上京城作為東漢、後漢、和趙國三朝國都，自有它的優勢所在。楚名棠執掌朝政以來，改革弊政，摒棄冗策，南來北往的商隊都願在上京城逗留或中轉，新皇登基不足兩月，上京城已經恢復了往日的喧鬧繁華。
在這繁華的掩蓋下，一股暗流悄然涌動。雖然趙國皇室日漸勢微，但畢竟趙國還是趙家的天下，很快覺察到朝中三大世家這些時日來往甚密，異乎尋常。
趙茗端坐太平宮大殿，在她身旁兩側坐著皇帝趙應和長公主趙敏。三人正听著大內總管連奇的密報。」前幾日鎮北侯王烈宣稱其夫人病重。三大世家首腦紛紛前去探望。驚人費解的是，方令信連續三日前往。其中一日更是直至深夜才回府，而楚名棠攜夫人更是常住鎮北侯府……「
連奇??嗦嗦講了一大堆，最後說道︰」老奴以為，應當……「
趙敏突然打斷道︰」好了，你下去吧。「
連奇愣了下，垂手應道︰」是。「
連奇走後，趙茗對趙應說道︰」太監內宮不得干政，此例絕不可開。皇帝，你對三大世家近日舉動有何看法？「
趙應猶豫了下。道︰」莫非他們想要……謀反？「」糊涂！「趙茗真是恨鐵不成鋼，」如果真要謀反，先皇駕崩之時才是他們最好的時機，如今你已繼位，大昭天下。楚名棠和方令信不想也不願背上亂臣賊子這罪名的。「
趙應縮了縮頭，心里暗想︰他二人與亂臣賊子相比，也差不了多少。
「姑姑說地甚是。」一旁的趙敏道。「三大世家似有諸多不軌，但謀權篡位他們還是不敢的，如果真有這般心思，理應做的極為隱秘才是。他們這般舉動，似踫到什麼難解之事。敏兒方才仔細回想下，朝中有一事倒顯得頗為異常。」什麼事？」」北疆戰況。兵部尚書郭大人對我皇室忠心耿耿，可這兩天北疆戰報寥寥無幾，照理來說，北疆戰事已到了決戰階段……「
趙敏語音微微一顫，」難道我朝大軍敗了？「趙國如今是大長公主攝政。楚錚不再朝中，趙敏這長公主閑來無事，常到太平宮給自己姑姑打打下手，對朝中大事也知之甚多。」不會。「趙敏想了想又搖搖頭。」若真如此，三大世家毫無理由在我皇家面前遮掩此事……姑姑。是孩兒多嘴了。「」無妨。在這等時候，我們皇室中人理應同心協力。北疆之事姑姑還沒注意到，稍後再讓連奇到兵部問問。」趙茗說著，心里暗想敏兒前段時日與楚錚整日廝混，不但武功有所長進，連對政事亦頗有見地。可惜她不是男兒身啊……啊，真是糊涂了，敏兒若是男兒身，那楚錚小兒還能與她相處？
趙敏見姑姑神色奇異。以為她仍為此時擔心。便說道︰「姑姑，不如這般，孩兒就以姑姑和皇兄之名前往鎮北侯府探望王老夫人，借此查探一下三大世家終究意欲何為。」
趙敏臉色微紅︰「其實依情依理，孩兒原本就該去一趟的。」
「好吧，就由你去下鎮北侯府。皇帝，你要多加用心了，朝堂之事連敏兒都比你看的透徹。」趙茗又遷怒于趙應了，「還有，沒事少去冷宮看你妹妹琪兒。她未婚有子，我大趙建朝百年來，皇室還從未出過這等不知廉恥的女子，若不是敏兒為她求情，我早就將她擊斃于掌下了。」
趙應被訓斥得面色若豬肝。心中直後悔︰當初在平原城雖說無權無勢，但至少也是逍遙自在，到京城來當這皇帝干嘛啊。
