袁家保衛戰持續了三天後，官軍的到來讓匪兵們無奈而又不甘的退去。看著開近的援兵，袁家上下齊聲歡呼，袁家這個亂世中的堅強家族又一次證明了自己的強大。這次戰斗表面上是袁保中全權指揮，但七歲的袁世凱在戰斗中展示的軍事才華讓袁家人贊嘆不已，而且他在戰斗中連殺十余個匪兵被老祖宗稱作「袁家的勇士」。她哪里知道，這個袁家的勇士在戰斗之後扶著城牆嘔吐不已，畢竟這是他第一次殺人，而且一殺就是十三個！不過戰斗的結果還是讓他滿意的，除了老祖宗給他的賞賜以外，被袁世凱雙雙救下性命的武家父子竟然發誓要保護他一生！（一個高手和一個未來的高手做保鏢啊！）
戰斗英雄的癮袁世凱沒有過多久，袁保慶的急信便來到袁家。原來袁保慶在山東得知袁家遇襲心急如焚，當即派了數十人前來接應自己的家眷。在收到袁保慶的信後，袁世凱和袁保慶的女眷們便踏上了前往濟南的路途。第一次離開項城的袁世凱沒有受到自己生母臨別前眼淚的影響，他此刻心里激動萬分，終于離開袁家這個牢籠般的地方了！
春暖花開，在通往濟南的官道上一個百余人的車隊在緩緩行進，一個瘦小的孩子騎著一匹白馬在隊伍前狂奔。
一路上袁世凱沒有干別的，他抓緊時間向武家父子學會了騎馬。剛剛能夠縱馬奔跑的興奮，加上掙月兌牢籠的心情讓袁世凱高興無比，他一勒韁繩向前奔去。武猛和文增瑞騎著馬在袁世凱身後喊著︰「少爺！你慢點！」而武愷在隊伍最前面叮囑道︰「武猛，保護好少爺，莫讓他摔了！」
袁世凱騎馬狂奔了一會後將速度降了下來，他對著身後追上來的文武二人道︰「文兄、武兄，你們對人生有何憧憬？」
文增瑞是個讀書人，雖然年紀不大，不過對自己的出路規劃得很好︰「少爺，我們讀書人除了科舉之外還有何出路？」
袁世凱扭頭對武猛問道︰「武兄，你呢？」
「少爺，我武猛除了一身蠻力沒有別的本事，我只想跟著少爺，何況我和父親的命都是少爺救的。」
袁世凱遙望天邊的雲彩問道︰「你們記得先帝在哪里死的嗎？」
文增瑞不解的問道︰「死在熱河啊，怎麼了？」
「知道他為什麼死在熱河嗎？」
「咸豐九年，洋人攻入京城，先帝避于熱河，後崩于行宮內。」
袁世凱看看文增瑞道︰「我中華泱泱大國，一個皇帝連死都不能在自己的龍床之上。《天津條約》、《北京條約》、《璦琿條約》，除了割地就是賠款，我中華什麼時候受過這樣的氣！」
袁世凱雖然只有七歲，不過他表現出來的才華、性格乃至為人處世，已經讓人不能把他看作孩子。
文增瑞道︰「少爺，洋人船堅炮強，我大清將士雖然頑強抵抗，可是依然難敵啊！」
「西洋一些國家有如彈丸，難道他們造得出我們就造不出嗎？看看先帝逃到熱河後都做了什麼？、美酒、鴉片！他可曾想過要奪回河山？」
武猛連忙道︰「少爺，切不可在人前如此說，否則要殺頭的！」
袁世凱喃喃道︰「你們可知我的抱負嗎？」
文增瑞道︰「少爺你天資超絕，而且又有二老爺做後盾，相信將來一定步步高升！」
「步步高升？高升了干什麼？難道和洋人去談判嗎？」
武猛道︰「那少爺有什麼打算？」
「天地將變，亂世將臨，我欲做亂世梟雄不知二位可願相助？」
袁世凱的話讓文、武二人心驚不已這是一個七歲孩子的抱負？
看著二人先吃驚後沉默，袁世凱一邊拍馬狂飆一邊說道︰「哈哈，眾人笑我太痴狂，我笑眾人看不清！二位莫要如此，總有一天你們會明白我的話的！」
就這樣，單調的旅途中袁世凱的話讓文、武二人感到十分的不平凡，他們還未清醒過來的時候，濟南城已經遠遠在望。
