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會試的考試科目分為三場，第一場考經義，也就是四書五經，第二場考試實用文體寫作，第三場靠時務策論，也就是給你個事情讓你分析，頗有點應用文的意識。
本來李柏華在考前還信誓旦旦，心想不就做一個八股文文章嘛，可是等考題發下來一看，自己就傻眼了，根本不知道這題目出自四書五經的哪個地方，心里不禁大罵經驗主義害死人，沒有辦法的他只好瞎編亂造，用他那滿是「錯別字」的毛筆書法，草草的做完了卷子，便趴在了那條機上準備睡覺。
這二月的天氣依然有些陰冷，睡了一會的李柏華便被冰冷的號子給凍醒了，保持著趴在桌上的他剛剛睜開惺忪的眼楮，就看見田亞文走進了隔壁沈同和的號子。
這貢院的每間號子的隔牆用的是一塊木板，而李柏華和沈同和號子之間的木板恰巧有一絲縫隙，李柏華覺得事情蹊蹺，便湊上去看，正好看到那田亞文從袖子中拿出了一張紙遞給了沈同和，然後走了出來，原來他們在進行考場作弊。
李柏華趕緊坐回自己的位子，並趴在那里裝作睡覺。
那田亞文出來之後轉身進了李柏華的號子，看到他在睡覺，假裝咳嗽了兩聲，待李柏華起身後便拿起他的試卷翻看了起來。
這一看不要緊，本來他認為皇上和太子都看重的人肯定是才高八斗、學富五車才行，可這文章簡直是狗屁不通嘛，文章不通也就罷了，這書法、還有錯字，當場就把這科班出身的田亞文氣的要吐血。田亞文狠狠的瞪了李柏華一眼，拿起他的試卷轉身出了號子，留下莫名其妙的李柏華目瞪口呆。等了一會不見動靜的他只好繼續趴在桌子上睡覺。
約莫快要考試結束的時候，田亞文又走了進來，沒有說話遞給李柏華一張寫有工整小楷的試卷，在仔細一看，上面署名海州李柏華，這下子可把李柏華樂壞了，感激的看了一眼田亞文。田亞文仍然不說話，對他拱了拱手又退了出去。
李柏華心想這太子殿下對我可真好啊，早知道有這麼一出，我剛才就不要亂七八糟的寫那麼一堆了。
其實，剛才那田亞文看到李柏華的文章之後，郁悶的想哭。心想，這個人怎麼這麼差勁啊，早知道他這樣的水平，我哪敢在王公公面前打什麼保票啊，這下子太子黨夠不上了哦，不但成不了太子黨，很有可能被太子怪罪下來啊，想起自己的灰暗的前程，趕緊趕去和那司務商議。
卻說兩人一合計，他們捉模著反正這一科已經有人疏通上面的關系在科場里作弊了，自己也收了不少好處。有一就有二，干脆我們自己給他把試卷從新做了，能讓他榜上有名也就行了，起碼先和太子那邊掛上鉤，等以後太子繼承大統之後，兩人的前途也就不言而喻了。于是兩人分工合作，很快，一份足以上榜的試卷便到了李柏華的桌上。
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最後一場終于考完了，接下來的幾場李柏華一個字都沒寫，全由田大人捉刀代筆。最後收卷的時候，那田亞文還頗為恭敬的讓他轉告太子殿下和王公公，請他們放心，說李柏華本科一定能榜上有名。
「多謝田大人相助，太子爺那里學生一定會替大人美言幾句，以後大人升官發財之後別忘了再提攜一下學生哦。」大花轎子人人台，既然這田大人能幫這麼大的忙，李柏華的幾句好話還是會說的。
「不過，我看我隔壁的那位沈兄台這次考的也不錯哦」李柏華臨走時轉頭對著田亞文若有所指的說，看著田亞文驚慌失措的樣子，他開心的哈哈笑著離開了呆了好幾天的號子。
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二月二十四日，會試放榜日。
放榜這天，錢士升他們一早就起來，渾身上下收拾的干干淨淨，把最好的衣服拿出來穿上。在院子里擺上香案，焚香拜天拜地。
李柏華本在床上睡的香的很，卻也被瑩兒冰涼的小手給騷擾起來，說什麼今天是個大日子，不管中與不中都要起來拜謝天師，中了要拜，不中也要拜，祈求下次高中。
眾人拜過老天之後才八點左右，便一起前往貢院門口看榜，他們原本以為自己來的已經很早，但到了貢院門口一看，貢院前黑壓壓的一片人頭，比夫子廟十五花燈時候的人流不相上下，和春運期間火車上的人口密度有的一比。
而萬勝他們這幾個錦衣衛由于李柏華最近沒有做出什麼需要保密性質的東西，所以上頭又把他們調回去，不然今天有幾個錦衣衛跟著，再多的人也不怕擠。
