自從日本的政治中心遷到了京都以後，近千年來奈良的沒落已經有目共見，即便是那些古老恢宏的建築依舊強自維持著一種尊嚴，但這種尊嚴也總是讓人不禁與「明日黃花」聯系在一起。
真實的氣勢不能用虛假的繁榮來為持，就如再多的貴友高朋來了有怎樣？來了畢竟還是要走的，這里到底不是那些人發揮能量的地方。
天下數百家大名走了，幕府大將軍諸星信清也走了，現在我也將離開，作為標志這一場盛宴的結束。
如果是直接回御龍山城去的話，也許我前天就走了，只是既然答應了別人就總得到京都走上一趟。朝廷的使者九條兼明在昨日到達，幕府方面也派來了的長束正家、斯波義朝、石田三成、仙石秀久等人。
平時我千人左右的護衛部隊因為上述那些人的加入，現在已經突破了兩千，並且與我一同入京的德川父子、池田恆興等人，也都有著相當數量的衛隊。
皇室和藤原氏出身的公卿，與擔任幕府將軍、守護的武家大名比起來誰更高貴，這是一個相當值得思考的問題。雖說一套復雜的禮儀使大多數人算下來腦子都會變得糊涂，但僅從雄壯的隊列上來看，那些京都里的貴人們卻是只有羨慕的份了。
長阪忠尚身穿最為華麗的一身鎧甲，騎在一匹高大的奧州種的白馬上，在周圍的旗幡環繞之中顯得異常威武。在他的記憶里，自己從來不曾如此的光彩，或許這才是名聞天下三河武士應該有的樣子。
如果不是身後不遠處跟著的那些諸星家武士，那麼一切都可以說是完美的，他們衣甲旗仗居然遠遠超過了這邊，身邊很多德川武士對此心中都感覺忿忿不平，但此刻他的注意力卻難以集中在這些事情上。
長阪忠尚感覺非常奇怪，為什麼自己會如此的平靜？偷眼向後面瞧了瞧。諸星隊列里地武士依舊是那麼趾高氣揚不可一世，或者說依舊是那樣的愚蠢。「也許這就是天意，歷史的走向將再一次改變吧！」想到這里他的心似乎更加穩定了下來。
「只用我一個人的死，就可以換來德川家再一次爭霸天下的機會！」長阪忠尚的手握緊了腰間的刀鞘。
忽然他地目光掃到了在側後不遠處的一個執旗步行武士，除了身材高大些外任何地方都沒有什麼出奇的地方，就如一塊岩石被扔到了海邊的礁石堆里，無論誰也看不出什麼異樣。這就是加藤清正，即便是當年的熟人恐怕也認不出來了。
昨天入夜時分。長阪忠尚把包括加藤清正在內的三個人，悄悄插入了自己的隊列安排里。因為禮儀性的鋪張安排，人員的變動非常之大，居然真的沒有引起其他人地注意。
「僅僅就憑你們這幾個人，真地就能夠殺死諸星清氏嗎？」在昨晚長阪忠尚擔心地這樣問到。
「對這個問題我們比你更加謹慎，因為這十幾年我們付出的並不止是生命那麼簡單！」加藤清正是這樣回答的。
「也許我此刻需要地不是擔心而是欣慰，因為德川家將因我而再次復興！」收回目光長阪忠尚重新在馬上坐穩，在心里這樣對自己說著。
奈良曾經是全國的首都，但現在卻敗落了，這兩種因素交織在一起。造成的結果就是道路寬闊但不熱鬧。眼下這支加起來近三千人的隊伍就這麼毫無干擾地走在路上。危險的可能性幾乎可以忽略不計。
「前面就是鶴橋了！」長阪忠尚看著兩百丈外的那座木橋，輕輕眯起了眼楮。
無論是黑田還是加藤都沒有透露他們的具體計劃，長阪忠尚自己也認為這非常必要。不過他自己也有自己頭腦，加上一點兒只言片語他確定地點就會是鶴橋。
「喂，長阪大人！」就在他思考著隨時可能發生的情況時，一個穿著年紀都和他差不多的武士從前面策馬走了過來。
「什麼事情，清水大人！」長阪忠尚帶住戰馬微笑著問到，盡量使自己的表情自然些。
「過了前面地鶴橋不遠就出了市區，主公讓松散隊形離後面那些家伙盡可能遠一些！」說著新來的武士對著後面不屑地努了努嘴。
這個新來的武士叫清水忠重，是長阪忠尚從小一起長大的伙伴。現在他的身份是本多忠政的侍從隊長，和長阪忠尚有著幾乎完全一樣的理念。
「雖然是丟面子，但也盡可能地要丟得少些！」長阪忠尚心領神會地對著他眨眨眼。
