第三一七章緬甸戰役
凡爾登戰役在夏季來臨之前正式打響，５０個師的德國部隊包圍住了７１個法國師鎮守的凡爾登要塞。在凡爾登的南方，馮澤克特率領的２４個師已經越過了馬斯河，試圖截斷在凡爾登以西的增援部隊路線，並充當戰略預備隊的角色，隨時準備在凡爾登戰役的關鍵性時刻以生力軍的姿態介入戰局，以對整個戰役起到決定性的作用。
法國人從巴黎到凡爾登之間廣闊的香檳區如今已經是敵我交雜，德軍兵蜂最盛時一度佔據過整個香檳區，但是在巴黎方向適時的打了第一集團軍一個漂亮的包夾戰後，這片區域如今幾乎是沿著穿越其中的馬恩河為雙方實際控制線，而法**隊仍然牢牢的扼守著從夏龍到凡爾登之間的百多公里的路線，整個法軍的增援路線，就像是一個勺子的形狀，從巴黎繞向東南而後再轉而向東直到凡爾登。這條兩百多公里的軍事交通線，如今成了法國的生命線。
馮澤克特將軍率領的軍隊所要切斷的，就是這條生命線。
以６月３０日夜間的大規模炮擊為先導，德軍的炮火將前一階段的空中偵察所發現的法軍重要火力點整整犁了幾乎一夜，直到臨晨四點天色已經臨近拂曉的時候，規模巨大的炮擊才宣告結束，德軍甚至在這次空前的炮擊行動中動用了他們的最新科技，射程遠而口徑巨大的軌道炮在將巨大而沉重的炮彈送到西方後，在軌道上以漂亮的滑行來減緩他所受到的龐大的反沖力。阿米達下士正是毫無征兆的狀況下完成了他不幸的死亡。
威廉皇太子的第五集團軍為了這次大規模的炮擊做了很多準備，他們將第五集團軍麾下所轄的三千二百門大小口徑火炮分成了數組，輪流炮擊輪流休息，確保在每一個小時內，都有超過一千四百門的火炮在向凡爾登傾瀉炮彈。
德軍後勤部隊在此前儲備的大量炮彈按照他們的計算還能支撐二十多天這樣規模的炮擊，但是威廉皇太子仍然不滿意，他已經下令給後勤部門並照會柏林最高統帥部，要求多些，多些，再多些的運送炮彈和面包來。他計劃首先用十天左右的炮擊破壞法國人的工事體系，在歷史上只有上個世紀五十年代俄國與土耳其英國等國的聯軍之間發生的塞瓦斯托波爾戰役中，聯軍曾持續進行過十晝夜的炮擊可以相媲美。
威廉皇太子和他的參謀們希望這樣的炮擊規模可以打擊法軍因為援軍來到而剛剛積累起來的士氣，並擊垮法軍的反擊火力，為下一階段的大規模步兵進攻奠定基礎。
當然，他們的這個目標並不容易實現，法國人在遭到炮擊的當夜，他們的數百門大口徑要塞炮就向外圍進行了報復性炮擊，他們的反擊盡管看起來顯得有些慌亂，但是同樣給對方帶來了不小的殺傷。
在這個夜里，決定整個歐洲未來的凡爾登戰役就此拉開序幕，而在東半球，士兵們已經迎來了黎明。凌晨四點多的時候，新加坡港區休整著的陸軍士兵們還在夢鄉的時候，港區內的十二艘運輸艦已經開始升火，兩個坦克師五十余輛坦克和十來部工程車已經駛上了其中的兩艘，皇家軍隊的黃底吞日龍旗在海風中高高飄揚，六艘戰列艦領餃的護航編隊已經揭下了炮衣，在朦朧中映射著光亮的炮口已經做好準備摧毀一切敢于阻擋自己的敵人。
海軍太平洋艦隊目前擁有十艘無畏級戰列艦以及八艘皇權極戰列艦共十八艘戰列艦，是亞洲區域最強大的海上力量，在攻克新加坡後，海軍部已經在籌組印度洋艦隊，並增加了海軍預算，從明年開始準備將造艦能力擴展到每年四艘，以建立起匹配帝國如今地位和防衛任務的大艦隊，在張作霖的新戰國論公開發表後，海軍在稍晚時間也發表了自己對于這種論點的看法，海軍將在十年內建立起一支足以控制半個太平洋和半個印度洋的大艦隊，通過租借或者其他形式在印度洋海域控制十個基地，配合本土防衛體系，形成亞洲海上安全體系。並正式形成了十年計劃的計劃稿，目前正在編制過程中，預計將在年底提交御覽並呈送內閣請求批準新的預算。
