楚錚怎麼想不到眼前這俠女竟是昌平王府的琪郡主。楚府與昌平王府相交不深，但作為一郡最高官員，逢年過節時楚名棠時常去王府拜訪，但楚錚年紀幼小，楚名棠從不帶他，他對此也興致缺缺，只听說過昌平王有一子一女，但未曾見過。
但兩家畢竟大有淵源，二人逐漸熟絡起來。
「但我們以後好象沒怎麼見過，你怎麼認識我？」
趙琪笑道︰「我是沒見過你，但與你兩個哥哥是認識的，你們三兄弟長得很相象，特別你和你三哥楚原，神情尤為相似。」
楚錚模模下巴︰「有麼，怎麼府里人說我和大哥比較相象些。」
趙琪笑道︰「我指得是神情，你三哥當年是個頑皮鬼，沒想到你比他更利害。」想想剛剛楚錚裝扮的僵尸，趙琪仍心有余悸。
趙琪又問道︰「你年紀那麼小，武功不錯啊，居然連林風言也折在你手中？」
楚錚狡黠一笑︰「那姐姐你呢，昌平王府的琪郡主，金枝玉葉，怎麼武功也這麼好？」
趙琪答道︰「我自幼習武，家師姓葉，乃是我們大趙不世出的奇人。師父每半年來一次平原城傳授我武功，十六歲成年後才跟隨他老人家游歷天下。」
她看了看楚錚︰「你呢？」
楚錚干笑道︰「我兒時生了場大病，師父為我治好後就收我為徒弟了。」
趙琪眼楮一亮︰「令師莫非就是你家府上的吳神醫？沒想到平原城中竟還有如此高手。」吳安然害怕有人再找他治病，這些年刻意保持低調，但趙琪還是听說過他，幸虧吳安然在武林中雖名聲極響，但多數人只知「魔秀士」，就是南齊武林也極少有人知道他叫什麼。
楚錚有些不以為然︰「他是高手嗎，我怎麼不覺得。」
趙琪睜大眼楮︰「他能把你教成這樣，還不是高手？你別看這林風言現在如此狼狽，可在武林中他絕對是一流高手。」
楚錚喃喃道︰「他也叫高手？」
趙琪柳眉一豎︰「什麼他也叫高手，那姐姐武功還不如他呢，可姐姐自從進入江湖以來，還沒遇見過幾個對手，若是江湖中知道林風言被你這小孩打成重傷，絕對震動整個武林。」
楚錚習武至今還沒跟外人交過手，當然平原城的幾個地痞流氓不算，所以可說一直是井底之蛙，對自己所練的武功有些信心不足，听趙琪這麼一說，頓時有些飄飄然，連帶著對吳安然也憑添了幾分敬重。
「小弟，你是偷跑出來的吧。」趙琪突然問道。
楚錚見無可抵賴，只好厚著臉皮承認︰「是的，所以我想跟姐姐一起到江邊大營啊。」
趙琪笑罵了一聲小滑頭，忽然想起一事，有些為難道︰「小弟，江邊大營距此尚有一百余里地，我們沒馬沒車，如何將此這林風言送交至令尊楚大人？」
楚錚道︰「明日我們到大路上等候，這條路來往車輛雖不多，但終究還是有的，到時再搭車或干脆將車買下就是了。」
趙琪想了想也別無他法，便點了點頭。
第二天兩人在路邊等了近大半時辰，卻連個人影都沒見著。楚錚有些泄氣︰「算了姐姐，你我還是往前走吧，看看附近有沒村落再說。」早知如此，昨日就不將馬車給了那劉阿根了。
楚錚走到躺在地上的林風言身邊，拍拍他的老臉道︰「這位林大俠，看你這樣子也是個明白人，應該听過什麼叫人為刀俎，我為魚肉，別再存什麼歪心思。我與琪姐姐聯手雖不能說天下無敵，但對付你還能湊合，還是乖乖地與我們走吧，不然少爺就用你的劍將你手指一個個切下來，切到你肯走為止。」
