色漸亮，東方才開始發白，黑色的天空慢慢地褪去，仍夾在幾片雲中，但在初晨霞光輝映下變得黯淡，唯有天邊的啟明星仍然醒目。
大趙宣仁殿外，前來早朝的官員基本已到齊了。照例相互問候之時，卻大都神色有些詭異，不同派系的官員各自聚到一處，不時竊竊私語︰
「昨日刑部……」
「周大人也听說了？」
「那是自然，若此時都不知，簡直枉自在朝為官了。」
「……听說太尉大人今日亦帶病上朝了？」
「是啊，你未曾見著？」
「小弟……小弟來得較晚。」
「不僅太尉大人前來上朝，五公子亦到了。」
「當真？唉，五公子此事做得的確有些過分了。」
…………
…………
楚錚一身戎裝，站在楚名棠身側，听著背後傳來的嘈雜聲，不由長長地打了個哈欠︰「想不到孩兒生平首次早朝，竟是為領罪而來。」
楚名棠雖亦感到此事有些愧對兒子，可見他這副憊怠模樣仍不由心中有氣︰「早朝門外，舉止莊重些。何況你小小年紀，精神怎麼這般不濟？」
楚錚方才這哈欠只是等得有些不耐煩了，咕噥道︰「父親，這三更起程五更早朝是何人所訂，太折騰人了。」
楚名棠輕哼一聲︰「歷朝歷代皆是如此，百官也從無怨言，你首次上朝。哪來甚多廢話。」
楚錚噎了下。老頭子真是一天不訓斥自己就感不舒服。只好轉顧其他，看了看四周。故作迷惘︰「奇怪，今日怎麼沒見方相國？」
宣仁殿旁邊偏殿內。
「糊涂！」
方令信重重合上手中奏折附本。怒形于色。他雖然對這份彈劾楚錚的奏折如何已經並不太在意，可真當看完輪值官員遞過來的附本，還是忍不住火冒三丈。
「啪！」
方令信將奏折扔到喻世保懷中︰「看看你這屬下官員寫地！一味夸大其詞楚錚在刑部如何如何，卻只字不提楚錚與範若誠是何關系。楚名棠只需據此稍加反駁，你等便陷于不利之境。」
喻世保粗粗看了遍，心中對黃岡亦是不滿之極。躬身道︰「相國大人。下官確實疏忽了。」
方令信仍余怒未消︰「世保，你當時是如何想地？擬寫奏折之事居然交于一個小小主薄，此人以前寫過奏折嗎？簡直胡鬧。」
喻世保只得再次認錯︰「下官當時考慮不周。請相國大人恕罪。」
方令信看著喻世保，心中失望，過了片刻才道︰「稍後當著眾臣面前，你將範若誠和柳輕如之事補上，但言語間不可咄咄逼人。」
「是，相國大人。」
方令信袍袖一拂。轉身離開。
看著從偏殿緩步走出地方令信。楚名棠微微一笑，對楚錚道︰「這不來了嘛。」
方令信也看到楚名棠父子了，亦是微微一笑，遠遠便拱手道︰「名棠可好？這幾日俗務繁忙。未能到府上探望。還請名棠見諒。」
楚名棠還禮道︰「有勞相國大人掛懷，名棠愧不敢當。」
方令信到了楚名棠面前。打量了一番，只見楚名頭額綁著塊白布巾，里面似乎還貼了塊膏藥，臉色焦黃，雙目亦看似黯然無神，一副病怏怏的模樣，便道︰「听說名棠之病是因感染風寒所致？」
楚名棠輕嘆道︰「是啊，一點小小風寒便纏綿病榻，真是歲月不饒人吶。」
方令信忽冷笑一聲，身子微探低聲道︰「說得好听，只可惜裝得不象，衣領邊緣肌膚與你臉頸膚色根本不符。」
楚名棠愕然，回首看向兒子。楚錚看了看，面色沉重，點點頭以示方令信所言不假。
