後世的史學家和軍事學家們一直有兩個問題弄不明白，一是哈爾西中將為什麼要放棄巳經堅守了許久的巴拉望海峽口和聖貝納迪諾海峽口，去追殲小澤治三郎中將率領的日本航空母艦艦隊.而且還帶走了第34快速裝甲艦隊.這使得萊特灣門戶大開，麥克阿瑟的登陸部隊和金凱德將軍指揮的第7艦隊和運輸艦隊差點就被葬送在萊特灣中.要知道，小澤治三郎中將的航空母艦艦隊只不過是一個空殼子，徒具虛名，只有拼湊起來的6艘航空母艦和不剄200架飛機，力量十分可憐.即使這支艦隊殺入了萊特灣內，對戰局也不會有什麼大的影響.而對美軍威脅最大的栗田艦隊就這樣沒遇上任何阻攔，浩浩蕩蕩地開進了萊特灣並大開殺戒.這樣第二個問題也就產生了，為什麼栗田在快要大獲全勝時，卻莫名其妙的率艦隊向北退走了.難道真是栗田的神精短路了?還是上帝真是在照顧美國人?戰後，美軍在審問栗田時才得知，栗田率艦隊退走的原因是緣于三封電報，這些電報是空中巡邏的日本偵察機發回來的.栗田認為自己的艦隊要繼續再在萊特灣內打下去，固然可以給美軍造成較大的損失，但很有可能被快速回援的美軍第5艦隊封堵在萊特灣中，艦隊會被美軍全殲的.‘武藏號‘的沉沒使他不寒而悚，他決定率艦隊退走.在沒有空中掩護的情況下，戰艦是無法與蜂涌而來，數量眾多的美國飛機抗爭的，留下聯合艦隊這點家底，或許對保衛日本本土可能還有點用處吧!但美國情報官們反復核查，可惜由于‘大和號‘後來被擊沉了，有關記載也沉入了大海.日軍巡邏機發回電報一事一直得不到證實.過了很久，在美軍海軍有關‘萊特灣海戰‘的記錄中，他們才發現事情的真象，這簡直就是一個大笑話.
在菲律賓的北面，距呂宋島約300海里的海面上，小澤的航空母艦艦隊正在向南行駛.本來這支艦隊的任務是，配合栗田和西村的打擊艦隊殺入萊特灣內，痛殲美國海軍運輸艦隊.但小澤中將心中有數，他根本就不相信他的只有200架飛機不到的艦隊，會給進攻菲律賓的強大的美軍部隊造成什麼大的傷害.既然是這樣，為什麼不擺出一付氣勢洶洶，陣容龐大的樣子，將守衛在巴拉望海峽口和聖貝納迪諾海峽口的美國航空母艦艦隊誘開，讓栗田和西村率艦隊殺入萊特灣內呢?小澤將他的打算電告了聯合艦隊司令部，並請司令部批準這一行動同時通知栗田和西村.但問題又來了，小澤必須要讓哈爾西知道他的艦隊來了，而又要不至于起疑心.為此，就在‘武藏號‘在錫布延海上遭到美軍艦載機第一次攻擊時，小澤派出了76架飛機去襲擊留守在巴拉望海峽口和聖貝納迪諾海峽口的美海軍第34快速裝甲艦隊.這些日本飛機十分可憐，70余架飛機卻有30多個型號，是一群不折不扣的大雜燴.這些飛機根本沒有給第34快速裝甲艦隊造成任何損失，但他們卻報告說擊沉了2艘敵航空母艦.而哈爾西中將則認為，襲擊笫34裝甲艦隊的飛機是菲律賓島上殘存的日軍陸基飛機，他沒有上當，而是率艦隊繼續進攻‘武藏號‘.小澤一計未成又生二計，他派出了‘伊勢號‘和‘日響號‘兩艘改裝航空母艦和5艘重巡洋艦快速南下，並故意被美偵察機發現，這支艦隊又慌慌張張的向小澤艦隊的主力靠近，這次小澤的誘敵之計成功了.
