夜色已深,小小的天窗外傳來清晰的梆子聲。牢里的響馬盜們全都倒在稻草堆里睡著了。初春尚寒,積雪未消,牢里又陰又潮。
不過做賊也是分三六九等的,張茂不但單獨一件囚室,還有木床和一鋪不知道蓋了多少年的棉被,境遇算是稍好一些。只是那棉被**的,又濕又沉,換個身虛體弱的人,估計能讓這棉被給壓沒了氣兒。
不蓋被就冷,蓋被這也叫被嗎?張茂雖是一個大盜,卻是自幼家境闊綽的大豪,哪吃過這種苦,一床被讓他恨恨的挪來挪去,就是睡不著。
就在這時,一陣悉索的腳步聲響,張茂以為是巡夜的獄卒,本沒在意,不過那腳步聲卻在他牢門前停了下來,緊跟著有人掏動鑰匙,張茂好奇地扭頭一看,不由驚坐起來。
只見江彬一身戎裝地站在門口,手里提著一個食盒,旁邊一個獄卒正解著鐵鎖鐵鏈。門打開了,只見江彬向那獄卒手里塞了錠銀子,低聲說了幾句什麼,然後舉步進了牢房,獄卒自後邊將牢門關上,重又鎖了起來。
張茂扯了扯鐵鏈,在床上盤膝而坐,未發一語。
江彬提著食盒走到他身邊,將菜肴一樣樣擺在床上,取出兩個大碗擺上,從食盒最底下捧出個小酒壇,將酒碗注滿,然後也上了床盤膝而坐。
表兄弟對面而坐,默默無語半晌。張茂才拿起一碗酒,向江彬示意了一下,兩人輕輕一踫杯,然後將一碗酒都灌了下去。抹抹嘴唇,張茂低喟一聲,手按雙膝抹下了眼皮︰「兄弟,哥是響馬盜。你是霸州游擊,你不該來呀」。
「大哥。對我就別說那些外道話,來,喝酒!」
張茂沉笑一聲,張開眼楮接過碗來,和江彬當地一踫,又是一飲而盡,然後問道︰「我的家已經被抄了吧?」
「還沒顧上呢。欽差人手有限,又不放心我,僅靠他地人押解大隊人馬回霸州,張羅了大半天,天色也晚了,現在使人困住了宅子,明天就不好說了。大哥有什麼需要我做的麼?」
張茂頭也不抬,淡淡一笑道︰「金錢美色。過眼雲煙,聚來散去的都是尋常事,也算不了什麼」。
江彬輕輕一嘆,把筷子遞給張茂,一邊替他布菜,一邊道︰「大哥。兄弟听說了你的事,真是驚的六神無主,這都夜深了,才省起該來先探望你一下,大哥,你真的是響馬盜?」
張茂挾了口菜填進嘴里,眼楮里含著一絲笑意,泰然道︰「你看呢?」
江彬把頭一搖︰「不可能!表哥家是霸州幾代豪門了,記得小時候我跟娘來你家探親,那時你家的地就一望沒邊兒。是霸州有名地大富之家。你不缺吃穿,犯得著干這掉頭的買賣?」
江彬試探著問道︰「是不是那些響馬盜裹脅你為他們辦事。把你拉下水地?如果是,你跟兄弟說,怎麼著我也算是霸州游擊將軍,而且和威國公有舊,我替你打這官司」。
張茂開懷大笑,說道︰「行,不愧是我張茂的兄弟,呵呵呵,老弟啊,實話對你說了吧,我不但是響馬盜,而且還的的確確是響馬盜的頭兒」。
他撫模著八字胡,微笑道︰「別怪大哥以前不告訴你,這事兒對你說了沒好處。我家祖上本是朵顏三衛的一個普通牧民,關外混不下去,才逃難到了中原,朝廷把我家安置到了霸州,分了四畝地,算是有了個容身之處了。要說種地、經商,我們哪比得了漢人?沒幾年功夫就敗光了,憑什麼置辦下這麼大一份家業,嗯?」