見林風然仍對他怒目而視，楚錚有些不快︰「很好，為了證實我所言不虛，我先切一個給你看看。」說完拉著林風言左手小指就準備開切。
趙琪嚇一跳，忙擋開楚錚手中之劍，怒道︰「小弟你行事怎麼如此殘忍，林風言畢竟有身份之人，怎可這般凌辱他。」
楚錚原本只想嚇唬一下林風然，卻沒想到惹惱了趙琪，只好訕然退在一邊不再說話。
這時，從遠處突然傳來陣陣馬蹄聲。楚錚有些驚疑不定，難道娘親還不死心，又派來人追他了？
趙琪凝神仔細听了听，說道︰「是大隊騎兵，足有好幾千人。奇怪，平原郡內哪來有如此多的騎兵。」
楚錚一听放心了，那肯定不是來尋他的，他還沒那麼大面子勞駕幾千人來找他。
那些騎兵來得飛快，剛听時還在數里之外，轉眼間便經過他們面前，只見他們個個剽悍無比，目光堅毅，黑盔黑甲黑麾，胯下也是黑色高頭駿馬，腰挎馬刀，背負弓箭，一股殺意撲面而來。
楚錚呆呆地看著，差一點大吼出聲︰老子終于看到了，這才是真正的軍隊，真正冷兵器時代的騎兵。
趙琪露出驚訝之色︰「這是北疆大營的黑騎軍，是我大趙最精銳之師，怎麼到南線來了？」
楚錚突然上前一步，氣沉丹田朗聲道︰「帶隊將軍何人，大趙國昌平王府琪郡主請見。」
即使萬馬奔騰之中，楚錚的聲音仍清晰無比，向遠處傳去。
身後趙琪贊道︰「小弟你的內力確實比姐姐強多了，怪不得林風言也在你手下吃了大虧。」
一個渾厚的聲音遠遠傳來︰「眾將士听令，保持隊形，勵馬稍作歇息。」
隊伍漸漸停下，不見一絲慌亂。騎兵們並不下馬，只是冷冷地看楚錚和趙琪。
楚錚只感覺一股肅殺之意讓人幾欲喘不過氣來，不由自主後退一步，對趙琪說道︰「姐姐，好強的氣勢。」
「百戰雄兵，果然名不虛傳。」趙琪回頭向楚錚問道︰「剛剛剛為什麼用我的名號，我看還不如用你的。」
楚錚一愣︰「我有什麼名號。」
趙琪笑道︰「南線大營楚名棠統領家五公子啊，這些北疆騎兵肯定不會無緣無故來到平原郡，若不出所料是來協防江邊大營的，理應受令尊節制。」
楚錚嘿嘿笑道︰「我？一個小孩子，就算了吧。」
不一會兒，三名軍官策馬來到二人面前，為首那人約二十七八歲，面目英俊，只是臉頰上有兩寸左右的刀疤，未免有些美中不足，但卻也憑添幾分威猛。
看了看二人，那軍官目光定在趙琪身上，問道︰「這位姑娘就是琪郡主？」
趙琪點點頭︰「正是。」
「有何為證。」
趙琪取出一塊玉佩，遞給那人。
那人看了幾遍，沖身邊兩人點點頭，三人翻身下馬，向趙琪行禮道︰「卑職楚洛水、周寒安、夏漠拜見琪郡主。」
趙琪向三人說道︰「免禮。」
三人起身，趙琪看了看楚洛水道︰「楚將軍，你是楚氏族人吧。」
楚洛水一愣，答道︰「正是，卑職是先行公後人。」
郭懷一心想替楚名棠分憂，便向趙明帝進諫將一萬北疆騎兵撥給了南線。不過北疆大營與胡蠻交戰多年，戰功顯赫，從將領到士卒無不?傲不訓，郭懷有些擔心這一萬人到了南線大營不但幫不上忙，反而給楚名棠添亂，那就太對不起自己這義兄了，于是斟酌良久，決定從先期趕往西線大營增援的五萬人中抽出一萬，由楚洛水為將。楚洛水原本只是副將軍，郭懷考慮到他是楚氏族人，也隱約知道楚名棠在楚氏家族中地位甚高，楚洛水必會听命于楚名棠，因此臨時之行將他晉升為偏將軍，帶領這一萬人日夜兼程改道趕往南線大營。
