在地面以上的部分,由于科里亞和凱恩斯之前的戰斗而遭到波及破壞的房屋,和安然無恙維持原樣的房屋僅有一街之隔;在這街道的兩邊,私兵隊和昏迷的少女們,以及全副武裝的神槍騎士團正在對峙中。
由于椿尚未蘇醒,大多數少女仍處在無法行動的狀態,少有的幾位也是缺乏深入改造的普通女孩子;對僅有的戰力薇兒而言,無論是私兵隊或是神槍騎士團都不是同伴,因此她只能將炮口對著所有人,孤獨的守在昏迷的同伴身邊。
私兵隊無論是戰意還是戰力都接近零點,連拿劍的手都在顫抖;而神槍騎士團雖然武器全部入鞘,但只是列隊站在原地便擁有足夠的氣勢;小小的一方街道籠罩在異常壓抑的氣氛當中。
……當科里亞一手拎著瑪爾維娜,一手拎著椿跑上地下實驗場的遺址時,看到的就是這樣的場景。
「呦~~~外賣~~~這個走失的孩子~~~是誰家的呢~~~」科里亞高高的抬起手,作勢要將椿丟出去的樣子,不過最後還是將她輕輕的放在了薇兒身後,很自然的俯身湊到她肩側耳語道︰「……對不起,還有……這一次我會負責到底的。」
順手將瑪爾維娜也丟了下來當然動作沒之前那麼溫柔科里亞似慢實快的走到私兵隊的旁邊,從地上拾起一把傷兵丟下的長劍。
「你……你別過來!」
完全無視緊張兮兮的把劍指向自己的私兵的威脅,科里亞歪過頭,以一副小流氓挑釁式的斜眼瞄著對方,慢慢把長劍湊到嘴邊。
「喀拉!喀拉!喀拉!喀拉!」
將長劍的前端湊到嘴邊,在一陣令人牙酸的響聲中,科里亞把長劍的前半截嚼碎,隨口吐在私兵的腳邊。
接著,他把剩下的半截長劍合在手心搓了搓,精鋼的長劍像干燥的餅干一樣被搓成一堆碎屑,從他的手心滑落到地面上。
「喀啦啦啦啦」
盯著手上只剩半截劍柄的東西,科里亞慢慢抬起頭,用只能看到眼白的雙眼掃過所有的私兵,低沉的問道︰
「你們……想干什麼?」
「嘩啦」
與金屬碎片一同掉落到地上的,還有私兵們手上握住的武器。
「嗚……嗚哇哇哇哇」
「我,我們投降!拜托給我們人道的待遇啊啊啊!」
「救命啊」
剛剛還在與神槍騎士團對峙的私兵隊立刻失去了全部的勇氣,丟下武器慘叫著跑到騎士團身邊尋求保護去了看他們的樣子,其實一開始就沒有和神槍騎士團動手的打算吧?只是直接投降的話放不下面子罷了。
雖然很在意凱普被帶走之後會怎麼樣,不過眼下還有更重要的事情。
「好久不見了……科里亞。」
雙手拄劍,絲萊特沉聲道,臉上一如第一次見面時冰冷嚴肅的表情。
「別這麼生分嘛~~~才不到半個月而已~~~」
抬起劍鞘重重地往地上一砸,絲萊特一臉別扭的轉過頭說︰「嬉皮笑臉……你這家伙,莉莉的事情,我可還沒有原諒你。」
雖然說普莉泰絲的事情,是她的性格和吉斯提斯的做法間沖突必然釀成的結果,幫助普莉泰絲認清自己理想的科里亞並沒有錯誤;但是,若不是科里亞的出現,即使普莉泰絲一直對自己的做法心存疑慮,每晚都要向神明祈禱、詢問、懺悔,但是那樣子至少可以一直在一起絲萊特的心中一直是這麼認為的,哪一種結果更好,她自己也不知道。
更重要的是,明明才認識幾個月,普莉泰絲在最後一段時間居然親密的稱呼科里亞為「哥哥」,明明,明明,她都很久沒叫我自己「姐姐」了!
