「九妹妹……」齊懷玉索性離座挨著齊悅瓷一道坐了，附在她耳畔低低說道︰「我也是听姨娘說得，究竟真與不真，卻不清楚了。不過無風不起浪，既然傳得有鼻子有眼的，想必總有幾分因由在里頭。
這事，與九妹妹也有幾分關系……
姨娘與我說啊，父親每隔半年，或者是臘月里，或者在中秋前，都要出府一趟，而且會帶極多的吃食穿用之物，據說是送去……」她說到這，越發謹慎起來，故意頓了一頓。
正當她打算繼續往下說的時候，門外突然響起一陣低語聲。這一驚，她登時止住了話頭，看向齊悅瓷。
齊悅瓷心領神會，坐正了身子，揚聲喝道︰「是誰在外邊說話？」
畫枕匆匆打起軟簾，強笑著探進身來，應道︰「小姐，是我和畫雲。」
隨著她說話，一襲藕荷色衣裙的畫雲亦是跟著進屋，福了一福。雖也是帶著笑，但面上神情很有些勉強。
「我當是誰呢，可是公子那里有甚吩咐？」二人的表情一看就知有問題，而且她們都是最穩重不過的人，能讓她們變色的事情，當不是小事。齊悅瓷心中一緊，沉吟道。
畫雲忙道︰「也不是什麼事，就是公子忽地想要吃個翡翠紅珍珠湯，記起上回小姐這邊收了一個龍泉窯梅子青釉刻花蓮紋大碗……定要我來小姐這借回去使使。說是粉紅的珍珠圓子，配上乳白的湯，決不能少了梅子青的碗，不然豈不是沒了翡翠？」
說得眾人都是笑了起來。
她又拍著手道︰「不是我偏著小姐，分明就是公子看上了小姐的東西，拉不下臉來討，巴巴想出這個主意來。咱們屋里，難道還差一個梅子青的碗了？我被他折騰不過，只好厚著臉皮來小姐這求一求了。」
或許齊懷玉不曾發現，但齊悅瓷卻清清楚楚看到畫雲一直對自己使眼色。何況，若只為這麼件小事，二人也不必那副表情，只怕是有大事，又不好當著五小姐的面說。
她沖齊懷玉莞爾而笑，啐道︰「這小子，一天不折騰就難受。那碗，連我都記不起來收到哪個箱子里去了，可得細細找一番。五姐姐不是要看書嗎？讓畫枕帶你先去西書房慢慢挑，姐姐喜歡什麼只管拿，很不必與我客氣。我去去就來。」
齊懷玉只當她說得是真，亦是笑應道︰「那敢情好。你在一邊守著，我到底不好多拿。走，畫枕，替你家主子看好她的寶貝去。」
她已是跳下炕，畫枕聞言，果真伺候著她往西次間而去。
這邊廂，齊悅瓷與畫雲二人假意大聲說著話︰「那些東西，都是淺碧收著，叫了她來，咱們一道去庫房……」
沐芳閣旁邊有個沁芳樓，是從前齊恬蘊的住處。自從齊恬蘊出嫁後，便一直空著。
齊悅瓷還小些的時候，使喚的人少，東西不多，院子也不顯得擠。這幾年漸漸大了，人手多，箱籠多，有五夫人專留給她的，也有別人送的，總之是堆滿了兩屋子，連落腳的地方都沒有。
後來一合計，倒是搬去了沁芳樓兩邊的廂房里，留兩個婆子在那上夜照管。
這回，她就扶著淺碧，跟著畫雲，循路而來。
倒座里，田、方兩個婆子扯著閑天，一見九小姐親自過來，慌得放下手里的瓜子點心，嬉笑著迎上來︰「九小姐好，有什麼事只管叫姑娘們來吩咐老奴兩個就好，怎的親自過來。」
齊悅瓷站住腳，笑向二人道︰「不妨事，你們自去忙你們的，我找個東西。」
兩個婆子又是一番奉承。
淺碧從荷包里模出一把碎銀子，塞到她們手里︰「小姐賞兩位媽媽吃茶的，媽媽們去吧。」
二人略一估模，足有三兩，笑眯眯接了，重新回到屋里說笑。
淺碧作勢打開了東廂房的門，回眸睨了畫雲一眼︰「很不必找，就放在那邊西北角的剔紅雕漆歲寒三友小櫃里，我去取來。」
「妹妹辛苦，姐姐在此謝過你了。」畫雲亦是順著她話說，看她顧自去找東西，才壓低聲音與齊悅瓷說道︰「小姐，有個事，我也不知好不好，不敢擅自作主，特來回稟小姐拿主意。」
「什麼事，你快說吧。」
畫雲這才將事情始末一一道來。
原來書院里已經放了假，要到明年出了正月十五方開學。
齊恪純自上次的事後，果真極少出去，每日不是在家讀書寫字就是與兄弟姊妹丫鬟嬉鬧一番，日子倒也頗適意。
