第十七節交鋒
24日晨，劉備軍全軍拔營，進抵虎牢關前。
自滎陽出發，走過30里大平原後，就可以看見連綿土山，兩山中斷處，一個關隘當山而立，那就是虎牢關。關後，山路直通成皋城。關西側，淺淺的汜水河繞了個彎，涓涓向南。故此，虎牢關又被稱為汜水關或者成皋關。
北瀕黃河，南依嵩山，當東西交通要沖，唐初李世民在此以3000雄兵大勝竇建德10萬大軍，即著名的「虎牢之戰」。如今，劉備帶著近三萬大軍逼來，對壘呂布的並州7萬鐵騎，心中卻是忐忑不安。
遠遠地，才從望遠鏡中看到虎牢關的影子，劉備立即勒住了馬韁，眯起了眼楮，打量著地形，說︰「此地甚佳，瑞棟，立即在此立營。」
輔助軍團的迅速地行動起來，一排排固定好的木柵欄被敲進了土里，再用工字釘連接好相鄰的木柵欄，不一會，一條3里長的拒馬線在青州兵身後樹立起來。柵欄旁，幾個望樓拔地而起，迅速地向兩邊擴展。
虎牢關上，軍旗飄揚，牛角號轟鳴。見到劉備大軍到來，呂布開關而出，揮軍迎敵。
好一個呂布，胯下赤兔寶馬，如火焰燃燒，火紅的戰袍順風抖動，更增添威勢。黑色的皮甲，皮甲上嵌著金色的金屬甲片，一閃一閃，亮晶晶。手中的長戟散發出絲絲寒氣，如狼的目光掃過，象錐子般扎在人身上。
劉備深深地嘆了口氣，此地據虎牢關5里路，一望無際的大平原適合部隊的展開，更適合騎兵的突擊。並州鐵騎，並州鐵騎真的那麼厲害嗎？
「瑞棟，加快立營，第六軍團迅速進入營內，做好防守準備。」劉備揚聲命令道。
「雲長，你帶14軍團在左翼展開；翼德，你帶第15軍團在右翼展開；炳元（管亥），你帶鐵甲軍團居中，前進100步，穩住陣腳；第一第二軍團由我指揮；孟德兄，你和我同在中軍照應。」
劉備說完，不放心地叮囑道︰「元直（徐庶），大營內交給你指揮，那是我軍最後一道防線，我軍一旦接戰不利，將退向大營，你注意接應。」
徐庶不悅的斥責說︰「主公，雖然預留後路是正確的，但主公未接戰，先想到失敗，以此種心態迎戰敵軍，軍中士氣如何振作？主公平生經歷百戰，未嘗有一敗，並州騎兵，小敵也，連這都戰勝不了，如何能縱橫天下？還望主公振作精神，去摘取勝利的榮耀。」
劉備猛然覺醒，厲聲回答︰「元直教訓的是，今日之戰，不勝，則死。擂鼓，鐵甲軍，前進。」
緩慢、沉重的鼓聲響起，配合著鐵甲軍重重的腳步，「隆、隆、隆、隆」，一步步，仿佛踩在人心頭一般。
近了，鐵甲軍逼近了傲然挺立在陣前的呂布。
「亮盾」，管亥大聲吼叫，一霎時，鐵甲軍翻腕亮出了梭形鐵盾，銀亮的光芒照向了呂布，呂布眯起了眼，用手掌擋住了光亮。
梭形鐵盾有60厘米寬，110厘米高，上方是個魚尾狀的梭尾，方形的盾牌下方是個尖尖的梭頭，盾牌兩側，各開著半只碗形的豁口，兩制盾牌靠在一起，正好成了一個完整的圓孔。
「豎盾」管亥再度發令，鼓聲中，鐵甲士兵調整著步伐，一晃眼，3000名士兵組成的六道鋼鐵長城樹立起來。每十名士兵的鐵盾連成一排，排與排之間相隔一米左右，鐵盾下方的尖形梭頭備狠狠地扎在泥土中，士兵們身子斜斜地頂住盾牌，一手扶盾，一手拎起了短柄戰斧。