趙琪微微一笑，指指一旁楚錚道︰「楚將軍，那他就是你族弟了。」
楚洛水一愣，趙琪解釋道︰「他叫楚錚，乃南線大營楚統領的五公子。」
此時距楚天成和楚名棠擊掌為盟已經快有六年，楚氏族人也逐漸知道了此事，大多數族人對此沒有什麼意見，如楚洛水等旁系更是欣喜，這表示著楚氏不再只由長房子孫掌權，象他這些杰出的旁系子弟也可以進入楚氏權利高層
楚洛水驚喜交加，楚錚也走了過來，叫了聲︰「洛水大哥。」
楚洛水應了一聲，有些笨拙地撫著楚錚的頭。他自幼父母雙亡，少年就已從軍，在北疆戰場上出生入死十幾年，幾乎已忘了親情是何滋味，一時間不知所措。
周寒安和夏漠暗中好笑，走過來對楚錚說道︰「我等二人和洛水是生死兄弟，小兄弟，你既是楚大哥的弟弟，那也就是我們弟弟了。」
楚錚對兩人的直爽豪邁頗有好感，笑道︰「那我怎麼稱呼你們兩位哥哥？」
夏漠笑道︰「那就按北疆大營的規矩，你叫他安哥，叫我漠哥好了。」
楚錚也笑道︰「那好，以後我叫你漠哥，叫他安哥了。」
楚洛水注意到地上還躺個人，問道︰「郡主，這人是……」
趙琪說道︰「他叫林風言，是南齊的細作。」掏出從林風言身上搜出的地圖和密函，與三人大致說了一遍，道︰「若不是如此，我二人也不會阻攔你們行軍，想請楚將軍帶我們到江邊大營。」
楚洛水三人臉色頓時陰沉下來，夏漠走到林風言旁邊，獰笑道︰「原來是個奸細，你知道大爺抓到北疆胡蠻的奸細是怎麼辦的嗎，將他埋在沙土里，只留他的狗頭，大漠的禿鷹不一會就飛來，啄開他的天靈蓋，吸他的腦漿，可惜這里沒有禿鷹，不然讓你試這滋味。」
趙琪見他說得殘忍，忍不住皺了皺眉。
不料楚錚在一邊拍手笑道︰「漠哥，這事好辦，你如法炮制，將他埋樹林土中，頭上灑上蜜糖，不用多久林中螞蟻就來了，將他狗頭的皮肉啃個干干淨淨。」
夏漠一愣，大笑道︰「真是好辦法。我們北疆的螞蟻也不少，大哥，寒安，下次找幾個奸細試試。」
兩人也微笑著點頭。北疆大營將士們與胡蠻交戰多年，生死相搏，能活下來的都已身經百戰，對生死看得極為淡漠，從不將敵方的人當人看。對楚錚的提議，他們三人不以為忤，反而頗為贊賞。
趙琪實在听不下去了，將楚錚拉到一邊埋怨道︰「你些是從哪學來的，小小年紀怎麼這麼惡毒。」
楚錚愕然道︰「我只是說說而已，有什麼惡毒的。」
楚洛水走來道︰「郡主，小弟，已經為你們準備好了馬匹，我們走吧。」
楚錚臉紅道︰「堂哥，我不會騎馬。」
楚洛水笑道︰「沒關系，那你和堂哥坐一匹吧。」
楚錚眼珠一轉︰「這樣不好吧，到了大營堂哥肯定要先去拜見我父親，我還是和琪姐姐坐一匹吧。」
楚洛水想想也是。趙琪無可奈何，也只好同意了。
楚錚暗笑，有油不揩，就是傻瓜。
※※※
楚名棠站在江邊，靜靜地眺望著對岸。
十二年了。楚名棠忽然有些感嘆，自己任平原郡太守已經十二年了，這至少在趙國史上是前無古人的。不過楚名棠倒並無怨言，當年重歸楚氏，他就預料到會有今日這般情形。但楚名棠並不後悔，如果身後沒有楚家的支持，就算當上了相國也不過是枚棋子罷了，進退全由皇上操縱，可楚名棠是絕不願只當枚棋子的。
