荊州歷來是人文薈萃之地，可稱人杰地靈。楚氏是當地首屈一指的大族。不但許多子弟在朝中為官，在武林中也有著赫赫威名。尤其在當代家主楚天涯的經營下，更是躋身于武林四大世家之列。暮春三月，草長鶯飛，正是出游踏春的好時節。荊州楚府，卻籠罩在一片愁雲慘霧之中。兩天前，楚天涯的次子降生，這本來是一件大喜之事，但嬰兒降生之後卻不哭不鬧，氣息微弱，如同昏迷一般。能請到的名醫都請來了，卻無人能夠醫治，甚至連所生何病都查不出來。使得楚天涯是長吁短嘆，楚夫人更是整日以淚洗面。
這日，楚天涯正在府中煩悶，忽然家人來報，有個老道士在府門外化緣。楚天涯皺了下眉頭，揮手道︰「打發些錢糧就是了，這等小事也來煩我。」
家人支支吾吾得道︰「那道人不肯要錢糧，他非要見老爺，要向您化一樣寶物。」
楚天涯心下惱怒，「無理取鬧！趕走就是了。」
家人應聲要去，「慢著，請他到客廳相見。」楚天涯心想︰「難道是仇家來挑釁，又或是哪位前輩相戲，可又不記得江湖上有這麼一位道人。」他畢竟在江湖上多年，深知天下多奇人異士，听這道人古怪，卻也不敢怠慢，還是先見見再作決定。
不多久，家人領著一道人走來。楚天涯遠遠見這道人須發皆白，雙眼微眯，一身青布道袍，已經洗得有些發白，卻很干淨，頭上一支白玉簪，整個人普普通通。只是玉簪形如寶劍，有幾分怪異。再仔細一打量，卻大吃一驚。這道人一路走來，無論是經過假山還是穿過回廊，竟然與周圍環境完全溶為一體，似乎這天地都為其所設，萬物融于其胸中。雖然楚天涯難以領會其中真意，但作為武林中的絕頂高手，也知道這是達到上窺天道的至境才能有的修為。
楚天涯不敢怠慢，趕緊起身拱手施禮︰「道長光臨，晚輩有失遠迎，恕罪，恕罪。」
老道打了個稽首︰「來的魯莽，府主勿怪，今日特來向貴府化一寶物。」
「不知道長想化何物？」
「貴府二公子。」
「啊？！」楚天涯吃了一驚，「承道長青眼，只是小兒染病已是氣息奄奄，恐怕讓道長失望了。」
老道微微一笑︰「貧道正是為此而來，如若貧道醫好二公子的病，就把他送與貧道作個徒兒如何？」
楚天涯大喜道︰「此乃求之不得之事，就依道長所言。」
老道哈哈一笑︰「府主就帶貧道去見見那未來的徒兒吧。」眼下對治病竟有十分把握。
進入內室，楚夫人正望著兒子垂淚。楚天涯把夫人拉到一邊說明緣由。道人進入屋內就目不轉楮的看著嬰兒，把手搭在嬰兒的腕脈間細細探究，神色越來越是欣喜，又把嬰兒的全身模索一遍。「好！好！好！」老道起身大笑，「果然是清虛靈體，我天宗一脈有後了！」說著，一掌拍在嬰兒的頭頂百會穴上。這孩子經此一拍，竟然氣息全無。楚天涯夫婦大驚，就要撲上前去阻止，卻發現被一片綿軟的勁氣束住，無法移動。老道回頭一笑道︰「莫急，我正在為令公子伐筋洗髓，稍後再作解釋。」片刻後，老道移開手掌，嬰兒呼吸斷絕，卻又生機盎然，一層寶光隱隱在嬰兒的體表流動。楚天涯畢竟見多識廣，驚異的問道︰「這，這莫非是胎息之境？」老道點頭微笑。楚天涯自知那胎息是進入先天之境才會出現的行功狀態，自己尚遠未達到此境，現在一個出生不久的嬰兒竟然做到了，大感不可思議。
原來嬰兒在母體之中，口鼻皆閉，全靠臍帶呼吸。所呼吸的正是先天之氣。待到出生後，口鼻皆開，轉入後天呼吸，先天之氣逐漸流失。而重修先天之氣是每個武者畢生的追求。這孩子卻是一個例外，天生的清虛靈體。清虛之體是修道之人的目標，那是至純的先天靈氣運行全身的表現。
老道說到這里微微一嘆︰「這孩子實在是千百年難遇的一個奇跡，貧道只在本門的典籍中見過記載。據說清虛靈體不但先天之氣自然流轉全身，最難得的是天生就能溝通天地自然，現在這孩子的先天靈氣之純尚在貧道之上。」老道頓了頓繼續道︰「原本嬰兒出生後，哭聲一起，口鼻皆開就專為後天呼吸。但這孩子是清虛靈體，百脈俱通，竟然自行維持著幾分胎息之狀，所以氣息微弱。剛才貧道一掌正是驅除他出生後沾染的幾許後天濁氣，並引領其體內的先天靈氣作周天搬運，因此小公子才真正進入胎息之境，呼吸全無。」
楚天涯夫婦這才明白，大喜之下趕忙向道人道謝。老道又道︰「這孩子雖是在先天之境，但嬰兒正在發育之時，不能僅靠先天之氣存活，但暫時又不宜進食，」思量一會兒，命人取來一只大盆，注滿溫水，從懷中取出一只玉瓶倒出一粒丹丸溶入水中，那水立即成為了乳白色。然後把嬰兒浸入水中，口鼻皆沒。只見乳白色漸漸淡去，約有半個時辰，水完全變清，而嬰兒體表流轉的光暈似乎更盛了。老道將玉瓶交與楚天涯道︰「這瓶中丹藥還有二十九粒，以後每日溶一粒入水中讓小公子浸泡。貧道回去準備一下，一個月後來接徒兒。這一月之期對著孩子至關重要，府主千萬緊記不可一日間斷。」楚天涯趕緊接過，連聲稱謝。老道又回頭看看楚夫人，道︰「夫人產後虛弱，又兼近日心情抑郁，恐會落下病根，貧道再開服藥為你調理一下，可保貴體無恙。」楚夫人已知道人乃世外高人，殷殷謝過。
一月之後，道人果然復來楚府，接走楚府二公子，而一段傳奇也即將展開。