……說不定後者才是絲萊特不喜歡科里亞真正的理由。
「莉莉?她不……啊,你還不知道啊……」低下頭,科里亞露出一個饒有興趣的笑容,看來不打算把自己今天晚上見到的事情告訴絲萊特,「……吶,我在城牆邊等你們……向過去,告別吧。」
最後一句話是對著薇兒說得,說完,科里亞很自然的給了她一個大大的擁抱,對于這個女孩,真正辛苦的日子才剛剛要到來。
一旁的屋頂上,依芙蕾雅拼命的打著手勢她並沒有特意隱藏自己的身姿,這種與其他人保持距離的做法,是為了表明自己的立場。
遠處傳來馬車車輪碾過地面的嘎吱聲,沉重的車輪聲說明車上裝載了不少東西
[絲萊特……果然是個好人啊。]
科里亞離開後,現場只剩下全副武裝的薇兒與絲萊特在對視。
昏迷中的少女們一個個醒來,默默的走到薇兒的背後,無表情的臉和悲哀的眼神構成了特殊的壓迫感;然而在數百名神槍騎士的環繞下,她們依然是弱勢的一方。
直到椿也從地上站起來,這位新生的神明拾起科里亞丟下的咒繩和符紙,一圈圈裹在自己身上,走到薇兒的身後鼓勵性的推了她一把,沉默終于被打破。
「雖然最後的破壞並非我們所為,薇兒認真的說,但是事件的起因確實是我們。在地下,薇兒奪走,不,薇兒殺死了二十七人,艾娜和椿姐姐也有……但是,其他人是無辜的,她們只是受害者,所以……」
「嘎吱……嘎吱……嘎吱……」
軸承部分久未上油的馬車發出嘎吱嘎吱的聲音,來到了騎士們的背後。隨著絲萊特的一個手勢,道路兩邊的騎士無言的讓開道路,整齊的轉過身,背對著廢墟中的少女們。
「我們的眼中,沒有看到任何不義之舉。」
車隊最終停在薇兒的面前,充當車夫的騎士躍下馬車,加入了同僚們的行列;只有那些拉著滿載生活用品的馬車的馬兒,用疑惑的眼神看著新主人。
「你們……」
薇兒不再言語,她與身後的同伴們一起彎下腰,深深的行了一禮。
接著,少女們互相幫助著登上馬車,任由經過訓練的溫馴馬兒帶著她們走向城外。
「對不起,下次,我們一定會做得更好……」與絲萊特錯身而過時,薇兒听到了女騎士滿懷歉疚,與悲傷的聲音,「……幸好,你們還有下一次。」
然後,這位女騎士恢復了平常冷冽的表情,大聲的呼喝︰「神槍騎士團,收隊!」
騎士們的鎧甲互相撞擊,發出寂寞的聲音,帶著事件中捕獲的地下實驗場的人員,留下一大片廢墟,神槍騎士團退出了這片土地。
騎士與少女們,向著相反的方向離開了。
「……就是這樣,今天晚上發生了很多事情,不過一切終于結束了。」
在簡樸的房間里,通宵工作了一夜的絲萊特還沒有入睡;她半跪在書桌前,像是過去無數個向神明祈禱的日子一樣講述著一天的經歷。
只是,桌上放著的並非吉斯提斯的神像,而是一個嵌有普莉泰絲素描的相框。
「不……還沒有結束。我們還要審訊那些實驗的相關者……沒想到在神恩照耀下的地方,還有如此黑暗的土地……」
絲萊特的臉上滿是苦惱和憤怒的神色;上一次在雷奧森,實驗場被科里亞破壞的太過徹底,而接下來的魔獸攻城又讓她無心去管理實驗場的後續處理,一切都是在上層的操縱下完成;而這一次,神槍騎士團成功的攔截了從地下跑出來的工作人員;僅憑他們手中的實驗資料,這些文字的記載就能讓人感受到地下究竟發生過多麼無理的慘劇。
「實驗場的罪人大多已經收監,可惜兩名主犯已經伏法……未能得到應有的審判,算他們走運。」
「私兵隊原屬于本地的貴族盧瑟伯爵,在本次的事件中,雖然他們的陣營錯誤,但畢竟最後有幫助救助受害者的行動……我想接下來應該會給他們安排一個合適的位置,讓他們用自己的力量來贖罪。」
「盧瑟伯爵……作為最後生還的主使人,我會從他嘴里撬出所有罪人的名字……這些腐朽的貴族繼續活著只會釀成更多的悲劇,這一點,我和新皇帝的意見一致。若是帝國舊有的法律無法制裁他們,我,不介意成為罪犯。」
「科里亞和依芙蕾雅……他們又一次出現在我的面前。每一次,無論他們到哪里總是有重大的事件……但是,他們確實幫助我們將沉寂于水面下的污穢翻攪而出,並且徹底的斬斷,我想,他們一定也有著同樣正義的想法,只是采取了和我們不同的做法而已。」
「帝國情報部的那位瑪爾維娜小姐……哼,她太小瞧了裁決教會的情報網,想必,她就是那個‘夜刃的成員吧?」
「莉莉你說的對,很多紛爭都是無意義的,很多事情必須通過自己的眼楮去確認。明明是暗殺者,瑪爾維娜小姐的所作所為卻比教會的大多數人來的更加正確。」
「莉莉,我想,我明白了你說的話。無處容納那些少女們的國度是錯誤的,會釀成這個悲劇的世界是錯誤的,而矯正這一切的錯誤,是我們的責任。」
「對不起,我想我還要過一段時間才能去與你相見了。這條生命最後的一份價值,要全部用在追尋正義的道路上,只要能彰顯正義,背叛、濫殺、徇私、枉法……我,願意背負更多的罪惡。」
「等到我們見面的那一天,我一定可以向你描述一個更加美好的世界。」
低聲說完所有的話,絲萊特沉默的半跪在原地,對過去的思念,對將來的猶豫,只能存在與此刻,等到一覺醒來,在外人面前,她又必須是那個冷冰冰的,果決而無情的團長。
說話的聲音變得如同耳語一樣,大概她不願意讓重要的人听到這句話︰「但是我……真的能做到嗎?」
所以,只有幾分鐘也好,讓她,在最思念的人面前暴露軟弱的一面吧。
沒問題的,絲萊特,你已經做到了……做的,非常好。
「是嗎?是這樣啊……太好了。」
生前,給你添了很多麻煩……看來死後也是一樣啊。雖然很無禮,絲萊特……你願意繼續幫助我追求夢想嗎?
「當然了,莉莉,你就是我生命的意義……莉莉?!」
絲萊特震驚的抬起頭,看著面前漂浮的虛影,從那張變得更加自信和成熟的臉上,依然能看到熟悉的影子。
她自己都沒有注意到的時候,淚水已經從迷蒙的雙眼涌出,將剛毅的女騎士的面孔徹底粉碎。
「……莉莉……是你嗎?」
嗯,是我……我回來了。
真義歷223年12月25日,「正義與裁決之神」吉斯提斯隕落;同日,新神明「懺罪少女」普莉泰絲誕生,繼承了裁決教會,並將其更名為「懺罪教會」。
接下來的七天里,還將發生更多的,影響整個大陸命運的的事件。