楚名棠臉上地藥劑是夫人替他抹的，當時天色未亮，借著燭光楚夫人也就粗粗抹了一番，卻不想竟給方令信看出破綻來了。
「名棠，能否告知本相，」方令信聲音依舊低沉，卻透露著些許得意，「你這幾日裝病不出，究竟為何意？」
楚名棠這輩子從未這般尷尬，可他畢竟乃當世梟雄，瞬間料定方令信定不會將裝病之事在朝廷眾臣面前大肆張揚，楚方兩家正式決裂，索性腆著老臉坦然道︰「有相國大人在朝中主政，名棠忙里偷閑休息幾日，相國大人不會見怪吧？」
方令信盯著楚名棠，臉色數變，最終只得一聲怒笑︰「好好好，名棠啊名棠，方某今日又佩服你一分。」
方令信笑聲響徹大殿內外，眾大臣幾乎同時收聲，眼光齊刷刷向二人所站之處看來。
「不敢不敢，」楚名棠拱手道，「相國大人才是名棠生平最為欽佩之人。」
楚錚耳邊忽听到一記冷哼，聲音縴細，與那些官員大不相同，便向聲音來處看去，一眼望去卻是空蕩蕩地，最近的宮女太監也在十數丈開外，不由心中懷疑︰難道自己听錯了？
楚錚眼神仔細搜索了一遍，忽注意到五六丈外一根圓柱後露出片衣角，正想走過去看看是何人如此大膽，竟敢偷听當朝太尉與相國的談話，只見柱後一張俏臉緩緩露出半邊。楚錚頓時嚇得一激凌，竟是趙茗！
趙茗身為大長公主，在宮內論權勢唯有太後楚琳可與其並肩，加上之前她曾特意囑咐過，因此楚名棠馬車剛進宮門口就有人已趕去向太平宮稟報。趙茗得知此訊，便悄然來到此地，她的輕功堪稱天下獨步，楚錚
也已近大成之境，亦絲毫不覺。
楚名棠果然是在裝病！趙茗心中暗恨，見楚錚愣愣地看著自己。一只手卻慢慢伸到楚名棠身後，看來是想提醒自己父親。不由秀眉一挑。眼中寒光乍現。
楚錚抓住了父親衣衫，卻一時不敢扯動。正在此刻，忽听一個尖利的聲音從大殿門口傳來︰「時辰已至。請眾位大人進殿……」
楚名棠很高興這太監地傳召來得正是時候，笑著對方令信道︰「相國大人。請！」
方令信冷著臉走到左側眾官員之首，楚名棠正想與其並肩進殿，剛邁開步只覺背後衣衫一緊，回頭怒道︰「錚兒！」
楚錚無奈松開手。看著父親走入大殿，暗想完了。今日老頭子別想輕易離開皇宮了。
趙茗見此情景，不由一笑，轉身飄然而去。
楚錚松了口氣，卻發現自己又陷入了尷尬之境。他第一次上朝，根本不知應排在什麼位置。此事本來父親楚名棠自會與他道明，可被方令信一打岔竟給忘了。
兩邊官員魚貫而入。一人走過楚錚身邊，拉拉他衣袖，楚錚扭頭一看。原來是兵部侍郎何為。頓時會意，忙跟到了何為身後。
進了大殿，眾大臣分左右兩側站立。楚錚對何為拱手道︰「多謝何大人。」
何為笑著還禮︰「五公子初次上朝，難免有所不知。何必這般客套。」何為出身軍中世家，雖及王家那般顯赫。但亦是極具聲望。薛方仲入主兵部。何為一直與其若即若離，兩相比較，還是更偏向于老上司王老侯爺。
隨著太監一聲皇上駕到，趙應從殿後走了出來，端坐于龍椅。眾大臣上前一步，齊聲道︰「臣等參見皇上。」
「眾卿免禮。」
楚錚一身戎裝在眾臣之中很是醒目，趙應很快便注意到了，不由苦笑一聲︰果然亦到了。
