到了榮安居外，下轎進院。門廊外燃著明亮的燈籠，但落射腳下，光線仍是微暗。大爺提步跨上，似想起什麼般轉首輕拉過妻子的手，低聲提醒道︰「小心台階。」
景晨的手則微微掙了掙，細語地答道︰「謝爺的關心，妾身能看清。」
大爺周身便又漫上那種磨人的無力感，慢慢松開掌心，任由她抽離。轉望向笑語不斷的主臥，復又在心底尋了個理由︰因是人前，她才閃躲的吧？
景晨顯然沒有那般多想法，靜靜地跟在大爺身旁進了屋。伴著婢子「大爺和大*女乃來了」的通傳聲，才進門就察覺到眾人投來的目光。
老夫人著了件茶褐壽字紋的褙子，頭戴深紫色抹額，梳著簡單的發髻，鬢角處銀絲外露，正笑盈盈地坐在擺了梅花式填漆小幾的炕上。大夫人同二夫人圍在她周邊，不遠處站著的二姑娘與三姑娘亦有說有笑，著了桃粉色褙子的婢女在旁續茶，屋內氣氛熱鬧喜慶。
景晨同大爺上前向眾人請安，兩位姑娘同她們見禮。老夫人眉梢帶笑，樂著喚了聲「浠哥兒」便說道︰「方才你表嬸派人傳信回來，稱是明早就該進城了。」
大爺溫和而笑，似乎並未有多少激動，只答道︰「祖母您記掛著表嬸，可是給盼著了。」
「是啊，終于要見著了。」老夫人轉首吩咐︰「老2媳婦，明日午膳就擺在我這，記得讓廚子多添些菜。對了，琦丫頭最愛那道符離集燒雞和冰糖湘蓮，還有，不能給忘了水晶肴蹄……」
二夫人自是應話︰「母親放心，兒媳都記著呢。」
大夫人別開視線，漠然無聲。
「燁兒，不準再提那事，若教老夫人知曉了，小心扒了你的皮」
人還未至跟前，那尖薄的聲音便從院外傳來，清晰地落在眾人耳中。屋內人不禁都沉色望去，伴著紫團簇的簾子掀起，出現在眾人視線中的便是三夫人扯著五爺胳膊進屋的場景。
三夫人梳著高高的牡丹髻，斜插了赤金累絲垂紅寶石的步搖，點翠南珠的金簪，大紅色刻絲及膝窄袖褙子，轉首面向大家時目光微斜，有種肆無忌憚的張揚。五爺著了紅褐色圓福字長袍，面色愁苦，頗有些不情願地往前挪進。
老夫人幾不可見地皺了皺眉。訓斥兒子，偏得跑到這榮安居的院子來？方才的喜氣微散，端過茶盞便小飲了口。
二人請安，老夫人面上總是給足面子，往後瞅了眼問道︰「老三還沒回府？」
「店里忙了些，母親您是知曉的，各行各鋪的掌櫃每晚都要回話。」這話中，便有意訴著她家丈夫如何辛苦等意味。
三房張揚，景晨是知曉的，一如五爺的荒唐囂張。
「喲，大佷媳，听說你今兒開始看帳了？」說著不待她接話，三夫人便拖長了音續道︰「你年紀輕，有什麼不懂的盡管來找我。」
「對的，嫂嫂，母親總也幫我父親管賬。」五爺積極地躥到三夫人身前，滿目晶亮地盯著身前的人兒。
屋里的氣氛便略僵了起來。
大爺上前拽住妻子的縴腕，含笑客氣地沖對方說道︰「勞三嬸費心，您輔助三叔已是辛苦。漣兒有何不懂的，小佷自會說解，不敢勞煩嬸嬸。」半側了身擋住某人的目光，帶著景晨移至旁處。
老夫人心里憋得氣怒，最後換上平常的語調隨意問道︰「方才嚷著是何事，倒說得我要為難了小五似的。」
「祖母。」五爺順勢走上前，討好般言道︰「孫兒想問您討個人。」
眾人難免側目，這可是又看中了哪個婢子？
「燁兒，休得開口」三夫人厲聲怒斥，上前扯過兒子就罵道︰「你屋里的人還少？再添下去還不得比過了你大哥？」
大爺面色驀沉。
這是含沙射影地說責起了自個？因為前幾**得他們還上了那批銀兩，失了好處，故而才借此發泄吧？
老夫人的面色越發不好。
「燁哥兒院子里人原就不少，我家浠兒屋里可都是正正經經的妻妾。」總沉默著的大夫人突然開口，眸帶輕蔑地往三夫人處瞟去。
後者面色煞白，未有料到她會如此不留顏面。
老夫人便拉過了五爺，低聲詢問︰「燁兒是想要誰？」
五爺方張口，三夫人便搶了話說道︰「母親，媳婦知曉您疼愛燁兒，只是這婢子咱真不用添了。」說著有意無意地瞅向大爺，怪調道︰「燁兒畢竟不比大佷子矜貴，哪用得著那麼多人伺候？」
這話中，濃濃的皆是酸意，暗帶嘲諷。
景晨只感覺握住自己手腕的力道漸重，目光微抬了望向大爺，後者面無波瀾，頃刻才松開。
門外有人稟傳晚膳已然備好。
老夫人便率先起身，帶著眾人去廳堂。
