第一節
「殿下有命，鳴金收兵。」傳令兵扯著沙啞的嗓子喊了起來。
正倚在鑼架上打盹的鑼鼓手一個激靈，抹了一把眼角的眼屎，手忙腳亂的抄起不知何時掉在地上的擊子。奮力朝那比自己大了好幾倍的鑼面敲去。
「當——當——」收兵的鑼聲頓時一漾一漾的，傳遍了整個戰場。
漢軍潮水般的從戰場上撤了下來。
「大家撤吧，注意互相保護。」近衛營統領燕厚蒼老的聲音在城牆上傳來。逼退了幾個近身的南蠻武者。帶著東漢近衛營武者紛紛跳下城牆。
血跡斑斑的城牆上，頓時一片混亂。
幾個南蠻戰士舉起磨盤大的石頭，對著猶自在雲梯上的東漢士兵就砸。
吳明在城頭上幾個飛躍。落地。雙掌帶起一陣幻影，把這幾個南蠻戰士拍暈。
側身躲過了幾枝飛過來的箭枝。一個南蠻武者見有機可趁。手持大刀。猛的照他面門砍來。空氣中帶起一陣厲嘯。
後退已然不及，無奈之下，吳明只有舉起坑坑窪窪的鐵劍相迎。
「喀嚓——」一陣令人牙酸的聲音。這劍，終究是碎了。
「快，快，快，抓住他，抓住他。抓住他。」南蠻方面傳來一個興奮的聲音。所有南蠻武者得到命令。都向這邊圍了過來。
「大人，還不快走。」小隊長何天焦急的喊道，在城牆上幾個飛躍。跳過來幫忙。
「只抓那個沒劍的武者，其他的，不論死活。」那個聲音繼續道。又快又急，脆脆的。
吳明舉掌平推。拍向幾個沖上來的人。撲上來的幾個南蠻武者感覺勁風烈烈，掌力雄厚，面色一變，紛紛跳開。
「一起走！」
兩人運起輕身功夫，向城下飄去。
「暗器招呼。」那清脆的聲音冷冷說道。
身後傳來各種暗器的破空聲。大部分都朝著何天而去。
在空中實在難以閃躲。吳明勉強落地。盡管暗器不是很多，但肩膀上還是中了一枚。
側身一看，何天面色蒼白，嘴角含著血絲，背上已經是模糊一片。
「小天！」他心頭大駭。背起何飛就往回跑。
「大人救命。」身後，傳來焦急的呼喊。
吳明轉身。只見兩個東漢士兵攙扶著，跌跌撞撞的。一人耷拉著腦袋，不停咳著。另外一人滿臉血污。睜著一雙黑亮的眼楮，滿臉希翼的望著他。
城牆上，一大群南蠻人正以貓戲耗子般的眼神看著。發出一陣陣哄笑。幾個南蠻士兵正彎弓搭箭。準備結束這兩個玩偶的性命。
「呀——」吳明感覺熱血上涌。發出一聲怒吼。回身，腳下發力，幾步竄到兩個士兵身前。
「咻——咻——」來箭如電。
吳明雙掌掄出一股勁風，把其一一拍飛。背著何天，護著兩個士兵，緩緩撤退。
「不要放箭！讓他們走。」城牆上轉出一個身影。正是剛才聲音的主人。只見她，懸膽鼻。大眼，稍嫌豐厚的嘴唇上翹。穿著火紅的連身短褂。正饒有興趣的看著正在撤退的四人。
烈陽如火，照射在那女子一雙白花花的大腿上。很刺眼。吳明皺了皺眉頭，眯眼，垂下了頭。
亂哄哄的戰場上。剎時安靜下來。兩方人都呆呆的看著這詭異的一幕︰尸橫遍地的戰場上，一個東漢武者，背著一個傷人，警惕的看著城牆上。護著兩個普通的東漢士兵。緩緩倒退。
「大人！」呼救的士兵抬起滿是血污的臉，面部抽搐。眼中已是一片晶瑩。
