「我的這個形像怎麼樣？」我向右轉了六十度，對著一人高的大穿衣鏡里自己的影子仔細打量著。雖然我的「氣質」在織田家內，甚至是全天下都想當有名，但穿朝服的機會並不是很多。
今天是我召開茶會的日子，來的客人沒有武士全是各種各樣的商人和文化人，在這種場合里還是穿著華美一些比較好，再說我今天要解決的事情還是和「錢」這麼嚴肅的問題密切相關呢！
作為武將對穿著奢華寬大的朝服有兩種截然不同的看法，一是如足利義昭、今川義元這樣的人，認為這是體現與鄉下人區別的地方，是一種極為高雅的裝束。另一種是上杉謙信那種古板的傳統武士，在他眼里穿朝服已經與墮落沒多大區別了。
「非常好啊！」仙芝隨口回答到，可又彎下腰替我整理著寬大腰帶上她認為不夠平整的地方。
「是這樣嗎？」我又看了看鏡子里的自己，覺得也相當不錯。一身淡桔色的暗紋團花朝服，雪白的襯服和襪子，頭發梳得油光水滑一絲不亂，想來足以滑倒蒼蠅，看起來是一切井井有條，可我怎麼覺得有點……
「好了！」仙芝終于消滅了一切「不合理」之處，滿意地直起身。「已經是守護四個國家的大名，至少應該是這個樣子！對吧，鶯？」她回頭問同盟者。
「那當然！」侍立在一邊的鶯立刻連連點頭，眼楮里又出現了我常見的那種迷離之色。「以殿下的風采氣度自是遠勝過那些藤原名門，我看足可當得正二位……不、不，正一位太政大臣，還要兼領關白！」
一邊的阿雪沒有說話，只是將一柄象牙鏤金的肋差別在我的腰帶上，眼中神色卻與鶯是一般無二。
「妻私我也，妾懼我也……」我無言地微笑，在她們眼里我的一切都是完美的，但我自己知道，我不是。「你怎麼看？」我看到弘在一邊歪著腦袋在看就問到，出身公卿世家的她應該比較有經驗。
「很好呀！」她一本正經地連連點頭，但接下來的一句話好懸沒噎死我。「道貌岸然的，看著比我老爹還虛偽！」
我實在是無話可說了，只能撇撇嘴接過她手里的描金小折扇，搖了搖，是覺得有些像是在演戲。
「人來的怎麼樣了？」在召開茶會的院子內側拱門外，我對侍侯在那里的後藤又兵衛問到。
「回稟主公，只差兩三個了！」他查了一下手里的記錄本，又伸頭向院子里張望著確定了一下。「主公，您沒必要這麼早的！越大的人物通常到得越晚，這樣才能體現身份的高貴。再說就您來招待這些沒有品階的商人這件事本身來講，已經是賞了他們天大的臉，讓他們等著那是應該的！」
「這次茶會雖然是我召集，但卻禮聘千利修大師主持，早些出場是對大師的尊重！」我看了他一眼後又把目光移向院內。「再說會前隨意的交談會使人們輕松些，也多少容易拉近些感情。一味遵循慣例走那還有什麼自己的‘特色’，我可不想作個主公的影子！」
「哦？」後藤又兵衛听到我的話一下子愣住了，他雖然聰明但到底是這個時代的人，眼界和思想模式受到了歷史條件的局限。直到我用折扇在他肩上輕輕點了一下，他這才反應過來。「諸星伊予守殿下，到∼∼∼！」他拉著長音向院子里通報到。
我挺挺胸，提提氣。「嗯∼咳！」又咳嗽了一聲，這才邁步向里面走去。
「予州殿下……」
「予州殿下……」
一聲聲問候伴著笑臉迎向我，表示著對我手中權力的敬意。我與他們一不沾親二不帶故，也沒有理由要別人對我有什麼發自內心的感情。我對這種情況沒什麼抱怨，卻想通過自己的一番努力改變這一切。有朝一日他們這些人會發了瘋般毀家紓難地支持我，因為那才符合利潤最大化原則。「都來了！真是賞光……」我擺出平等相交的姿態一一頷首。
雖然所有人都站在或遠或近的位置上鞠躬問候，但卻沒有一窩蜂地擁上來，因為那樣什麼話也談不了，而在這里的都是一些聰明人。
「諸星殿下，感謝您的邀請！」先迎過來的是今井宗久、津田宗及和末吉孫四郎。在不久前他們三個加上長谷川宗仁（因為這次只是討論町和石山的問題，所以其它地區的人沒有邀請，為了避免三岳屋的表態被人關注，三井高福也沒有來。）被織田信長各自授予了一塊名義上的領地，算是有了大名的「身份」。這既是因為他們對織田家軍費、物資上的支持，也是為了普遍提高「御商」的身份檔次，當然，和我的幫助也是分不開的。
