在常寧怒哼一聲的參禮中，凌嘯看到了大汗淋灕趕來的豪成和何園眾人，兄弟見面竟是這樣的溫暖，兩人都是不禁心頭一熱，擁個滿懷復又抱臂細觀良久。從寧夏城一別，已經是兩個多月不見，其中的生死之憂，手足之情，不足為外人道也。
大軍過江入城，自有金虎宣布全軍湖北籍士兵探親兩日，披甲則徑入葛店鎮標大營駐扎，新一輪的挑選福建籍弁佐的行動就交由周文淵去辦了，他在湖北綠營之中人緣好，交游闊，要是憑勤王軍那御林軍薪餉和提漢軍旗籍的待遇，還不能挖到福建軍官的話，他周文淵就實在無顏見江東父老了，更何況思德安施世倫和凌嘯的關系擺在那里，而凌嘯一手勒著全湖北軍官的養廉銀子，誰敢不放人？
但這都是後話，華發兩枝，在周文淵去辦差的時候，一眾千總以上的軍官，被湖北軍撫們請到了黃鶴樓下的蛇山上，大擺慶功宴。
凌嘯卻差點被湖北官員們給放倒，人的酒量就是這樣，對那些烈士家屬深深同情的凌嘯，越是看到滿場的紅頂戴禽獸袍，心中越發難過，酒喝了三巡，凌嘯就已經頗有翻涌，若不是商場上酒乃生意膽的磨煉，心中有事的他只怕是馬上就會吐的。但很快，一個低級官員的敬酒，迅速地讓凌嘯清醒過來，竟是乘著酒勁勃然大怒。
這個端杯給凌嘯敬酒地官員是藩司衙門的八品庫大使石從雁。年紀不過二十七八，但膽子卻是不小，昂然站立地舉杯道，「駙馬爺以護駕起，以軍功隆，卑職不才。想問問駙馬爺對一將功成萬骨枯有何見解？若是能夠令石從雁心服，這杯酒卑職就敬得心服口服！」
首席相陪的藩司通古柯大吃一驚，在眾人的驚訝之中面紅耳赤，這在末席的無禮小官是他的屬員，雖是才從戶部地六品主事上貶黜下來，但也沒有料到他會這般丟臉，馬上板著臉訓斥道，「石從雁不得無禮！」
凌嘯卻已經侃侃而談，「若是為烈士們修築陵園和照顧他們的遺孤，還做的不夠的話。那麼本將軍可以告訴石大人，大丈夫為國捐軀，反抗侵略，死得其所！」
石從雁哈哈一笑，「將軍所言甚是。但我輩既為民之父母，是不是應該撫幼撫孤，善恤烈士家屬？可惜的是，朝廷自南京化銀廠解來的三十萬兩撫恤銀子，如今庫中卻只有不到十五萬兩。而賬面上竟然還記著征收這筆銀子的火耗達四萬兩，請問將軍，您听說過無需火化的撫恤銀子竟然還要征收火耗的嗎？」
石投靜湖千層浪。滿座皆驚之下，竟是上百雙眼楮一起看向通古柯。
凌嘯格格一笑，看著面色慘白的通古柯，以金石之音問道，「通方伯，這庫大使地良知直言，你能不能給我一個合理的解釋？」
通古柯干笑道，「是暫時的挪用到河工銀子上罷了，很快就能周轉開來。駙馬爺，下官保證會照顧好這些軍屬的，您就放心地去福建履任吧。」
施世倫見通古柯還敢在言語之中警告凌嘯不要越權越省，心中一聲冷笑，你通古柯有太子撐腰，我施世倫彈劾不了你，難道駙馬爺還收拾不了你這撈黑心錢的？凌嘯氣得滿臉通紅，猛地就把手中酒杯猛地一砸，卻不料地上竟是同時出現了四個酒杯。
一個酒杯是思德安所砸，而另外兩個竟然是暫時委為游擊將軍地胤祥胤所砸。眾人一陣大訝，幾個大員之中基本上都認識他們，頓時就大吃一驚，原來這陪坐中等席位的竟是當朝兩皇子！但凌嘯不說破，這些花花腸子都多的大員們怎麼敢胡說。思德安怒道，「通古柯，你可看見，連將士們都發了怒，你要是不能在兩天之內把撫恤發下去的話，激起了民變，本將軍就拜折彈劾你。」
通古柯剛要點頭稱是，卻不料凌嘯冷哼一聲，思德安怕太子黨，咱凌嘯可不怕，「凌嘯是過路的將軍沒有錯，但勤王軍卻本將軍地麾下，其家屬的撫恤事關軍心穩定！明天早上，見不到三十萬，莫怪本將軍不念舊情。」
眾人正在揣度凌嘯是怎麼樣個不念舊情法，那通古柯抹著額頭上的冷汗道，「駙馬爺放心，明天早上定有三十萬兩。」石從雁反唇一譏，「三十萬兩？！敢問方伯大人，藩庫之中僅僅剩下十多萬兩，你難道竟會生錢不成？」