劉步蟾已經接到北京的消息，在這次作戰結束後，他將正式結束海上大艦隊司令的職務，與林泰曾一起調任北京海軍部任尚書和尚書同知職務，這一戰對于海軍來說不會有什麼戰術上的困難，唯一的任務就是在這次戰爭結束後，他要負責為海軍下一任司令物色好新的人選。
所以，這一次他將護航艦隊的簡單任務留給了自己，而將印度洋巡弋艦隊交給了年青一代新近冒起的新人，也是太平洋艦隊第三戰列艦分艦隊司令，本艦是戰列艦雍正號的莫瑞清海軍少將。莫是江蘇人，這也是一個重要的考慮因素，在早期帝國海軍以福建人為主要班底，後來加入大量外省人力的情況下，海軍也曾出現過一些地域性的小團體思想，在我幾次點化過劉步蟾後才稍有好轉，而這次他沒有選擇福建籍的後輩們，相信也有這部分的考慮。在給我的推薦信中，他表示希望這次最高指揮官更替後，他在北京再帶一段時間後，能為帝國徹底扭轉帝國海軍＝福建海軍的舊印象。
除了護航艦隊和巡弋艦隊之外，另外還有一支小艦隊在執行著幫助陸軍部隊攻擊仰光的任務，如果一切順利，按照計劃的安排，劉步蟾將隨後率領護航艦隊投入到仰光攻擊戰中去，配合陸軍部隊攻克仰光。
仰光失陷再加上２２集團軍在實兌登陸展開攻擊線的新情況，整個緬甸西部的英印軍隊將面臨徹底崩潰的窘境。而且他們的厄運還沒有完畢，在仰光被攻克後，海軍艦隊將轉而投入對孟加拉地區和加爾各答的攻擊，英印軍隊的後路將面臨被斷絕的境地，在那種情況下，他們將只有立即撤退或者立即投降兩條路可以選。
在英國太平洋艦隊撤離新加坡後，整個亞洲的形勢已經完全掌握到了中國人手中。海面上已經沒有任何力量能夠對抗中華帝國的海上編隊，陸軍更是驍勇善戰，並有著豐富的實戰經驗，春節前第二方面軍如果再不結束戰事的話，曹錕的元帥夢現在就可以醒了。
太陽剛剛出現，上午７時２０分，第一批登陸部隊四個步兵師５萬人和兩個坦克師已經全部裝船完畢，他們將在黃昏的時候抵達他們的目的地——緬甸西部面向孟加拉灣的重鎮實兌。
在抵達前後，護航編隊將持續進行兩個小時的炮擊以為登陸作戰掃清障礙，地面部隊將在隨後登陸並連夜進城。當地的一個游擊隊組織將會協助他們的登陸作戰並為他們隨後的行動提供幫助。
第一批登陸部隊的所有營級以上軍官手中都有的一份詳細的當地地形圖及其它資料，便是游擊隊提供的。
這種順利的局面是曹錕上將樂于看到的，他面臨的局面要遠比他的兩個同行要來的容易得多，這也是為什麼如今身在河內的他在第一階段戰爭順利打開局面後並沒有得到北京晉升他大將軍餃但他卻並不怎麼在意的原因。對于一個職業的將軍來說身無寸功而得到獎賞實在無異于是大大的恥辱。所以在他得知西線緬甸戰役出現困境的時候，他反而十分的高興。
他並沒有同意杜錫圭暫時調任到海軍任職的請求，相反卻把他調到了方面軍參謀部擔任副參謀長，由于目前的戰爭階段海軍與陸軍的配合異乎尋常的緊湊，所以這位杜副參謀長還兼任有與海軍聯絡協調的責任。曹錕決定在接下來的戰爭中，好好的利用緬甸戰役這一次大機會，給自己的功勞簿上重重的添上一筆華彩。
每個人都有自己的夢想，帝國的軍人們都希望用自己手中的槍為帝國建立功勛，為自己換來榮耀和巨大的好處，正在運輸艦周倉號上的第２０１師師長蔡鍔就正在利用這段海上時光給自己的士兵們做著戰前演說︰「士兵們！朝廷在注視著我們！百姓在注視著我們！我希望大家牢牢的記住這一點！在趕走英國人印度人凱旋回家之後，今天在場的所有兄弟們都能獲得一種夸耀的資格，當然朝廷的封賞也少不了，但是你們更應該為這種資格自豪！十年二十年後你們就能夠明白我的話是多麼的正確，到那個時候你會慶幸你參加了這場解放亞洲的戰爭，到那時也許你在家鄉能有幾十畝地做個小地主，也許你能在北京陸軍部辦公室里吹著空調看著我老蔡給你寫的報告，也許你能在什麼地方開個什麼鳥公司，不過無論你在干什麼，當你的孫子從你的膝蓋上抬起頭問你說︰‘爺爺你那時候在干什麼’的時候，你不用尷尬的咳嗽一聲把他撅到地上吞吞吐吐的說︰‘啊……啊……你爺爺我啊，那時候正在……正在欽州鄉下揀牛屎到鎮上換兩個光緒哥子……’」
