第二五七-二五八章危機與機遇
隨著大英帝國海軍大臣的走馬換將，英國海軍名將納爾遜的忠實信徒，負責維多利亞級戰列艦設計制造的皇家海軍現役海軍上將費舍爾勛爵出任新的海軍大臣，開啟了皇家海軍的一個新時代，第一次由一位現役海軍上將出任海軍大臣。
這也顯現出皇家海軍將更富于攻擊性的信號。
在此之前，英國皇家海軍已經有數十年沒有參與過重大的海上戰爭了，雖然從實力上來說這個國家的海軍獨步全球，但維多利亞時代的長期的和平環境造成了海軍內部的懶散氣氛的蔓延，領導層頭腦僵化，思維遲鈍，在應付咄咄逼人的新興國家的挑戰方面，不能顯現出與皇家海軍實力相匹配的威嚴。
費舍爾勛爵對海軍的改革，正在漸漸開始，首先的標志便是全新的維多利亞級戰列艦的服役。
從艦體炮位布局上以及武器配備上進行的小規模修改，以及在側重部位的防護裝甲上的修改，使得一些次要部位的裝甲被取消，增加了魚雷的釋放口，五座雙聯裝十二寸火炮也改采用維克斯公司的markx型艦炮，增大了射界和射程。十七公里的有效射程和上下三十度水平正負一百五十度的射界，使得維多利亞級對比之前的無畏級，效率增加了不少。
最妙的是海軍方面只有四艘無畏級的訂單，其中有三艘賣給了中國人，而從情報屆得到消息，德國人在本土生產了四艘本級，三艘改進型，又在遠東生產了四艘本型，總共十一艘次于維多利亞級的戰列艦，對于德國海軍的財政來說，已經造成了負擔。
以每艘一百七十八萬英鎊左右的造價來看，德國人已經在這兩年投入了兩千萬英鎊左右的海軍經費，並且這些年德國還陸續有一些裝甲巡洋艦下水，加上拓寬基爾運河的開銷，德國人這兩年花在海軍上的錢不會少于三千萬英鎊。這個數字不是一般國家可以負擔得起的。
與維多利亞號相匹配同時下水的是大型裝甲巡洋艦無敵號，這種被定位為戰列艦隊的守護者，側翼掩護者，艦隊偵查者等角色的排水量在一萬七千噸的大型巡洋艦將逐漸開始淘汰過去那種除了航速之外沒有其他有點的輕型的高速巡洋艦，最高25級的設計航速是建立在犧牲了裝甲防護的基礎上的，而八門十二寸主炮的火力也使該型巡洋艦在火力上僅僅是稍稍遜色于主力戰列艦隊，同一口徑的主炮設計使得統一的炮瞄指揮在一支以這兩型艦只組成的艦隊中得以實現，並取得最大的作戰效果。
長期以來，大英帝國受制于殖民地分布廣闊，不得不采取分兵的方法來守護他們龐大的殖民地，而相互間又相隔遙遠，這就給了對手各個擊破的機會，一旦強大的對手聯合起來，皇家海軍將面臨捉襟見肘的機會，而目前的世界格局中，大英帝國的海外海軍大都是由裝甲巡洋艦來擔任主力的任務。
歷史上的大英帝國也吃過這方面的苦頭，在北美獨立戰爭中，法國和西班牙的聯合艦隊就成功的利用帝國海軍分散在全球，采用局部的優勢力量將英吉利海峽封鎖，並成功攔截往北美的海上運輸，致使英國在北美的軍事力量得不到本土的海上支援，最終痛失北美的最有價值的殖民地。
如今，英國也不得不從最惡劣的情況出發去考慮另一個大洲的殖民地，即將面臨上述的危險——如果中國與德國站在一起，整個亞洲的殖民地體系都將受到巨大的沖擊，英國面臨失去亞洲的危險。
而近期以來，面對漸漸崛起的德國人的挑戰，原先的戰略是建立在歐洲地區封鎖德國艦隊，並打破德國人可能采取的破交戰法的基礎上——在英國人的設想中，德國人可能會使用大量的快速艦隊，來打擊火力差的英國商船，又可以用速度來躲避戰列艦的追捕，而大英帝國原先的裝甲巡洋艦又無法對它們形成火力優勢，形勢並不能百分之百的掌握在英國人手里。
而亞洲德國太平洋艦隊的出現，也使得遠東的變數更加向不利于英國的方向發展。雖然也可以采取全力拉攏中國來對付德國的外交努力來實現一定的軍事目的，但是中國人在過去十幾年內的不良記錄使得英國人必須往最壞的地方想——那樣的一個大國不太可能永遠像殖民地國家那樣听話。