此言一出，就連凌嘯也是倒吸一口冷氣，就更別說其他地湖北官員了。堂堂一省藩庫里面只有不到十五萬兩白銀，施世倫再也無法坐視不管了，他顫抖著嘴巴問道，「石從雁，你，你說什麼？藩庫不是還有存庫官銀六十萬兩嗎？」
石從雁一躬身，「回撫台大人的話，那都是賬面上的，但實存不到十五萬兩，連續半個月來，方伯大人都批了條子，將庫銀提走了四十多萬兩卑職只是右庫使，這些銀子都是在左庫使當值時候提走的。」
凌嘯看著施世倫向通古柯怒聲責問，心中卻大為警覺。湖北之地是自己經營良久的地盤，阿哥黨們已經大為收斂。八爺黨的蘇克濟已經撤職走了，老四的人還算老實，連那個臬台楊思謙雖是出自雍王府，但也能克己，可隨著自己到福建任職去，這里會不會又成為阿哥角鹿的地方，或者說是通古柯所屬的太子黨一家獨大？豪成留在何園，若是事事受到他們地掣肘，以後辦事何等不便和危險？
在施世倫的責問之下，通古柯除了一個勁地說明晨補齊撫恤款和虧空外，就只有一句「下情容後再稟」作為推托，顯然這也著實不是追究這種事情的場合，酒宴很快就不歡而散。散席之時，凌嘯忽地心中一動，在兩個喜歡攪事的少年阿哥耳旁說了幾句，便命金虎派些親兵隨他們去辦差，自己則叫了那個石從雁隨自己回何園。
雖是離開何園才四個多月，但當凌嘯走近這處宅院的時候，他發覺自己原來更加把此處當成家一樣，若不是在何園對面的一處喧囂的工地讓凌嘯覺得心煩的話，他是不介意好好看看這里的一草一木的。
「哥哥，這里是誰在破土興建？好大的排場！」
這個排場的確不小，何園作為可以住下上千人的園林，已經是和公園一樣的巨大了，可這新的工地更加嚇人，光看那牆垣的形制，愣是要比何園還要寬闊個四分之一。關鍵還不在這里，而在于何園對面原來的大片民宅究竟哪里去了！
豪成苦笑一聲道，「我的兄弟啊，快可憐可憐你這苦命的哥哥吧。你知不知道這是何人的杰作？告訴你，是恭親王常寧的！」他的一陣訴苦下來，凌嘯這才明白了究竟是怎麼樣的一回事情，忍不住啼笑皆非。
前些時候，常寧除了用親王身份折磨豪成以外，最大的愛好就是要施世倫給他找住處，施世倫無可奈何，懾于他的身份，把在城東珞珈山的珞珈山莊這個仿行宮調撥給他入住。毗鄰東湖的珞珈山莊，那可是前任總督吳為了準備康熙萬一南巡到湖北而修建的，本是早看霧海，午觀波光，夜听松濤的絕佳去處，加上仿宮廷建制的內部恢弘格局，最是適合常寧的親王身份居住了。
常寧開始的時候也頗為喜歡和自滿，但當他有一日進城的時候，不知道听了誰的屁話，怒氣沖沖地到施世倫處大鬧一頓。「弄了半天，你施不全竟是要我幫你去守那空筒子破山莊！本王侍衛也不足五十，就是想守也守不住啊！還有，福晉姬妾皆未帶到武昌，本就一個人孤苦寂寞，你還好意思讓我住到荒郊野外？看看那豪成屁顛屁顛的奴才樣子，憑什麼住在城內鬧市的園林之中？給本王換！」
換？施世倫一攤手，「王爺，那塊地方早就在香胰子廠設立的時候就撥到那邊去，成為了他們的官產，我就是發了牌命，豪大人也不會**我啊。」常寧當即趾高氣昂地來找豪成，豪成卻是一攤手，「既是香胰子廠的官產，當然是最高長官住！」
于是乎，不愛別墅愛公園的恭親王一怒之下，指天發誓要好好壓住何園的氣勢，他反正是難得回京城去的，就愣是要在何園對面大興土木修造府邸，一定要在形制上超過何園，所以就有了一片這樣的工地。
凌嘯听完，初時還是笑了笑，在見過了留府眾人和左雨的親屬之後，感到乏累的凌嘯在後園主樓歇息，這里是欣馨和蘭芩曾經的居處，凌嘯很想來妻子們的香閨休息，但遠處的號子聲吵得他心煩意亂，拿起一個千里望向那里看去，先是想看看對面在搞什麼，可當他明白過來是在為一座樓閣上梁之時，再一細看，凌嘯忍不住火冒三丈！
對面另外一幢還未完工的歇山式木樓之上，窗口處也有一個人在窗口用千里望向他望來！