听到號角聲士兵們紛紛沖上城頭,緊張地向城下望去。韃靼騎兵沒有象方才一樣一窩蜂似地四散攻城,密密麻麻的敵軍叢中,出現了十余架簡陋的攻城戰梯,看來是臨時從山上砍伐下來制成的。
雞鳴驛的城牆不算極高,搭上梯子,再有韃靼兵神乎其神的箭術掩護,以城中這點人手只消有一點被攻破,那便大勢去矣。
江彬手握雙刀,殺氣騰騰地道︰「把大將軍給我架起來,轟他們的梯子!」立時跑過去幾名士兵和民壯,幫著炮手緊張地調整起大炮的位置來。
遠方豎起一台怪模怪樣的東西,四面以木頭交叉架起,高約五丈,最上面是一個平台,下邊是一個更大的四方形平台,側面露出兩排木 轆,前邊懸掛著整張的牛皮,看不清里面,但是看那怪東西晃晃悠悠地自已向前走,便可猜出韃子兵是藏在牛皮罩子後面推著木台前行。密密麻麻的韃靼兵跟在後邊開始向前移動,從城上看過去,就象一片烏雲掩著雪地壓了過來。
太陽已高高升起,到處閃耀著卻是一片怵目的刀槍的寒光。江彬舉刀指著那個井字形支架大叫道︰「快,把那輛攻城戰車給我炸掉」。
韃子越來越近,趴在前方張弓搭箭的士兵忽地叫道︰「大人,前邊是咱們的百姓,韃子韃子抓了咱們的百姓站在前邊」。
「嗯?」江彬一听連忙沖到前邊,按著牆垛向下望去,此時韃子走得愈發近了,可以看清站在最前邊二三十人有男有女、有老有少,全是中原人的服飾,這一下江彬也傻了。
打?那可都是大明的子民哪,誰敢承擔這屠殺鄉親的罪名。不打?如果任由韃子兵沖到近前來,他們同樣活不了命,整個雞鳴驛也要失陷。
江彬眼珠一轉,惡狠狠地罵道︰「給我打,那是韃子的詭計,全是韃子裝扮的,給我狠狠地打」。
大炮的炮口已對準了那架攻城戰車,看著炮手將火把湊近引線,江彬的頰肉也不禁抽搐了一下。這時一個民壯忽然大叫起來︰「不能打、不能打啊,那是咱們的鄉親,我認得,左邊那個是我老舅啊,這都是城邊耙拉嶺上的老鄉啊」。
火捻兒「哧哧」地燃燒著,劉巡檢手疾眼快,猛地拔出刀來「鏗」地一刀斬在火炮上,將藥捻兒斬斷,驚得面色發白的黃縣丞、王主簿他們都不由長吁了口氣。
江彬急得跳腳,額上青筋直冒地道︰「我說諸位老大人,如果被戰車靠近城頭,憑我們這些人根本無法守城呀,這時使不得婦人之仁啊」。
黃縣丞道︰「不行,我們身為父母官,豈可傷害自已的百姓?挑箭術好的直接射殺韃子兵,阻止他們靠近」,旁邊幾名文官都連連點頭。
下令不分敵我一通轟炸?縣志上怕是要從此記下他們的污名,千秋萬代都要受人唾罵了,他們豈肯承受這樣的罪名?況且若是為御使言官知道,彈劾于朝堂之上,就算今日逃過韃靼人的屠刀,恐怕皇上也會降罪的。
幾名弓箭手吱呀呀拉開了弓箭,箭矢橫飛。但是已進入射擊距離的戰車前邊蒙著牛皮,這種沒有硝制過的牛皮又韌又硬,弓箭根本射不透,大隊的韃子兵躲在攻城戰車後邊緩緩靠近,全不在乎。
江彬急了,大喝道︰「此地由我指揮,炮手,給我打,把戰車給我轟倒!」
黃縣丞嗔目厲喝道︰「誰敢?大明的兵屠殺大明的子民,豈有此理!我是本縣縣丞,閔大人不在,本縣大小官員、包括駐軍統由本官管轄,誰敢違抗命令?」炮手們面面相覷,不知該听誰的命令。
幾枝弓箭射在牛皮上,只是讓牛皮震蕩了幾下,頂多有一兩枝箭倒勾在牛皮上,毫無威懾力,一名韃靼騎兵單手提槍躍到戰車前用漢話大叫道︰「前邊都是你們大明的人,誰敢射箭?你們給我看清楚了!」
那人撥馬返身,一貓腰從一名婦人手中搶過一個包裹提在手中,縱馬奔回來,那婦人哭叫著在後邊追趕,冷不防一枝利箭飛來,正中她的背心,那婦人搖晃兩下僕倒在地上。
城上一片肅然,眼睜睜看著那婦人僕倒在地,卻無法救援。那身形彪悍的韃子持槍到了城下,將手中包裹向空中一揚,右手鋒利的槍尖一下子將它刺穿,高高挑在空中,得意洋洋地叫道︰「我們知道城中守軍不多,速速開城投降,還可留得一命,否則全城屠絕,就是這樣的小孩子也決不放過!」