江彬瞠目結舌,喃喃道︰「難道難道」。
張茂道︰「沒錯,我家祖上就是大盜,是個獨行大盜,後來闖蕩出點名堂了,就收羅了些人,其中不少都是當初內遷的兀良啥族人,四處劫掠為生。我家祖上就成了大盜首領,張家這億貫家財,都是這麼積攢下來地。我出門做生意,做的就是這無本買賣,你以為我真是走南闖北的經商,去賺那點蠅頭小利了?」
江彬張口結舌的說不出話來,半晌才咽了口唾沫道︰「老天,我真的沒想到可你現在有偌大的產業,還用得著干這掉腦袋的買賣,如果早收了手,何至于有今天?」
張茂嘿嘿笑道︰「兄弟,基業大花銷也大呀,大哥既不善耕種理財,也不會購銷經商,就這麼坐吃山空?不干這行還能干什麼?呵呵,你也別替我惋惜了,,大哥這半輩子的享用,別人一生也享用不到地榮華富貴、酒色財氣,不虧!」
江彬說道︰「你是不虧了,張家上上下下怎麼辦?」
張茂嘿嘿一笑,說道︰「我是大盜,並非謀反,頂多抄沒家產罷了,我兩個兒子,最大的才九歲,不受株連,兄弟要是有心,就幫我把他們帶大吧」。
張茂悵然說罷,舉起碗來又猛灌了一口。
江彬咬了咬牙,眼楮向外一掃,壓低嗓音道︰「大哥,不管你是良民還是大盜,我就知道你是我的兄長,我想辦法救你出去!」
張茂身子一震,吃驚地盯住江彬,江彬神態決然,眼皮眨也不眨。
定定地看了半晌,張茂才低聲道︰「你是游擊將軍,前途似錦,救了我,就得成為欽犯,和我一起浪跡天涯了。你不怕?」
江彬斬釘截鐵地道︰「兄弟之間,義薄雲天,如果斤斤計較這些東西,那還是大好男兒麼?」
張茂目光閃爍半晌,微微搖頭道︰「好兄弟,你為了救我,寧可放棄大好前程。有你這樣的兄弟,我死也瞑目了。一人做事一人當。我不能誤了你,你有這份心,那就夠了!」
江彬著急地道︰「大哥,我是真心地。你這次被抓,不光是普通的響馬盜罪,還襲擊了欽差車隊,那是凌遲地死罪。兄弟怎麼能安心做自已的官兒?」
江彬說道︰「牢外有欽差大人的兵丁看守,我調不動。我剛到霸州,官場上還沒趟順,雖說帶了幾個死忠的兄弟過來,可是要他們跟著我做出這麼大逆不道的事兒來,一則我于心不忍,二則旁地事還好辦、這樣大事他們也未必肯跟著我干。我想
你的府邸佔地數百畝,官兵是看不住地。今夜我偷偷潛入你的府中。把兩個佷兒救出來,先送出城。明日一早,欽差派人提你過堂時,要派衙差押解你出獄,這是唯一的機會,到時我在暗處備好馬匹。然後把你劫出來,憑你我地武藝,定可殺出霸州」。
張茂想了想堅決地一搖頭道︰「不可!」
江彬急道︰「大哥!」
張茂仍是一搖頭︰「不可!我是大盜,你是前途似錦地將軍,拖累你隨我亡命天涯,那是不仁!這麼多兄弟被抓進大獄,我獨自闖出霸州逃命,丟下他們不管,那是不義。張茂是頂天立地的男子漢,若是干出這樣不仁不義地事來。縱然逃出去。還有什麼面目活在天地之間?」
江彬搓手道︰「哎呀我地傻大哥,這些人不都是你的手下嗎?干的本來就是腦袋掖在褲腰袋上的活計。若真死了,各安天命,也怨不得別人。」」不行,張茂一生,就認一個義字。義氣當先,區區一條性命算什麼?再說,逃出去霸州就待不得了,僅憑你我也還罷了,帶著兩個小女圭女圭,逃得出官兵重重阻截?」