「雖然迫不得已要做某些事情。但三河武士的心永遠不會改變！」清水忠重也點了點頭，掃了一眼隊列的士兵似乎目光沒有任何停留，然後一帶馬頭又回到前面去了。
看著那個離開地背影，長阪忠尚忽然覺得眼楮有些酸澀。這些同伴都是值得信任甚至交托生命的，但正是因為如此他什麼都不能說。
再遠的路也會走到盡頭，何況只是區區兩百丈。很快他們這支隊伍就踏上了木橋，支撐橋面架子的吱嘎聲伴著水流一並響起。「雖然這橋很老，但是卻很結實！」這是長阪忠尚走在上面時得出的結論。
停留是不明智的，哪怕心里有著種種的疑慮。作為德川最尾一隊的本多忠政部很快就通過了鶴橋，毫無異狀地向前走去。接著就是諸星清氏近衛軍的引馬隊，他們那身裝束只怕木橋要經受更大的負擔。
道路兩邊依舊沒有什麼人，輕輕的風吹過街道，除了這一支龐大但幾乎毫無作用的隊伍之外，似乎沒什麼值得注意的。一切似乎都太平靜了，平靜得真是有些過份！
終于，在本多忠政隊離開大約三十丈左右的時候，諸星清氏乘坐的那輛華麗宮車駛上了鶴橋。橋體更加劇烈地響了起來，即便是隔的這麼遠也隱約可聞。可能是為了對車子里的人更好地進行保護，在車邊圍繞著20個步行的武士。
「也許就是……」長阪忠尚在馬上猛然回頭，此時那輛宮車正在下橋。
「什麼人！」守衛的職責就是保證主人的安全，作為一個系統總有人隨時注意各個方面。引馬隊中的一個武士突然大叫了起來，用手指著一側的房頂。
在那片瓦坡後面如鬼魅般冒出了數十個人，每人每一襲灰衣並以灰布包頭。之前這些人用這種裝束隱身在屋脊後面確實不易被發現，此刻正每人一張長弓搭著羽箭在瞄向那輛宮車。
「有刺客！」諸星清氏的近衛部隊確實有著相當的素質，這種時刻不是混亂地想著如何緝拿刺客，而是更加緊密地圍攏在了那輛宮車的周圍。步行武士中有些直接跳到了車上，用自己的身體增加了一層厚厚的護甲。
「嗖、嗖、嗖……」行刺的要訣要麼是隱秘無常，要麼是雷霆一擊，刺客們自然不可能在那里耐心地等待，一片箭雨已經覆蓋了下來。
刺客明顯經過嚴格的訓練，打擊面掌握得非常準確，近乎百步的距離有一半羽箭命中了某個目標，或是宮車或是周圍的諸星武士。只是功效自不必說，宮車上插著的六七支箭自然不會產生任何殺傷力，即便是對中了箭的武士也沒能產生嚴重到影響戰斗力的傷亡。
「該死，要是用鐵炮就好了！」長阪忠尚狠狠地咬了咬牙。
這只是一種情緒的發泄，其實他也知道使用鐵炮並不現實。隊列經過前街道兩側的房屋都被仔細地搜查過，鐵炮能夠發揮作用的距離根本無法潛入，這樣百十步又沒有直接障礙物阻擋的位置已經是極限了。
「殺！」在發射了五輪羽箭之後刺客們扔掉了手里的弓箭，從身邊拿起刀槍大喊著沖了過來。瞬息之間還沒有多少諸星衛隊的武士爬上屋頂，居然就也讓他們跑到了臨街的近處。
「砰、砰、砰……」緊隨在宮車後面的近衛鐵炮隊趕了上來，一排排烏黑的槍口噴吐出了赤紅的火光。正站在房檐處準備往下跳的刺客有一多半都中彈栽了下來，隨即被淹沒在吶喊著沖上去的諸星護衛當中。
明知事已不可為，剩余的十幾個刺客依舊跳落到了街道上，義無反顧地向著那輛宮車殺去。雖然狀若瘋狂的拼殺使他們又前進了幾步，但是面對如山似海的刀槍恐怕也堅持不了多久。
「快把大御所殿下的車駕趕下橋去！」宮車旁邊的一個武士高聲大喊，看樣子是負著一點責任。
雖然眼前的局勢看似已經被控制住，但木制的橋梁畢竟是一個巨大的不確定因素，可能產生各種各樣的變數。這個武士的決定無疑是非常明智和及時的，現在距離發現此刻剛剛過去了半分鐘左右。
木制的鶴橋即便再寬也是有限，何況簇擁在他周圍的護衛們也不敢輕易離開，因此就造成了一個十分尷尬但無法回避的後果︰巨大而華麗的宮車無法調頭了！
「駕、駕、駕……」御者揮起了平時一年也未必用一次的鞭子，狠狠地抽在了兩頭火紅色的犍牛背脊上。宮車向著前方從橋上沖了下來，而前面沒多遠就是德川家的隊列。
「該死！怎麼沒有下車？！」混亂中長阪忠尚好像隱隱听到了一個聲音。