幾輪歌舞之後，文武百官紛紛上前給太後祝壽，其中不乏阿諛奉承之詞，太後對這種場面早已駕輕就熟，一一微笑應對，和顏悅色，氣場十足。席間觥籌交錯，鶯歌燕語，好不熱鬧。
這麼重要的場合，自然少不了護國大將軍佟九征的身影，只見他手中捧著一只精心準備的禮盒，粗獷的臉上堆起世故的笑容，聲音蒼勁有力，「老臣祝太後壽比南山、福壽天齊，听聞太後晚上淺眠，睡不安穩，老臣特地從域外尋來幾盒紫檀香，這紫檀香可靜心安神，對睡眠最是有幫助，還望太後笑納。」
一旁有太監接過禮盒，太後甚為歡喜，滿意地笑道，「佟將軍有心了，本宮一直都說，滿朝文武就屬佟將軍最懂本宮的心思，為本宮著想。佟將軍送本宮這麼好的禮，本宮也不好白收，來人，將本宮準備的千年人參賞賜給佟將軍。」
她接著說道，「佟將軍，你整天為國事操勞，為皇兒分憂，為北武勞心勞力，這些辛勞本宮都看在眼里。佟將軍乃練武之人，身強體健，不比我這個老太婆，呵呵，不過本宮說句不中听的話，歲月催人老啊，年紀大了還得服老，平日里佟將軍也要好好保重身子，這千年人參可是好東西呀，拿回去好好補補。以後皇兒還有很多地方要仰仗佟將軍呢。」
「謝太後！太後言重了，為夜王分憂是老臣分內之事，一點不覺得辛勞，今後也定當盡心盡力，為夜王效犬馬之勞。」佟九征說著一番台面上的客套話，臉上明顯有得意之色，眼角有意無意朝對面席坐著的儒雅中年男子瞟了一眼，似在示威。
他對面席上身穿華服的儒雅中年男子，正是深受拓孤夜信任的栗王爺，也是一人之下萬人之上的國丈大人。
北武國人人都知道，夜王拓孤夜與三王爺拓孤懿兩兄弟向來不和，幾乎形同陌路。相比于拓孤夜的嗜血殘暴、獨斷專權的行事作風，三王爺則謙和許多，為人雖有些輕佻但才華出眾，聰智過人，做人低調，平易近人，深得民心。他們一個是火，一個似水，也似乎應了那句古話︰水火不相容。
當初拓孤夜還未即位之前，三王爺也是新王的有力候選人，兩邊各有支持者，後來先皇還是選了魄力非凡並具有侵略野心的拓孤夜繼承大統，希望他能帶領北武國完成統一大業。
即便如此，依然有很多大臣站在拓孤懿這邊，認為他才是北武國最適合的帝王人選。
而今，朝堂上的王公大臣明顯站成兩派，一派是以栗王爺為首的「夜王派」，另一派則是以護國大將軍佟九征為首的「懿王派」，由于夜王與三王爺之間向來水火不容的緊張關系，栗王爺和佟九征也經常在暗地里較量，針尖對麥芒，各自看對方不順眼。
佟九征那示威挑釁的目光並沒有逃過拓孤夜的利眸，他不著痕跡的冷哼一聲，低沉道，「佟將軍，今日母後大壽這麼重要的日子，為何不見佟樊呢？」他薄唇微勾，犀利的視線落在佟九征身上，注意著他臉上的表情。
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