少沖將董先成和曹雲叫到一起，道︰「兩位標主，今日之事因何而起？」曹雲忙道︰「回副堂主，是標下的人與董標主的弟兄斗了幾句嘴，鬧了點小誤會，恰巧譚主事和標下路過，訓誡了他們一頓，已經調節開了。」譚瑛忙插嘴道︰「確實是小事，要李副堂主親自駕臨，是屬下失職。」少沖道︰「一家兄弟，當以和為貴。出言譏諷，打架斗毆已是不妥。做屬下的毆傷上司更是不敬，好在譚主事心胸寬廣不予追究。我意此事到此為止，挑頭鬧事者和出**人者由各自標主嚴加訓誡。此外，譚主事養傷期間，後軍二標要輪流派人服侍，若有懈怠定當嚴懲。」譚英、曹雲、董先成齊聲道︰「副堂主所言極是。」兩幫人也握手言和。
少沖回到值房，命人調來董先成履歷，見他也是個天賜子，在荊湖、金陵、川中等地做了七年教頭，後調回落髻山先任內務府主事，後改任鐵心堂。二十八年沒有任何升遷。少沖詢問原因，執事道︰「他性子太直，開罪過不少人。後來年紀大了，循例升他到別的堂院做個主事，他又不願意，所以做了二十八年的標主。如今鐵心堂里五品以上的主官半數都是他的門生故舊，歷任堂主對他也都留著幾分面子。」
少沖道︰「眼下有無進序？」執事道︰「右軍統領趙芳降任川中總舵鐵心堂堂主，不過他們中間差了一級，若是直接調動，只怕會有人說閑話。」少沖不理提筆將董先成定為中軍統領的第一人選，司空束照準，李久銘復核後報顧楓用印。一個月後董先成走馬上任。
忽忽數月，顧楓請少沖吃飯，席間問道︰「李兄進來瘦多了，夏季已盡，該歇歇了。」少沖道︰「眼看著我教的頂梁柱被蛀的七孔八眼卻心有余而力不足，你讓我如何能歇的下來。」顧楓嘆道︰「我也早听說過鐵心堂積弊甚重，以致于三千余眾還不抵外面的七八百人。這一次中州解圍，鐵心堂表現乏善可陳。你先前在外面做過教頭，又當了一個夏天的家，你說說根結在哪里？」
少沖道︰「軍紀渙散，不行操練，缺人缺糧，畏敵享樂這些都是表面，根源在于鐵心堂失去了用武之地，變成了一個擺設。」顧楓眉頭緊鎖道︰「細細說說。」少沖道︰「從此地到最外面的關口，有半個月的路程，一路上要經過二十四道關口，這些關口個個地勢險要，易守難攻。總教的通天洞和紅堡更是一夫當關萬夫莫開的雄關險要。鐵心堂就是被這些雄關給慣壞了，三千人中有一大半從來沒見過戰陣。沒見過戰陣的兵還是兵嗎？」
顧楓道︰「鐵心堂也擔負護衛警戒之責，怎麼就每日無所事事呢？」少沖道︰「如今各院都設衛隊，護衛警戒也用不著鐵心堂。久而久之，英才離去，閑人進來，鐵心堂已成了豢養閑人的地方。更要命的是有志之士竟視入鐵心堂為恥辱。育生院有位鑽研騎兵戰陣的院士，我幾次前去請他，他都不肯，逼急了竟說‘與其去與閑人為伍，還不如在育生院教幾個孩童有用呢’。」
顧楓沉吟許久，問︰「有何應對之策？」少沖道︰「治病須從根上治，我已經擬寫了二十條革新兵務奏議，請顧兄過目。」顧楓接過奏議，見密密麻麻地寫滿了蠅頭小楷，顧楓匆匆看過，贊道︰「李兄好氣魄！只是這一條‘五軍宜擇沖要駐防，務使常臨戰陣，以保銳氣。’是否太急了些？五軍已多年不臨戰陣，猝然往外一拉，死傷必重，老人家們要跳腳的。」想了想，道︰「罷了，你說得對，重病須用猛藥。這份奏議我轉給九銘兄看過就上奏教主。」
一連三天顧楓沒有回音，少沖甚覺驚奇，忽覺察同僚們看自己的眼光有些異樣，說話時都添了幾分謹慎。少沖心中惴惴不安，這一晚，正在值房端坐，李久銘派人來請議事。