資本中華 第十二節 紅薯

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俗話所好人有好報,李柏華救了陳經綸這件事情,所得到的不僅僅是好報這麼簡單,陳經綸今天給他帶來了又一個意想不到的驚喜。

陳經綸自碼頭和李柏華分手之後,安排自己的隨從伙計和碼頭上的勞工將那船貨物裝卸下來,運送到碼頭附近的貨棧暫存。而他自己作為一個商人則在碼頭附近探听起了山東一帶的生意情況。

在船上,陳經綸並沒有向李柏華介紹自己的全部經歷。其父陳振龍,自幼聰慧異常,未到二十歲便考中了秀才,但官門與其無緣,以後屢次參加鄉試均未考中,在三十多歲的時候,放棄了學業開始進行商業貿易。

福建長樂近海,明朝開海之後,很多商人前往呂宋島經商,獲利頗多。陳振龍也不例外,組織貨源去呂宋販賣。此時呂宋已經在西班牙的控制之下,有很多從美洲大陸和歐洲大陸移植過來的高產農作物。

在販賣貨物過程中,陳振龍見呂宋當地種有一種叫做朱薯的東西,在呂宋高溫干旱的條件下產量也非常高,不論生熟都可食用,但西班牙政府嚴格管制此類作物的出口。

陳振龍想到自己家鄉經常鬧旱災而饑民無數,便想到此物在福建種植也必然不怕干旱,于是不顧危險,將薯藤絞入吸水繩中,渡海帶回到福州培植,並獲得成功。

萬歷二十一年,閩中大旱,五谷歉收,陳振龍讓其子陳經綸向福建巡撫金學曾呈報呂宋種植朱薯的好處。金學曾劃撥部分官產土地令其試種。陳振龍父子即依照呂宋土人傳授的種植之法進行試種。四個月後,朱薯長勢喜人,挖出根徑之後,發現其「子母鉤連,小者如臂,大者如拳,味同梨棗,可以充饑」,產量頗大。

巡撫金學曾看到如此耐旱高產之物,遂通令各地如法栽種,當年大獲豐收,閩中饑荒得以緩解。金學曾在陳經綸所獻《種薯傳授法則》基礎上,寫成中國第一部薯類專著《海外新傳》。閩人感念金學曾之功,將朱薯改名金薯,又因來自「番國」,俗稱番薯。並在福州、福清等地建報功祠,專祀金學曾和陳振龍。

此時陳振龍依然健在,但已經是七十多歲的老人了,家族的生意主要交給了陳經綸打理。由于陳家引進朱薯挽救了很多家庭,因此福建一帶對陳家都很尊敬,其生意、產業也越做越大,但主要是在蘇、浙、閩南方一帶的海上貿易。

這一次陳經綸親自跟船出來,是為了從天津到北京一帶,查探一下北方的貿易線路,如果行情好的話,準備向北發展生意,沒想到船行到山東海域卻遇到海匪襲擊,並且又得到赴任的李柏華的救助。

青島口開放以後,江南一帶的海船也經常來這里,陳經綸倒也听說過這里生意還算好做,南方的生絲、茶葉等貨物在這里很受歡迎,這也是他答應李柏華將這批貨物留在青島口的原因之一。而他在青島口附近的茶館里听著人民議論最多不是生意上如何,而是山東蝗蟲成災,又遇大旱,各地饑民四起,亂匪橫行,朝廷救濟杯水車薪,整個山東地區情況很不樂觀。

有一副慈悲心腸的陳經綸听了這些事情後,便想起自己帶在船上準備用來食用的朱薯。目前雖然在福建一帶種植較多,但周邊地區還遠遠沒有傳播過去。于是,一方面心存對李柏華的感激,一方面也為了深交這位擁有快速紡紗織布技術的年輕官吏,陳經綸帶著一框紅薯前來拜會李柏華。