鎮北侯府的側廳內，三大世家的首腦人物齊聚于此。王老侯爺正在閉目養神，楚名棠翻看著案幾上的密報，神色冷峻。方令信兩眼向天面無表情，不知想些什麼，刑部尚書方令白和禮部尚書楚名南坐在一處輕聲交談著。兩人似各有己見，不時小聲爭論著。
兵部令吏馮奕征手持一卷火漆密封的書帛，一路小跑著進來。臉上難抑興奮之色，勉強壓低了聲音道︰」老侯爺，相國夫人，太尉大人，北疆大捷！「
王老侯爺雙目陡然睜開，一拍桌案︰」還不快拿過來！「
馮奕征將戰報呈上，王老侯爺直接將之拆開，鋪于案上。楚名棠和方令信也都起身圍了過來，楚名南和方令白各自站在他二人身後，伸長了脖子向里瞅去。
王老侯爺匆匆看完，頓時哈哈大笑︰「好！好！好！薛方仲啊薛方仲，你也有今天！」
方令白眼楮不大好，平時自個看公文都要湊近了些。忍不住道︰「老侯爺，戰報上到底怎麼說的？」
王老侯爺志得意滿的說道︰「我軍大獲全勝，俘敵近三萬余人，僅有薛方仲等八千余騎逃月兌，錚兒和華長風率三萬大軍正隨後追趕。呵呵，西秦北疆大營從此灰飛煙滅，再無可與我北疆大營抗衡之師。」
方令白又問道︰「那些突厥人呢？」
王老侯爺答道︰「東西突厥均死傷過半，已逃離我北疆。還有，樊兆彥和明泰已拿下武朔城，全取西秦黃河以北三城七鎮指日可待。」
方令信在一旁笑道︰「名棠啊，你現在便可讓成奉之抽調地方官員，準備隨時起程吧。」
楚名棠臉上亦露出幾分笑意︰「名棠明白。」
幾人將戰報傳看一遍，談論了一會兒。興奮的勁頭漸漸過去，各自重新就坐。楚名棠看了眾人一眼，道︰「現在該是商討善後事宜了，此份戰報上還沒說郭懷如何，不過暫時無礙大局，樊副統領和明泰應有相對之策。」
楚名南笑道︰「等郭石頭知道了戰況，說不定會氣的吐血身亡，那倒也省事了。」
方令信哼了一聲道︰「郭石頭這塊石頭硬著呢，兆彥和王明泰將軍雖已有準備，但郭懷畢竟是北疆大帥。兼軍政大權于一身，名棠，當初我等給他的權限太大了。」
楚名棠心里苦笑，郭懷這大帥之權是他極力主張的，為此費了好大功夫才說服方令信，只是沒想到事情會發展到這一地步。
王老侯爺道︰「黑騎軍大半已被錚兒帶走，余部多由明泰和樊兆彥所掌控，沒有什麼大不了的，郭懷真要鬧騰，只有自取其辱。」
「老侯爺說得甚是。」面對王老侯爺，方令信也只有低聲下氣的份兒。
話雖如此，但楚名棠也知道，時間拖得越久，王明泰和樊兆彥受的壓力也就越大，反是自己兒子是個鬼精靈，跑得遠遠的。郭懷想要找他算賬亦無辦法。
「岳父，諸位大人，今日送來的密報雖令人振奮，但對北疆來說至少也亦是七日之前的事了。而綜合之前的密報所述，需我等善後之事有許多，如何向朝廷稟報，怎麼處置北疆那些平民將領，對灰胡兒和有意稱臣的柔然諸部如何對待等等，都需在短期之內做出定奪。不知諸位大人有何高見？」
屋內沉默了一會兒，方令信緩緩說道︰「方某覺得，還是以之前名棠的建議，盡快派一以我三大世家為主的宣撫使團，前往北疆當即處置各項事宜。皇上和大長公主那邊不足為慮，有我三大世家齊心，哼哼，不同意也得同意。關鍵在于這宣撫主使的人選，既需地位尊崇，使得郭懷有所顧忌，又需熟悉北疆……」
王老侯爺一擺手︰「方家小子，不用再說了。就讓老夫當這宣撫使，稍後你們進宮見皇上和那什麼勞子的大長公主，老夫即刻寫奏折自薦。」