呂布的士兵仍未動作，立馬在兩軍陣前，呂布的戰袍獵獵飄揚，帶著滿臉的不屑，他靜靜看著鐵甲兵布陣。
「第一軍團士兵，全軍進入鐵甲陣。」劉備高聲下令。
第一軍團士兵聞令起步，稍後，進入軍陣的槍兵紛紛在盾兵身後站立。「樹槍」——隨著管亥的命令，盾牌上方魚尾處，盾牌連接出的圓孔上，架上了一排排錯落的長槍。整個陣型仿佛一個鐵甲刺蝟般，伸出著無數的鐵刺。
呂布面色一寒，手中的長戟緩緩的舉起。
「刀兵，分列兩翼；弓兵，上弦。」格斗兵迅速奔向陣型左右，六道鐵盾間隙中，弓兵們開始繃緊了弓弦。
「這是什麼陣型？」曹操揚著馬鞭，指點著鐵甲兵陣型詢問︰「這種陣型似乎並不出自孫子八陣。」
孫子八陣不是後世認為的魚鱗、鋒矢、鶴翼、偃月、方圓、雁行、長蛇、衡軛等陣法。孫子兵法原來記載的八種陣法為︰方陣、圓陣、錐行陣、雁行陣、鉤行陣、玄襄陣、疏陣、數陣、及火陣、水陣。
方形陣法在西周和春秋的時代極為盛行，主要是用兵車組陣，漢代已經不流行這樣的陣法。曹操本身就是個陣法專家，在《孟德新書》里，曾有專章講述行軍布陣之法。青州兵以盾牌組成方形陣，然而，這個方陣每排士兵錯落有致，行伍編制與孫子車陣完全不同，曹操立刻察覺到那些相異點。
劉備緊盯著呂布的行動，打著馬虎眼說︰「這是月兌胎于孫子方陣的新練陣法。」
曹操淡淡地夸獎道︰「孫子八陣是一切陣法鼻祖，玄德公能推陳出新，演練出新陣來，真不簡單呀。」
于禁插話說︰「孫子八陣，也不見的個個實用？」
劉備假裝沒听見此話，緊緊盯著呂布的行動，只見呂布持戟，在頭頂上搖晃，呂布所部，立即軍陣隨即開始活動，做著沖鋒前的準備。
曹操仍放不下于禁的話題，詢問道︰「文則，此話怎講？」
于禁傲然回答︰「我曾仔細研究過孫子兵法，時代不同了，孫子基于車戰基礎上所做的孫子八陣，必須加以變換才能夠實用，然而，其中有些陣法，比如雁行陣，我至今未找見他的實用性在哪？
雁型陣，需要排列成大縱深的雁行，如何在這種大縱深中傳達軍令，這是個很大的問題。人們常說雁行陣是一種弓兵陣法，實際上雁行陣是最不適合作為弓兵陣法的。
戰陣之上使用弓兵，就是要大面積覆蓋敵軍沖鋒的路徑，給敵軍最大的殺傷，這就要求集中使用弓兵。而雁型陣法卻反其道而行之。弓箭射程有限，以大縱深排列弓兵，這樣，當雁行陣頭部（V字形頂部）弓兵，夠的上射程射擊敵軍時，雁型陣底部士兵卻受到射程制約，無法射擊。當敵軍沖擊到雁行頭部，開始屠殺無法近戰的弓兵時，此時雁型陣底部的士兵才能夠射擊上敵軍。
弓兵射擊，受到的制約因素很多，比如，同樣的射擊角度，要求拉全滿的弓，士兵一緊張，拉成了半滿，這射擊距離就大不相同。雁型陣以大縱深排列，是一種最容易讓弓兵相互誤傷的陣法，後排的弓兵很容易射倒前排弓兵，敵軍突入時，兩翼的弓兵很容易相互射擊。
