道是仇人見面，分外眼紅。袁世凱口氣中的溫度，一涼，他有些磕巴道︰「你、你要怎的？」
袁世凱斜眼看著癩蛤蟆，輕蔑的說道︰「看到本使還不行禮？」
張佩綸不願服輸，死撐道︰「哼！想要我向你行禮……白日做夢！」
袁世凱冷笑道︰「張御使主管司刑，按照大清律，無禮上官要受什麼刑啊？」
听了袁世凱口氣中那種蔑視，張佩綸雙手緊握，半晌後才鞠躬行禮道︰「下官見過縱橫使大人！」
袁世凱假意看看天色︰「咦∼天還沒黑啊？我怎麼就夢見有人給我行禮了，哈哈……這白日夢的感覺真好啊……」
張佩綸此刻只想讓袁世凱早點還禮，自己好離開，因此他提高嗓門道︰「下官給縱橫使大人見禮！」
袁世凱還是沒有還禮，他走到張佩綸近前，附耳低聲道︰「若我是廢物，那你豈不是更廢物？我看你是廢物中的廢物……」
張佩綸听了這話，差點沒把牙齒咬碎。他站直身子，用手指著袁世凱道︰「你……你別欺人太甚！」
袁世凱「吃驚」的道︰「喲∼外面都傳言張御使知書達理，怎的連拜見上官的禮節都不懂了？難怪這清流就只會如同瘋狗一樣亂咬，原來都是張御使這等人啊……」
「你、你、你……」張佩綸氣得不知該如何做答，只得用手指著袁世凱「你」個不停！
看著張佩綸快要爆炸的模樣，袁世凱笑道︰「哈哈……傳言張御使能言善辯，怎的變成個結巴了？怕是女人的口水吃多了，毒壞了嗓子吧……」
張佩綸知道。袁世凱不大大折辱他一番是不肯罷休的，于是一甩袖子邁步就要離開。袁世凱哪能這麼容易放過他，伸手將他地胳膊抓住，然後往近前一帶，冷冷的道︰「你現在知道，被人當眾羞辱是什麼滋味了吧？」
張佩綸畢竟是個書生，感覺自己的胳膊如同被鐵鉗一樣緊緊抓住，他心里怯了幾分︰「你、你還想怎樣？」
袁世凱冷言道︰「告訴你，今日我可是為鞠藕來向中堂大人提親的。要是你再敢打鞠藕的主意，小心我閹了你……」
張佩綸嘴上依然不肯服輸︰「哼！鞠藕金枝玉葉。怎會從你這等小人！你這是癩蛤蟆想吃天鵝肉！」
張佩綸的話讓袁世凱突然笑了起來︰「哈哈……我與鞠藕情投意合，而且早就木已成舟。要不是你這癩蛤蟆從中作梗，恐怕我們貴子早臨了！」
張佩綸氣得差點沒吐血，他喝道︰「不許你玷污鞠藕名節！」
袁世凱用另一只手拍拍張佩綸的臉，然後一副「研究」狀道︰「你這臉皮是什麼做的？怎麼這麼厚？也不知是誰曾說我與鞠藕有染，今日我自己承認你又道貌岸然指責一番！滾∼」
袁世凱手上的力道一松，張佩綸一個趔趄坐倒在地。袁世凱也不理會，仰頭邁步，狂笑而去︰「哈哈……廢物！」
張佩綸急火攻心，掙扎了幾次才站起身來。並用怨毒的眼神看著袁世凱離去。直到那個背影消失半晌後，張佩綸才憤恨地準備轉身離開。不料他一回頭，看見一個女孩痴痴望著袁世凱離去的方向……
離去的袁世凱現在可沒心思關注自己身後發生的事情，他一進會客廳，對著
李鴻章心情有些復雜的看看袁世凱，冷言道︰「縱橫使這一禮，本部院可受不起！」
袁世凱恭敬的鞠躬道︰「下官有今天，多蒙中堂大人的提攜。無論什麼時候，中堂大人都受的得下官這一拜……」
李鴻章笑道︰「呵呵……看來縱橫使還是很謙虛啊！還知道本部院曾經提攜過你！」
袁世凱道︰「中堂大人知遇之恩，下官沒齒難忘！」
李鴻章道︰「哼！沒齒難忘？我看你是得泉而忘源！」
袁世凱道︰「下官不敢，下官此番前來。就是要報答中堂大人提攜之恩！」
李鴻章笑道︰「哦？那就說說你如何報答本部院！」
袁世凱道︰「下官雖受封縱橫使，但權勢依然難望中堂大人之項背。因此下官想向太後舉薦伯行兄為縱橫副使，隨下官一起出使各國！」
李經方已于一年前在江南鄉試中中舉，名列三十八位。按照慣例。一般鄉試中舉者，初年為分省補用知府。而李經方考中之後，成績並不拔尖的他立刻被任命為分省補