「紅薯?」看著熟悉的紅薯,李柏華禁不住沖到那框子前面,激動的拿起紅薯查看起來,沒錯,的確是紅薯。自幼在農村長大的他對農作物並不陌生,他所知道的耐旱高產作物中,玉米、紅薯、土豆和花生,當初他在傳教士湯若望回歐洲的時候,給他接濟的目的也就是為了得到一些現在歐洲已經引進了的作物品種。沒想到,湯若望還沒有回來,自己卻得到了兩種重要的經濟作物。

「李大人見過此物?」陳經綸看著李柏華激動的神態,知道自己此行不虛。「這朱薯乃家父從呂宋帶來,當年福建大旱的時候,幸虧當時的巡撫金學曾大人廣泛推廣種植此物,百姓才得以安生,所以福建一帶的百姓也稱之為金薯,大人稱之為紅薯,倒也和這外表貼切。」

「這紅薯是你父親帶來的?」李柏華奇怪道,他並不知道這歷史上紅薯是如何引進、何時進入中國,為了打消陳經綸的疑慮,繼續說道︰「本官幼時在呂宋生活過一段時間,因此也經常靠這紅薯活命,你們稱之為朱薯和本官所說的紅薯都一樣,都是因為他外表赤色而已。這的確是個好東西啊,不僅產量高,又耐干旱,生長周期也短。」

陳經綸對李柏華所杜撰的身世早有耳聞,當下也沒有見怪,耐心的把陳振龍如何在呂宋冒險帶回紅薯栽培,又如何在福建推廣挽救了眾多百姓等事情介紹了一遍,最後,掏出了自己花了一個晚上臨時寫就的種薯方法遞給了李柏華。

李柏華激動的對陳經綸說道︰「陳員外此番獻薯獻策,實在是對我即墨百姓、山東百姓的一次雪中送炭,否則,這紅薯還不知道何時才會傳入我山東地界。就在剛才我的手下才和我匯報過山東蝗災、旱災不斷,民不聊生,如今本官有了這紅薯這耐旱高產作物,今年何愁百姓吃不飽飯啊,真是多謝陳員外了。過幾個月就是春耕時節,待這紅薯收效之後,本官定當向皇上稟報陳員外的功績。」

陳經綸听了馬上起身,躬身對李柏華作揖說道︰「此次海中多謝大人相救,這呈上紅薯及其種植方法也是舉手之勞,能造福百姓,使天下安康,也是我等商人所向往的,畢竟一個安定的環境才能更方便我等商人四處行走。」

李柏華經過這一兩天的認識,認為這陳經綸這個商人雖然重利,但仍不缺乏一顆愛國憂民的心。「既然陳員外送給本官這麼一份厚禮,本官自要給你合適的回報才好。你說說看,在這即墨地界上,我能辦到的,都滿足你,當然違法的事情本官不會答應的哦,呵呵。」

陳經綸听到李柏華開出了這麼大的優惠,心中高興,知道自己算是和這皇上面前的紅人拉近了關系︰「在下當然會讓大人做一些為難的事情,在下只是想,大人是否可以在這即墨開一家紡紗織布作坊……」

李柏華听到這里,哪會不明白他的想法,笑道︰「你還真是一個精明的商人啊,我就那麼點賺錢的本事,你就已經盯上啦。你放心好了,在即墨的布廠還沒有生產之前,北京那邊我安排給你一定數量,保證讓你不吃虧。呵呵。以後啊,我這邊有的是生意給你做。」

陳經綸大喜︰「多謝大人厚愛。」

李柏華卻又說道︰「如果百姓的溫飽問題解決了,那麼他們就會安安穩穩的過太平日子,這世道一太平,你們經商的日子就好過了哦。但是,我的主要目的不是賺我大明百姓的錢財,而是……」說道這里頓了一下,看了一眼陳經綸。

陳經綸心領神會,接口說道︰「大人的意思是,想要多去海外,同呂宋那邊進行交易?」

李柏華大笑道︰「不僅僅是呂宋的南洋一帶,那東洋倭國黃金白銀甚多,我等不去賺點回來,怎麼對的起他們經常來我大明騷擾的流寇啊,哈哈。」

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