四合院中已掌了燈，正房里一個四旬左右，清瘦灰袍的老道坐在桌前，牆角矗著一竿走街串巷算命測字的大旗，上邊簡陋地繪著一幅八卦陰陽魚。
一個俏盈盈的少女端過個茶盤兒，老道不接杯子，卻一拉她的皓腕，將少女攬進了自已懷中，一雙大手在她懷中揉模著，陰笑道︰「翠兒，兩個月不見，這對肉包兒可是越發的 騰了」。
翠兒一挺縴腰從他懷里閃了出來，食指在他額頭一點，笑啐道︰「去你的，老不正經，事情都辦妥了？」
老道意猶未盡的瞄了眼她正重新系緊的襖扣兒，那一抹柔肌粉膩轉眼便被遮掩了起來。他點了點頭道︰「嗯，看來這事兒要再等等了，馬上臨近年關，宮中事務甚多，那昏君雖被兩位姑娘再三攛掇，也月兌不出空來微服出游，只好等明春二月他搬去豹房再說了。
有兩位姑娘內應，利用楊虎夫妻殺了他，到那時朝廷群龍無首，必然在諸王中挑選新帝，寧王苦心經營多年，用金山銀河攏絡了京中大批官員，便是壽寧侯兄弟也收受了寧王大筆的賄賂，到時由他們蠱惑太後說項，再有群臣擁戴，寧王世子必可榮登九五至尊」。
翠兒黛眉微蹙道︰「真不明白教主他老人家是怎麼想的，如此煞費苦心，殺了一個朱家的人，捧上去的還是朱家地，教主是彌勒轉世、神通廣大。咱們就不能重建香軍，以武力佔了這朱家的江山？」
老道曬笑道︰「天下是那麼好打的麼？也只有楊虎那蠢貨才相信了我的戲法兒，以為他是天上紫微星轉世，登高一呼就能當上皇帝。
呵呵，教主深謀遠慮，豈是你能看的明白的，大公子化名李自然。在寧王府做了上卿，如果扶保寧王做了龍廷。大公子必可封侯拜將、手握重兵。
三公子在河西一帶也正招兵買馬，那些在中原無處容身避罪邊塞的強盜、土匪、亡命，各地地逃兵、逃犯，有罪謫戍的苦役囚徒以及各游牧部族地馬賊，一旦組織起來，就是一支虎狼之軍。
你想想，那時朝廷的兵權和香軍都在本教手中。咱們再公布寧王弒殺正德的事情使他失去忠于大明的官員和各地藩王的支持，大明群龍無首之下，要奪取天下還不易如反掌？呵呵呵」。
老道說的得意，他拿起杯子來呷了口茶，色眯眯地打量著翠兒縴巧輕盈的身段兒道︰「到時我老劉怎麼也是個封疆大吏，就納了你這小狐媚子做我地夫人吧」。
翠兒笑盈盈地白了他一眼道︰「美得你，等你真的當了大官兒再說吧」。
老道向外邊看看，說道︰「天色已黑。怎麼他們還沒回來，哼，買米賑災？民心頂個屁用，本教專向豪紳仕族、官員名流布道收徒，這才是謀取天下的王道」。
翠兒哼了一聲，微帶醋意地道︰「急什麼你？劉護法是想看人家紅娘子了吧？實話告訴你。他們倆呀，現在不是在城外賑災，是去拜訪內廠總督楊凌去了，看來楊虎不是光長力氣的武夫，嘻嘻，也知道結交權貴了」。
劉老道吃了一驚，猛地立起臉有驚容地道︰「糊涂！荒唐！他們這不是羊入虎口麼？據本教秘探傳回的消息，西城一帶明里暗里都有內廠的樁子，這個新立的內廠同只會敲詐勒索的兩廠一衛顯然大不相同，廠內自有高人輔佐。若是露了馬腳。豈不壞了大事？」
劉老道說著，前邊院門兒 一陣響。廂房地人聞聲去開了門，楊虎夫妻牽著馬兒走了進來，老道忙放下茶杯迎了上去，翠兒也臉容一束，那滿臉**蝕骨的蕩笑全然不見，仍然如同一個稚純可愛的俏婢，乖巧地迎上去脆生生地叫道︰「小姐、姑爺，你們回來了」。