袁保慶上半輩子想兒子都快想瘋了，這回好容易得了個兒子，他自然不能含糊。袁世凱來到濟南後，袁保慶更是百般疼愛，他計劃著給袁世凱最好的教育，給他最好的的指導。要不是自己的官位不能傳給下一代，估計他能將自己的頂戴給了袁世凱。不過令袁保慶失望的事情出現了，袁世凱竟然完全偏離了自己給他計劃的人生軌跡！
首先是袁世凱迷上了騎馬練拳。
後世對「自己」的評說袁世凱當然清楚，那些「竊國大盜」、「寡廉鮮恥的賣國賊」、「嗜血成性的**暴君」等等惡名他倒是並不在意，因為他相信憑著自己對歷史的了解一切都會改變。最讓他擔心的是後世對自己外貌的記載，據說袁世凱是五短身材，頸粗腿短，走路正八字步，更有甚者民間傳說他是「西山十戾」中的「癩蛤蟆」投胎轉世！袁世凱上一世雖然不是什麼帥哥，不過好歹也是個一米八的英武軍人，這反差未免也太大了吧？想起這些傳說，袁世凱就十分的注意自己的身姿與習慣，走路不敢走八字，經常鍛煉保持體形。此刻武猛父子已經成為了他的隨扈，這鍛煉自然就成了練武，一來可以鍛煉身體，二來學會武藝可以防身，所以練武成了袁世凱每天的必修項目。
其次，袁世凱開始對「西學」產生了濃厚的興趣。
自從在濟南安頓好之後，袁世凱便開始給馬格里寫信。袁世凱本以為馬格里不會理會他這個七歲的孩子，可沒想到馬格里竟然給他寫了回信。雖然袁世凱馬上想問問馬格里這個時代國外的機械制造水平，可畢竟自己只有「七歲」，所以他只得在信中客套一番，並且流露出對機械非常感興趣的傾向，還要求馬格里幫自己從國外購買一些書籍。結果馬格里這個開朗的美國人不僅一一答應了袁世凱的要求，還購買了一些其他的外文書籍寄給袁世凱。看到自己熟悉的專業書籍袁世凱一頭扎了進去，雖然只是些理論入門，不過對于了解這個時代的機械制造水平還是很有幫助的。在「看完」了這些書籍後，袁世凱開始以學生的身份自稱，他在信里由淺入深的與馬格里交流一些機械方面的知識，並且時不時提出一些十分「新穎」的觀點。馬格里身為金陵制造局總管卻是醫科出身，對于機械制造屬于「自學成才」。袁世凱的觀點讓馬格里以為自己遇到了一個「機械天才」，他對自己這個名義上的學生越來越投入，而袁世凱時不時的也會送馬格里一點小禮物，討好這個「老師」。于是兩個人的友誼與「學術交流」通過信件傳遞得越來越頻繁，甚至有時馬格里收不到袁世凱的信件都會覺得不安。
再次，袁世凱竟然開始變得「厭學」，甚至還氣走了袁保慶請來的老師。
自從到了濟南之後，袁世凱就與原來袁家那個謙謙有禮、尊師重道的孩子叛若兩人。不過這是袁保慶冤枉了世凱，不是袁世凱不願意學，只是袁世凱那個老師太不對他的脾胃。袁保慶乃候補知府的身份，他請的老師自然是全濟南最有名望的老師王志清。王志清舉人出身，為人正直，是個有名的塾師。不過在袁世凱眼里，王志清是個熟讀經書不識麥稗的老夫子授課全無趣味，讓人昏昏欲睡。對于胸中有大抱負的袁世凱來說，這種「面目可憎語言無味」的迂腐先生實在提不起他學習的興趣，加上嗣母牛氏的溺愛，袁世凱更是無法無天。夏季的一天，袁世凱在田間捉了無數只螢火蟲放進玻璃瓶里，然後等到下課後趁著天黑埋伏在王志清下館必經的路上。等王志清走近，袁世凱「嗚∼嗚∼」發出出幾聲怪叫，然後把玻璃瓶上下晃動。王志清本就是個迷信的人，他一听聲響再一看晃動的「鬼火」嚇得癱倒在地，並且褲襠里「洶涌澎湃」。後來等王志清搞清楚是袁世凱的惡作劇後，憤然辭館，再也不願意教這個「頑劣不堪」的孩子了。