同樣，這種以大縱深排列的陣法，由于它每層分散用兵，也不適合步兵組陣，這個陣法無法集中使用力量，大縱深有導致它變陣困難……」
劉備打斷了于禁的滔滔不絕︰「呂布的軍隊開始熱身，文則，你認為它會先攻擊我們那里。」
開玩笑，不能再讓于禁說下去了，這個三國時期第一練兵專家，其對軍事的了解非同一般，曹魏精兵全出自此人之手。如果不是他曾經投降了敵國，估計，歷史絕對不會對他輕描淡寫，然而，即使這樣，歷史也給他重重留下了一筆。如果讓他再說下去，劉備的軍陣，再也不是秘密了。
中國陣法發展，最璀璨的時候是宋朝，宋軍對外戰爭的累戰累敗，其步兵在戰爭中拙劣的表現引起了全國性的反思，不久，在中原又出現了一股重新起用陣法對付遼，金騎兵的潮流，但由于宋的兵權大都由文官掌握，他們哪里懂得什麼叫實戰。于是乎，一套套根據孫子八陣誕生的奇形怪陣出現了，典型如︰車輪陣，沖方陣，常山陣，八卦陣，風揚陣，龍飛陣，太乙陣，五花陣，彎陣，直陣，長虹陣，握奇陣，當頭陣，滿天星陣，重霞陣，六花七軍陣，等等，諸如此類。
拿著當時最先進的武器，排列著這些璀璨的古代陣法的宋兵，居然打不過從來不知道陣法是何物，也不講陣法，甚至連文字都沒有的野蠻人。從這個實戰效果看，排列這些陣法，比沒有陣法更糟。
在那個古人說的話絕對不可更改的漢代，于禁敢于疑古惑今，怪不得此人能成為三國第一練兵專家。可惜，從歷史記載上，看不出于禁喜歡使用何種陣法。
此時，呂布猛然把鐵戟揮下，馬蹄聲轟然響起，兩隊並州兵聯袂而出，突向了青州兵兩翼。
「呂布統兵，不如徐榮多矣」，曹操嘆道。依劉備結成的這個鐵陣看，兩翼是最靈活的鐵拳，隨時可以縮入中央陣營，或者發動突擊。呂布的兩翼齊出，對付普通陣營，也許是步高棋，然而，青州的兩翼，完全在中央陣營的庇護下，突擊兩翼實在不是高明之舉。
「若有硬戰的勇氣，應該派出大軍正面撼動青州兵鐵甲陣，兩翼，只排斥牽制兵力就可。兩翼隨時可以變陣，中央甲陣變化不易，是個防守陣式呀！」曹操感慨道。
劉備舉起望遠鏡，觀察這突擊敵軍︰「左翼結成緊密陣型，防守；右翼以疏陣排列，放敵軍進入陣地。中軍弓兵，開始射擊右方敵軍。」
並州兵近了，太快，太快，弓兵三輪射擊才過，射空箭的弓兵尚來不及更換箭矢，如雨的箭林中，並州軍在右翼撞進了青州兵陣中，左翼，一波接一波的騎兵仿佛沖擊磐石的怒濤，一浪接一浪的撞擊著關羽的步兵陣。
「中軍，槍兵齊出，夾擊右翼敵軍；弓兵，支援左翼。」
一晃眼，中軍陣仿佛變成一座不停吞吐著閃電的堡壘，那閃電，就是第一軍團槍兵。一排排槍兵排列著整齊的隊形，自中軍陣突出，如閃電般刺入戰圈，刺入並州鐵騎側翼。頓時，青州兵右翼變成了一個吸收生命的大漩渦，一口攪拌著血肉的大圓鍋。
無主的戰馬在亂沖亂撞，騎兵和步兵砍殺擊砸、戰線犬牙交錯，人肉、馬肉，人血、馬血混著泥漿和野草，煮成一鍋暗紅色的肉粥。