無敵號大型裝甲巡洋艦的出現，正是因應這方面的考慮應運而生的，在設計中，除了戰術上承擔戰列艦的護航編隊任務之外，也可以以旗艦的身份率領快速艦隊進行強行偵查的任務，或者是抓捕對方快速艦隊的作戰任務。
而在戰略上，這種無敵裝甲巡洋艦承擔著戰略機動力量和航運保護者的任務。
盡管想象得很完美，但由于火力與速度的雙重高追求，使得這種艦只的6寸裝甲成了艦型設計上的最大弱點，從理論上來說，在德國的普魯士級戰列艦以及這兩年出現的性能未知的改進型戰列艦面前，這種防護水平幾乎是不堪一擊。
當然，這只是大英帝國海軍目前需要的一種艦只，在維多利亞級戰列艦為主體的海軍體系中的一種重要輔助艦只，上馬是必需的。海軍的大面積換艦勢在必行，至于後果到底如何，在沒有實戰的檢驗前，誰也不能百分之百打包票。
因為中國人目前還采取著一種謹慎的中立態度，所以在遠東方面，就必須增強海上力量來應付不測，但是德國人先期的巨額投入，使得遠東方向的坤甸港，將在一年後出現四艘，甚至是六到八艘的改進普魯士級的戰列艦，這種造艦速度下，而大英帝國又無論如何不能放棄歐洲的海上優勢，遠東無論如何增補艦隊，也將不可能在短期內扭轉德國人的優勢。
德國當年在遠東的造船廠布局上，終于還是先行一步，布置了一南一北兩座造船廠，比大英帝國要多一座，十幾年後終于看到了成效。
這一次的遠東海軍的危機，幾乎可以說是數十年來大英帝國所面臨的最大的危機，亞太地區一旦落入下風，東亞地區的殖民地以及印度洋地區將沒有任何優勢可言，在這樣的步驟下，德國幾乎可以隨時撕毀北京和會宣言，將巴格達鐵路延伸到科威特港，進而對印度構成威脅，下一個目標，便是東非海岸線上的若干殖民地。
如果大英帝國仍舊沉迷在過去的那種思維里，仍舊將中國使勁的推向德國的懷抱的話，這種危機幾乎可以在十數年間變為現實。
而德皇對中東地區，非洲等陽光下的土地的垂涎也是眾所周知，英國不能冒這樣的險。
事實上這也是每個世界老大在長時間的世界性統治後都要面對的問題，龐大的利益地區的任何一點都要防備著競爭者隨時發動的挑戰，除了加強在加強實力之外，還需要圓滑而有效的外交政策作為輔助。
否則說不定尚未平息一個競爭者的挑戰，另一個競爭者又隨即冒起了。
擺在英國面前的，便是未來十數年內這樣的一種必需付出絕大精力應付的亞太形勢。何去何從，除了海軍將官及官兵們的努力，造船界的智慧之外，還需要政治家們付出更多的思考。中國這樣一支新近崛起的力量，全球第四大工業國，到底該將他們置于怎樣的一個地位？
對于德國來說，租借坤甸的確是一個神來之筆，環顧整個爪窪灣，只有這樣一個有著大港良港在荷蘭人手里簡直就是將珍珠埋沒在沙堆里，在德意志太平洋艦隊仍然依靠名古屋作為母港的情況下，對南太平洋產生的影響力簡直微乎其微。
而如今就不同了，坤甸港西扼馬六甲海峽，南方直逼澳大利亞，亞太地區的形勢就被這一神來之筆所打破。
誰也不知道，德國的這樣一個行動，竟然是來自中華帝國呂宋行省總督府一個高級幕僚的建議書。
這個名叫郭嚴青的中國人在與德國方面接觸後，由于雙方翻譯上的問題，德國人花費了許久的時間才知道婆羅洲的所在，並最終付諸行動，雖然明知是雙方雙贏的結果，中國人在這項決策後面的所得也不會小，但他們卻幾乎沒有任何付出。
這是沒有辦法的事情，在這個敏感的地域，中國不值得付出冒犯大英帝國的代價。而且自中國的勢力進駐馬尼拉之後，南太平洋的傳統殖民勢力對中國的防範心理也是極為嚴重的，屆時說不定會有適得其反的效果。
