少沖正在城中閑走。前面忽有人淨鑼開道，眾人紛紛叫道︰「大當家巡城來了！」少沖知道眾人口中的「大當家」便是威名赫赫的馬千里，自己聞名已久，卻沒有親眼見過，今日正好一了心願，便站在路旁等候。不多時，但見旌旗招展，一隊馬軍威風凜凜在前面開路，數十個甲士手持長矛緊隨其後，又有吹鼓手，牌軍、旗軍，約過了一百多人，才見十幾個侍女簇擁著一架飾滿鮮花的馬車緩緩走過來，車後是壓陣的馬步軍，人數也不下百人。
正想時，忽有一個胖胖的年輕人走到少沖面前問道︰「兄台可是洪湖來的少沖？」少沖將來人打量一番，道︰「閣下是？」年輕人笑道︰「在下金刀門金岳，前日師父有書信來，說李兄要來快活林，要在下在此迎接。」少沖大喜，隨金岳來到一座名叫「金玉閣」的客棧，樓高三層，有百十間客房，匾額上「金玉閣」三個字乃是當世名家題寫。門前客人往來不絕。少沖驚詫道︰「這城里有數十家這樣的大客棧，竟個個這般紅火，這快活林當真是藏龍臥虎！」
安排下酒席，少沖見菜式精細且是湖湘菜式，不覺吃驚。金岳笑道︰「李兄是南方人，嘗嘗店里師父做的南方菜地道不地道？」少沖挑一塊糖醋鮮藕，咬了一口，細細嚼過，連聲贊道︰「做得好，洪湖城里無人做得。」金岳笑道︰「李兄可知這位師父是誰嗎？」少沖搖搖頭，金岳道︰「鄂州黃鶴樓的大師傅張德海。」
少沖大驚道︰「張師傅幾時到了快活林？當年大內傳他進京，他都借故推辭，你花多大價錢能請的動他？」金岳笑道︰「每月十兩銀子。」少沖搖搖頭，道︰「他圖什麼？」金岳道︰「他圖在這里有知音，有朋友。李兄請想，黃鶴樓雖然達官貴人不少，但誰能真心欣賞一個好廚子？在這里就不同了，這里有人懂他的菜，欣賞他的技藝，從心底里佩服他，你說他如何能不喜歡？」少沖點頭道︰不錯，不錯，大宋士子是不屑去正眼看一個廚師的，這城里當真是臥虎藏龍。只是這五方雜處之地，要找一個人，也太難了。」金岳道︰「此事你別心急，我已托各處朋友打听了。」