痛苦的申吟、慘烈的尖嚎，劍矛相擊、刀斧互斫，鋼鐵的撞擊聲刺得耳膜發痛；咚咚的鼓聲和嗚嗚的號角聲點綴其間，共同交織成一片可怕的轟鳴。
「夠了，吹軍號，命令第一軍團槍兵緩緩收陣，穿過中軍，支援左翼。」劉備命令道。
突然，對面並州兵陣營吹響了進攻號，並州兵空群而出，直撲中軍陣。
左翼酣戰未息，右翼戰斗即將結束，中軍槍兵齊出，正是最薄弱的時候，呂布催馬帶著全軍撲向了中軍。
「前令取消，第一軍團槍兵，繼續在右翼戰斗，第二軍團槍兵，全體入陣。」劉備迅速地指揮身邊的第二軍團槍兵進入中央陣型，看了看鏖戰中的左翼，劉備面現焦灼之態。
曹操一揮馬鞭，下令道︰「元讓（夏侯惇），你帶1000人馬，支援左翼。」
呂布突入了，閃電般沖來的呂布大戟突刺，前排，三名鐵甲兵轟然倒地。呂布一撥馬，自缺口出沖入，長戟揮動，連連斬殺多名甲士。
「補陣！盾兵，圍殺」劉備一喜，緊急下令。
呂布面前的士兵略略回讓，引呂布更加深入，軍號響起，後排盾兵拔盾而出，團團圍攏了呂布，一霎時，一層鐵圈緊緊地裹住呂布。
「萬勝」，士兵們發出歡呼，前排盾陣缺口，迅速被補住了。
「萬勝」，盾牌稍微傾斜，一排槍兵自盾後閃出，十名槍兵突刺馬蹄，十名槍兵突刺呂布的腳，十名槍兵舉槍，想把呂布架在馬上。
呂布一提馬韁，赤兔馬人立而起，算錯了高度的槍兵突刺落空，呂布的人立的馬上揮戟輪了個圈，蕩開了所有的兵器，不等剩余槍兵補位，赤兔馬馬踢落下，狠狠地踢在一個盾牌上。
盾牌兵搖搖欲墜，呂布在馬上長戟一探，盾牌兵咽喉冒血，踉蹌倒地。
好一個赤兔馬，好一個呂布，只見他一提韁繩，自盾牌圈中竄出，80人圍殺，居然沒能殺得了他？
遠處看不清楚，近看，赤兔馬果然雄壯，高大粗壯的身材果然像是出雲馬。
顧不得那麼多了，陣中使用弓兵容易誤傷，可是如果讓呂布在陣中攪和，後果不堪設想︰「弓兵，準備射擊，射死他。」
見到弓兵圍攏上來，呂布一蕩戟。赤兔馬自前排盾兵頭頂一躍而過——呂布月兌圍了。
劉備心中暗暗一嘆︰「真猛將也。」
月兌圍而出的呂布變的飄忽不定，不時出現的前陣，擊破幾個盾兵，閃身飄走，漸漸地，像剝洋蔥皮一樣，鐵甲盾陣被緩慢地一層一層地剝落，隨之涌入的並州騎兵像貪婪的狗熊一樣撕扯、啃噬眼前的青州鐵甲軍。士兵們的拚死抵抗，在呂布面前是那麼脆弱不堪。
「必須拖住呂布」，劉備狠下了決心，緊了緊手上的臂盾，跳下馬來調整了一下馬的肚兜︰「來吧，讓我們來一場英雄之戰。」
跳上馬去，劉備高聲命令︰「拿我的戟鉞來。」
戟鉞，是一種類似長戟的兵器，不同的是，他的橫支是一個大斧，斧前端有槍刺，斧面另一頭是一個短鉤。這種鉤掛特別多的兵器，最適合對付長戟，以及沒有馬鞍的騎兵。
正在此時，一群黑衣黑皮甲的騎兵出現的呂布身後，這群騎兵有七百余人，隊伍整齊，滿臉殺氣。