待得退回漢軍近衛營陣地。吳明急急把何天背到了傷兵營。太醫校尉胡庸接過何天，也不多話，急急忙忙招呼了幾個小醫官。一起進了一個靜室，檢查傷勢去了。吳明在外面呆了會，發覺實在沒自己什麼事，只得忐忑不安的回到了近衛營陣地。
整個漢軍營地上早就恢復了嘈雜。空氣中，彌漫著一股刺鼻的血腥味，夾雜著濃重的汗味。許多士兵再也顧不得軍容不整，紛紛解開厚厚的皮甲，頂在頭上，大口大口的哈著氣。漢軍將領對此也是睜一只眼，閉一只眼。也是，圍城十來天。晝夜攻城。如此炎熱的天氣，全軍上下都已經乏了。
「大人，大人。這里。」吳明循聲望去，卻是自己的隨從張浩牽著馬，在人群里對自己努力揮著手，氣喘吁吁。
東漢近衛營因全是武者，除了一些極特別的人外。都配備了隨從。吳明自跟隨太子之日起，起初是決意不要隨從的。但實在拗不過太子隔三岔五的要求。只得在士兵中隨便挑上了張浩，才做罷。
「我自己來吧。」吳明走過去，牽馬。看見張浩的皮甲因為劇烈跑動。一邊已經耷拉下了肩膀，輕手幫他整理了下。
「快點，快點，磨蹭什麼！」一個暴戾的聲音在吳明身邊炸開。卻見近衛營青龍隊正夏侯飛，騎在高頭大馬上。正舉著馬鞭，兜頭蓋臉的朝自己隨從抽去。
「影響了老子簽頭，你吃罪得起麼？」夏侯飛一夾馬月復，帶起一陣狂風，罵罵咧咧的去了。他身後的隨從一路小跑。緊隨在馬後。不時回過頭來看著張浩，一臉的羨慕。
所謂的簽頭，就是戰爭完了去功勞溥上記功，記錄自己殺敵數量。以資升遷評估之用，東漢太祖創立「簽頭」制度時，本來規定近衛營戰士只能斬殺同是武者的人頭才算數，每次戰斗結束，每個武者必須簽頭，提高競爭意識。然而近千年過去，這些規定早拋之于九宵。武者們每每以擊殺普通士兵，甚至敵方老百姓充數。每次簽頭之時，上面往往記著一長串觸目驚心的數字。但除去虛報的，真正有幾個是對方武者，就只有天知道了。
待吳明到達時。簽頭處已是人聲鼎沸，一大群近衛營武者正圍著簽頭處的老應，大聲喧嘩著。老應鼻梁上架著個老花鏡。坐在椅子上。雙眼避過鏡片。驚恐的瞄著這群大爺。地上，猶如傷葬隊碾壓過的道路，亂糟糟的鋪著一層碎紙屑。
夏侯飛正抓住趙飛，大聲說道︰「嘿嘿，趙兄，這次哥哥又殺了好多，你呢？」
趙飛是近衛營白虎隊正，因和夏侯飛同是豪門出身，故兩人走得比較近，看不起一些平民出身的武者，聞言笑著說道︰「夏兄自然是厲害，小弟豈能落後。這樣，下次咱們比賽一次，輸了的人請客喝酒。」
「好說好說！」夏侯飛大笑。十幾個近衛營戰士正在旁邊起哄。
在近衛營，夏侯飛和趙飛有「御營雙飛」之稱，兩人家境較好，出手闊綽，很是籠絡了一批人。整個近衛營，約有二分之一的人跟他們走得比較近。而約有四分之一的人，大部分屬于平民出身，或受不了他們的飛揚跋扈。漸漸的聚攏在吳明身邊。剩下的四分之一，則奉行兩不相幫政策。以朱雀隊正雷菲兒為首。
看見吳明來了，兩人湊在一起，唧唧咕咕的不知說些什麼。不一會兒，就滿臉奸笑的的走了過來。
「不知道，吳隊正這次擊敵幾何呀？」夏侯飛問道。