三姑娘君宛喬語氣天真地說道︰「咦，二哥哥還沒來呢。」
「沒幾個月就秋闈了，連基本的文章都沒記熟，讓他在清暉院里自己用。」老夫人語氣嚴厲，三姑娘忙住了口。
景晨則憶起下午在院外遇著二爺的場景。
飯後，老夫人低問起景晨賬目看得如何，可有難處等等。景晨只道才方接觸，看的慢得過些時日來一並請教。大爺打量著燭光下麗容秀眉的妻子，突然記起方才三嬸的話中暗指自己妾室眾多，緩緩就垂下了腦袋。
回到晴空院，一改先前去書房的舉動，大爺徑自跟了妻子進臥室。
景晨轉首，望著丈夫方欲開口，大爺則先道︰「我不去宋氏那。」
聞者斂色改言︰「妾身喚婢子來服侍爺。」說完福了福身又道︰「祖母交代的賬目還未看完。」
話中意思，何其明了？
大爺面色微愣，終是頷首，心底卻漫上失落。
她真的在避開自己，而他卻不願亦不曾想以丈夫身份強留了要她。
燭火滴落，合上手中的珠心算籍，大爺目光有些迷離。本是想親手教她，與她講解，對方卻好似從未想過倚仗自己。她所表現出來的能力，所應變的態度，令他望而止步。
大爺甚至不明，如她這般的女子，什麼時候才會是需要自己？亦或是，他能給她些什麼？
紫萍進屋換茶。
「我平日在書房，你們女乃女乃都做些什麼？」
紫萍微有詫異，跟在大爺身邊這般久，她還是頭次听主子詢問婦人之事。即便是宋姨娘，也未見他如何關注過她的舉動。爺在書房辦事，女乃女乃燭下等候，不是最尋常不過的現象嗎？
思及此，難免覺得驚訝，從前即使非繁忙期，爺每晚也都要在書房呆上好些時辰，今日怎麼這般早就回了屋子？想到隔壁通亮的次間，不由覷了眼主子，是想特地來陪大*女乃的吧？
「女乃女乃常看話本。」
大爺顯然吃驚，那般端莊得體的妻子，讀話本趣事？
「去拿來我瞧瞧。」
紫萍福身應至內室的小箱前，取了好幾本過來。大爺翻閱，不過是街坊里那些陳年舊事，或是各地過去的瑣事，眉頭微微縮緊，她個婦道人家，怎麼會喜歡這些？
紫萍見大爺神色凝重，默聲便欲退下。
大爺卻站了起身，放下手中之物，理袖道︰「收起來吧，這幾上的書待女乃女乃回來交予她，今晚我宿在書房。」
紫萍滿面疑惑，鋪子里又出了什麼大事嗎？
大爺跨出門檻，瞟了眼隔壁的屋子，側首吩咐道︰「別讓你們女乃女乃太晚睡。」
「是。」
轉至書房，大爺在書案前坐了許久都難定心，起身來回踱步，連自己都覺得匪夷了起來。那是他八抬大轎娶回家的妻子，怎的就生了種不能近踫的心理？夫婦倫常，天經地義。還記得初次共枕時她小心主動的觸踫，大爺心涌悔意。
妙兒有孕的事，她必然是傷心的。
連續幾日留在宋氏屋里，他眼前總浮現著她的顰笑，想象著她獨眠的場景。于是方才，大爺都能料到她必然又會賢惠地以宋氏有喜將自己推出新房，故而才搶先開了口。
妻子雖未表露些什麼，但大爺看得出，自己的留下，讓她緊張了。
他曾以為男女之事，便是水到渠成，且如此名正言順，有何好尷尬的？若自己不來書房，難道她就可以徹夜不回房？
大爺只是不願妻子隱忍著接受自己。
約莫亥初，景晨都看得有些心不在焉時，紫萍走進提醒︰「女乃女乃，該歇息了。」
景晨抬頭，似有遲疑。
「爺在書房，許是今夜忙不完了，囑咐奴婢提醒女乃女乃早些歇息。」似乎些擔心對方多想，紫萍又解釋道︰「夜寒，女乃女乃仔細受了涼。」
他去了書房？
景晨微訝，「可是出了什麼事？」
紫萍則搖了搖頭，移開視線答道︰「許是早前落下的事吧。」
景晨便沒有再問，心里卻似有道熱流淌進。她有意表露出疏離，大爺竟是沒有責怪質問，反倒順了她的心思。眨了眨眼，起身回房，躺在被窩里，望著帳幔內側的如意結，沉沉閉上了眼。
從來沒有人在乎過她的意願，從來沒有……
半夜，卻突然驚醒，景晨滿身熱汗地坐起身。
她夢到了八娘臨死前猙獰的面容，瞪大了雙目望著自己，那被鮮血染紅的唇畔字字詛咒︰端木家的姑娘誰都逃不過，誰都不得善終
汗液沾住了景晨的發絲，胸口起伏劇烈，面色慘白。
「女乃女乃？」
值夜的紫芝听到里間動靜，捧了燈燭走近，隔著幔帳輕聲詢問︰「您沒事吧？」
「備水，我要沐浴。」
清洗後再次回到床上，景晨低低吩咐道︰「多留幾盞燈。」平躺著，卻再難入眠。