江彬激動地站起來,一把抓住張茂的手,顫聲說道︰「大哥,若是坐視你被砍頭,你讓兄弟我又如何苟活于天地之間?听我的吧,明日,欽差大人必定提審你,我想辦法救你出去,大哥功夫比我高明,只要離了牢籠,就沒人能困得住你。
大哥經營多年,總有幾處藏身之處的,帶了佷兒藏匿一陣,避過風聲再遠走他鄉。如果兄弟不慎不慎,大哥,把我那小佷兒過繼一個到江家來,我江家就我這一根獨苗,有個人承繼香火,替我盡了孝心,那就夠了,我現在就去準備!」
江彬說罷轉身就走,眼見他大步流星,毫不遲疑。張茂心中動搖起來,原本就不多的一點疑慮也盡皆褪去,他一步從榻上躍下,鐵鏈嘩啦一響,五指堪堪扣住江彬肩頭︰「回來!坐下說話!」
江彬掙月兌道︰「還說什麼,你听我地,我現在就回去準備」。
張茂一把將他扯了回來,按坐在床頭,說道︰「給我坐下!我說過了,獨自逃命的事我張茂絕對不會做,你不要白白誤了自已。我在,他們還可暫時留得一條性命,我若逃了,朝廷遷怒于這些兄弟,必會將他們全部砍頭。實話對你說吧,這些被抓的人,有七成不是我的手下,他們為我襲擊欽差儀仗,如今我卻獨自逃了,豈不令道上同源恥笑?」
江彬一愣,奇道︰「什麼?有七成不是你的部下?這這從何說起?」
張茂吁了口氣道︰「此事說來話長,我也不瞞你了,我家基業大了,開銷多了,又不通旁的營生,這無本買賣不做還不成,可是畢竟在此地立足百年,牽掛顧忌地事也就多了,所以從很早以前,我就遣散了大部分部下,只留下少數心月復,每年也只做一兩票生意,以免暴露了行蹤,嘿!如果一直這樣,官府也許就不會注意我的存在了。
有一次,我去踩好點的一戶人家。進了門卻發現已經有人先于我動手了。自已眼皮子底下出了來歷不明地道上同源,這事兒焉能不小心?我明查暗訪,又尋了戶易于動手人的大戶人家蹲守,到底躡上了那批人的蹤跡。所謂不打不相識,經過一番較量,我和他們的首領就此結拜為兄弟。
他們都是霸州的馬戶,武藝超群、馬術過人。因為馬政過苛,逼得無以為生。只好暗中為盜。我以竊為主,被人發覺才動武。他們卻是真的搶,來去如風,倚仗武力,所以一度被人當成山賊,我是大盜,他們才是真正的響馬呀。
響馬盜都是本地地百姓。如果彼此熟識,那麼只要有一個失手地話,官府順藤模瓜,就可以把所有地人都揪出來,所以這些響馬首領很精明,自當初存了做響馬地念頭時起,就開始分別吸納人手,各領一哨人馬。手下之間互相不通聲氣兒,這樣不管誰被抓了,如果熬不住刑反了水,也不會影響別人。這可比我干獨行大盜還要安全,所以我就帶著我的人加入了進去。」
張茂苦笑道︰「唉!誰知道,我做響馬盜沒露出馬腳。最後卻因為我結交的大靠山而失了手,我的親信已經不多了,為了救張忠,我向結義兄弟借了些人手,他們被擒,全因為我,我救不了他們,也決不能棄他們于不顧!」