欽州兵居多的這個師立即官兵上下一起發出一陣哄堂大笑，就連無所事事的水兵們也遠遠的隔遠看著這個年輕的將軍在眉飛色舞的講著笑話——但是他自己卻一點笑意也沒有，只是停了一陣等待笑聲歇下來，這顯示他已經掌握了不少的演講技巧，在所有的目光又集中到自己的臉上後，蔡鍔少將才繼續說道︰「但是你們來了，你們參加了這場給自己帶來榮耀的戰爭，兄弟們，你可以直盯著你孫子的眼楮，理直氣壯的告訴他︰‘乖孫子，你爺爺我啊，當時正在皇家陸軍第２０１師，我們解放了緬甸！我見過那個操蛋的書生師長蔡鍔，他那個時候專門講笑話給你爺爺我听！’」
又是一陣大笑，蔡鍔的這次演講受到了良好的效果，既提升了士氣，也讓他自己在部隊中書生軍官的形象得到了改觀，對于他這麼一個年輕人來說，由于才干和最高層的賞識才走到這個位置，這與那些舊派的軍官在部隊中享有的威信是完全不同的，所以，他需要以自己的方式給這支部隊打上自己的印記。
這無疑是成功的，這一次緬甸登陸戰，打頭陣的四個陸軍師無一例外的都是兩廣的部隊，兩廣向來被中原地區稱做蠻子，所謂東夷南蠻西戎北狄是也，這雖然是一種不健康的自大心理的表現，但是但凡是中原文化沐浴過的地方，往往也認同了這種歧視性的區域劃分，往往是憋足了勁，要把自己的優點展現出來讓那些中原不夷不蠻不戎不狄的正常人看。
蔡鍔是湖南人，又有一股辣性子，湘軍的興起給湖南留下了寶貴的財富，在各地財富向湖南聚集後，湖南在後來的幾十年里人才輩出，在陸軍改革後，湖南籍的陸軍各級指揮官幾乎可以與海軍中福建籍的比例相媲美。
海軍福建，陸軍湖南，帝**隊中最精銳的兩個力量在這支登陸艦隊上得到了完美的結合。
在下午三點，已經快要抵達目的地的時候，護航艦隊部分艦只率先加速離開船團，開始配合先遣的部分艦只展開了對實兌的炮擊行動。按照計劃，三個小時的炮擊應當讓城內７千人的守軍喪失超過一半的戰斗力，並隔十分鐘一次進行勸降。這能讓陸軍部隊在登陸後面對的敵意要降低不少。
下午７時許，登陸艦隊在沒有任何抵抗的情況下成功登陸，並派出先遣分隊入城。
當天晚間時分，皇家陸軍完全控制了這座緬甸海岸重鎮。
莫瑞清的巡弋艦隊也控制了孟加拉灣的海域，不過不同的是他們並沒有收獲到任何戰果，在海上的航行是和平和安靜的，他們沒有遇上任何敵人，亞南港是個空港，無論是英國人還是法國人都沒有把他們的艦隊留在那里，所剩下來的不堪一擊的敵人似乎並不想給這位未來有可能成為皇家海軍太平洋艦隊司令的海軍少將機會，因為在劉步蟾赴任海軍部尚書後海軍總督職位將隨著全國總督職位的官制改革而裁撤的關系，實力最強的太平洋艦隊幾乎就是海軍總司令的代名詞，所以莫瑞清少將很需要一場漂亮的勝利來為他的就職儀式送上禮物。
但是他顯然要失望了，在搜索了三天都沒有任何收獲之後，他不得不命令他率領的中德聯合艦隊做好返航準備，根據參謀聯席會議的判斷，中德雙方的參謀們都認為英國和法國的艦隊都已經撤退到了西印度海域。
莫瑞清也認同這個判斷，不過他總是覺得有些不踏實，作為海軍基層槍炮長出身的他在帝國海軍大學進修了四年後才有了獨自帶領一艘巡洋艦，繼而是戰列艦，並在菲律賓戰爭中積功升至分艦隊司令。在他的漫長海上戎馬生涯中積累了豐富的經驗，他不認為驕傲的英國人會如此懦弱的選擇退縮，但是事實卻就是這樣簡單——他的艦隊沒有發現任何敵蹤。