今兒正在小書房用功，誰知他的心月復小廝遠浦從西北角的小角門進來，溜去了書房，與他說了一通話。
事情也實屬巧合，遠浦等小廝，平兒小主子不出門，便顧自尋樂子去。偏他今日在街市上看到一個捏泥人的，甚是有趣，把幾十個銅板買了幾個形狀各異的，打算回來給齊恪純獻寶。
剛到側門口，冷不防听到一個熟悉的聲音，細一瞧，原來是公子爺的至交好友田公子。听門房的說話，似乎是不肯給田公子通報，田公子也是書香門第出身的，幾番前來被拒之門外，難免氣上心頭，與門房爭執起來。
遠浦可不是一般小廝，霎時沖上前去，與田公子說話。田公子好不容易見到一個熟識的人，就把幾次三番被趕出去的事說了一通，遠浦情知自家公子與田公子交好，要知道門房這般欺辱田公子，還不知氣成什麼樣子呢。
他想了想，不敢造次，好言好語讓田公子先在外邊稍待一會，然後自己拐到了西邊巷子里，偷偷從西角門溜進去。像他們這樣的小廝，已經不能進內院了，便是他之前買的泥人，也只能托二門上的婆子捎進去。如今有了這事，自不能叫人傳話。
西角門他也不是頭一遭走，熟門熟路的，被他模去小書房。
齊恪純是什麼人，太傅大人的嫡親孫子，吏部尚書的獨子，在京城，也是數得上的人物了。只有他欺負人的，還沒幾個人欺到他頭上過呢。雖說經歷上次的事收斂不少，卻不代表他會由人拿捏，尤其還是六夫人那樣的人。
門房是奉誰的命，除了六夫人還能有誰？
他一听大怒，領著遠浦氣沖沖去了大門口。
畫雲幾個丫鬟勸不住，只好先叫兩個粗使的婆子跟著他，不叫他發起性子來，自己忙一頭往沐芳閣奔來。
齊悅瓷听得面色微微一變，倒沒有十分生氣的樣子。
過了半晌，才道︰「公子不是胡來的人，你們放心吧。」
「可是……六夫人……」畫雲一愣，有些不知所措。
「嗯？這事與六嬸娘什麼干系？」齊悅瓷眼楮一眯，自言自語點著頭，很快橫眉笑道︰「淺碧，你把東西交給畫雲，然後馬上去找方淳安家的，把事情一五一十一個字不落告訴她。讓她轉告方管家，咱們齊家可從來沒出過什麼仗勢欺人的奴才，叫人傳出去，齊家的名聲還要不要了。
那個門房，和如今的門房管事，一並給我攆出府去。
這樣膽大包天，擅自給主子作主的奴才，我們齊家，可使喚不起。倘若六夫人問起來，讓他自去回話。」
淺碧笑吟吟應聲是，把一個梅子青釉面的大碗塞到畫雲手里，自己快步去了。
畫雲突然間不可置信地看向齊悅瓷，不知什麼時候開始，九小姐已經變得和當年的五夫人一樣冷靜了，不，是更加冷靜。
烏雲被北風吹到南邊去了，和煦的暖陽重新回到地上。落在遒勁的枝頭，落在高高的屋脊上，落在齊悅瓷瑩白勝雪的嬌膚上，細小綿軟的絨毛隱約可見，透出淡淡的粉紅。
齊悅瓷一手提著裙子，裙擺上小朵小朵的素色野菊花越加清晰可見，風過處，彌漫成漫山遍野的天然質樸。她年紀尚小，身量還未完全長成，但縴柔的腰，有如三月的柳條兒，婀娜多姿。
「對了，你回頭遣個人去大廚房，讓預備一桌簡單的席面送去外書房，可別怠慢了客人。」她的鼻子小巧而堅挺，與嘴唇、下巴，構成優美的弧度。耳畔的翠葉耳墜兒，像是春日里最鮮女敕的綠葉，給冬天帶來清新的美好。
沐芳閣里，齊懷玉正興致勃勃翻著幾部書。
外書房的書，她們閨閣女子不好擅自去拿，總要經過六夫人或六老爺的同意。而她又不比齊悅瓷，有一屋子的書籍，若是偶爾想看，只能來借。
一見齊悅瓷回來，忙起身笑道︰「我只當你被一堆瓶瓶罐罐給淹沒了，到底回來了。再不來，我也不等你，直接拿了書回去。」
「誰還記得放在哪兒，尋了好半日，總算給找到了。讓五姐姐久等，時辰不早，不如把姐姐的午飯也叫到這里，咱們一處用，還能香甜些。」齊悅瓷懶懶坐在炕上，已有小丫頭端了熱水巾帕進來，伏在地上伺候她洗手。
齊懷玉也不推拒，果真叫自己的丫鬟去廚房傳話。