這少年正是楚家三公子楚原是也。
見梁臨淵這麼不客氣，楚原臉也板了起來︰「梁大人，你是禮部侍郎而非兵部侍郎，我楚原身上有沒有軍令關你何事了。」
梁臨淵一窒，這一月來他在北疆大營耳濡目染，言談中不自覺亦帶了絲殺伐之氣，可楚原說得沒錯，自己的確是無權過問他。
孟德起見梁臨淵受窘，便道︰「本人孟德起，這位可是楚參將？」他一听楚原二字，便知道眼前是何人了，心想難怪看他有幾分眼熟，原來是楚錚的兄長。
楚原嚇了一跳，沒想到這身著便服之人就是北疆大營統領，忙行以軍中之禮︰「禁衛軍參將楚原參見統領大人。」
「不必多禮。」孟德起將他扶起，「不知楚參將來我北疆所為何事？」
楚原瞟了眼梁臨淵，小聲道︰「統領大人，可否容末將稍後私下稟報？」
孟德起見梁臨淵面色鐵青，猶豫道︰「這個……」
孟德起滿臉的遲疑，「這個」了老半天，梁臨淵再笨也明白了，強捺心頭怒火，道︰「統領大人，下官告辭了。」
孟德起立馬拱手道︰「恕不遠送，梁大人一路順風。」
看著梁臨淵一行漸漸走遠，孟德起忽道︰「楚將軍與梁大人似有芥蒂？」
「也沒什麼。只是末將有次一拳將他打得昏迷數日。」楚原頗有些喪氣，「不過未曾料到這拳竟打出個禮部侍郎來。」
孟德起一愣，不由搖頭苦笑。
到了統領大帳，王明泰已得親兵通報在此等候。當年王明泰回京探親，楚原也見過這舅舅幾面，不待他開口搶前一步施禮道︰「甥兒拜見舅舅。」
王明泰面沉似水︰「你來北疆作什麼。可曾得你父親許可？」
「請舅舅放心。」楚原笑道︰「孩兒身邊有皇上地密旨，否則哪敢私出京城。」
王明泰心中一凜︰「此話當真？」
楚原從懷中取出張皺巴巴的絹紙︰「請統領大人和舅舅過目。」
王明泰和孟德起接過一看，只見上面寫道︰「著禁衛軍參將楚原出京考察民情，各地官員見諭便宜行事。」
王明泰看了半天，輕輕對孟德起說道︰「看似不假，至少所蓋玉璽是真的。」
孟德起點了點頭，王明泰又問楚原︰「皇上是讓你考察民情，你為何跑到北疆大營來了？」
楚原笑道︰「孩兒來到北疆附近。想起舅舅也在此地，特前來拜見。」
「既已見過，你還是快些離開吧。」王明泰冷聲道，「大戰即起，在此多有不便。」
「別啊舅舅。」楚原急道，「孩兒與小五亦許久未見了，等他回來再說不遲。」
王明泰此時已是心中雪亮，毋論這密旨是真是假，楚原身邊居然沒有一個隨從。何況他還滿身塵土，倒似日夜兼程而來，其中肯定有蹊蹺。
王明泰看了孟德起一眼。孟德起卻視若未見。反正這楚原有密旨在身，即使日後追究起來也可交待了，世家之事就是世家的人去操心吧。
「也罷，你就暫且留下。」孟德起的心思王明泰也明白，考慮再三後還是決定不趕楚原走了，他孤身一人萬一在路上出什麼差池可就麻煩了。稍後派人回京稟報太尉大人就是了，由他來做定奪吧。
「多謝舅舅。」楚原偷偷抹了把汗。
「謝就不必了。」王明泰哼了一聲，語氣忽轉嚴厲，「原兒。你畢竟不是我北疆大營的人，凡事都需避嫌，平日就呆在錚兒帳中，不可隨意走動。若惹出什麼事端來，不必等統領大人治罪，舅舅便饒不了你。」
孟德起在一旁听著，忽然覺得有些奇怪，王明泰平日里對楚錚十分和氣，未語先笑，自己還以為是他畏懼楚太尉不敢得罪其子，可今日看來，同樣是外甥在這楚原面前卻端足了長輩地架子，真是耐人尋味。