「這是……陷陣營嗎？」劉備不覺驚叫失聲，看來，以精兵突擊是呂布心中最佳的戰略，沒有了高順，呂布還是組織起來了一支精騎。
「來吧」，呂布已經出動了王牌，戰斗已經到了最後關頭︰「全軍突擊，勇士們，用敵人的鮮血染紅你們的戰袍，不勝，則死。」
青州兵爆發出了怒吼︰「不勝，則死」。
劉備催馬沖入中軍陣，沿途斬殺著落單的並州騎兵，四處尋找著呂布。
曹操熱血沸騰，拔劍而起，大呼︰「我軍，全軍支援左翼。」
此刻，右翼，張飛已解決了面前的敵兵，揮軍攻打並州兵側翼；左翼，在夏後惇的支援下，關羽穩住了隊形，開始反擊。中軍，隨著第二軍團生力軍的加入，士兵們與陷陣營展開了對攻。
劉備在尋找著呂布，管亥也在尋找著呂布。連續擊破盾陣，讓管亥心中焦灼，魯鈍的管亥也看出，此次戰役的關鍵是纏住驍勇過人的呂布。
「呂奉先，休走，泰山管炳元在此。」首先尋見呂布的管亥大叫著，艱難地驅散周圍的並州兵，逐漸接近呂布。
呂布撥馬傲然而立︰「泰山管炳元，一個家奴而已，也想與我呂布交手嗎？」
劉備突然出現在亂軍叢中，接口道︰「三姓家奴呂布，你也有資格說別人嗎？你現在的爸爸姓什麼？」
呂布暴怒，揮戟命令身前的士兵讓開，催馬準備沖向劉備。
管亥大聲邀斗︰「三姓家奴，管某人面前，休得沖撞我家主公。來來來，我倆大戰300回合。」
戟矛相交，轟然作響，管亥與呂布的兵器撞到了一起。不等管亥反應過來，呂布抽戟，閃電般刺出。隨後，戰局陷入一面倒的斬殺之中，呂布戟如閃電，管亥左遮右擋，勉力支撐。
「炳元，刺槍」，劉備提醒道，管亥恍悟，借一個機會撥馬沖出，月兌離了戰局。
呂布晃一晃戟，沖劉備發出了一聲冷笑，提馬準備沖擊劉備。對面，劉備居然奸笑著看著他，似乎巴不得他動手。
呂布一轉腦袋，看到沖向遠處的管亥舉著長矛，高速像他沖擊而來。
一般人常談起武將的「馬上十八般武藝」，其實，這都是文學家編出來蒙騙人的，也許，正是國人都受到蒙騙，一旦自己成為騎將，都去學什麼馬上的十八般武藝，才導致大漢騎兵越來越無用，最終只能用來唱唱戲。
人奔跑的速度一般是每秒8米左右（30公里/小時），奔跑的馬的速度約為每小時65公里左右（香港賽馬協會測定），相當于20米/秒。武將騎馬沖鋒，對馳而過，在相錯而過的那電光火石的一刻，相對速度達到每秒四十米。也就是說，僅僅一秒鐘的事件，武將舉起的槍尖，要滑過40米的距離。而人的身體寬度最多只有一米。
人的神經反射時間是0.4秒，這意味著，人大腦想做出一個動作，這個想法通過神經傳遞到肌肉，肌肉再感覺到人腦的意識，準備做出反應，時間需要0.4秒。這0.4秒的時間，足夠戰馬跑出16米。沒有一個騎兵舉著16米的長槍沖鋒，以便在沖刺的一瞬間，用這樣的長槍完成他的變化攻擊。所以，真正的騎將交手，戰馬交錯而過的時間里，只夠武將完成一個準備好的動作，這個動作就是︰刺槍刺擊。