李鴻章對自己這個長子的用心袁世凱如今地級別與人事特權，他可以直接舉薦正三品官員。要是李經方真能當上這個副使，那馬上有可能連升五級以上，最起碼也可以撈個從三品餃！而且李經方當上副使，也等同于給袁世凱的外交監管權上了一個枷鎖，這讓李鴻章行事方便了很多！听了袁世凱地建議，李鴻章沉默片刻，嘆口氣道︰「尉亭，你我一別多久了？」
袁世凱回道︰「回中堂大人，三年了！」
李鴻章有些「悵然「道︰「是啊，三年了，真快啊……想當初，你來我府上的時候看起來還像個孩子呢。如今短短幾年，尉亭你已經是朝廷大員了！」
要不是看到老子給你分權，你會如此？袁世凱心理「呸」了一聲道︰「中堂大人面前，下官什麼時候都是個晚輩！」
李鴻章笑道︰「是啊，想當年我與你三叔還曾經一起打過仗！對了，此次出訪，尉亭可有把握？」
袁世凱道︰「美利堅下官還有些關系，估計會容易些。德意志嘛……其實都一樣，都要見機行事。」
再次思索一會，李鴻章道︰「恩，這樣也好，讓伯行隨你出使，多跟你參事，全當對他的考驗！尉亭啊，洋人不好打交道，你萬事要慎重！」
給了權還不夠，竟然還想要爭功？心底冷笑一聲，袁世凱做受教狀︰「多謝中堂大人教誨，尉亭緊記于心！」
李鴻章接著問道︰「尉亭準備何時動身出國？」
袁世凱答道︰「本來下官想馬上動身，可是……咳∼對下官彈章不斷，讓下官無暇準備出使事宜啊！」
李鴻章問道︰「哦……有什麼事情不好辦的就說話，畢竟京城我還有些關系……」
袁世凱道︰「那下官就多謝中堂大人！不過那張佩綸……」
見袁世凱把話挑明，李鴻章也不掩飾︰「過往的事情尉亭不要再介懷，我听伯行說，當年你離開的時候就與鞠藕互有情義。這樣吧，我來做回主，把鞠藕許配于你如何？」
听了這話，袁世凱心里一驚，李鴻章此番態度大轉變，讓他再次見識到這位權臣的厲害之處。袁世凱前來示好，李鴻章怎會輕易相信，因此他此時提出許配鞠藕，無疑是一個高明的試探！面對這樁親事，袁世凱只可能有三種回應︰拒絕、答應與拖延！三種回答可以將他的心跡表露得明明白白！
如今各方對恭親王重新掌權的呼聲越來越高，從外界看，似乎醇親王一派地壓力巨大。袁世凱能來示好，是建立在他對醇親王地位產生懷疑的前提之上，而這種前提下，袁世凱不可能不給自己留條後路。如果他一口拒絕這門婚事，那麼就等于推翻了這種前提，也就說明袁世凱是假意示好，目的就是挑撥李鴻章與張佩綸的關系！不過，想要袁世凱答應這門婚事，那也是不太可能地。因為如今醇親王還並未倒台，若袁世凱成了李鴻章的女婿，別說醇親王不會放過他，慈禧會容忍他把自己辛苦設計的權力平衡打破嗎？即便袁世凱不顧一切答應這門婚事，李鴻章大不了接受就是。如今袁世凱地身價可比張佩綸高得多，而且他就算最後落個被免職的下場，對李鴻章又有何損失？所以，袁世凱最正常的態度就是拖延。這樣就說明袁世凱覺得醇親王地位不穩，想以副使的官職來與李鴻章達成一定的和解。今後若是醇親王倒台，那麼袁世凱可以通過這門婚事依附李鴻章，為自己留下一條絕佳的「後路」。
袁世凱思量半晌，對李鴻章道︰「下官深感中堂大人厚恩，但是鞠藕小姐，下官卻不敢奢望！」
李鴻章道︰「為何？」
袁世凱道︰「如今清流的彈章不斷，讓下官終日惶惶。據下官所知，左副督御使張佩綸對鞠藕小姐情有獨鐘，要是下官現在答應這門婚事，那清流會善罷甘休嗎？所以下官不敢……」
李鴻章大手一揮道︰「尉亭多慮了，那張佩綸倒是數次向我提親，可本部院的女兒怎會許給他作個妾室！而且清流無用書生，何足懼哉？若是你做的了本部院的佳婿，我定會為你平息各方非議，讓你與鞠藕順當成親！」
袁世凱道︰「下官多謝中堂大人垂青，但是下官現在還是不能答應這門婚事！」