直到天正六年（1578）六月二十六日，我依舊沒有離開撫養城，該做的事情太多了，一時還沒有準備好。不過可兒才藏率領的3000人馬卻在那場守城戰後的第二天，就開始沿著阿波的海岸線北上，昨天已經攻陷了另一個海港城市德島城。
「筱原長房真的死了嗎？」我坐在天守閣窗前問到，手里捧著一杯淡淡的清茶。遠處是蔚藍深邃的大海，天氣晴朗比我們來得那天好多了。
「真的死了！」竹中半兵衛坐在不遠處，面前的小桌子上堆放著這幾天從整個四國匯集來的情報。「‘小三人眾’以商議軍情為名把他誆到了名東城，在會議室里埋伏下了甲士。這次行動得到了三好義繼的首肯，罪名是‘通敵叛國’！」
「以一郡之材妄圖治一國，雖說可惜卻也是沒有辦法的事！」我現在知道那天三好軍最後的沖擊就是他強力推進的，雖說魯莽但也有幾分血性。
「也不能算是可惜，他臨死之前還在席前親手斬殺了三好長治！」竹中半兵衛拿起了一張紙，上面記載得非常詳細。「在得手之後十河存保和細川真之立刻襲擊了筱原領地上櫻城，結果城破筱原長房之子戰死！」
「都死了？」我說不清是個什麼感覺，不過少了一個大族今後的統治應該能夠更順利些。
「也不是全部，現在長房之弟筱原自遁還在！」竹中半兵衛說完這句自己也笑了起來。「不過這個筱原自遁和長房可不是一路人，不但陰險狡猾還貪婪無恥。他早就和長房鬧翻了，現在自己在外面，能不能算是筱原家的人還真不好說！」
「小人？這倒是可以利用一下……」我听到這種品性的人本能的愣了一下，可能是因為一次得手之後就會對一種計謀模式產生本能地敏感。其實這種謀略用多了並不好，不但危險還早晚會泄漏。「這個人暫時先放一放，三好家剩下的幾個人怎麼樣了？」我是到了考慮該如何收網的時候了。
「三好義繼已經逃回了勝瑞城，手下大約還剩5000人馬！」竹中半兵衛站低頭又看了看手里的卷宗，關于這方面的內容已經剩下不多了。「雖然前幾天的戰役中三好義繼的直轄部隊並沒有損失多少，但因為我軍的戰力給了四國豪族們絕大震撼，加上這次筱原長房之死，所以已經沒有多少人原意去追隨他了。這幾天里阿波有一半的豪族已經明確表示歸降主公，其他的那一半大多也就是個時間問題！」
「細川真之和十河存保兩個家伙有什麼打算？」這幾天我之所以沒有著急進攻，另一個主要原因就是在等一些事情的發生。
「他們兩個倒還支持三好本家，並且正在努力聚集力量！」竹中半兵衛基本已經處理完了手里的東西，把所有文件歸攏成了幾摞。「細川真之現在正流動于阿波西部各城，而十河存保也返回了?歧，雖然多方奔走，但實在是應者寥寥！」
「真是世態炎涼，人情冷暖啊！」我又長長地嘆了一口氣，然後說道︰「人在這個時候心情最是孤寂，最需要親人的安慰。你去安排一下，送崗本夫人離開吧！她願意去哪兒就去哪兒，不要有任何難為，但一定要把她安全的送到目的地！」
「是屬下一定盡快辦好，請主公放心！」他回答完後又想起了另外一件事。「今天凌晨傳來的消息︰蒲生大人率領的兩萬援軍已經啟程，預計今天晚上就可到達德島城。現在各項條件均已齊備，主公是該徹底解決三好家了！」
「這樣很好，屆時我們兩路大軍圍攻圍攻勝瑞城！」我放下了茶杯站起身，準備去吃飯。「幽狐傳來的情況你應該也看過了，我們來商量一下阿波、?歧兩國的地方人事安排……」
「主公！」在門口後藤又兵衛迎住了我們。「宇喜多家的長船貞親來了，想要求見主公！」
「他自己說他是長船貞親嗎？」我站在了原地，懷疑他怎麼敢如此的明目張膽。
「是的，他是如此通名的！」剛回答完又兵衛就意識到了我真正的意思。「不過他經過了一番裝扮，而且只帶了一個隨從！」
長船貞親還是那副老樣子，球一樣的身體使裝扮商人變成了一件非常簡單的事情。他跪在候見室的中間等著見我，不過在他來講跪著或者是坐著、蹲著並無太大區別。「外臣拜見予州殿下，賀殿下橫掃四國武運昌隆！」他恭恭敬敬地磕了個頭，做派真的很像一個商人。
「不必客氣，大人辛苦了！」我招手讓侍從獻上了一杯茶來，隨即又把無關的人打發了出去。