23日下午4時30分左右，哈爾西的航空母艦艦隊己打沉了‘武藏號‘，雖然這艘超大型戰列艦沒有馬上沉沒，但它己經沒救了.栗田率艦隊退走了，哈爾西認為栗田艦隊只剩下了‘殘部‘，己成了驚弓之鳥，不必再對這支艦隊加以重視了.下午5時，他收到巡邏機發回的電報，電報稱:發現了日本聯合艦隊的主力，有6艘航空母艦組成的巨大艦隊.哈爾西不禁大喜，能首先消滅日本人的航母艦隊，那麼在以後的戰斗中，就不必懼怕來自海上的威脅了.他不想讓日本人的最後一支航空母艦力量在他的手中逃之夭夭，那樣的話，他會被指責為缺乏進攻性.剛好，米切爾少將發來訊號，告訴他空中指揮官科爾上校己平安歸來，並救回了受傷的魚雷機中隊長.哈爾西喜不自禁，他立即率艦隊向東北方向的小澤艦隊追去.在路過聖貝納迪諾海峽口時，他順便帶走了留守在這里的第34快速裝甲艦隊.而他的這一決定又沒有通知金凱德少將.金凱德少將當然認為哈爾西中將己制訂好了防守聖貝納迪諾海峽口的計劃，並正在執行它.因此他不再注意這兩個海峽口的情況，而是將注意力集中在另一條通向萊特灣的通道‘蘇里高海峽‘.他將專心致志的對付將從這里出現的西村艦隊.
從太平洋進入菲律賓的萊特灣一共有3條通道，這就是南面的蘇里高海峽，西南方向的巴拉望島邊的巴拉望海峽和緊靠著這條通道的聖貝納迪諾海峽.而美海軍的布防是，由哈爾西中將指揮的第5特遣艦隊防守巴拉望和聖貝納迪諾海峽，而由金凱德少將率領的第7艦隊則負責防守蘇里高海峽.這種安排應該說是合理的.
金凱德將軍已作好了準備，阻擊南來的西村艦隊.他的布置是，護航航空母艦艦隊留守在美軍登陸點附近的岸邊，一是便于用飛機掩護麥克阿瑟將軍的登陸部隊，為他們提供空中力量，二是比較安全.他命令奧登多夫海軍準將率領著7艘老式裝甲艦，12艘重巡洋艦和21艘驅逐艦和全部8艘魚雷快艇前去迎戰.他的命令很簡單，‘日艦隊一當出現，就立即發起進攻!‘.
蘇里高海峽是位于萊特灣南部，溝通棉蘭老島的一條長30海里，寬12海里的狹窄通道.奧登多夫準將準備在海峽的南端伏擊西村艦隊.通常這條海峽內風急浪高，但今夜卻比較平靜，皎潔的月光照在兩岸徒峭的山岩上，景色十分秀麗宜人.
午夜1時，月亮剛剛偏西，匆匆趕來的西村艦隊出現在海峽口.這支艦隊擁有2艘裝甲戰列艦，5艘巡洋艦和12艘驅逐艦.艦隊排成兩行，快速地向萊特灣內開來.1時零5分，這場規模不算太大的海戰開始了.美軍首先出動的是魚雷快艇，其實所有的人恐怕都有點誤會，魚雷快艇接敵時，並不是猛沖猛打，快如疾風的撲上去.魚雷快艇雖然速度比較快，但艇身單薄，吃水淺，它的武器只有兩條魚雷發射管和40毫米雙聯裝的機炮.在海戰中，明槍明炮，根本不是巡洋艦和驅逐艦的對手.它只能靠偷襲.8艘魚雷快艇在夜色的掩護下，偷偷地模了上去，它們準備在近距離上對著日本艦隊發射完魚雷後就逃之夭夭，但可惜的是，這夜月光明亮，海面上沒有迷霧，能見度很好.日艦隊發現了這支美軍的魚雷敢死隊，日軍大小軍艦隊形不亂一齊開炮.在林立的水柱中，這些魚雷快艇差點被掀翻，根本無法靠近日艦.兩艘魚雷快艇中彈爆炸，其余的魚雷快艇匆忙的發射了魚雷後轉身就逃.日本驅逐艦窮追不舍.美軍掩護魚雷艇進攻的驅逐艦趕快施放煙幕，以便使這些殘存的魚雷艇逃出日軍火炮的射程.日本艦隊躲開了這些魚雷，隊形只不過稍稍亂了一下.
