「殿下的大恩大德，在下是沒齒不忘的！」一島藤次郎繞過桌子來到當中的地上，跪下去著著實實地磕了一個頭。「我們二人遠道而來身無長物，現在報答二字實不敢說的。不過在下在此以血立誓……」說著他將右手中食二指伸入口中咬破，然後高高地舉了起來。「他日若不幸與予州殿下兵戎相見，我當先退避三舍！」
「那你可是相當吃虧的呦！」我似笑非笑地盯了他一句。其實只要在他心里留下一個陰影就好，我倒是不貪圖將來那虛無飄渺的九十里地。「一島大人都如此說了，我自然也不能小氣。大人還有什麼想法，就請只管說出來！」既然我的形象已經如此高大，那麼就索性再向「光輝榜樣」努一把力。
「這已經報答不過來了，怎敢再有所求！」一島騰次郎連連搖著頭，看樣子是真的沒有要求了。
「那好，你們明天就去町吧！」看他這個樣子我一笑置之，扭頭又對後藤又兵衛說道︰「明天你就陪他們二位到町去，無論他們想看什麼、知道什麼，你都要盡量滿足。如果你還有什麼搞不定的地方，只管拿著我的信去見增田大人，他會替你想辦法的！」
「是！」後藤又兵衛盡管依舊惴惴不安，但還是明智的沒有馬上詢問。
一島騰次郎輕輕眯起了眼楮，可能還是在考慮我如此「大方」的原因。片倉小十郎想的東西顯然沒有他那麼復雜，見到一路奔波的目的這麼輕易地就要達成了，高興還高興不過來呢！
「哦……對了！」我忽然又想起了一件事，可能更加達到火上澆油的效果。「你們結束町的事情，怎麼也得是一個月以後的事了，可以順道到桂川口城我的馬場去看看。如果兩位不嫌棄的話，可以各自選擇一匹……」
「這就實在不必了，我們都各自有了坐騎！」一島騰次郎急忙阻止，並似乎終于拾回了一些自信。「我的家鄉就是盛產良馬的地方，雖說現在我等還沒個進身之處，但家里卻還薄有積蓄。如果殿下有興趣的話請賞光看看我們的馬，這可是在東北都人人羨慕的啊！」
「就是就是，東北人去看近畿養的馬未免搞笑！」片倉小十郎也急忙補充到，同時表現出了極高的家鄉優越感。「我在家鄉每年都會看到大批買馬的商人，毫無疑問是為南方大名們采辦戰馬的。可以毫不過分的說，是我們東北壟斷著近畿軍隊的腿腳。如果予州殿下有喜歡的話，我回去就可以替您挑幾匹送過來！」
「哈、哈、哈……」我仰天大笑了起來，好像听到了什麼非常滑稽的事。
「哦？」他們叫我這一笑，都給笑愣了。
「北陸、東北確實是向整個日本提供戰馬，這一點自古亦然！可不知兩位想過沒有，在日本之外會是個怎麼的樣子，又都有些什麼呢？」我嘴里說得是兩個,可眼楮卻只盯著一島騰次郎一個人，第一次露出了咄咄逼人的神情。
「這個……」他不知道我有何所指，沒能回答上這個問題。
「日本自古並無大規模馬種輸入的記錄，可書總還是有的！」我止住了笑意，並不想留下輕浮的印象。「……《漢書》上武帝以十萬大軍請天馬的故事，我是從小憧憬向往的，後來逐漸有了些能力，就開始讓人謀劃。可是回來的人告訴我那一種的‘天馬’已經開始退化了，不得已這才遍訪天下引進了另外幾種良駒。不是我在這里自夸，我那里任何一匹都可稱得上是上得了譜的寶馬！」
「殿下的手段……我等佩服！」他們兩個看樣子是真的很意外，這件事看來他們確實沒听說過。關于我的事情各地流傳很雜，真的假的都摻和到了一起，有些還是我刻意放出的謠言，一些真實情況反而沒人注意了。
「不過功夫是下到了，可是預期的目的卻完全沒有達到！」我嘆了一口氣，無奈地說道︰「我的想法原來是要建立數支專業化的騎兵，各有所長以達到相互輔助的目的。可要這樣作，改良馬種就成了當務之急！經過近十年的不懈努力，我卻不得不承認自己失敗了，一些日行千里的好馬雖然被培養出來，可卻根本無法普及。頓頓必須大麥、骨粉加雞蛋的飼料，試問天下有幾個人能夠供得起這樣的軍隊？」
「予州殿下，原來早就有特種騎兵的打算了……」一島騰次郎本已恢復正常的臉色，再次有些發白。
「是啊！」我裝作沒發現他的反應，繼續娓娓道來。「日本的土種馬大多身小力弱，很難背負起過于沉重裝備，許多新式的武器都無法和日本馬相結合，這也是無可奈何的事情。既然我改良馬種的計劃失敗了，那麼索性不如不作的好。對于不倫不類的東西我可沒興趣……」