張茂長吁口氣,拍拍江彬肩頭道︰「兄弟,大丈夫有所為有所不為。我雖是大盜世家。但盜亦有道,張茂決不做對不起兄弟的事。一死而已,有什麼了不起?」
張茂說罷,盤膝而坐,坦然道︰「今**來看我,我已很開心了,來,今夜咱們暢飲一番,明日起,你就不要來了,以你我的關系,避嫌還來不及呢」。
他不屑地一笑道︰「我們雖是強盜,卻光明磊落,對兄弟坦坦蕩蕩,講一個義字。要說陰險卑鄙,唯利是圖,莫過于官場了,你年紀輕輕就官居游擊將軍,莫要給眼紅小人留下把柄!」
江彬听到強盜談義、官場講利,猶如是在譏諷自已,不禁臉上一熱,可是抬頭細看,張茂卻是一臉關切赤誠,顯然是真地相信了他的心意。
江彬抓起酒碗猛地一飲而盡,扶案沉吟,良久良久忽地抬起頭來︰「大哥既然決意不走,兄弟又想到一個法子,既然甘心同死,為何不與他們同生呢?」
張茂一怔道︰「同生?如何救得這麼多人出去?」
江彬道︰「為什麼要救?難道不能讓欽差大人主動釋放你們麼?」
張茂目光一凝,說道︰「什麼意思?」
「既然逆是死,順是生,那就不如歸順朝廷!」
一言既出,張茂的目光忽地銳利如箭,一雙鐵掌也已豎立如刀。
江彬恍若未覺,繼續說道︰「大哥,你方才說的事,我已經听明白了。大哥是世代盜門,以此為業。而你的結義兄弟和他們的部下,卻是霸州的馬戶,苦于無法生存才鋌而走險,說起來和朝廷並沒有什麼不可解的仇恨嘛,不就是為了求財?
威國公想徹底清剿霸州響馬盜,還百姓一個安寧,立一份全功,但是盡管他設計擒住了大哥,這一點他也做不到。同時,大哥和被擒地人馬,想要逃月兌也萬無可能。既然如此,大哥何不歸順朝廷?憑你一身武功藝業,還怕不能仕途坦蕩」。
他還沒有說完,張茂已拂然色變,動怒道︰「住口!你當張茂是貪生怕死之輩麼?」
他頓了頓才壓住怒氣道︰「虧得你是我的兄弟,又是一心為我打算,罷了!我只當你不曾說過這話,換一個人,就憑他如此看低我張茂為人,我就要他血濺五尺!」
江彬並不畏懼,亦沉聲道︰「大哥,你誤解我了,我不是讓你賣友求榮,助你逃出牢籠也罷,勸你歸降朝廷也好,兄弟想的只是能讓你逃過這一刀。你們因何為盜?大哥是大盜世家,生來就做強盜,從不曾想過另謀職業罷了。其實以你現在的人脈、產業,完全可以做個太平富家翁。那些響馬為何為盜?活不下去而已。不就這麼簡單麼,難道是為了替天行道?
威國公想要清除霸州響馬,立一份大功,那大哥何不送他這份功勞?我不是讓你加入朝廷去剿滅響馬,而是想讓你勸說你地幾位把兄弟,接受朝廷招安。威國公正束手無策的當口,對此必定一口答應。
既然是招撫。歸隨了朝廷,他總要想辦法安置地。那些普通馬戶分了田產土地,就不必再為盜。而大哥和幾位結義兄弟,必被朝廷招安為官,若做了官,豈不好過為匪?說到底,威國公是想讓霸州不再出現響馬,而大哥你們就是為了能過個好日子。這樣一來,豈不都達成了心願?」
張茂聞言臉上厲色漸去,慢慢垂下頭去,臉上陰晴不定,江彬道︰「大哥,東海四大寇的事你該有耳聞吧,他們也是和朝廷作對多年,殺的官兵多你十倍。那又如何?