宇喜多直家兩個月前死了，家中並沒有出現什麼波動，幼小的八郎登上了家督的位置，但現在肯定是不能夠理事的。織田信長命令羽柴秀吉暫時兼管宇喜多家事務，這只「猴子」也確實做得很盡責，實在是太「到位」了！
「沒想到宇喜多殿下走得如此匆忙，我竟然沒有來得及見上最後一面！」盡管確實眼眶里沒有眼淚，但我還是不得不作出一副悲戚的表情，僅僅是出于禮貌。他這次來的意圖我大概都可以明白，但還是要讓他自己說一下。
「先主在日最敬佩的就是您予州殿下，在訓誡外臣等時更是每每提起！」他從懷里掏出了一個厚厚的信封，雙手捧著向前遞出。「先主一生最為遺憾的，就是始終沒有交上一個可以推心置月復的朋友，經常為不能暢解胸中的郁積而苦惱不已。好不容易遇到了予州殿下這樣一個可以引為知己的人，卻已是天不假年。彌留之際一再囑咐下臣，要把這些東西親手交給予州殿下。今後少主和宇喜多家，就拜托您了！」
竹中半兵衛接過了那個信封，但是看到嚴嚴地用火漆和印記密封著，就沒有打開轉而交給了我。
「這是什麼？」我想這可能是宇喜多直家給我的一些表白，但似乎未免太多了些。要是這樣他還真是能寫，可我對他的任何賭咒發誓都不會感興趣。一條「毒蛇」活著的時候都不能讓人相信，死了之後他的話就能讓人相信了嗎？
「信是主公生前封好了的，外臣也不曾打開過！」長船貞親表示不能替里面的東西負責，不過馬上又補充說道︰「據先主自己說這是他一生中的所有秘密，而且寫下了如何取得那些證據的方法。至于其他的就不必說了，相信予州殿下心里都能明白！」
捏著這個沉沉厚厚的信封我良久無語，看來這輩子我是不可能弄明白宇喜多直家這個人了。按說對這麼個人說的任何話都無論如何不能相信，但他又能通曉人心，知道怎樣才能讓人相信。「宇喜多直家殿下希望我作些什麼呢？」我最後問到。
「什麼都不必做，至少不必刻意去做！」長船貞親非常的嚴肅與鄭重，一點兒沒了上次那種小丑式的表演。「先主覺得現在宇喜多家這樣的狀況已經非常好了，不需要再有什麼大的改變。只是希望在將來天下大事確定的時候，予州殿下能夠記住今天的事，不要拋棄宇喜多家！」
「難道今天的天下大事還沒有定嗎？織田內府殿下可是已經可以對大半個天下發布政令了！」我認真地提醒他到。
「可能吧！」他可能是想聳聳肩，但因為脖子太短這個動作不是很明顯。「這樣的問題內府殿下應該天天時時在想，予州殿下和先主可能也是反復認真地思考過，可外臣這樣頭腦簡單的人實在不想費這個心思，而且我想了也沒什麼用！」他說這番話時臉上帶著淡淡的微笑。
「不知宇喜多家現在是個怎樣的情況？」我和竹中半兵衛交換了一番顏色後問出了這個問題。老實說做這樣的事有些見不得光，但實際上每個人都在這麼干，有更廣泛的基礎就是擁有更大的實力，這也是毫無辦法的事情。
「所有大政方針必須要經過羽柴築州殿下批準，但是日常管理還是由岡大人、戶川大人和在下三個人掌握！」長船貞親知道我要听什麼，而且在這個時候他也沒有必要隱瞞。「少主尚且年幼，因此夫人對家中事務具有很大的發言權，不過一切政令、軍令只有通過我們三個人才能發布。岡利勝大人在武勛派的將領中非常有威望，可以左右八成以上部隊的態度；戶川秀安大人掌握著少主的近衛力量，實際控制著岡山城的安全；一般的行政命令均由我起草，同時負責和配下豪族們的往來！」
「請問長船大人，支持這件事的都有那幾位啊？」竹中半兵衛慎重地問到，如果這件事有什麼插曲的話還不如不搞的好。
「請予州殿下過目！」長船貞親又從懷里掏出了一樣東西，是一塊污了吧唧的破布。我接過來展開一看原來是一份用血寫的誓書，在上面署名的除了三老之外還有宇喜多忠家和春家的名字。「這件事是先主生前就定下的，我們全都沒有異議！」他又補充到。
「你們是不是太不謹慎了？」我有些懷疑他們隱秘性。
「只有我們5個知道這件事，其他人不過是听從我們的命令而已！」
「既然如此……」我提起那卷誓書的一角移到蠟燭的火焰上面，很快它就燃燒了起來。「幾位大人的這番心意，已經留在我諸星清氏的心里了！」