這一日，少沖正在校場上督導訓練，忽听賀老海相召，急忙趕去。鐵心堂正座上坐了一個人，身著布衣、五旬上下，白面微須，一雙眼楮炯炯有神，正在翻閱文件。堂主賀老海恭恭敬敬地站在一旁，一個二十五六歲的年輕人叉手侍立在趙自極身後，少沖猜他就是那個權勢燻天的趙自極親信中樞堂副堂主文世勛。果然，少沖拜見過趙自極後，賀老海又道︰「這是文副堂主，快參見。」少沖恭恭敬敬地施了一禮，文世勛微微頜算是回禮。趙自極頭將文件放在一邊，喝了口茶，問道︰「天氣炎熱，你這般練兵萬一出現死傷如何是好？」
少沖道︰「回稟總舵主，兵者克敵護身之利器，非筋骨強健、意志堅強者不能勝任，否則危難時刻難堪大用。故此屬下嚴苛要求，不敢絲毫松懈。屬下知道一味蠻干必會出亂，因此早就備好了仁丹、綠豆湯解暑，郎中也候命一旁。此外，屬下也叮囑各隊丁頭，一有異樣立刻施救，確保萬無一失。」趙自極拍案道︰「一派胡言，你這般蠻干，只會惹得怨聲載道，你想動搖我軍心嗎？」少沖一震，凜然道︰「回稟總舵主，屬下所練兵卒，個個用心，絕無叫苦之說，恐是有人誣陷屬下。」
趙自極道︰「你還敢頂嘴，地字標的李大海向我哭訴，你每日練兵十個時辰，中間水米不讓進，稍有不從就拳腳相加，這難道有假？」少沖道︰「回總舵主，地字標只有一個叫張大海的人，並無李大海此人，這必是有人誣告屬下。請總舵主明察，若所查屬實，屬下甘願領罪，若屬不實請總舵主治他人誣告之罪。」趙自極冷笑嘿嘿，指著少沖問賀老海︰「這就是你們掙來搶去的千里馬，我看也很平常嘛。」賀老海嘿嘿笑道︰「屬下早就說過，他確實不是什麼千里馬，沒有湯堂主說的那麼好。不然總舵主要，豈能舍不得？」少沖隱約已能猜到趙自極此來與自己上次求見湯玉露有關。趙自極走到少沖面前，道︰「湯玉露在我面前舉薦說你是匹千里馬，要我重用。賀老海說你只是一個尋常的教頭，算不上什麼人才，你說說他們誰的話有道理？」少沖道︰「回總舵主，湯堂主久掌人事，識人無數，慧眼獨具，自有道理。賀堂主乃屬下司長，遭襲相處，屬下賢愚自然能一覽無余。」趙自極搖搖頭道︰「你這話說的模稜兩可，誰也沒得罪，卻也沒回答明白我的問題。你這樣的性子教出來的只怕也都是些油頭兵，這個教頭我看你就不用做了。在我跟前做個听差吧。」
少沖聞言甚感意外，文世勛解釋道︰「總舵主身邊缺一名侍衛長，物色許久都沒有合適人選。湯堂主舉薦了你，賀堂主說你不堪此任，故此總舵主親自前來考問。你答得不算好，侍衛長的位子不能給你，你先做侍衛吧。」少沖道︰「屬下定當竭盡全力。」趙自極喝了口茶，道︰「丑話說在前頭，我脾氣不好，以後挨罵時可不準說委屈。」少沖道︰「屬下有不當之處被總舵主罵也是活該。」趙自極點點頭，將碗中殘茶喝盡，走到廊檐下，眯著眼望了望天空，問賀老海︰「今年的天跟往年不一樣啊，才三月就這般熱，怕是要出什麼大事吧。」賀老海嘿嘿笑道︰「縱然天翻地覆，總舵主也一樣能穩坐釣魚台。」送走趙自極，賀老海道︰「你運氣不錯，總舵主愛才惜才，賞罰分明，你跟著他大有前途。」少沖道︰「堂主栽培之恩，屬下只有留待後報了。」賀老海笑道︰「你人都走了，還有什麼報不報的，他**得意之時念著我賀老海的一點好就行啦。好了，我已備下宴席，大伙一起聚聚，算是為你送行。」
少沖交割完畢，走馬上任。天火教的慣例總舵主侍衛十八人，掛列在中樞堂名下，由侍衛長統領，只听總舵主一人提調，侍衛長由中樞堂勘選後報總舵主核準，缺位時由總舵主文書房管事代理，趙自極的文書房管事一職由自己的門生中樞堂副堂主文世勛兼任。文世勛原本只是文書房的一個書吏，其人能做事更會鑽營，十年之間由書吏升為管事，繼而權傾荊湖，他的中樞堂副堂主之位只是為了辦事方便掛的名餃，他權力的源泉是趙自極的信任和他牢牢把持的文書房。少沖初來乍到，抱著勤勉辦差，少管閑事的心思，每日照章執勤，克己極嚴。趙自極喜讀書，愛書法，平日里深居簡出，偶爾出行也謹言慎行，一晃兩個月並無什麼大事。