天正八年（1580）的六月七日的深夜，我帶著自己的部隊六千七百余人行進在山間的小路上。這邊的雨水真是充沛，居然在下午停了之後，于兩個小時
前再次淅淅瀝瀝地又下了起來，路的兩邊完全都是茂密的森林。
之所以只剩下了六千余人，是因為以我的鐵炮隊為主體組建的混編鐵炮部隊被織田信忠帶走了，不過我手下還留著一千八百哥薩克輕騎這個強力兵種，
所以也不如何的擔心。此時武田家的主要力量已經被完全摧毀，幾十上百人零星的殘余勢力難以對我形成威脅。
撤回去的武田軍並沒有能挽回局勢，在織田和德川聯軍突破富士山麓的隘口後，甲斐領內的豪族們就紛紛背棄了武田家。守備新府城的力量不斷削弱，
織田信長的五萬人還沒有到，武田勝賴手下就剩了不到兩千人。
面對這種情況，任何人都清楚新府城已不可能再守下去，武田勝賴也不得不另作打算。在經過和手下的一番謀劃後，武田勝賴放棄甲斐中部向北逃去。
織田信長的到這個消息後立刻下令︰進攻信濃的部隊分兵進剿，配合追擊部隊阻截武田勝賴！
得到這個消息後織田信忠就和我們幾個重要人物商量，提出︰我進入佐久、小縣地區；明智光秀北上信濃中部；而他的本隊向上野邊境方向進行追擊。
雖然知道此時武田勝賴一定已經逃出了我所負責的區域，但還是愉快的接受了這個提議。這是個榮耀但招人嫉妒的功勞，也只有織田信忠得到才不會有
什麼「後遺癥」。
道路並不是那麼好走，簡直就是崎嶇難行，如果沒有木曾義昌派給來的向導的話，別說打仗，走著都會迷路。不過說到打仗，現在倒是真的沒什麼事了！除了偶爾冒出的幾個狂熱的武田分子，其他絕大多數頭腦清醒地豪族都選擇了較為合作的態度。掌握一定力量的一般都是清醒的人。這是一個類似「
1十1＝2」的基本常識。
「這個鬼天氣！」身上感覺濕乎乎的非常難受，我不禁暗自咒罵了一句。抬起頭來想看看天，正趕上一滴從樹葉上滑落的水珠掉入了左眼，使勁兒眨巴
了幾下，我這才又恢復了視力。
其實不用看也知道，天上還是密布著彤雲，雨雖說不大但也足以打濕衣裳，浸了水的鎧甲顯得益發沉重。前面勢力除了投降就是已經逃遠了地。沒有什
麼值得我要操勞的地方，可織田信長還是一天三道命令的催，好像離了我地球就不轉了一樣。
「少主的部隊已經到了什麼地方？」我在馬上打了個寒戰，為了不睡著有一搭沒一搭的和旁邊的櫻井佐吉聊了起來。這樣濕寒的野外要是睡著了，那是
一定會感冒的。
「臨近傍晚時有一次例行通報，中納言殿下今晨已經抵達了雁田城！」櫻井佐吉立刻說到，而且底氣十足。「而且根據最新的情況，大殿和德川的部隊
已經完全控制了甲斐全境，今天下午本隊進入了新府城。我們這里一直到武藏邊境一線，都已經沒有大地敵對勢力了！」到底是年輕。奔波了一天半宿
他居然還是神采奕奕。
我拿出懷表來看了看。已經是六月八日地凌晨兩點半，所以櫻井佐吉剛才的說法並不準確，應該是昨天。織田信忠進到了什麼地方並不重要。我也根本
不關心，這個時候他也不可能遭到什麼意外，那還有什麼可重要的呢！現在我只是想休息一下，可是和織田信長規定地行程已經差了很多。他的心思我
心里清楚，他就是怕北條家多佔了他東邊的地盤。
「主公！」這時竹中半兵衛帶著一小隊人從後面策馬而來，看樣子應該是剛剛檢視完輜重隊的情況。「主公這樣的天氣不適合再走了，還是歇下來明天
再走吧！」
「可規定的行程……」雖然我的上下眼皮也是直打架，但是一想到織田信長那對鷹一樣的眼楮就又猶豫了。
「可我們的精良裝備在這種雨天極易損壞，屆時部隊的戰斗力將有極大地下降！雖說現在主要的戰事均已結束，但要是萬一……」竹中半兵衛擔極其擔
憂地說到。對于這支軍隊他傾注的感情一點也不比我少。
「萬一？……對，就是這個‘萬一’！」我突然靈機一動計上心來。「明天一早派人飛馬呈報主公，就說我們昨夜遭到身份不明匪徒的襲擊。雖說應變
得當沒有受到什麼損失，但是為了避免萬一不得不放緩行程，請主公寬育！走的時候別忘了，叫他們把斬獲的那二十幾顆狂徒的首級也都帶去！」轉頭
我對竹中半兵衛笑道︰「現在我們有理由休息了！」