「就是，吳隊正如此身手，怎麼不去輜重營啊，或者找胡庸，當個醫官也是好的」旁邊的趙飛雙手抱胸。
這就是**果的侮辱了。張浩臉色脹紅︰「你們……」
吳明拉了拉他，緩緩搖了搖頭。
他倆身邊，幾十個屬下再次大笑起來。簇擁著兩個主官，揚長而去。
待他們走得遠了，吳明才踱了過去。對著簽頭處的老應說道︰「老規矩。零人頭。」
「吳大人，你這是何苦呢？」老應用毛筆蘸上墨。扶了扶鼻梁上的眼鏡，勸道。
「沒關系，你照記就好了。」吳明說道︰「麻煩你了，老應。」
「唉——」這老應一邊搖頭，一邊記錄去了。
「大人，去殿下那里麼？」張浩問道。
因為吳明不止是玄武隊正，還和太子走得很近，是太子的親衛之一，故張浩有此一問。
「走吧，去太子那里看看。」吳明說道。
太子的營帳位于漢軍正中，是個小高坡，以便很好的統攬全局。
進得太子營帳之時，太子正陰沉著臉，坐在位置上發呆。一個玉制茶杯放在其面前。早沒了往日的騰騰熱氣。
茶杯邊，是一盤水果。幾只蒼蠅正圍繞在周圍，上下飛舞。一個老太監正站在身後，想去驅趕，又怕影響太子，急得滿頭大漢。
見得吳明來了，太子一驚，勉強擠出一個笑容，說道︰「明子，來了啊，自己坐，不必多禮了。」
「殿下，請注意身體。」吳明看著太子那滿是血絲的雙眼。恭身說道。
「明子，你說，我們這次不會失敗吧？」太子呆在座位上，似乎在自言自語。雙眼呆滯。
「剛才，我在敵方城牆上，看見對方似乎又增兵了。如此下去，卻是不妙。」吳明想了想，回道。
太子嘆了一口氣，稍帶責怪的說︰「就知道你沒好話，你不知道說點好听的麼。」
雙方一陣沉默。
好一會兒，太子才悠悠開口︰「你如此身手，呆在我身邊真是屈才了，燕厚也老了，這次如果能安全回去。這個近衛營統領還是你來做吧。這樣，也算配得上我妹妹小靈了。我也放心了。」
吳明大驚︰「殿下，屬下還是就呆你身邊，練練功夫，修身養性，護你安危的好。這統領一職，干系實在太大，臣不能勝任。」
也難怪吳明如此失色。
東漢自太祖創立近衛營以來，到目前的漢明帝軒轅威。一共經歷了五十一代。這些天子們盡管在位時間長短不一。但無一例外的，卻對關系自己身家性命的近衛營極為重視。太祖軒轅侯的治國平家之策他們或多或少的落下過一些。卻一直恪守了對近衛營「寧缺毋濫」的祖訓。
因「九」為極陽，而「九」又象征天子。亦有吉祥之意，于是漢太祖設禁軍營共計九百九十九名劍士。營設統領，下設四個大隊，分為青龍，白虎，朱雀，玄武。每隊為一隊正，一隊副。下分小隊長，什長，伍長。每位劍士，除開必要的劍陣操練。劍技考驗之外。還要練習各種暗殺和反暗殺，突襲與反突襲的技巧。以及簡單的救治和野外生存，以應付各種需要。
每年的元宵佳節，皇帝必會親自主持擊劍大會。從各地身家清白的世家，名門大派，優秀軍士中挑選精英弟子以補進淘汰掉的一百人。故此，這支千人隊十分強悍。一般需要達到武者三段才允許進入。
而統領一職，一般都是德高望重，實力高強。且是名門望族之人才可擔任，現任統領燕厚。就是北方燕族人。