「那筆生意進行得順利嗎？我可也是投了資的！」我笑著打趣今井宗久到，不過光看他的氣色就知道最近賺了不少。
「多虧您的提攜了！」今井宗久再次深一躬，看神態嘴里其實應該說「歡迎惠顧！」或「恭喜發財！」更合適些。不管身份如何改變，滲到骨頭里的氣質不是那麼容易轉化的。「那批瓷器取得了對本的利潤，並且資金已經基本上全部回籠了。您的本利我一定在10天內奉上，以後還要請您繼續多加照顧！」數船高檔瓷器這麼大筆生意不可能不被別人察覺，反正生意已成他也沒必要躲躲閃閃。
「不急、不急，生意成了就好！」我顯出了漠視金錢的雍容大度，並對他繼續鼓勵道︰「一筆生意即便賺得再多錢也有花完的時候，關鍵是町商人言出必行的信譽不能倒。我雖然不知道對方是誰，但能夠動輒調動如此大貨源的想必不會是一般人，把這條線路建成穩定的關系才是最大的收獲。不止是對你，對整個町也是這樣！」說完我拍了拍他的肩膀，雖說歲數比他小著不少，但以我的地位已經可以這樣作了。
「您教訓的是，您教訓的是……」今井宗久連連答應。
「諸星殿下的材德舉世公認，便查當今諸侯也未見出其右者！」末吉孫四郎晃著一顆小巧的頭顱恭維到。在所有一流豪商當中除了角倉了以，這個末吉孫四郎是最年輕的，同樣出身商業世家的他反而不那麼認同于傳統的經營理念。對于一般性貿易他興趣缺缺，反而對于高風險高收益的項目極為熱衷，這是一個投機家。我貸款給今井宗久的事情傳開後，他也曾經找過我商量合作，但因為我另有打算就沒有明確答復他。「……今後能在諸星殿下管理下是我們的福份，我們就等著您的恩典了！」他說罷頷了一下首，神態里帶著些許諂媚。
「末吉老板過譽了，清氏材微德薄實在是尸位素餐恬據大任！」我覺得一會兒我的計劃可能一時令人難以接受，這個人的「冒險精神」極有可能會成為一股助力，因而又故作親密的說道︰「不過我既然承蒙主公信任，就一定會竭盡所能。興旺町、石山兩地功在社稷，還請諸位與我同心同德！」
「敢不盡力！」他連忙點頭，不過可能錯會了我的意思。
「殿下，看到您的威望與日俱增，我真是感到由衷的高興！」他們三個退開後，位置讓給了恩斯特。我和荷蘭人的貿易量非常之大，即便是徘徊在「圈子」邊緣的人也都會察覺我們之間關系的特殊。秘密交易的內情外人自然不會得知，但成千的鐵炮也不可能在所有人眼下隱形。
「這些都不是天上掉下來的，沒有你的那些‘工具’幫助，我‘講’的道理恐怕沒有多少人會听進去！」我向前微探出身像是要阻止他行禮，借著拉住他手的機會輕聲說︰「今天我會公布一個機會，是否抓得住就看你的氣魄了！」
「哦？」他一愣之後想要再問，可這時我已經微笑著移開了身體。
「佛羅伊斯先生到！」這個時候從外側的院門口又傳來通報聲，「天主的奴僕」還是來參加世俗的應酬了。
「尊敬的殿下，請您原諒我的失禮！」佛羅伊斯搶前幾步，用一反宗教人士冷漠態度的極度熱情說道︰「能參加您的盛會是我無上的榮幸，但為了能夠替你盡一份力這才姍姍來遲。未經許可我又替您請來了一位客人，相信您可以諒解我在善意之下造成的冒昧之舉！」他一閃身，我這才看見另外一個人。
佛羅伊斯的身材在歐洲人里只能算中等，但他每次帶個身材矮小的同伴，這回比上次的與八郎還單薄，是個小干巴歐洲瘦老頭。
這個老頭穿一身類似一種雜耍小丑的華麗衣服，大腿和上臂的服飾像燈籠一樣鼓起還綴著金線流蘇，在小腿和下臂部分又收得很緊，頭上戴一頂插著根彩色鴕鳥毛的寬邊黑絲絨平頂帽。他的臉部肌肉硬朗加一個大鷹鉤鼻，頭發和兩撇翹胡須都是鐵灰色。在他手里拿著根金頭小藤杖，走路一拐一拐的，摘下帽子躬身行禮時，我看見了一片列寧式的「地中海」。
「我來介紹一下，這位就是葡萄牙在遠東最大的商會首領——胡安•；哥梅斯先生！」
「又一個《太閣立志傳》里的人物！」我幾乎忍不住笑了起來。在前幾次的町之旅中我沒有機會見到他，後來也就沒這個必要了，今天他的出現也許是一種積極的姿態吧！我偶一回頭，恩斯特和哥梅斯兩個人正在已經展開了對視，四只眼楮里都冒出了絲絲的電火花！