方令信松了口氣，笑道︰「有老侯爺出馬，萬事無憂，我們這些小輩甘願俯首听命。」
楚名棠也感到王老侯爺是宣撫使的最佳人選，只是作為女婿，依情依理再說上兩句︰「岳父年事已高，此去北疆不遠千里，還是讓小婿去吧。」
王老侯爺道︰「老夫身子好得很。不用你為我擔心。老夫在北疆過了大半輩子，也正想借此機會到故地看看。再不去日後恐怕真的走不動了。」
「既是如此。小婿在此預祝岳父大人一路順風。」楚名棠從懷中取出兩份信函。道︰「這是北疆大營專用公函，上面已經蓋有北疆大帥印和郭懷的私印，名南，方尚書，你二人可都是我朝書法大家，臨摹郭懷那幾個字自然不在話下，誰願執筆啊？」
楚名南和方令白相視一笑。方令白道︰」既是有兩份空白戰報，不如下官與楚尚書各書一封，楚尚書寫昨日戰報，下官模擬今日，寫完後兩廂比較如何？「
楚名南傲然道︰」就依方尚書所言。「
兩人看了看搜羅來的郭懷手跡，凝思片刻，幾乎同時持筆疾書。至于如何杜撰楚名棠和方令信早已反復商討過了。因此他二人之間比試的不僅僅只是模擬郭懷的筆跡。更是在考校彼此對上司決策的解讀理解能力。兩人平日都自視甚高。都未打草稿，均直接在各自空白公函上書寫。
不到一頓飯的工夫，兩份戰報已經寫完。楚名棠和方令信分別看了一遍，不約而同點了點頭。從起初趙秦兩國聯軍共御突厥，突厥大敗潰輸，到西秦突然變陣隱有攻擊趙軍的跡象，郭懷臨危不亂指揮若定，大敗秦軍，戰果當然沒篡改，楚名南和方令白直寫的花團錦簇，前後餃接，無論是從筆跡還是內容都幾近無可挑剔，就算郭懷看到了，恐怕也是目瞪口呆難以否認。
方令信將戰報在手上拍了拍，道︰」名棠，這可真便宜郭懷了。依戰報所寫，他的功勞可說前無古人，封侯拜相都不足以表彰其功啊。「
楚名棠明白方令信又在心心掛念那兵部尚書位置，微微一笑︰「此事不急，郭石頭能否接受你我好意還未嘗得知，待岳父大人到了北疆視情而定。」
王老侯爺沖方令信一瞪眼︰「方家小子，大事未定就又在打你小九九了？放心吧，好處少不了你們方家的，休要在此聒噪了，各辦各事去吧。」
方令信賠笑一聲，只好告辭。楚名棠作為半子，起身相送。兩人走到門口，方令信突然向楚名棠長施一禮，楚名棠微驚︰「相國大人這是何意？」
方令信誠懇說道︰「方某過幾日要向名棠誠心請教教子之法。吃飯北疆戰果近乎完美，且又可將孟德起從北疆統領之位逐下，盡是令郎從中謀劃，方某看了兆彥來信，簡直震驚之極，自問即便親自參與其中亦無法做到。中誠與令郎相比近似天壤之別，方某厚顏，還請名棠教我。」
楚名棠連連推辭，心中很是窩火︰那小畜生所作所為，有哪一處是做老子的教的，實在冤枉啊。
送走方令信，楚名棠直接去了兵部，郭懷去了北疆，由他暫時接掌兵部。兵部眾官員由左侍郎何為居首，在衙門外列隊相迎，楚名棠沒有與他們客套，來到兵部大堂，沉聲道︰「兵部眾官听命！」
兵部官員雖不明所以，仍齊聲應道︰「在！」
「傳令西線大營，命統領方令信率兵至潼關城前，列陣待命。傳令南線大營統領王明遠，命其麾下五萬水師，沿長江逆流而上，切斷南齊與西秦交通要道，不得有誤！」