而且在國內工業正在飛速發展的黃金時期，和平的國際環境和大國的友善態度，對于盡量長時間維持這樣的黃金年代有著極為重要的作用。
便在這樣的局勢下，袁世凱進一步獲得擢升，除本兼各職差之外，更榮任中華帝國太平洋事務大臣的高職，從理論上來說，他如今的職權範圍包括中國所有藩屬國關系，呂宋行省的軍政事務，太平洋艦隊的一半指揮權，還有太平洋地區海外特別行動隊伍的指揮權。
本年度還有一件足以震驚西方世界的大事，便是越南自治邦的出現，以河內陷落為標志，法國人徹底失去了在越南北部東京大區的立足點，以阮氏兄弟為首的越南自治軍從地下走到地上，以越南本土京族人為主要組成，包含個少數民族，以及三分之一的中國廣西漢族及少數民族戰士組成的自治軍，總人數對于法國人來說似乎是一個謎，但是鐵良呈進的數據清晰的表明，這支兩萬四千人左右的軍隊，在由中國控制和支持的阮氏兄弟的領導下，隨時可以獲得廣東方面派出的一個鎮一萬兩千五百人以及暹羅派出的四千人的部隊的支援，總數在兩萬四千到四萬零五百人之間。
在權力分配方面，由阮氏兄弟組建的越南民族行動黨佔據了領導地位，以越南民族覺醒，自發行動，歸附中華帝國，為三條基本的綱領，謀求發動更多的越南人民自發行動起來，這幾年的成效斐然，並且得到了中部地區的越南王室的私下支持。
鐵良作為當年載灃麾下嫡系中的嫡系，在載灃謀逆事件中由于遠離漩渦中心並沒有受到太大的株連，雖說晉升等方面受到了些許影響，但是考慮到他任務的特殊性，他還得到了一定量的安撫。
在袁世凱接管他這支隊伍以後，很快他們就獲得了新的任務，擴充到了兩百五十人左右的特別行動隊伍，從北部登船，開赴南方的呂宋省。他們將被很快派遣到菲律賓南方的島嶼去，利用當地華人勢力與土著之間的矛盾，展開新的局面。
卡普蒂南當局似乎仍保持著一定的清醒，並沒有在得到英國支持之後立即與中國方面撕破臉皮，雖說嚴厲警告說以後一定會處死圖謀不軌的中國人，但是這半年來被抓獲的三個人仍然是完好無損的被放了回來。
並且從當地傳回來的消息看，對于當地華人勢力，也沒有特別的監視或者歧視舉動，這也讓袁世凱的幕僚班子謀定好的借護僑為名的直接軍事行動方案被無限期擱置，而繼續采用地下行動工作組的方式來進行活動。袁世凱堅信有鐵良麾下這一支有豐富敵後工作經驗的隊伍，局面將會被迅速打開。
同樣的，這些工作都需要時間，一年之後，世界的局勢也將發生變化，如果大英帝國還不拿出改變事態的意願和智慧來的話，南太平洋地區將不會如現在這般風平浪靜。
上海港周圍今年倒是一直風平浪靜，徐家匯天主堂的氣象台一直都給的是風平浪靜，萬里無雲的安全標示，一個一身西服的年輕人從一艘叫馬格麗特號的美國郵輪上走了下來，結束了從紐約橫穿整個北美大陸，到聖弗朗西斯科登船，橫渡萬里太平洋直到上海，一路旅程並沒有給他帶來太多的疲累，相反是倒有不小的興奮，在碼頭上，他看見了他那一身鄉紳打扮，叼著煙斗，拄著文明棍，胸前還別著懷表鏈子的父親單至雄，傳統中式打扮的母親單雲氏，一派新潮小姐齊耳短發的妹妹風雅。
還有七大姑八大姨，二舅三表叔的，幾乎是全家出動來迎接這個從美國留洋回來的寶貝公子，作為單家偌大家業的天然唯一繼承人，當然是全家的寶。
五輛馬車組成的單家車在上海的馬路上穿梭，迎面避過往來的汽車和行人，格外奪目，途經徐家匯天主堂的時候，年輕的單有誠看見了天氣預報，饒有興趣地問道︰「爹你就不要搬張家二小姐，李家大閨女的了，我剛留學回來，哪能先考慮這個，這個天氣預報還準吧？」