王明泰把該交待的都當著孟德起的面對楚原交待了。孟德起說了幾句不痛不癢的場面話，借口巡營便離開了。
「先到舅舅那邊吧。」王明泰道，「錚兒營內還有你在禁衛軍和南線大營時的舊部，看你灰頭土臉的，哪還有一絲為將者的風範，也不怕丟了顏面，待清理整齊了舅舅再送你過去。」
「此事稍後再說，舅舅。」楚原苦著臉道，「能不能叫人先給孩兒準備點吃的，我都快餓暈了。」
楚原直吃得肚皮溜圓，又舒舒服服地泡了個澡，梳洗完畢跟在王明泰身後向楚錚營帳走去。一路上王明泰仍不時出言試探，楚原卻只提京城趣事，半點口風也不露。
「咦，那兩丫頭呢？」王明泰四下看了看，只見楚錚帳中空無一人。
「丫頭？」楚原奇道，「小五帳中還有女子服侍？」
「北疆不同于南疆大營。」王明泰瞪了楚原一眼，「此事你心里知道便是，回京不得亂嚼口舌。」
「孩兒明白。」楚原卻想到歪處去了，心里正琢磨著日後回京是對先對柳輕如說呢還是先告訴敏公主。
內帳門簾忽一掀，采雲捧著幾件衣物走了出來，見王明泰在此，忙行禮道︰「奴婢參見王將軍。」
王明泰還答話，又一人**著上身從內帳走出。
「舅舅來了……三哥？！」突厥大營距此不足百里。楚錚與程浩然道別後連夜起程，剛剛回到自己營帳王明泰就來了，可萬沒想到楚原也在此，著實大吃一驚。
「原來錚兒已回來了。」王明泰頓時放下心來，「正巧，哼哼。原兒說他途經北疆，特意來看你了。」
「小五啊。」楚原模著下巴，眼神在楚錚身上瞄來瞄去，口中嘖嘖有聲，「你可真是風流成性，居然在軍中也敢白晝宣婬。」
「去你地。」楚錚笑著一拳捶了過去，「小弟出塞一月有余，只用雪水沖洗了幾次身子，衣衫都有些發臭了。便先回帳換了……三哥是受父親之命而來？」
王明泰冷冷說道︰「錚兒此番可猜錯了，你三哥是奉了皇上密旨而來。」
「皇上？」楚錚臉上笑意頓時僵住。
「不過那密旨上雖蓋有玉璽，可連年月都未曾填寫，也不知是何人所擬。舅舅若是知道了定參他一本不可。」王明泰哼了一聲，「原兒，將密旨給錚兒看看，他在京中時日之遠多于你，正可分辯下真偽。」
「舅舅。三哥再膽大妄為也不會偽造聖旨，給我楚家帶來災禍。」楚錚盯著楚原，道「不過三哥。小弟在此問一句，你來北疆，父親他老人家可否知道？」
楚原猶豫了半天︰「自然……不知。」
果然是離家出走。楚錚苦笑，自己早該想到三哥要來北疆就算父親許可，娘親那邊也是決計不準的。
「三哥私自來北疆想必亦是情非得已，此地並無外人，可否坦承相告？」
楚軒搖搖頭︰「小五你就別問了，我是不會說地。三哥只想在此呆一段時日，回頭再向父親請罪。」
楚錚道︰「三哥此時不說。可你既是來到了北疆，小弟不得不向父親稟報，父親他人家總該知道你是為何離家出走吧？」
「父親也未必……」楚原嘆了口氣，「總之，小五，哥哥我算是給你身邊的女人害苦了。」
楚錚大奇，忙追問到底是怎麼回事，可楚原怎麼也不肯說了。
而王明泰卻更在意新皇趙應為何會給楚原密旨，此事可大可小，他畢竟是王家子弟，不問清楚總覺心里不安。