楚軒和楚原兩人坐在不遠處，每人手中拿著一根魚桿在釣魚。不同的是楚軒神色沉穩，楚原卻時不時提起魚桿看看是否有魚兒上鉤，不耐之情溢于言表。
楚名棠的嗜好不多，釣魚就是其中一項。他一直認為釣魚是最好的休息方式，也是調節自己情緒的好方法，這麼多年來，每當他陷入困境時，總喜歡一人拿根魚桿找個清淨的地方坐下靜思，最後也總能想出辦法來扭轉局勢。只不過今天領著兩個兒子出來只是想輕松一下，雖說南線大營上下正厲兵秣馬，楚名棠卻並不擔心，因為局勢已盡在他掌握。
幾乎滿朝文武都認為趙國已陷入最危險的境地，西有西秦大軍虎視眈眈，南有南齊水軍蓄勢待發。可楚名棠知道，事情遠沒有想象的那麼糟糕。西線大營雖然形勢較緊，但二十萬西線大軍加五萬北疆援軍對西秦三十萬大軍，只要閉城不出，那西秦名將薛方仲恐怕也無可奈何。都說西線大營統領方明才識平庸，難堪大任，此前與西秦的一些小規模戰斗中十戰九敗，但此人膽小怕事，用兵卻謹慎，決不會盲目出兵與西秦軍一戰，用來守城還是綽綽有余的。
至于南線戰事，楚名棠微微一笑，那原本是他一手挑起的。
西秦確實曾派密使到南齊商量結盟之事，但南齊有識之士也看出，驅虎逐狼對南齊並無益處，而他們皇帝只知吟詩作畫，向來厭惡兵戈之事，只是畏懼西秦強大，不好斷然拒絕，只是表面答應了，其實並無進犯趙國的意思。南齊水軍士氣不旺，軍紀荒廢，楚名棠早就想將這五萬水軍除掉，但又怕兵出無名，朝中大臣會指責他好戰喜功，趙明帝也不會讓他再建此奇功。天幸西秦在此時聚兵西線，將滿朝文武注意力全吸引到那里去了。楚名棠趁機上一奏折說南齊已與西秦聯盟，調兵于江邊，並派人散布齊國西線軍隊回防的消息，表示自己兵力不足，希望北疆大營給予支援。趙明帝已成驚弓之鳥，果然無暇細查，命楚名棠全權處理。這樣一來，楚名棠手中等于有了把尚方寶劍，可以毫無顧忌的砍向南齊了。
楚名棠面向江南冷笑一聲，南齊不想驅虎逐狼，可狼先要下口了。
楚原有些忍不住了，說道︰「父親，已經出來兩個時辰了，孩兒也已釣到兩條魚，三人晚上吃已經夠了。」
楚名棠哼了一聲︰「為父讓你來釣魚是為了吃嗎，你大哥簍中已有十余條他仍穩如泰山，你這麼急干什麼。」
一侍衛跑來向楚名棠稟報︰「北疆大營黑騎軍距營門已不足十里，王副統領請統領大人回營。」
楚名棠苦笑，他請求援軍只是故作姿態，沒想到郭懷真硬擠給他一萬人，還是最精銳的黑騎軍，幸虧領兵的是自己族佷，不然還真是麻煩。
那邊楚原已經在收拾東西了，楚名棠搖了搖頭︰「把魚倒了，我們回營吧。」
楚原叫道︰「大哥等等。」往楚軒簍中看了看，喜道︰「這兩條鱘魚留下，晚上讓伙夫給咱們加個餐。大哥你真行，這麼好的魚你都釣得到。」
楚洛水等人到了江邊大營，只見營門口已列隊相迎。他雖不認識楚名棠，但楚名棠此時身著統領軍服，楚洛水一眼就分辨出來了，心中大為激動，他只不過是個五品偏將，楚名棠身為南線大營統領居然出營門親自相迎，對黑騎軍可以說禮遇到極處。
楚洛水向身後喝道︰「士兵舉刀，向南線大營將領致敬！軍官全部下馬，隨我拜見楚統領。」
楚洛水領著軍官走到楚銘棠面前，拜倒說道︰「卑職北疆大營偏將楚洛水，奉兵部郭大人之命，向楚統領報到。黑騎軍此次前來共一萬人，請楚統領檢閱。」