「謝皇上。」
各大臣回歸原位。趙應詢問朝中有何要事，昨日輪值官員一臉苦相走了出來，稟報完一些例行之事，吞吞吐吐地將刑部主薄黃岡所呈奏折讀了一遍。
眾大臣皆一臉肅穆，就算那輪值官員讀到楚錚砸了刑部牌匾，亦好比楚錚砸得是刑部某官員案上的硯台一般，全都都無動于衷。
這份奏折趙應昨晚就看過了，當即便趕往太平宮向姑姑稟報了此事。趙茗听了亦是百般不解，猜不透楚錚為何突然如此高調行事，只得吩咐趙應今日早朝時見機行事。
好不容易等那官員念完，趙應道︰「吏部喻侍郎可否來了？」
喻世保出列道︰「臣在。」
趙應有幾分厭惡地看了喻世保一眼。這幾日他跟楚錚相處不錯，而且妹妹地事還得拜托楚錚，沒想到突然出了這等事。趙應對政事雖尚不熟悉，但也知若沒有喻世保指令，一個主薄是絕對不敢輕易上奏折彈劾誰地。
「喻侍郎，昨日刑部是你當值，」趙應道，「你來說說，這奏折所奏可否屬實？」
「基本屬實。」喻世保垂首道，「不過昨晚臣連夜又調查了一番，發現其中另有隱情。」
「哦？」趙應欠了欠身，「說來听听。」
喻世保先將範若誠是柳輕如表弟之事道來，眾大臣听了，不少人一臉恍然之色。趙應亦是連連點頭，他已見過柳輕如，簡直驚為天人，而且也曾听說過楚錚為了此女整整數年未曾理會皇妹趙敏，範若誠既是她的表弟，楚錚這般舉動也在情理之中了。
「不過……」喻世保稍稍轉身，面向眾臣，「各位大人或許都不知曉，這範若誠與柳輕如根本不是我大趙子民！」
此言一出，朝堂上頓時一陣騷動。楚名棠眼神凌厲，直盯著方令信，方令信亦是不解，自己明明交待過喻世保不可咄咄逼人，他這是怎麼了？
趙應突然道︰「喻侍郎，楚將軍那妾室，連朕都知道她是南齊人氏，這又如何？」
喻世保愣了下，道︰「回皇上，可那範若誠乃南齊大儒範孝同之孫，三年前才到我大趙，無功無勛，竟然一舉授于縣令之職，簡直置我大趙律于何地？」
楚氏一系官員對此早有準備。楚名棠已吩咐過，對楚錚大鬧刑部之事可略加辯解，但其他指責寸步不讓。見喻世保發難，吏部右侍郎錢嗣業慢條斯理地走出來，向趙應施了一禮︰「皇上，臣有事啟奏。」
趙應道︰「準！」
「皇上，」錢嗣業一口平原郡鄉音，「半月之前喻大人就親自來我吏部打听過範縣令出身及任職時日，我吏部官員早已將實情告知，範縣令任命乃我吏部前尚書唐大人所擬，手續確實有些不全。成大人上任後不久便察覺此事，但出于對前任唐大人的尊重，並未將範若誠即刻免職，只是將其從長平縣調到陳縣，畢竟陳縣位于京城西南不過百里，便于掌控。後觀範縣令政績斐然，而量才適用乃我吏部選拔官員之準則，成大人因此不再追究。」
喻世保冷笑道︰「錢大人，當時你們吏部胡令吏並非這般說地。」
錢嗣業淡淡說道︰「今日是向皇上稟報，自然將其中細節一一稟明。當日你喻大人前來詢問，胡令吏將其要點告知已是足夠，難道還需將我吏部大小諸事事無巨細全稟報你喻大人知曉？」
錢嗣業兩眼斜睨看向喻世保，這神情分明就是在道︰你算什麼東西？
喻世保怒氣上沖︰「錢大人……」
方令信突然喝道︰「夠了！」