怏怒的單至雄按捺下數洛兒子的心道︰「能不考慮這個？咱們單家一脈單傳，到你手上就第六代了，你再不上心，你娘都快急出病來了。嗯，你說的這個洋玩意，準，打咱們家四年前搬到上海來，還沒見不準過。」說著突然惱怒的一揮手，嘟囔道︰「你這孩子，盡打岔——」瞧了瞧抿嘴笑著的女兒，數落道︰「你也是，十九歲的人了，還不琢磨著嫁人，聶中丞家四公子人品學問，哪樣配不上你？你再磨，磨到什麼時候？」
漸說著，漸嚴厲了起來，一口揚州口音的數洛聲下，馬車隊伍行到了靠長寧的一處大別墅前停了下來，一家人進了家門，放了東西，又再繼續起來。
「好了，爹別說了，明天跟你去見那沈家小姐不就成了？對了，爹，下午想去看看咱家的船廠，您看行不？我在美國念了四年的造船，也該為爹您還學費啦。」
「嘿，船廠，唉，要不是當年鹿中丞寫信來指點，你爹還真不打算弄這個船廠，現在倒好，船倒造了一大堆，本還不知道什麼時候撈回來呢。早知道揚州那四千五百畝田，爹好歹留個五百畝下來給你做媳婦本……」老頭子眉頭鎖聚起來，愁態盡顯。
單有誠的母親湊了過來嘀咕道︰「盡說些沒用的，守著揚州那幾畝田，你也瞧見了，接手咱們家田的趙大地主，如今找不到佃子，剩下快三千畝，全自己種！幸虧听聶中丞勸，買了上海這邊的十頭大鐵牛，不然就拋荒了！你留，留下來你自己開鐵牛？你會嗎你？」一邊說著，一邊思緒就飛了起來，一邊端詳著兒子，一邊呢喃道︰「你說那鐵牛，會配種嗎？要是找不著配種的母鐵牛，生不下犢子可咋辦啊？再說也不見它吃草。」
「哈哈哈哈——」單有誠父子一口茶噴了出來，老頭子掩不住笑，啐罵著道︰「你行了你，孩子面前也不怕丟人，那不是牛！」
「母親你說的是拖拉機吧？孩兒在美國報紙上也看到了，說是咱上海張氏，正造履帶拖拉機哪。娘，那東西不配種，不過他們家三千畝地，有拖拉機也不成啊。」
一旁的嫌自己本名風丫不好听改名叫風雅的女兒插嘴道︰「可不是嘛，听說花錢雇佃腿子播種下秧，忙活了快一個月哪，鐵牛喝水也花了不少銀元。」
說到這里，單有誠岔開話題道︰「爹，這東西造起來也不難，咱們這江浙地方，缺佃的情況多不多？」
「多——」單至雄啪了一口煙繼續道︰「如今窮佃子們寧院當工也不願做農，還有的離鄉背井跑東洋跑南洋的，缺佃還能不多？大誠你是想爹造這個？嗯，有點搞頭的樣子。不過船廠里壓著船，錢上頭周轉不開啊。」
「貸款啊，拿船廠抵押給美國人的銀行，貸錢出來投資搞拖拉機，掙了錢再還上，那成什麼問題？」單有誠畢竟年輕，腦子活絡，也知道美國三大銀行在上海都開設分行的消息。
單至雄臉板了起來，用煙斗點著兒子的腦門道︰「不成！你小子給我記著，咱們單家要跟人家借錢？告訴你，你爹在世一天，決不會向外人借錢，更何況還是洋人！」
「父親！那不是借錢……」單有誠還想分辨，只見老父已經板著臉轉身要走，不得已轉了口道︰「那父親您下午還帶我去船廠嗎？」
單至雄不發一言，咚咚咚上樓而去，正無奈間，妹妹風雅湊了過來，小聲嘀咕道︰「哥哥我帶你去，不過那些小破船有啥好看的，你老纏著要去干嗎？」
「小破船？？」單有誠一驚道︰「怎麼是小破船？咱門單記雇了洋人工程師，怎麼還只能造小破船？」
「可不是？」妹妹臉色一擺道︰「你知道爹這個人，唉，有洋工程師都叫他給氣跑了，洋人說咱們能造南匯徐記，南浦宋家威洋輪船公司那樣的四千噸貨船，可爹非要造這幾十噸的小漁船，說是咱們揚州那撈沙的要，大哥你知道，咱們這又雇洋人，又要開銷的，哪能賣得過人家江寧那邊的便宜船？就這麼著，這四年來，一共才賣出去二十來條小船，唉……」
單有誠漸漸有些明白了，這生意是壞在他老子手上，當下便拉著妹妹登上馬車，去了黃浦江邊自家的雄信船廠。一排幾十噸的小船印入他的眼簾，工人們無精打采的或睡或坐，誰都沒看他這個少東家一眼。
這種情形，與江對面的威洋輪船公司那正在建造大船的熱鬧景象形成了鮮明對比。