隨之出擊的是美軍的驅逐艦隊，這些驅逐艦上裝有雷達，在螢光屏上可以清哳的看到日本艦艇.日本軍艦上也裝有雷達，但性能卻比不上美軍的好，不過足以讓他們在魚雷的射程外就發現敵人.1時58分，日艦隊打開了全部探照燈，照明彈也飛上了夜空，整個蘇里高海峽變得明亮起來.美軍一支支小驅逐艦隊往來奔馳，並施放煙幕.日軍軍艦隔著煙霧向美軍驅逐艦開炮，美驅逐艦則用魚雷還擊.好幾支美軍驅逐艦艦隊被咬住了，它們一邊往來逃遁，一邊用火炮開火，並不停地施放魚雷.隆隆的炮聲在海峽中回蕩，一顆顆炮彈落入海中濺起高高的水柱.魚雷在發黑的海水中亂竄，道道火光刺破夜空.不時有炮彈擊中某艘軍艦，爆炸聲連續不斷，大火熊熊.美驅逐艦‘哈爾欽號‘挨了兩發炮彈，它拖著殘破的艦身退出了戰斗.日方艦隊也有兩艘驅逐艦被魚雷擊中，趴在海面上不動了.2時51分，正當美，日雙方的驅逐艦隊在海峽中打得不可開交時，美軍第7艦隊的裝甲艦和巡洋艦加入了戰斗，群炮齊射，數不清的炮彈連成一條條火龍，從驅逐艦上的水兵們頭上飛過直撲日軍艦隊，軍官們守在雷達光屏前觀察攻擊效果，每當一個亮點消逝，就意味著一艘敵艦中彈或沉沒，日軍艦隊處于美軍艦的猛烈炮擊和魚雷的雙重攻擊下.日本艦隊當然不會束手就擒的，日軍艦隊的隊形亂了，但各艦仍在奮勇開炮迎戰.只不過他們的火力要弱一些，打得也不是很準.這些艦隊攪得海峽中海水洶涌翻騰，留下一道道波峰浪谷的航跡，但這些航跡很快就被魚雷所斬斷.3時12分，日本艦隊的旗艦，33000噸級的‘山代號‘戰列艦連中三顆大口徑炮彈，艦體的上層建築被一掃而光.但禍不單行，4顆魚雷前後相差不到30秒一齊擊中了它，這艘戰艦被炸成了兩截，很快就沉沒了.西村中將發布了他的最後一道命令:
‘我艦被擊中，即將沉沒.各艦繼續進攻，不要放過任何一艘敵艦.‘
混戰仍在繼續.4時左右，突然美軍所有軍艦一齊停止了射擊，原來是美驅逐艦‘格蘭特號‘沖得太快太猛，它竟然沖進了日本軍艦隊列中，結果是，它雖然施放魚雷，擊中了2艘日軍巡洋艦，但它卻中了美國巡洋艦打出的12顆炮彈，趴在海面上奄奄一息了.這時的日軍艦隊只剩下了3艘巡洋艦，1艘戰列艦和4艘驅逐艦，而且大部份都負了傷.甲板上血跡班班，上層建築東倒西斜，有的還燃起了大火.這仗眼見得無法再打下去了，日艦也停止了炮擊掉頭西撒.西村艦隊的殘部且戰且逃，幸存的軍艦競相逃竄，彼此踫撞擁擠，狼狽不堪.美軍損失了4艘魚雷快艇，5艘驅逐艦，4艘巡洋艦，一艘戰列艦負傷.
