迅先生曾經說過，太監、姨太太、鴉片是中國的「國然是反語，不過卻能活生生的說出清末京城的特點，而這三樣中，太監則是京城「特產」——巍峨的紫禁城中，太監數量最多的時候達到過七萬人。太監這種形的怪物，伴隨著宮廷而誕生，在中國至少已經有兩千余年的歷史，歷代政治的興衰常常與宦官有密切聯系，在清末則更盛。遠有一手遮天的安德海，近有呼風喚雨的李蓮英，甚至將來還會出現敢于死諫慈禧的寇連才。不管是什麼樣的太監，由于他們是最接近權力中心的人群，歷來被人看成一股不可小視的政治影響力量。
崇文門外東興隆街，李蓮英私宅。
「中堂大人，您總是這麼客氣，讓咱家怎好意思……」李蓮英一邊推辭，一邊將銀票揣進懷里。
袁世凱笑道︰「誒~李總管說這話就見吃得可還好？要是合適的話，我再找人給您捎點。」
「那感情好，我們這些做奴才的伺候主子沒日沒夜，您送來的這些西洋藥，吃了後總能提神醒腦，伺候主子也就外有勁……」
袁世凱道︰「那是，說一千道一萬，我們這些外官不過是給大清看家護院，而您辦的差，可是直接關乎陛下和太後的大事。這些年您給我的指點也不少……所以我一到京城，第一個就來府上討擾。」
李蓮英這幾年從袁世凱這里少說也收了將近十萬兩白銀，可袁世凱卻從未真正找他辦過一件事情，這讓他一直過意不去。听了袁世凱的話，李蓮英自然知道他有事要自己出力︰「袁中堂過謙了……我們這些奴才天天在太後和陛邊伺候著。他們睡得安穩，我們才能睡安穩。如今誰不知道您是我大清國的棟梁，有您鎮守大清東南，太後也能睡得踏實些，所以幫您把大清江山治理好了，也是幫我們自己……」
李蓮英的暗示讓袁世凱覺得這幾年的銀子沒白送︰「呵呵，咱們都一樣，都是給老佛爺分憂……我听說李總管去年跟著王爺去巡視北洋水師了？」
李蓮英點點頭道︰「是王爺去巡視，太後老佛爺讓咱家在路上伺候著而已。」
袁世凱「擔憂」地問道︰「不知太後是否也要派人巡視我南洋水師？」
李蓮英笑道︰「呵呵，袁中堂治軍有方、驍勇善戰。即便派人去巡查也不打緊吧？」
袁世凱搖頭嘆道︰「咳~李總管有所不