楚原被逼得沒去，兩害較其輕，便將密旨的來歷招了。原來趙應登基後，牢記父親之言韜光養晦，並不過多過問政事，因此閑暇之時頗多。他方到京城不久身邊也沒有什麼熟悉之人，只有楚原是和他從小玩耍到大，雖有些過節，但大都是兩人年幼時意氣之爭，並無深仇大恨，而楚原平日也幫不了父親什麼，在京中亦是百無聊賴，兩人不自覺便湊到了一起，喝喝小酒，談談童年趣事，倒也不亦快哉。因此楚原有了離家出走之心後，就把主意打到趙應頭上，把他灌得暈暈呼呼後騙來一張出京體察民情的密旨，和禁衛軍統領趙無忌交待一聲後出京直奔北疆大營而來。
「楚名棠，此事不給我個交待，我郭懷與你沒完！」
楚府內院，郭懷正對著楚名棠。戟指大罵。由于太長公主介入，加上自己女兒確實不小了，郭懷勉為其難同意了她與楚原地婚事。他自己感覺已經夠委屈地了，沒想到訂親之日楚原這小子居然蹤影全無，郭懷胸氣怒氣如火山爆發，一發不可收拾。
楚名棠亦是臉色鐵青，小心翼翼地避開郭懷的唾液星子，道︰「我已派人四處查找，若抓到這小畜生，定綁至郭府任由郭兄處置。」
「還是這番套話，听得我耳朵都生繭了，有個屁用！」
你這老小子每天到我府上翻來覆去也不就那幾句話，什麼抽筋剝皮高懸城門三日，我也听得耳朵起繭了。楚名棠月復中暗謗，可此事終究錯在已家，只得陪笑道︰「郭兄說的是，不過請郭兄看在你我多年兄弟之情的份上，再寬限那麼幾日。」
「也罷，楚老伯對我有大恩，我也不過分緊逼于你。幸好此事朝中百官所知者不多，否則郭某哪還有臉面見人。唉，告辭！」
郭懷感到與楚家結親實是愧對先皇。訂親之事定要竭力從簡，楚名棠拗不過他，想到反正只是訂親，日後大婚再操辦也不遲，便連新任禮部尚書楚名南等族人都未邀請。如今看來反倒是件好事了，不然非鬧得滿城風雨不可。
楚名棠親自將郭懷送至府門外。郭懷上了馬車。臉色頓時由陰轉晴，直感心曠神怡，能讓楚名棠低聲下氣實在是件大快人心之事，沒听他都稱自己為郭兄了，哈哈，哈哈！
楚名棠回到內院，只見夫人坐在屋內，柳輕如和蘇巧彤不知何時也來了。
「這郭石頭每天到我楚府發癲，比上朝還準時，依妾身看來他是故意羞辱夫君。」楚夫人不想看郭懷這張老臉。一听他來了就躲到內室到去了，直到此時才出來。
「為夫何嘗不知，可那又如何？」楚名棠長嘆一聲，對蘇巧彤問道，「可有原兒消息了？」
蘇巧彤輕施一禮︰「經派出去地人打探。已可確定三公子是向北而去了。」
楚名棠點點頭，對楚夫人道︰「原兒自幼生富貴之家，應不會長久在外流浪，為夫除了家母和琳妹外並無其他親人，只有夫人幾個堂弟在邊疆大營。原兒又喜兵戈之道。想必去北疆找錚兒了。」
「輕如，你速命人趕往北疆大營轉告錚兒，若原兒真到了北疆。讓他替為父執行家法把這小畜生拿下，決不可再跑了，否則唯他是問。」
柳輕如應道︰「輕如遵命。」
楚夫人道︰「夫君，這些時日可否叫倩兒多去郭府找找穎兒，替她三哥陪些不是，穎兒是個好女子，此番是我們楚家對不住她了。」
「就依夫人地意思吧。」
蘇巧彤忽道︰「楚伯父，小女子還有一事稟報。」
「何事？說吧。」楚名棠道
「據宮中御醫診斷，大少女乃女乃是憂心成疾。並無大礙，只需細心調理便可。不過院內丫環來報，大少女乃女乃茶飯不思，長此下去，恐怕病情難免會有反復。」