天明了，整個蘇里高海峽被一場海戰攪得天翻地覆.在蓋滿重油的海面上，還飄浮著幾艘被打著火了的美，日驅逐艦.數不清的殘破碎片散布在這條海峽中.海面上還飄浮著許多救生艇和橡皮筏，木排等，有日軍的，也有美軍的.這些救生工具上擠滿了混身沾滿了重油的雙方官兵，有時一個木排和一條救生艇交錯而過，彼此伸手可及，但誰也沒有心思打斗了，‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識‘，最多是白眼對方一番，然後各自飄劃開去.但日本人不願投降，也不願意當俘虜.奧登多夫將軍下令營救落水者，不菅是日本人或是美軍官兵一律一視同仁.他派出了許多交通艇，快艇，驅逐艦，在海峽中往來搜尋.但日本士兵一見美軍艦船靠近，就跳下救生艇或木排，遠遠的游開去.在這次戰斗中，共有5000多名日軍官兵喪生在蘇里高海峽中.而美軍則損失了61人.更可笑的是美軍陣亡中有35人是沖進日軍艦隊隊列中的‘格蘭特號‘驅逐艦上的官兵，他們是被自己的巡洋艦上的大口徑火炮擊斃的.7時28分，奧登多夫準將收到了金凱德少將發來的電報:
‘祝賀你!干得十分漂亮!‘
蘇里高海峽的戰斗結束了，美國海軍嚴陣以待，擊退了遠道而來的日海軍艦隊，並使其遭受到重大損失.然而這僅僅是萊特灣大海戰的序幕，真正的戰斗才剛剛開始.
從24日的零時開始，哈爾西中將就率領他的威武雄壯的第5特遣艦隊疾速北上.這支艦隊不僅包括16艘重型航空母艦，上面載著2000多架艦載機.而且還有6艘最新式的快速裝甲戰列艦，35艘巡洋艦和56艘驅逐艦.在這支艦隊的後面，還緊跟著由勞倫斯少將率領的，被臨時命名的第34特遣艦隊.這支艦隊本來是防守在巴拉望和聖貝納迪諾海峽口的，但哈爾西中將隊為，西村艦隊有金凱德少將的第7艦隊對付，栗田艦隊己被打殘並敗走.現在是盡全力殲滅小澤治三郎的日本航空母艦艦隊的最好機會.第34快速裝甲艦隊沒有必要繼續留在海峽口，那是浪費兵力.因此他帶走了這支艦隊，而金凱德和尼米茲對此則一無所知，這就給卷土重來的栗田提供了一個天大的好機會.
天亮了，太陽從海平線上冉冉升起.‘企業號‘航行在向北進攻的艦隊隊列中.7時正，黃林收到了哈爾西中將從他的旗艦‘新澤西號‘戰列艦上發來的命令，命令很簡單，電報上只有幾個字，‘干掉日本人的航空母艦!‘.‘企業號.上發出了訊號.7時15分左右，從16艘航空母艦上共起飛了1200架飛機.這些飛機布滿了蔚蘭色的飄著幾朵浮雲的天空.蓋伊企圖帶隊出擊，卻被黃林嚴厲地制止住了.‘企業號‘上的魚雷攻擊機隊暫時由麥杰凱恩上尉指揮.這個大機群隆隆的向北面飛去了.哈爾西的打算是，先讓艦載機將日本艦隊炸個七零八落，最後由快速裝甲艦隊趕到戰場收拾殘局，將日軍軍艦再一艘艘擊沉，這個計劃應該說是完整而切合實際的.
