「越後軍有什麼新的行動嗎？」我在看著面前一面用北陸道地圖制成的屏風，若有所思的問到。在那代表越中的幾十個城池的小方格里，幾乎已經全部插上了一面面小「?」字旗。
「沒有了！」蒲生氏鄉坐在我身邊搖了搖頭，指著靠西面邊緣的一個地方。「自從十天前宇佐美定行攻破津毛城以來，越後軍沒有進一步的行動。據最新情報說上杉謙信的本隊駐扎在富山城，已經有大約半個月沒有動靜了！」
「唉……」我止不住地嘆了一口氣，心里非常不是滋味。我這個人從來不讓別人等我，因為我知道等人的滋味實在是不好受，可眼前的情況除了等下去我又是毫無辦法。
我退回上熊野城已經有半個月了，在那之後的幾天里上杉謙信的部隊席卷了整個越中。隨著津毛城的陷落，除了我所在的上熊野城和柴田勝家被困的手取川城外，再要找織田家的勢力就要到國境那邊去了，我們是真真正正地被陷在了這里。
向西去的地形較為復雜，越後軍的總體機動性又遠比我的部隊高，我想要全身而退不是那麼容易的事情。看著面前一大堆越後軍頻繁而詭異調動的情報，我不禁生出了一股有心無力的感覺！
櫻井佐吉拉開門走了進來，替我們換掉已經涼了的茶水然後又無聲無息地退了出去。
「啊……」我端起潔淨無暇的茶盞，解開杯蓋泯了一口。一股清香輕輕刺激著味蕾和鼻腔，感覺真是好。「主公那里，有消息來了嗎？」看著從杯蓋縫隙中鑽出裊裊升起的白煙，我目光飄忽地問到。
「信使已經不通了，倒是來過幾個忍者！」他的情緒也不是很高，但看不出絲毫抱怨任何人的意思。「……對于殿下的功績大加勉勵了一番，也提到了將要發出援軍的事情，只是沒有說明具體的時間……」
「這倒是值得相信的許諾，只要主公還力有所及……」我捧著茶杯嘴角牽動了一下，像是微笑又想是苦笑。現在我還能喝上如此上等的茶葉，可兩個月後部隊還能不能吃上飯就難說了。不是我的準備不足，是因為任何部隊出征都不可能隨行帶上超過三個月的口糧。
織田信長的幾大主力都被牽扯在了這里，還能動用多少人馬實在是個嚴重問題。據我的情報顯示︰四國的三好又開始在攝津、播磨騷擾；毛利家也重新蠢蠢欲動；荒木村重的態度變得非常曖昧；織田信長只得把丹羽長秀和佐久間信盛的部隊全部投入了那個方向。本來還有剛剛形成的織田信忠軍團大約兩萬人可以動用，但東山道上武田家又開始大規模活動，看架式光靠明智光秀的兵團不能十分保險，所以織田信忠也被粘在了美濃地區。
近些日子來織田信長幾次三番往返于安土與京都之間，不停地舉行高級別茶會和覲見天皇。不明內情的人也許會敬畏于他的張揚，但政治嗅覺稍微敏感些的人就會察覺到︰織田家的根基發生了動搖！
「雖然只是幾封信件，但還是覺得情況並不是那麼悲觀！」蒲生氏鄉把茶杯放回了幾案上，輕輕曲起右肘以拇指刮動著下唇說到。「主公的為人雖然極為張揚好大喜功，但是他的心中卻也並不缺乏城府。近些日子往來的書信里雖然以穩定軍心的成份為主，但我還是隱隱感到主公正在進行著什麼計劃。也許會有什麼峰回路轉的變化也說不定，所以我們還是要有些積極的準備才是！」
「也許你說得不錯，必要的工作我們也是一樣也不會落下，只是現在的事情恐怕不是我們這里能左右得了的！」我雖然不敢確定織田信長的思維脈絡，但對蒲生氏鄉的把握還是要相對大些，所以他的看法也基本認可。但卻一直沒有這方面的直接情報，所以也不敢說如何如何，因而心里總是不能完全踏實下來。
「想來總是有辦法的，這些年來織田家和您的運氣都不曾差過！」具體的他也不完全清楚，因而只能拿這樣的話來寬慰我，見我沒什麼其他表示就只好又翻閱起那堆積如山的公文來。
「唉……」我輕輕地嘆了一口氣，有些事情其實他並不清楚。
作為我這一系中的最高機密，能夠了解滲透情況和「鼴鼠」身份的人員並不多。除了加藤段藏外只有竹中半兵衛能夠部分掌握，蒲生氏鄉則不在此之列。
