃妝點門面，安心修行即可。」
說完，一只小袋子憑空而出，穿過簾子徑直落在桌面之上。老婦又說道︰「去吧，且記修為乃是根本，不要因小失大亂了次序。」
「老師您要離開？」驟聞這個消息，蕭十三郎終于變色，連那個小袋子也忘了拿，急忙追問道。
「這種地方豈是久居之所，老身困居此處十幾年，要離開是理所當然的事情。你有何想法！」老婦絲毫不掩對落靈城的厭憎，陰郁地說道。
這倒不能說她天性涼薄，落靈城位于靈魔交界之處，靈氣環境極差。因為時常從陰陽峽谷中吹來大量魔氣，落靈城上空常有罡風，其勢之猛，連那些高階靈修都畏之如虎。
塔山曾經告訴十三郎，修為不達元嬰境都不趕隨意在天空飛行，一旦被罡風卷入，輕則重傷，倒霉者就此隕落都不無可能。當然這種情況是相對的，魔域那邊的情形差不多，不為魔修所喜。
這樣的環境，對靈修之身的老婦來說簡直是災難。雖不知她是因何而來，要走卻是理所當然，蕭十三郎又能有什麼想法。
「學生不敢。」
老婦從來不願意認他做弟子，蕭十三郎明白兩人遲早會有分別的一天。想到自己趕在老師離開之前將九鍛之法研習完畢，不覺生出幾分慶幸。心知無法挽留，誠懇請求道︰「學生修為低劣，不敢言為老師有何圖報。只是學生受老師教誨之恩，如有可能，尚請老師留下名諱，以供學生瞻念。」
「名諱…」
听出蕭十三郎言語間的誠摯之意，老婦倒是沒有再訓斥。似乎被勾起什麼記憶，沉默了許久才緩緩開口，言語間充滿落寞自嘲之意。說道︰「老身名諱已經很久不用，你也不必多做計較。如有再見之日，老身自然識得，至于你是否識得記得老身，倒也沒什麼打緊。且自去吧，不要再來打攪。」
蕭十三郎聞此，無法再說些什麼。只能無奈起身，恭恭敬敬朝里間拜了三拜，這才拾起桌上的袋子，轉身離去。
走到門口，忽聞老婦問道︰「城里人都叫你十三少爺？」
蕭十三郎一愣，靦腆地笑了笑，說道︰「是有此事，老師因何問起？」
老婦問道︰「是不是多了個‘少’字？」
蕭十三郎身體微僵，模模鼻子回答道︰「學生不明白，請老師明言。」
老婦不答，反倒顧左右而言它，說道︰「你的手不錯！」
黑暗之中，蕭十三郎的身體輕晃了一下，很快又穩穩站定，輕聲道︰「經常打鐵，手上是有些力氣。」
老婦再次轉移話題，問道︰「一定要進道院？」
蕭十三郎的聲音更輕，回答道︰「是的。」
老婦沉默，蕭十三郎扶著門，同樣沉默不語。空氣變得凝滯如泥，一種窒息感充斥其中。時間都仿佛變得慢下來，仿佛時空被某種力量干擾，停止了運轉。
「十三爺不錯。」
不知道過了多久，老婦的聲音再次響起，嘆息了一聲，說道︰「袋子里還有幾樣小東西，你可留著自用。那個牌子…三年後若你不能進入道院，不妨拿它去見一個人，或許有所幫助。」
蕭十三郎靜候了片刻，見老婦沒有說出要找的是誰，想了想說道︰「學生明白，學生會努力將它交還老師，盡量不去使用。」
「也不必勉強。至于要見誰，到時你自然能夠知曉。它于我毫無用處，不必放在心上了。」
老婦對他的回答頗為滿意，以罕見的溫和語氣道︰「落靈城風雨欲來，沒什麼要緊事的話，盡快離開吧。」
蕭十三郎听了，轉身再次朝里間施禮，沒有再說什麼，打開房門走了出去。
重新帶起房門，耳中再次傳來老婦的聲音，說道︰「趙四這個人，輕易殺不得。」
陽光下，蕭十三郎汗流滿面。
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