紅娘子板著俏臉嗯了一聲，看到老道才面色稍霽，拱手道︰「劉先生到了！」
崔鶯兒一直覺得自已夫妻是替天行道，就算丈夫想造反，也是為了黎民百姓，想不到楊虎為了自已做皇帝竟想毀掉能救下數十萬百姓的東西，那和自已親手殺了他們有什麼區別？
楊虎雖向她道歉認錯，發誓不再打楊凌和莊稼的主意，可是兩人一路行來，言語之間楊虎暗暗表現出來的野心和貪欲，為了當皇帝不擇手段地態度，卻令崔鶯兒齒冷，心中極是不悅。
楊虎看見自已的軍師，連忙大步上前，拉住他的手，喜道︰「楊虎接了先生傳訊就日夜兼程趕來京師，生怕誤了時辰，可到了這兒卻不見先生，您雲游四方、行蹤不定，我這兒正著急呢」。
劉老道就是當年為楊虎算命，稱他是真命天子轉世的那位劉神仙，他用些扶乩、黃紙現字、山中挖出仙人偈語石碑的手段，把個楊虎、山賊和霸州一帶的窮苦百姓都迷得深信不疑，都以為楊虎是真龍天子。
劉老道呵呵笑道︰「時機未到，自然不便現身，貧道現在不是來了麼？呵呵呵」，他看了崔鶯兒一眼，打趣道︰「奇怪，你吃了雄心豹膽不成，怎麼敢得罪了跨虎夫人？」
綠林道上人人都知楊虎的夫人崔氏武藝遠勝于他，而且刁蠻任性，楊虎在綠林道上是一條響當當的好漢，但在夫人面前卻畏怯如貓，故而熟識他的人都笑稱他的娘子為楊跨虎，說她彪悍勇猛尤勝乃夫，常常當面笑稱，楊虎夫妻也不以為忤。
楊虎嘿嘿一笑，看了看娘子。又對劉老道親熱地道︰「先生想是已有了準確消息了吧？來來，外邊寒冷，咱們屋里去。翠兒，去切盤醬肉，熱兩壺燒酒，我和娘子要陪劉先生喝幾杯，一同商議大事」。
紅娘子余怒未息。冷哼道︰「你現在本事了，我一個婦道人家能出得了甚麼主意。你好好陪陪先生，我回房去了」。
說完她向劉老道微微頷首示意，對楊虎看也不看，徑自進了屋奔內房去了。劉老道貪婪地瞟了眼她嬌美地身段兒，回過頭來見楊凌臉上微現尷尬，忙笑道︰「哈哈，雌虎發威了。回頭多向夫人陪個不是就哄得她開心了，來，咱們兩個許久不見，進去好好聊聊！」
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楊凌和成綺韻將吳杰和柳、楊二人送走，慢慢向後院踱去，步入石廊過半，楊凌停住腳步仰望蒼穹，半彎月兒剛剛爬上夜空。只有廖廖幾顆明星閃爍。
他想了想才道︰「我們派人循著戶藉路引去他們家鄉調查他們地底細，恐怕就算能查得到，也得一個多月的時間，如果他們真想動手，絕不會等到那時候。」
成綺韻停在他身側，幽幽流香四溢。她應聲道︰「是，大人對他說過過了正月十五，就要開始派人攜糧種分赴各地，前後算來只剩下二十多天時間，他們要動手必定會在這之前」。
楊凌嘆道︰「但願他們不是你所說地人，如果他們真的是那對夫妻大盜，你想他們什麼時候會來？」
成綺韻輕笑道︰「如果是我，三日之內必來！彼此身份懸殊，今日登門是為道謝，如果頻繁往來難免叫人生疑。再說他們另有一層身份。也不能不擔心夜長夢多，萬一被大人識破。可就前功盡棄了」。