無奈之下，他只能首先接受參謀們的判斷。但是他仍然留了一個心眼，在研讀過地圖和歷來的英軍活動習慣後，他向馬尼拉基地發出請求，希望潛艇部隊能夠在十天之內趕到這個海域，而他的艦隊將在十天後返回新加坡港補給，他認為十天後英國人應當會回到這里的。因為無論如何，加爾各答港被攻擊後，英國人不可能就此罷休。
他們現在也許正躲在某個角落，等待著出擊的時機罷了。海軍另一支艦隊的電報也支持他的這一個判斷，加爾各答港的偵察結果表明，那里沒有任何艦隊活動的跡象。只有一些商船在駐泊。
在接到基地在新加坡的潛艇部隊將在７月１日派遣潛艇出港，並將在兩天之內抵達的消息後，他增發了一道命令，命令他的艦隊做好三天後返航的準備，當然，這是一次釣魚的行動，他希望潛艇部隊能夠在他們離開後盡可能早的發現英國人的蹤跡。最好還是一股較大的艦隊。
因為如果是支小艦隊的話，他總擔心潛艇部隊那些沒開過炮的家伙們會按捺不住自己解決掉它們。
英軍在這里應該還有十來艘巡洋艦，法國也有兩艘值得一提的巡洋艦存在。如果幸運的話，他希望在三四天後的海戰中徹底解決它們。
７月２日晚間，潛艇部隊的四艘潛艇抵達預定海域。７月３日上午，莫瑞清艦隊返航。當天下午，陸軍第２１３師和２１８，２０７師在海軍戰列艦編隊的幫助下，攻克了有四個印度師駐守的仰光。俘虜印度師１萬余人。
而在實兌登陸的四個步兵師也迎來了後續部隊，第２２集團軍在集結完畢後，開始向內陸推進，他們的第一個重要目標就是有兩個印度師駐守的，通往曼德勒的戰略重鎮敏建。
在緬甸境內兩條大江之一的伊洛瓦底江東岸的敏建，位于伊洛瓦底江兩條源頭河流的交匯處，河面開闊，由于交通便利，也是從緬甸西部印度洋沿海地區通往曼德勒的必經之地，地形屬于叢林地形，在夏季洪水也多，對于行軍和進攻都是一個不小的難題，所以盡管第２２集團軍兵力佔優，但是司令盧永祥仍然不敢掉以輕心，在實兌站穩腳跟後，他立即命令麾下的兩個熟悉叢林作戰的廣西師擔任先頭部隊，在當地游擊隊向導的幫助下，迅速為大部隊打開通往伊洛瓦底江地區的通道。這其中就包括蔡鍔的２０１師。
由于是深入敵後月復地作戰，後勤的保障並不能向在東線作戰那樣順暢。這次作戰還必須迅速，如果時間拖得久了，一旦海上的運輸線路有什麼岔子，包抄軍團的士氣和作戰能力都要受到不小的影響，所以說雖然第２２集團軍在兵力上要遠遠超出敵人的駐守防御部隊，但是要想輕而易舉的獲得勝利也是不可能的。
為了策應第２２集團軍的後方作戰，曹錕上將下令第二方面軍全面向西線增兵，並加強對曼德勒地區的進攻力度，南線已經攻克仰光的部隊也迅速分兵，一路渡江，一路向北集結準備投入對曼德勒的最後總攻。曼德勒一旦陷落，整個緬甸戰役也就打開了局面。
這個計劃不僅僅是配合第２２集團軍的作戰，計劃本身也需要第２２集團軍來配合，在大部隊的配合下貢獻敏建後，第２２集團軍也就基本完成了對敵方後續增援部隊的堵截任務。緬甸中部大約十個師的印度人，將成為第２１，２２兩個集團軍的餃子餡。
這個計劃的關鍵點，就是蔡鍔的２０１師和唐繼堯的第２１７師兩個廣西師。
７月５日一早，兩個廣西師就在當地游擊隊的幫助下，踏上了東去的征程。在他們前方５０公里左右，就將離開第２２集團軍的控制範圍，接下來的一切，就要靠他們自己了。
在方面軍參謀部的副參謀長蔣百里也在關注著這兩個師，他甚至覺得盧永祥太過大膽了，兩個師要穿插超過兩百五十多公里的敵方區域，還要負責起這一通道的保障任務，這兩個師的擔子，實在是太重了。
在向曹錕建議後，他與曹錕聯名給第２２集團軍司令部發去了一個詢問電，是否應增派先頭部隊為宜？