作為重要的大型監控對像，上杉謙信和九州島津家是最為困難的了，就連武田、伊達、最上，甚至德川家都沒有這麼費勁兒。好像這兩家人對外地人都有極高的排斥感，要想取得些突破真的是很不容易。我並不是說我派出去的人會在其它地方身居高位，完全不是的！那樣既引人注目，也不是短時間能做到的。可即便是作為重臣們的親信家臣，在這兩家都無法作到，這就有些奇怪了！
因為連年的不停戰爭，有幾分本事的野武士可以說極為常見，不少大名的重臣們都很喜歡招募這些人。一來可以提高自己的聲勢名望，二來也可以從中挑選出一些杰出的舉薦給自己的主公，以此來壯大自己在家中的實力和影響。可在上杉和島津家這兩種作法卻行不通，他們那里重臣們一般也只招募那些信得過的本地人。
在這樣「非常」的時刻，我並不是沒有想過采取一些非常手段。可對于處于軒猿里高手忍者層層保護之下的上杉謙信的腦袋，可真不是那麼好拿的，稍有不慎還有可能受到他憤怒的報復。更兼上杉謙信神出鬼沒身邊影子武士無數，沒有靠近核心人員的情報也不可能成功。
「我不敢嘗試，那織田信長敢不敢賭一把呢？」我在心里忽然這樣問自己，答案無疑具有相當大的可信度。
我在不久前才知道這樣一個情況︰織田信長手里有一支極為秘密的忍者部隊，秘密到連織田信忠都不知道！這支部隊的人雖不多，大約只有十來個，可卻絕對是心狠手辣的亡命之徒，據說基本上都是各大忍者里的逃忍。這些人都有什麼作用自然不言而喻，我也毫不懷疑織田信長會把他用在什麼地方，關鍵是這個行動一旦失敗，那麼正處在上杉謙信眼皮子底下我們會受到怎樣的待遇。現在我對這些事情根本無法把握，十幾個行動詭異沒有基地的忍者，就是想監控也是不現實的！
「有關于‘猴子’的新情況嗎？」想不出我只好不想，隨口問了一句別的。
「有，只是變化不大！」蒲生氏鄉拿起了一個黃色的大信封，翻動著里面的幾張紙。「主公還是沒有見羽柴殿下，只是把軟禁的地點由廣德寺轉到了安土城的四之丸。他的部隊已經按指令回到了播磨，還是暫時由羽柴秀長和黑田孝高大人指揮，不過在名義上劃歸池田恆興殿下節制了。據我猜測主公不會真的嚴厲處置羽柴殿下，有不少人在替他求情……」
「我的求情書信想必此刻也已經到了，看主公怎麼決定吧！」我看似不經意實際是無可奈何地聳了聳肩。織田信長肯定不會處死他，我也只得作這個順水人情。其實如果我的意見能夠起決定性的作用，我倒是樂于促成「廢」了他，然後把這個位置正式交給池田恆興。
「咦∼！」蒲生氏鄉忽然詫異地哼了一聲，手里拿著一份情報愣在了那里。
「什麼事？」我斜著眼楮看了一眼，從所處的位置來看那是一份今天凌晨送來的報告，我還沒來得及看過。
「有一支上杉騎兵昨天夜里越過邊境進入了能登，從方向上看是想返回越後！」
「哦……有多少人？」我問了一句，但並不是很緊張。最近上杉謙信已經基本全部掌握了越中的局勢，隨時可能對我發起圍攻，不過要打我倒希望能夠快些，趁著我糧草還算充足。
「近五六天來越後軍總體上都是向東部運動，我總覺得這不是很正常！」他若有所思的說到。「人數雖然只有800，但按理說這個時候是沒有理由退兵的啊！」
「只有800而已，談不上是什麼退兵！」我的注意力又被別的東西吸引走了，拿起了一本厚厚的近畿實事動態。「這只騎兵的將領是誰？」我翻動著手里的東西心不在焉地問到。
「是上杉景虎！」
「上杉景虎？」我一下子合上了手里的卷宗，也發起了愣。
上杉景虎並不是什麼有名的主戰將領，按理說他是否離開算不上多麼了不起的事情。可是他的身份太特殊了，從北條家過繼到上杉家，在上杉謙信沒有嫡子的情況下他是既有繼承人的資格，又有這份參與競爭的實力。如果再聯系起最近越後軍的舉動……我還是不能相信自己會有這樣的運氣！
「主公，加藤大人來了！」後藤又兵衛的這句通報是和加藤段藏的身影同時出現在門口的，因開得過疾的原因隔扇門發出了一聲難听的吱嘎聲。
「主公，上杉謙信死了！」他雖然面色依然沉穩，但說出的話卻是石破天驚。
我看了看蒲生氏鄉又看了看他，然後用折扇指了指邊上的一個空座位。「坐下，慢慢說……」