楊凌呵呵笑道︰「好，那我就打起精神，候他幾日」。
韓幼娘、蘇三等人都在花廳中談笑聊天，楊凌話過今晚要留高文心吃飯，所以韓幼娘拉著她坐在自已身邊，也沒有放她回去。
此時早過了晚宴時間，楊凌在中堂與吳杰等人議事，韓幼娘吩咐廚房先熱著飯菜，大家都未用食，見楊凌和成綺韻一前一後走進房來，韓幼娘笑盈盈地起身迎上前來，一邊示意雲兒通知廚房上菜，一邊接過楊凌外袍，笑道︰「相公說起公事就忘了吃飯，快快坐下吧，大家等候著呢」。
當初青澀靈秀的小丫頭，如今已有了幾分**的豐腴秀潤，如同玫瑰含露綻放，楊凌嗔怪地道︰「看你，說過多少回了，我有事時不必等我，你現在也能餓著麼？再說今今晚留了文心吃飯，好生無禮」。
這一說倒象高文心成了外人，雖說她確實是外人，高文心臉色微微有些不自然起來，蘇三瞧見，嫣然笑道︰「老爺快請上坐，我們剛剛吃了些點心的，再說文心姐姐和我們可算不得外人呢」。
她只道楊凌和高文心早已暗通款曲，說著一雙盈盈地妙目若有深意地瞟了高文心一眼，高文心不知就里，還當她說的是幾人義結金蘭地事，不禁向她感激地一笑。
楊凌想起楊福二人若真的便是楊虎夫婦，說不定今晚便會夜探高老莊，自已得了消息是要親自督戰的，幼娘身懷有孕，不能讓她擔心牽掛，便道︰「是是是，那倒是我的不是了，早知你們情同姐妹的，呵呵。」
他在桌前坐下，對高文心道︰「明日小年，我請了內廠幾位同僚過府，攜來的內眷在後堂也要開宴的，我原本便打算到時請你也來地，干脆你今晚便不要回去了，和幼娘宿在一起吧。」
韓幼娘听了奇道︰「相公，你今晚還要出門麼？」
楊凌干咳一聲道︰「沒有，我今晚宿在雪兒房中好了」。
雪里梅一粒瓜子剛剛用靈巧的舌尖卷進嘴去，一听這話滿心歡喜。她抿著嘴兒望了楊凌一眼，眸光盈盈，頰上不期然已騰起兩團興奮地紅暈。
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眾人就餐已畢，上了茶水在廳中又閑談了大半個時辰，便各自歸房就宿，楊凌在廳中獨自又坐了一陣兒，高管家引著柳彪急匆匆來到了後院。楊凌立即起身迎上去道︰「都安排妥當了？」
柳彪頷首道︰「是，已將他們嚴密控制起來。只要他們有所異動，我們馬上就能得到消息。遵照大人吩咐，為免驚擾百姓，卑職將人馬安排在入村的官道兩側，只要他們敢來，保證人髒並獲」。
楊凌笑笑道︰「辛苦你們了，如此大動干戈。我現在倒只擔心他們不來。你在中堂坐鎮吧，有什麼風吹草動，馬上讓管家通報于我」。
說著他對高管家道︰「老管家這幾日怕也不能睡個安生覺了，我今日宿在雪兒房中，你來時千萬小心，莫驚動了夫人」。
忠心耿耿的高管家只知有人又要對楊府不利，心中氣憤不已，听見楊凌吩咐忙恭謹地道︰「是。老奴白天沒什麼事兒盡打瞌睡了，這陣兒精神著吶，我這就和柳大人去中堂，老爺盡管放心好了」。
二人退出了後院，楊凌又飲了一杯茶，來到雪里梅房中。房中點起了一對紅燭。床幔已經放下，雪里梅正跪在床上鋪著被褥，貼身柔軟的衣衫襯出一具宛宛香臀的輪廓，薄如輕霧的紗幔映出一道朦朧縴美地身影兒。
