少沖強忍傷痛一動不敢動，恰在此時一個黑衣人尋蹤找來，踏住少沖脊背望定腦門舉刀便要劈下。少沖重傷之下，動彈不得，只得哀嘆一聲，閉目等死。忽一人喝道︰「住手。」黑衣人聞言停了手。來人身穿長袍，面遮黑巾，手里亮出了一塊金牌。蒙面人大驚失色，收刀參拜。來人道︰「這個人是李副堂主埋在洪湖派的內線，你們不能殺。」黑衣人道︰「管事大人，屬下奉鐘副堂主之命誅殺此人，若是違令，只怕人頭不保。」來人冷笑道︰「鐘副堂主的命令你們听，李副堂主的命令你們就不听了嗎？」黑衣人聞言大驚，來人道︰「鐘副堂主已經做了駙馬，按堂里的規例，他已經是一個閑人了。今後，堂里可是李副堂主當家。你可要想清楚了。」黑衣人默思片刻，道︰「管事大人，屬下查過了，這里什麼都沒有。」言罷，默然退出。少沖正要答謝來人救命之恩，那人卻冷笑了一聲道︰「你當真就一點也不記得我了？」少沖仔細看過，猛然想起來這個人就是自己在嘉魚縣齊雲樓中遇到的那個黑衣少年。
少年給少沖戴上眼罩，塞進了一輛馬車。顛簸了一炷香的工夫，馬車停下來，有人扶少沖下車，進了一所院落。等眼罩摘去，卻見自己身處一座香煙繚繞的廳堂之內。正堂上供著香案，各色供品齊備，牆上掛著一副畫像，畫中人身著金盔甲，手持盤龍棍，身材魁梧，面相寬厚，正是哪位憑借一條盤龍棍打得三百軍州皆姓趙的太祖皇帝趙匡胤。少年喝道︰「太祖皇帝畫像前為何不跪？」少沖大驚，連忙伏地叩拜。
少年摘了面巾道︰「在下王紹熊，內三堂管事。上峰有令︰李少沖不入監衛，隱蔽待機。」見少沖不解其意，便解釋道︰「我堂向來有內外堂之分，撒在外面的人稱為差辦，分為三類︰第一類安插在各級官府、軍鎮里，用來監督官、軍、民，這些人中不乏披紅戴纓的文臣武將，故稱‘紅子’。第二類人潛伏在江湖各門派和敵國，因身處險境，行事都十分隱秘，人稱‘黑子’。‘紅子’‘黑子’都歸屬特定的監衛，有職有權。還有一類人被稱之為‘閑子’，不歸屬任何監衛，無實際職權，平日里所能做的只有隱藏起來等待時機而已，你現在就是這第三類人。拭劍堂撒在外面的「閑子」千千萬萬，多數人也就是花名冊上的一個名字，沒人知道他們是誰，干過什麼。」