最重要的是，戰馬的頭頸一般在騎兵的胸前，如果想在馬上揮舞長兵器變換招式，那麼，只有把雙手高高舉起，才能保證兵器不被馬頭阻擋，順利的完成動作。在戰馬靜止的情況下，雙方可以用馬頭的遮攔，變換身軀，變化招式。
而在戰馬沖擊的情況下，這個姿勢是投降的姿勢，因為它把最容易受到傷害的廣闊胸部敞開，如果在騎兵沖刺的那一刻，誰做出揮舞兵器變換招式的動作，敵手正好刺向他無遮無掩的胸部。這員武將最後的命運，只能是擺著最優美的造型，順利地中槍，成功地自殺。
劉備常年進行刺槍比賽，管亥是其中的佼佼者，以管亥的長處來作戰，正好與呂布相持。而一旦呂布在與管亥相斗的過程中攻擊劉備，劉備正好借此理由加入戰斗，與管亥合擊。
戟這種帶鉤掛的兵器，兩馬相交沖鋒時，一旦戟的旁支鉤掛到什麼地方，再要抽出兵器來，需要很大的力氣。幸好漢代橋式馬鞍並不流行，馬鐙在晉才開始裝備軍隊，這樣一來，馬上武將身邊可以鉤掛的東西不多，而沒有馬鞍和馬鐙，兩將戰斗，把對方打下馬來是最簡單的方法。所以，可以鉤拉對方下馬的兵器——戟，在漢代就很流行。
劉備軍隊的優點就是擁有了橋式馬鞍以及馬鐙，馬上將領在馬背上坐得很穩，戟的鉤掛戰術不見得對劉備騎兵有用。然而，呂布能夠在沒有馬鞍馬鐙的馬上，做出格斗動作，這說明呂布的騎術非同凡響；戰馬跳躍間，把戟準確地砍在別人手臂上，這說明呂布的反應力曠古絕今。
不僅如此，能用戟這種鉤鉤掛掛的兵器斬斷別人手，而自己還在堅持騎在馬上，這說明呂布的氣力和運戟的速度也不同一般。也因此，戟這種兵器放在別人手里，或許對劉備騎兵沒有危害，然而到了呂布手里，很難想象它的威力。
懷著忐忑不安的心情，劉備看著管亥持槍逼近。
不遠了，管亥身子稍稍做出傾斜——這是他最得意的一招，駿馬奔馳中，身子突然前傾，加長攻擊範圍，出人意料的刺倒敵人。
呂布長戟晃動，目光閃爍，戟尖對準了管亥的矛尖。剎那間，管亥加速了，身子隨長矛刺出而前傾，中了。
可惜，在那電光火石的一刻，呂布以戟的月牙擋住了管亥的突刺。借助奔馬的沖擊力刺出的這一槍，力道雄勁，即使以呂布之勇，也不禁在馬上晃了晃。
管亥奔馳而過，呂布目光閃了閃，繼續立馬在原地。
劉備心中暗自不安。以常人的看法，靜止的馬匹要連續承受奔馬的沖擊力，是處于被動挨打的地位，為了奪回主動權，就必須開始催馬奔跑，借助馬的沖擊力對打。那樣，戰局就轉換成管亥所熟悉的刺槍表演。而呂布靜止不動，想干什麼？
管亥的馬快速奔馳而至，長矛閃電般刺出，只見呂布的長戟滑過——他攻擊的目標居然是管亥的馬蹄？
震驚，劉備禁不住催馬上前，準備接戰。
一般騎將都愛惜馬匹，對好馬尤其愛護。騎將之間，不攻擊對方馬匹已是相互默認的規則。歷史上，關羽在黃忠馬失前蹄後，準許黃忠換馬再戰就是一個例子，呂布身為天下第一將，居然攻擊對方馬蹄？
「轟」的一聲巨響，管亥的馬被砍斷前蹄，頹然倒下。呂布長戟閃電般刺下，戟落，血出。
劉備頓時雙眼通紅，暴喝一聲︰「三姓家奴，敢傷我大將，休走，看斧。」