听見門扉一響，雪里梅忙撥開幔帳，扭身兒從床上下來，一張宜喜宜嗔地桃花臉微帶羞意，向楊凌襝衽施禮，嬌聲道︰「老爺」。
楊凌見床上鴛鴦戲水的綢被、蓄添著龍井香茶地雙人枕頭都已擱好，雪里梅穿著綠紬兒小襖、粉綢兒筒褲、繡花的睡鞋。秀發打開披于肩上。顯得異常嬌媚。
房中暖意盎然，楊凌嗅了嗅。火盆兒里炭火燒的正旺，里邊應該是加了上好地的香料，淡淡幽香撲鼻，看來這小妮子為了討老爺歡心著實做了準備。
楊凌忍不住噗吃一笑，大模大樣走到桌前在椅上坐了，對雪里梅道︰「呵呵，小雪兒，過來。」
雪里梅扯扯襖襟走了過來，楊凌攔腰一抱，讓她側身坐到自已腿上，在雪腮上輕輕一吻道︰「老爺今晚可能有公務要辦，不想讓夫人擔心，住到你這兒，是因為我的雪兒乖巧機靈，該替老爺遮掩的，可別給我露了馬腳，知道麼？」
雪里梅一听自已會錯了意，芳心微感失望，她小嘴嘟了嘟道︰「知道啦，老爺要做什麼，人家自然是要幫你地，不叫幼娘姐姐知道就是了」。
雪里梅體軟輕盈，聲音嬌脆，坐在腿上香骨姍姍、柔若無骨，那楚楚可憐的模樣叫楊凌心里疼得很，他忍不住摟緊她的縴腰往懷里挪了挪，呵呵笑道︰「這才乖，干嘛嘟著小嘴兒呀？我的小雪兒這般乖巧，這麼用心，老爺怎舍得讓你失望？」
雪里梅被他說破心事，不禁羞紅了臉蛋兒道︰「人家人家才沒失望呢，老爺就愛欺負我」。
雪里梅圓潤挺翹的雪臀，就算是隔著一層輕軟的綾羅也依舊有妙不可言地彈性，這時羞態可掬、語氣輕柔，楊凌雖然久歷絕色，也不禁被這種稚純羞澀地情態引得食指大動。
他緊緊摟住這惹人愛憐地小美人兒，手指探進小襖，擠入抹胸之下握住那嬌小地一團柔軟酥膩，在她耳邊輕笑道︰「你說老爺欺負你，那老爺就好好欺負欺負你，先辦了你這件公務再說」。
近三更時分，楊凌忽被推醒，桌上一枝紅燭未熄，此時也將燃盡了，光線極微弱，楊凌正要問話，雪里梅已悄聲說道︰「老爺，有人瞧門呢，听著象是老管家的聲音」。
楊凌側耳一听，外堂叩叩幾聲。然後一個輕輕的聲音喚道︰「老爺，老爺，快請起身」。
楊凌和雪兒極盡魚水之歡後，已穿上了小衣，聞聲立即一躍而起，披上棉袍，抓起另一枝蠟燭引然。到了外屋打開房門，只見白發蒼蒼地老管家提著盞燈籠站在門口。臉龐漲紅，氣憤地道︰「老爺，柳大人叫老奴傳訊給您，那伙強人真的奔咱們這兒來了」。
楊凌听了苦笑一聲，揮手扇滅燭火，輕嘆一聲道︰「不幸而言中，走吧。我們去前邊看看」。
楊凌對房中喚道︰「雪兒，自已插好房門。」說著走出去拉好房門隨在管家身後，邊系著衣帶便向中堂走去。盡頭拐向花廳處便是內書房，楊凌剛剛走到門口，里邊喚道︰「大人，他們來了？」
說著門簾兒一掀，成綺韻舉著燈籠走了出來。只見她頭戴軟腳襆頭，身穿圓領窄袖地長袍。腰系寬帶，腳蹬黑色羊皮小靴，一身男子裝束，清雅秀致中透著英姿颯爽。
楊凌不禁訝然道︰「你一直未睡？」
成綺韻滿面喜悅地道︰「本來是睡下的，可是想想對大人夸下了海口，若果然誤會了人家。這般勞師動眾的讓大人掛心，讓上千的兄弟挨凍守夜，卑職實在難以安枕，幸好呵呵」。