四大寇中頑抗到底的雪貓、海狗子被屠了,可是真心歸順的白小草、王美人現在都做到都督地大官。東海四大寇海上劫掠,人貨全要,罪大惡極,朝廷都能施恩寬宥,還委以重任。大哥怕什麼?」
張茂默默去瞧兩側牢房中的響馬盜,他們蜷縮著身子偎擠在一起,抵御著寒冷,象一條條命賤地土狗,可憐而又卑微。
「那麼你要我如何歸降?如何說服我的幾位結義兄弟?」張茂雙目盯住江彬,突然問道。
江彬一呆,說道︰「這個我我也不知道,呃,大哥同意?那那我得先去探探國公的口風,看他是否有意招安」。
張茂真地松了口。江彬反而心虛了。張茂見他訕訕而言,語氣也有點結巴。心中再無疑慮︰「表弟決不是楊凌派來誘降地,否則見我語氣松動,他該拋出更大的誘餌封官許願引我上鉤才對,現在他反而吱吱唔唔打起了退堂鼓,看來確實是表弟真心為我打算」。
想到這里,張茂神色一緩,說道︰「表弟,為兄錯怪你了。你說地也有道理,其實我偶爾也會想起,我家世世輩輩為盜,我地子孫也以此為業,永遠下去不成?只是卻想不到別的出路,你且試探一下吧,如果楊凌願意招撫,那麼我願意試一下!」
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「什麼?放放你出去?」江彬直了眼楮。
完了,又辦砸了。楊凌本來授意他把張茂救出去,尋到盜寇巢穴再把他們一網打盡,孰料江彬演過了火,扮的太義薄雲天了,把張茂感動的堅決不肯拖累兄弟。而且放線釣魚也只能放他一個,楊凌不會答應把所有的響馬盜都讓他‘救’出去,光是這一條,滿腦子都是江湖義氣的張茂就決不會逃走。
江彬見此計失敗,靈機一動,自作主張又開始勸降,想不到張茂還真的動了心思,江彬急急趕回去稟告楊凌,楊凌思忖良久,一番權衡後終于答應了下來。
秉政者必須目光長遠,不能計較一時得失。霸州響馬盜劫掠為生,手上也確實沾有人命血案,可是目前看來,想要利用張茂徹底清剿響馬盜並不成功,,如果不能讓響馬盜消失,以後還不知要有多少百姓遭害。
霸州現在以雷霆手段連除三害,猶如在病弱之軀上挖去三個毒瘡,正是需要休養生息的時候,響馬盜行蹤隱秘,沒有固定地山門,又無法調集大軍清剿,招撫他們是利國利民的好事。居上位者,考慮的永遠是利益,怎樣選擇能讓朝廷、百姓獲得最大的利益,而不是斤斤計較的算舊帳。
為了以示誠意,楊凌親自來到獄中與張茂見面,商議招撫一事。想不到張茂卻提出放他出獄,由他單獨去見幾位結義兄弟,說服他們歸降。這可不同于楊凌原來的計劃,那時雖然也是要放他出獄,卻是想要江彬這個內奸跟著,現在放他獨自離去?國公能相信他不逃之夭夭麼?