隨著我滔滔不絕的講述，一島騰次郎的面色越來越差。我就差把「騎鐵」這個名字直接說出來了，他自然感覺不是那麼好。不，應該說是心驚肉跳！看樣子他連身邊的片倉小十郎都沒有說過，可現在卻被我批得體無完膚。不錯！他的自信心已經被我戳出了無數大窟窿。
「你不喜歡這份烤海鱸嗎？那可真是太遺憾了！」我突然指了指他面前的一只盤子，那里面一條金黃色的魚還一動未動。「這可是在北野流的傳統技法上又加了新意，不但添了兩味南蠻佐料，而且還用松枝替換掉了一般柴火。這可是我最喜歡的一道菜，你覺得有什麼問題嗎？」
「不，只是我一直胃口不好！」他強笑到，聲音里帶著那麼點兒牽強。
「好，那麼就說定了！」我雙手一拍對他說道︰「明天你們走時我就不送了，後藤又兵衛會全程陪同你們在近畿的旅程。恐怕你們從町回來的時候我已經開始忙碌了，不過有緣的話總還有見面的機會。如果你們還有什麼需要，直接和又兵衛說就好了！」
「對于您的盛情我真是無話可說，如果有什麼吩咐請直接講出來！」一島騰次郎這時只能是表示感謝。不過他說得應該是心里話，這種事情讓我踫到也只能用無話可說來形容了。
「如果有可能的話，我想向閣下請教一件事！」我看了看那兩個人，覺得時候差不多了。「我這個人從來不敢夸耀自己多麼聰明，可是值得驕傲的是做事非常謹慎，因而大多數事情都是經過了深思熟慮才作的。但有一件事情一直困擾著我，怎麼想都沒有搞明白。後來我才想清楚，原來是我自身的出發點有問題。正好今天兩位到我這里，並且談起了這個問題，那麼就請你們替我解釋一下吧！」
「予州殿下是聞名天下的智者，有什麼事情是我能替您解釋的呢？」可能是我剛才那些話產生的效果，一島藤次郎顯得有些緊張。
「在你們二位這不存在什麼對錯，只是個人觀感判斷而已！」我說完後向仙鯉丸看了一眼，然後誠懇地說道︰「他是我的繼承人，而且今天你們也認識了，不久之後他就將元服，同時一些責任也會落在他的肩上。對于自己的兒子我一般總是看著他好的，不過有時還是有些擔心的。就是這樣的矛盾使我自己也有些糊涂，他究竟足不足以堪當大任呢？我請問兩位如何看待我的兒子，他能夠擔得起一方天地嗎？」
屋里一是陷入了沉寂，這可實在是個太敏感的問題了！我問的人一時無法開口，旁觀者也在緊張地關注著。
「這個……讓我如何說呢？」半天後一島藤次郎閃爍其辭地說到，他知道一味的恭維可能反而會引起我的猜忌。
「這麼說吧！」我仔細觀察著他，終于把一把「底牌」攤了出來。「如果是你們兩個人發生了沖突或者競爭，你願意臣服在仙鯉丸的手下嗎？不要顧慮，請直接說出來！」
「我……從心里講是不願意的！」一震之後他迅速恢復了平靜，然後毫不退縮的對上了我的目光。屋里的溫度隨著這句話在急劇下降，甚至敏感的人可以察覺到絲絲的殺氣。
「沒有回旋的余地了嗎？」一股無奈的情緒使我的心里感到些許酸澀，但某些事情卻不能猶豫。
「我只是說不願意而已，但就我個人來講並不具備逆天的魄力！」他一下又顯得很落寞，而且還深深地嘆了一口氣。「如果是處于對等的位置上，我自問與仙鯉丸殿下競爭將佔據上風，而且對這種想法我有相當的自信。可今天見到了殿下我才知道，下次再見到他時我將站在深谷中仰視山峰。面對如此之大的差距時，我恐怕是無能為力了！」
「哦……那你是想提前下手，直接與我競爭嗎？」我含笑對他問到，若真如此事情到真的簡單了。
「這就是我的無奈之處啊！」他終于移開了目光，苦笑著搖了搖頭。「我在殿下面前無論作何事，都有一種被殿下捏在手里，置于眼前的感覺。無論之前我有多少雄心壯志，面對殿下都沒有信心了！」
「可你不是依舊沒有下最後的決心嗎？」我的心情逐漸好了起來，不免微微笑到。
「那就一切留到將來吧！」一島藤次郎正襟答到，像是作出承諾。「如果沒有特殊的際遇，將來無論是面對殿下還是仙鯉丸殿下我都只能低頭。如果得到了上天眷顧使我具備了超常的實力，那麼旗鼓相當的情況下我想斗膽爭這一日之短長！」
「如果大人有意我們只好奉陪，若是將來得你讓上一步……」我側著頭想了想然後說︰「那我就把一個女兒嫁給你，兩家結一份姻親吧！」
「一言為定！」