楚名棠隨口道︰「既是如此，就讓謝太醫暫且住在府內，等小仙痊愈後再回宮內吧，你二人平日亦抽空多陪陪她。」
「是。」
「嗯，下去吧。」
柳輕如和蘇巧彤走後，楚名棠嘆道︰「好好的一場婚事竟鬧到這等地步，原兒這小畜生……」楚名棠恨得直咬牙。
楚夫人並不答話，神色竟有些恍惚。
楚名棠覺得有些奇怪，叫道︰「夫人？」
「夫君。」楚夫人道，「妾身一直在想原兒為何要逃婚。這孩子雖是調皮了些，但對你我還是很孝順的，要知媒妁之約向來由父母作主，穎兒文靜端莊，相貌也是上乘，原兒縱有何不滿也不該如此極端行事，這事真有些奇了。而且……方才巧彤最後所言亦有些古怪。」
楚名棠想了想道︰「夫人所指地是小仙病情之事？」
「不錯，巧彤畢竟還算是個外人，這番話應該輕如來說才是。可妾身見輕如眼神游離，臉色有異，似有什麼事瞞著你我夫婦一般。」
夫婦二人沉默片刻，楚夫人忽道︰「夫君，小仙是何時病倒地？」
「上月二十出頭，是在郭懷答應婚事後兩三日吧。」楚名棠說到此臉色忽一變。
「妾身記得原兒那段時日經常去探望小仙，一呆就是數個時辰，夫君為此還訓斥過他。」
「是有此事。」
楚夫人喃喃說道︰「妾身還記得當年在平原城時，這幾個孩子尚小，寧方謙帶家眷來我府上，小仙似有些怕軒兒，倒與原兒玩耍時間居多。」
楚名棠也陷入沉思︰「錚兒將斷劍山莊羅聞楓主僕挖眼割舌留在羅山縣大牢內，為何原因從沒對為夫提及，而原兒回京後沒幾日便親赴羅山縣將這二人斬首。」
「小仙受了那麼大委屈亦從不在你我夫婦面前哭訴，反而日漸開朗，上月卻又突然病倒。而巧彤方才竟似語帶暗示……」
楚名棠夫婦均是一震，相視無語，都從對方眼中看到了一種深深地恐懼，頓時出了身冷汗。
不知過了多久，楚名棠顫。巍巍地坐了下來，嗓音竟有些嘶啞︰「夫人，小仙在京城住了些時日了，該叫軒兒接她回平原城了。」
「是啊。」楚夫人聲音亦有些顫抖，「叫軒兒親自京城來一趟，向小仙陪個不是，一同回去吧。」
此時已是初春時分，小徑旁邊小樹上已有不少枝頭綻出了一抹嫣紅，翠苓和小月遠遠地跟在柳輕如和蘇巧彤身後，商量著何時到此采摘些花兒放在屋內，少夫人和蘇姑娘肯定喜歡。
「巧彤，你覺得公公婆婆都猜到你所說何意嗎？」
「應該能猜到吧，小妹已經說得很直白了。唉，小妹此番可算棒打鴛鴦，日後不要有報應才好。」
柳輕如忍不住笑道；「妹妹多慮了。不過說來還是多虧妹妹先知先覺，不然若是那日大嫂和三公子同時不知去向，姐姐想想都有些心悸難安。」
「楚三公子欲與郭家小姐訂婚之事一傳出，寧小仙便臥病不起，三公子常去探望，兩人悄悄話兒一說就是數個時辰，叔嫂之間哪來這麼多話可說？想必定是寧小仙道明了心跡。唉，這楚三公子看似豪放不羈，其實亦是個多情人，為人又沖動了些，說不定還是他先提出要帶寧小仙遠走高飛。寧小仙听了想必喜極而泣，無語凝噎。可他二人萬沒想到訂婚前幾日小妹寸步不離跟著寧小仙，又命人四周把守，不讓楚三公子進入踏青圓半步，又甘心就此訂親，只得獨自一人離開京城。不過此招也因人而定，若是踫到輕如姐的小郎君，再多幾倍的人也無法攔住他。」
柳輕如嗔道︰「好你個妮子，取笑起姐姐來了。」