半個小時後部隊按規置扎在了一個小山坡上，當然只是簡易的營盤，不然不可能這麼快就扎好。不過能夠休息一下就是值得慶幸的事了，因此沒有誰發
出抱怨。
手下們居然在這里找到了一棟小木屋。經過清查後我就下榻在了這里。換下地衣甲自然有人拿去處理，我換上了干燥的衣服後終于松弛了下來。雖然非
常的疲倦，可怎麼也得喝上一口熱的再睡啊！
竹中半兵衛又去部隊里巡視了，我坐在屋子一陣陣「磕」著頭。這種山間的房舍火塘都是在屋子當中，雖然這個季節里不用生火取暖，但在潮濕的雨天
點上點兒也不會覺得過熱。這時阿雪正在上面煮著一鍋味噌湯，鶯則是在仔細地擦拭著我那身華麗的鎧甲。
偶然間我一抬頭，看到牆壁上固定著一支槍，不是那種一般足輕用的五米長槍，而是一支武士近戰用的七尺短槍，不但如此，還是一支表彰武士功勛的
「朱槍」。槍身上的油漆已經大部分月兌落，但是卻呈現一種油亮的光澤，槍頭更是閃爍著隱隱寒芒，可見其主人平時相當愛惜。
「這里原來住的是什麼人？」我又看了看牆壁的木板和屋頂的茅草，和這附近動輒上百年的原木屋比相當新1絕對不會超過10年。
「剛才隱約听說是一位獨居老者，但是當時並沒有太留意！」阿雪側頭想了一下然後說到。
「讓侍衛請他過來，我想和他談談！」我又看了看那支槍。
「參見殿下！」不一會一個白發白須的老者被帶了進來，憑第一印象應該不會低于七十歲。
「老丈是本地的人嗎？一個人耕種非常辛苦吧！」我看了看他露在衣服外面的脖子和雙手，筋肉相當的結實，一看就是常年練武的人。
「我一輩子游走四方，自己都說不清楚究竟算是哪里的人了！」老者憨厚的笑容反射著閃爍的火光，給人一種類似同版畫的感覺。「終身行伍所以老夫
並不善于農事，雖然有一小塊薄田但也打不出多少糧食，好在每年這個時候可以在山上收到許多鮮筍和山菌，曬成干後會有近畿來的貨郎收購。多年的
出生入死讓我有了些積蓄，所以日子還過得下去，再說我也活不了多少年了！」
「哦……」我詫異地看了看這個老者，沒想到他這麼快就承認了。其實從看見他的第一眼起，我就知道這不是個一般的人，走南闖北閱歷豐富的人和一
輩子沒去過縣城的鄉巴佬，就像水和油一樣容易分開。「按照這片地域和您的年紀，是當年評訪氏或者高遠氏的舊臣吧？」我故意試探著問到。
「要是那樣我只怕幾十年前就作回農民了，又怎麼會有後來的那些冒險經歷呢？」老者露出了一些笑容，使他臉上的皺紋看起來舒展了不少。「我當年
在京都甚至還見過您的，不過那時您可不像現在這般出名，只是一個非常一般的下級武士！」
「嗯？」我大感意外，這個老者我並沒有任何印象。這並不是說他不可能見過年輕時的我，只是那時我各方面都不顯眼，他又怎麼會記得。
「那是在京都二條城的院子里，您作為織田家覲見義輝將軍的副使，捧著禮盒從我身邊走過！」老者抬起右手屈食指在自己太陽穴上敲了敲。「我雖然
上了幾歲年紀，但這個腦子和眼楮卻是絕無問題的，見過的人和事絕對不會忘記！」
「那你是……」我真是沒有想到在這里會遇到當年足利義輝手下的武士。
「不！我是武田家的武士……」
鶯和阿雪手中的武器都被攥緊了，從這個老者一進來她們就時刻警惕著。我對她們搖頭示意，意思不必緊張。
「我是一個農民的兒子，但在15歲時就成為了武田家的最低一級武士！」老者似乎沒有發覺周圍的情況，繼續說道︰「不過我在這個位置上，一呆就是
一輩子！」
「怎麼會這樣呢？」看他的景況當然是這樣，不過我還是感到奇怪。
「當年信虎殿下被流放時，我是唯一一個自願跟隨他的侍衛！」老者的聲音很平淡，好像把這一輩子的問題都已經看開了。「信虎殿下是一個殘暴的人
，但他對我卻是恩重如山。如果上天再給我一次機會的話，我還是會這樣選擇。當年之所以會見到殿下您，正是因為信虎殿下正在作將軍的御伴眾！」
「那你……」我對這個人越來越感興趣，正想繼續問的時候櫻井佐吉卻突然走了進來。
「回稟主公！」他跪下來急急地說道︰「剛剛得到消息︰武田勝賴在天目山被追兵追上，兩個時辰之前自殺了！」