城頭上的人這才曉得他手中挑著的包袱竟是一個嬰兒,眾人都目眥欲裂,便是那幾個持弓的箭手,也不知是嚇的還是恨的,手臂哆嗦,再也拉不開弓來。
眼見鮮血沿著槍桿流淌下來,一滴滴落在雪地上,韓幼娘伸手捂住了嘴,另一只手緊緊握住了楊凌的手臂,眼淚已模糊了雙眼。
好半晌,江彬才突然大吼一聲︰「都他媽愣著干什麼?開炮!給我開炮!你們這群愚蠢的書呆子,要讓韃子沖上來屠光了我們才甘心?」
黃縣丞哆嗦著嘴唇道︰「不不」,卻已吐不出一句完整的話來。楊凌沒想到韃子竟在如此凶殘,看到這血腥的一幕,巨大的心理落差才讓他猛地驚省到一個現實︰現在就是現在,現在的外族就是外族,那全是毫無人性的禽獸。
眼見一個襁褓中的嬰兒居然被嗜血的蠻人眼都不眨地一槍刺死,他已血貫瞳仁,他猛地甩開幼娘的手臂,沖到大炮前,一把從炮手手中奪過火把,點燃了引線,嘶啞著嗓子大吼道︰「操他娘!殺!殺!殺!」
「轟」地一聲,大炮怒吼了,炮彈準確地落在那架戰車上,將基座轟得粉碎,前邊幾名百姓和基座下推動攻城平台的韃子兵被轟得血肉橫飛。龐大的支架搖搖晃晃地倒了下去,沒被炸死的幾個漢人四散奔逃,幾只雕翎箭的追射一一將他們射殺在雪地上。
城牆下威懾挑戰的韃子兵見狀大駭,立即撥轉馬頭向回逃去,馬頭剛剛撥轉,一枝利箭就從他的後頸射入,咽下透出,韃子吭都沒吭一聲,仰面栽下馬去,單腳還掛在馬蹬里,死尸被戰馬拖回了本陣。
城頭上,韓幼娘紅著眼楮,手中舉著從旁邊士兵手中奪來的戰弓,又一枝雕翎已搭上了弓弦。這種守城大弓同射速快、射程近的短弩不同,與她在山中狩獵時用的長弓極為相似,她12歲時就曾用長弓射中密林中奔跑的狸子,要射中城下毫無遮掩的韃子兵自然毫不費力。
眼見肉盾失去作用,韃子們吶喊著扛著十多架木梯分幾隊向城牆撲去。
大炮又被彈離了原位,硝煙散去,楊凌舉著火把,如同風中的一片落葉般簌簌發抖。他的臉燻得烏黑,睜著一雙紅通通的眼楮慢慢轉過身來望著上邊的黃縣丞、馬驛丞他們,沙啞著嗓子道︰「蝮蛇螯手,壯士解腕。大局大局要緊!」
黃縣丞直勾勾地看著他,忽然大喊一聲,瘋狂地沖了過來,吃力地抱起一塊擂石惡狠狠地向城下拋去,王主簿、馬驛丞這些人也都象瘋了一般沖了上去,江彬可不敢讓這些人全都死在這里,立即招呼幾個兵丁把這些發瘋的讀書人連抱帶抬地拖進越樓。
他沖到楊凌面前,在他肩上重重地拍了一掌,贊道︰「好樣的,婦人之仁成得了什麼大事,不管別人怎麼看,雞鳴驛近萬百姓若能留得性命,全拜你所賜!」
他往地上狠狠淬了口唾沫,大吼道︰「繼續開炮,把韃子的木梯全都炸了!」
但是這時城下的韃靼兵早已避開主城樓,分散兩翼在城牆處搭設架梯開始強攻,大炮的作用已經減弱了。楊凌退到一旁,無論是戰馬嘶鳴、箭矢破空、嘶殺慘叫之聲,仿佛都已成為了另一個世界的聲音,已經有兩架木梯有人攻上城頭,又被江彬率人強行壓制下去,他卻失魂落魄地站在那兒恍若未覺。雖知這時候最理智的作法就是無情地一炮轟不去,否則徒然送掉更多的性命,但是那些百姓親手死在自已手上,還是有一種濃濃的罪惡感。
炸彈已經用光了,原本怯懦畏戰的民壯們似乎也被激發了骨子里的血性,擂石、滾木、石灰全都用上了,不少人撿起死去軍士的刀槍加入了肉搏當中,韃子完全是用人命硬鋪出了一條路,誓要拿下雞鳴驛來。
不遠處一架扶梯上已經沖上來四個韃子,後邊仍有人不斷攀爬上來,同明軍激戰在一起。江彬見勢不妙,舞著兩把血淋淋的馬刀,一陣風兒般撲了過去。
楊凌被近在咫尺的慘叫聲驚醒了,此時守城官兵人手奇缺,那道缺口已無生力軍補充,楊凌想也不想,抓起一把長槍就沖了過去。
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