「諸位兄弟，現在離放榜還早，前面擠了那麼多人，我們現在也擠不進去，何不到街後的茶樓小坐片刻，等開榜後自然有人通報過來。」李柏華在走過來的時候就注意到貢院的街口有一座規模頗大的茶樓，上面已經有不少士子在那喝茶等候了。
眾人雖然心情緊張，但看到眼前情形也不好意思往里面硬擠，便紛紛表示同意，來到茶樓找了一張大圓桌落座。
茶水上來的時候，李柏華看到錢士升端著茶杯的手有些微微的顫抖，還不時的望向窗外貢院的方向，仍不住笑問到︰「錢大哥怎麼如此緊張，以大哥文采，今日開榜必定高中，我看本科會元或許就是大哥你的，你在我們眾位兄弟之間算是經驗最豐富了，應該給我們幾位小弟做個榜樣才是啊。」
錢士升有些羞澀的說到「大哥我苦讀幾十年詩書，會試參加了五次，今日這科如若再不中，我以後也就沒有心思再考下去了，我現在的心情，你們這些小弟兄哪里能體會到啊。」
還沒等李柏華說話，鄰桌卻傳來一句不陰不陽的聲音「就你這樣的老酸丁還想高中會元，下輩子吧，本科榜首是肯定大爺我的。」
李柏華一桌眾人紛紛怒目而視，李柏華仔細一瞧，原來卻是那老熟人沈同和。不由冷笑到︰「原來是沈大才子，不知道號子里抄的可安穩？」
「你……，你這臭小子，本公子不和你一般見識，等你看到本公子高中的時候再和你計較，哼。」沈同和突然被李柏華這麼一說有些心虛，顯然他考試抄別人的卷子的事情被眼前的這位知道了。坐在他身邊的趙明陽一听更是心慌，手里的一杯茶竟然潑在了地上。
此時瞿式耜開口說道︰「這不是吳江的沈同和嘛，老子曾經做過本朝的巡檢御史，已經致仕在家了，這小子仗著家里有幾個臭錢，整天和一些狐朋狗友的作惡鄉里，他那舉人據說也是花錢買來的，听他們那里的人說，這家伙大字不識呢。」
李柏華心想，嘿，大字不識的主兒是我呢，人家起碼還能拿起筆來抄，咱就只能全權委托人家代勞了，當下嘿嘿傻笑著，听著眾人們的議論。
不一會，就听見外面突然人聲鼎沸起來，開榜了。茶樓里面的人紛紛起身，有的沖出去向貢院方向飛奔，有的囑咐自己的伴隨去看榜自己仍然留在茶樓。
錢士升他們幾個原本很想沖出去親自看榜，剛抬腳卻看到李柏華傻兮兮的坐在那里發笑，還以為他在笑話他們沉不住氣。
「柏華兄真是沉得住氣，眼下已經放榜，我們還是去看榜吧。」洪承疇此時也安奈不住了。
「嗯？去，馬上就去。」李柏華從傻笑中回過神來。幾人付過茶錢後便奔向貢院而去。
這貢院門口可謂是百態俱生，李柏華還從中看到一位萬歷朝的「範進」一個頭發胡子花白的老書生，一邊狂奔一邊喊著「我中了，我中了」，鞋子跑丟了都不覺得。
他們十余人好不容易分開眾人，圍在了榜單前面仔細搜尋著自己的名字，不出李柏華意料，在第三甲的最後幾個名字中找到了自己的那三個字。而在轉頭看榜首，一甲會元卻是那作弊的吳江沈同和，榜眼是錢士升。
錢士升一眼就看到自己在榜眼的位置，頓時老淚縱橫，幾十年的寒窗苦讀終于有了回報，顫巍巍的他緊咬牙關，忽而仰天長嘆。
練國事、陳奇瑜、洪承疇、宋應星、萬?、錢士晉、方孔?、瞿式耜等人也都在相互道賀，他們都在榜上發現了自己的名字。
「錢大哥，各位兄弟，我們都中了」李柏華向眾人說。
「是啊，我們都中了，恭喜你啊」「恭喜，恭喜」
「我們吳江的沈同和第一？他這個不學無術的登徒子怎麼能中第一名？他都能中第一，我為何連榜都未上，本科不公平。」正在他們相互賀喜的時候，耳邊突然傳來一個吳江士子的叫喊。
周邊落地的士子甚多，听到這位一喊，頓時引起了他們的共鳴，紛紛不顧士子身份，破口大罵起來。一時間人聲鼎沸，群情激昂，李柏華他們本就對那沈同和甚是不滿，見此機會也拼命的高聲吶喊助威。更有甚者有人竟然上去撕扯那皇榜。但不一會兒，便有錦衣侍衛前來維持秩序，驅趕鬧事人群。但即便如此，本科不公平的事情也已經傳的滿城風雨。
李柏華眾人興高采烈的回到了李府，沒多久便有報喜的順天府衙役前來替錢士升報喜。在練國事的張落下，李府這個臨時進士客棧張燈結彩，比前些日子過大年還熱鬧。
而陳奇瑜更是高興，拿出了大把的銀子打賞前來道喜的左鄰右舍，並把整個宴春酒樓包了下來，準備大宴賓客。
接下來的一個月，李柏華和眾人均沉浸在中舉的喜慶之中。而北京到永平府的電報線，也率先接通了。