經過約近1個小時的飛行，黃林率機隊飛臨了小澤指揮的，日本海軍現存的唯一一群航空母艦艦隊的上空.他們發現小澤艦隊是8時10分左右，這支艦隊有一艘重型航空母艦，5艘輕型護航航空母艦，6艘巡洋艦和24艘驅逐艦.由于其中的‘伊勢號‘和‘日響號‘兩艦是由戰列艦拆除了8門356毫米的主炮，鋪平甲板改裝而成的，因此其形狀與一般的航空母艦不同，顯得有些離奇古怪.黃林率機群飛抵這支艦隊上空時，飛行員們發現，日本人的航空母艦甲板上空蕩蕩的，什麼飛機也沒有.而在空中向他們撲過來的日本機群不僅數量少，而且品種各異，甚至有的飛行員還看見有10多架一戰時使用的木制飛機.他們感到蹊蹺，甚至有些不安.日本人在玩什麼陰謀鬼計啊!其實只有黃林心中有數，仗打到現在，日本人己經是‘日薄西山，氣息奄奄‘了!他們已經沒有了飛機，能拼湊出來的只有這100多架大雜燴飛機了.盡菅日軍飛行員作戰亡命，頑強，但飛機和飛行員的數量和質量上的差距，靠拚命是彌補不了的.黃林首先率殲擊機進入了戰斗，在這場極不公平的較量中，美軍不僅數量上佔優，而且飛機的性能和飛行員的作戰能力，決非日本機群及其飛行員可以望其項背的.300余架‘潑婦式‘戰斗機，將不足200架的日軍雜牌飛機分割包圍起來，長空中火光閃閃，拖著黑煙墜落或凌空爆炸的皆是日本飛機.黃林看見，4架日本‘零式‘機掩護著3架日本雙翼飛機在貼近海面的低空向南飛行.這些飛機機身被漆成深蘭色，與海水的顏色十分接近.從高空看下去，不注意很容易被忽視掉.這幾架飛機沒有參加空戰，而是距海面約100米的低空避開美機的攔截向前飛著.黃林差點沒笑出聲來，笨得象群老牛的木制雙翼飛機速度奇慢，但在機月復下卻懸掛著一枚比它的肚子還粗的大炸彈.帶著這麼笨重的炸彈，日本人竟然能把它送上天，真令人難以置信.黃林記起了，這是自殺飛機.是日本人所謂的‘神風特攻‘.算算時間也確實差不多應該出籠了.這是日本人‘一機換一艦‘的無賴打法，這3架木制飛機肯定是去干這種活的.黃林在通話器中呼叫小本茨:
‘蘭豹12，蘭豹12，我是豹9，一群老鼠要溜，你們跟我來!重復‘
半分鐘後，黃林帶著14架‘潑婦式‘從5000米的空中，象老鷹抓小雞一樣直撲這7架日機.日本機群被沖散了.4架‘零式‘機和8架‘潑婦式‘在低空纏斗起來.黃林架機直撲一架雙翼飛機，他看清了，這是一架木制蒙帆布的初級教練機，這種飛機的坐艙是敞開式的，兩人坐的機艙內後一坐位是空的，前坐上一個戴看防風鏡的日本飛行員，驚恐地看著飛在他旁邊的美軍戰斗機.這架日本飛機沒有機動飛行的能力，這是為機月復下的大炸彈所累.好象也沒有裝備什麼機炮，機槍等空戰武器，只能平飛.黃林甚至看見了這個日本飛行員十分稚女敕的面孔，年齡恐怕最多只有18歲.黃林對他充滿了憐憫:
‘該死的日本軍閥，將年青的學生也送上了戰場，如果按計算，這個日本青年可能高中還未畢業的!往後說不得，日本人只有用童子軍來作戰了!
這家伙故然得同情，但還是不能放過你.不能讓你自殺性的去攻擊軍艦.對不起了!‘
黃林按下了射擊紐，一陣12.7毫米的機槍子彈彈雨澆在了這架木制雙翼飛機的機身上，蒙布被射穿了許多孔洞，木片亂飛，右邊的機翼不見了.這架飛機一頭從空中栽了下去.沒有飛行員跳出來，飛機在海面上砸出了一個深坑，濺起了一根水柱，水柱落下後，一切都恢復了平靜.這是黃林擊落的第240架飛機，但黃林卻有點怏怏不快，一點也沒有成就感.因為這種飛機本身就是靶機，根本不能用來作戰.黃林很為這個日本青年人不值.這時空戰已經結束，160余架日機全數被擊落，美機損失18架.接下來輪到日本航空母艦艦隊了.