趙琪領著楚錚站在一旁，她是郡主身份，不需向楚名棠行禮。
楚名棠連忙將他扶起，嘆道︰「黑騎軍威振天下，今日一見，果然名不虛傳……」
楚名棠原本準備了一大套說辭，卻一不小心看到邊上還站著個女子和一個小孩，那小孩正笑嘻嘻地看著自己。趙琪這幾年時常在外，又身著江湖中人服飾，楚名棠一時沒認出來，可她手中牽的這小孩他怎麼可能不認識，楚名棠眼珠差點都瞪出來。
幸虧楚名棠久經官場，涵養功夫十分了得，回頭沖站在最後的楚軒楚原使個眼色。
楚軒楚原看到楚錚，也是驚愕無比，見楚名棠示意，兩人偷偷溜過去，將趙琪和楚錚帶到營內。
進了營帳內，楚軒對楚錚劈頭就罵︰「胡鬧，你來這里干什麼。」楚原卻在一旁笑道︰」好啊，你也來了。」
楚軒不滿地看了楚原一眼，道︰「三弟，你帶小五到統領大帳等著，听候父親發落。」轉身又向趙琪行了一禮︰「參見琪郡主。」他和楚原與趙琪自幼相識，怎會認不出來。
趙琪卻不答，怔怔地看著他，良久才說道︰「你還好嗎？」
楚錚頓時覺得其中大有蹊蹺，興致勃勃地看著。楚原卻不讓他稱心，強拉硬拽出了大帳。
楚錚大為不滿，楚原道︰「他們兩個好久不見了，肯定有很多話要講，你在那干嘛。」
楚錚一听，果然不出所料，可這一路過來豈不是揩了大嫂的油，真是罪過。可一想又不對︰「大哥不是和寧家定親了嗎。」
楚原一副這你就不知道的模樣，說道︰「這事難就難在郡主喜歡大哥，而大哥對郡主卻一直沒什麼感覺。」
楚錚奇道︰「這為什麼？」問出口後才覺得好笑，枉自己在前世活了近三十年，男女之間是否相愛哪需要理由。
楚原懶懶地說道︰「你問我我問誰去？不過有次听大哥說過他不喜歡女孩子舞刀弄劍的。」
楚錚沉默了，如果只是這樣，那趙琪真是太冤了。
楚原想了想又道︰「其實這也不是什麼主要原因，大哥的婚姻大事哪能輪得到他自己做主。原本他倆成親是很自然的事，年齡相近，又門當戶對，但娘似乎對琪郡主甚為了解，說她既然跟了她那師父習武，就要承擔什麼責任，是無法安心在家相夫教子的，再加上趙琪又長年不在家，父親也很是不滿，于是便沒讓媒人去提親。」
楚原看了看帳內︰「現在說什麼都晚了，大哥已與寧家訂親，這里戰事一結束，他回平原城就要成親了。爹娘是不可能悔約的，趙琪以郡主之尊也不可嫁來作妾。唉，她為什麼就看不上我呢，我倒是挺喜歡她的，她是否能在家相夫教子我也並不在乎。」
楚錚譏笑道︰「你？省省吧。到你提親時父親應該調到上京了，京城里達官貴人那麼多，你洗冼干淨，準備讓爹娘待價而沽吧。」
楚原氣結，道︰「我是準備待價而沽，你呢？」
楚錚一听，突然想起吳安然的那些話，心情頓時低落下來，強笑道︰「我去當和尚去。」
楚原笑道︰「你能當得了和尚才怪，你是爹娘的心頭肉，他們會舍得嗎？」
突然趙琪從賬內沖出來，掩面向營外跑去。
楚原看著她的背影搖頭道︰「自尋煩惱，何苦來哉。」
楚錚急道︰「你還不去追？」
楚原不樂意︰「你為什麼不去。」
楚錚道︰「我是個小孩子，追上去有什麼用。何況她是郡主之尊，父親若不知道她來也罷，若知道她來了又被大哥氣跑了，肯定會責罵大哥的，你也逃不掉。」
楚原一听覺得有理，連忙向遠處追去了。