楊凌看著她滿臉放下心來的笑意，不覺為之動容，他張了張嘴，最後展顏一笑，淡淡說道︰「走吧，跟我去看一看，便知分曉」。那語氣卻是對她從未有過地溫柔。
半輪明月高懸空中。京師西門外，原本的莊稼地都覆蓋在一片皚皚白雪之中。偏向高老莊一側地田野中靜靜肅立著二百多條漢子，衣袂在風中輕輕擺動。楊虎進京是受了狗頭軍師劉神仙的蠱惑，想刺殺正德，這些綠林好漢有時頭腦簡單的出奇，竟然相信劉老道說地殺死正德，就會天下大亂，半個江山就唾手可得地鬼話。
楊虎並不知道他的軍師其實是彌勒教中地重要人物，他安排心月復以各種身份分批到達京師，又飛馬召回正在山東勸說各路山頭共謀大事地娘子崔氏，想將正德一舉刺殺。
可是彌勒教送進宮去的兩個美女雖然得到了正德的歡心，也有辦法能誘騙正德微服出游，以便給他們制造機會，可是他們這些江湖人物卻忽略了年節的重要性。
值此時節，皇室要舉辦的各種典儀比起普通人家多上百倍，正德這段時間根本無法離開皇宮，李福達好不容易在皇帝身邊安插了兩個親信，也不舍得她們過于殷勤勸誘暴露身份，听說正德開春將搬出皇宮遷往豹房居住，為妥當起見，已決定將動手時間延後。
劉老道對楊虎又胡謅了一番帝星晦暗將傾、但忽有將星保護，此時不宜動手的鬼話，勸他暫且忍耐，過兩個月時機最佳時再回京師。楊虎對他言听計從，極相信這些玄之又玄的東西，自然無不從命。
楊虎仍然沒有打消除去楊凌的念頭，他把拜訪楊府地情形向劉老道合盤托出，問計于軍師，劉老道听了也覺得此事對于教主大計甚有影響，應該把這個眼中釘拔掉。
楊虎的部下以各種身份進京，那些拉貨拉車戴人的馬匹都是上等良馬，事先拉出城去事偕即遠走高飛，有誰能查出這樁血案的底細。
況且以楊虎帶來的人馬，要突然奇襲京師任何一位王公大臣的宅院，都不是那些家將護院可以抵擋地，而且即便殺了楊凌，也不至讓皇帝兩個月後還警覺在心不敢出游。
李福達的行蹤是彌勒教最高機密，除了他的三位公子，無人知道他的下落，劉老道時無法請示教主，思前想後覺得勝算甚大，便點頭同意了。
楊虎立即派出親信，通知所有人馬趁著城門未鎖悄悄潛出城去，他唯恐崔氏生疑阻攔，不敢遽然離開，故意與劉老道飲酒至二更天，看看崔氏已經睡了，這才換了夜行衣，以鉤索從城頭綴下，來尋自已的部下。
他要劉老道留在府上，候著時辰差不多了再通知崔氏離城，到約定地點一同逃走，那時大事已成，她縱然不悅也無可奈何了。
楊虎一身天青色勁裝，六寸寬的皮護腰上插著十二把飛刀，手中提著一柄狹鋒單刀，站在隊伍前列道︰「諸位兄弟，一會兒到了莊上，直撲威武伯府，全莊上下不可放過一人，馬二哥、田老四負責困莊殺人，重陽帶三十人跟著我走，听我號令撤出。」
「我們的馬匹集中在前方四里外的路坳里，事成後立即趕到那里，分成十人以下一隊，分別遁往各地躲避風頭，不要輕易回到霸州，走！」
幾個頭目低應一聲，星光月色下，雪亮如林的刀片映著月光，泛起一片冷寒的光芒。
二百多個殺人不眨眼地綠林大盜，腳下如風，颯然奔向沐浴在靜靜月色中地莊子，靜寂中唯有嗚咽的冷風刮面而過。
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