江彬擔心地看向楊凌,卻見楊凌沉思半晌。似乎拿定了主意,淡淡一笑道︰「我答應!」
這一下連張茂自已也怔住了。他不敢相信地道︰「國公這麼相信我?」
「我信你!張茂一言九鼎、義薄雲天,決非為了一已之私,取利忘義地小人!不過此事干系重大,本國公也不能不作防範,你離監獄,此獄不空,我要你的一雙兒女在此牢中為質。無論招安成功與否,你回來,我便赦了他們,你若不來」。
楊凌的目光冷了下來,幽幽如同兩簇火苗。張茂咬了咬牙,說道︰「好!就以我兒子為質!不管成功與否,張茂必回此處」。
「好!」楊凌頷首一笑,說道︰「棒槌。去張茂府上把那對小女圭女圭接來,別嚇著孩子」。
大棒槌答應一聲轉身就走。楊凌又道︰「江彬!」
江彬正在發愣,一听喚他急忙拱手道︰「國公爺!」
楊凌下巴往牢門里一揚,說道︰「進去!張茂如果不回來,你便以身相替,代他挨一刀吧!」
「啊?」江彬兩眼一直。
張茂聞言驚怒道︰「大人。此事與江彬又有何相干?為何還要株連了他?」
楊凌微笑道︰「我本想把霸州從頭到尾篦上一遍,雖說勞師動眾、曠日持久,但我就不信篩不出那些藏在百姓中的虱子。是江彬向本國公進言要招降你們,他自然要承擔連坐之罪,若走了你,本國公唯有拿他治罪了!」
江彬何等機靈,已明白這是楊凌利用自已給表兄心里再加一塊砝碼,江彬立即鎮定自若地大步走進牢門,豪氣干雲地朗聲道︰「好!表兄你盡管放心前去,江彬願以身代!」
張茂心中一熱。拍了拍江彬肩頭。抿緊了唇卻未說話。這時兩個獄卒上前替他摘下手銬腳鐐,張茂活動了一下手腳。向各處牢房內的兄弟們團團一揖,振聲說道︰「兄弟們,大家伙兒都是活不下去,迫不得已才走上為盜這條路,要不然誰願意打家劫舍,干這掉腦袋的營生?
現如今,國公爺給了咱們一條生路,如果能說服幾位首領,接受朝廷招安,那就放過了咱們。張茂這就離開,去和幾位兄弟商量一番,如果幾位兄弟都願意金盆洗手,我就帶他們回來。如果兄弟們不願意,張茂也一定回來,和兄弟們同生共死。就以三天為限,三日之內,張茂必定回來,大家伙兒信不信得過我?」
牢房內轟然而起,一眾響馬盜均拱手高聲︰「信得過!恭送大哥,敬候大哥消息!」
張茂哈哈一笑,與楊凌目光一踫,略一拱手,便大步向外行去,龍行虎步,睥睨威風,果有一代大豪氣派。
楊凌微微一笑,也舉步向外走去,伍漢超緊隨其後,獄中關的盡是響馬盜,江彬不敢高聲,只好繼續裝下去,他回到床頭一坐了,又開始胡思亂想起來︰
邪興呀就從昨兒早上開始地,嗯,昨兒早上我納妾,我住進了新房,然後這一宿忙的,我還沒回家呢,又得住這兒了,這到底是我買那房子風水不好呀,還是王滿堂八字硬妨人吶?
楊凌隨著走出大獄,張茂已躍上了為他備好地駿馬,張茂提著馬韁向楊凌一揖,說道︰「國公爺,張某告辭!」
楊凌笑吟吟拱手一禮︰「敬候張兄地好消息!」
張茂一挾馬月復,攸地一鞭,健馬長嘶,撒開四蹄揚長而去。楊凌目送一人一馬消失在長街盡頭,正欲走向自已地轎子,另一側又是一陣急驟的馬蹄聲響,扭頭一看,正是太陽方向,陽光刺眼。
眯縫了眼。等馬馳到面前,才看出頭前一位俊俏小將乃是宋小愛,後邊一人一身尋常灰布袍,風塵僕僕,好象遠路而來。
宋小愛翻身下馬,急急迎上前來湊到楊凌耳邊低語幾句,楊凌身子猛地一震。扭頭再看向宋小愛,臉上已有些變色。宋小愛點了點頭。楊凌立即向那正走過地灰袍漢子迎了上去,不等那人施禮,就一把拉住他手臂扯到一邊低語起來。
伍漢超見國公周圍皆是兵衛並無行人,便拉住宋小愛低聲問道︰「出了什麼事了?」
宋小愛壓低嗓門道︰「調國公爺立即回京!」
「什麼?」伍漢超吃了一驚,急忙問道︰「京里出了什麼事?」
宋小愛一扯他袖子,說道︰「噤聲,太皇太後駕崩了」
「太皇太後她」。楊凌定了定神,問道︰「聖旨什麼時候能到?」
灰袍人道︰「皇上剛剛下旨意,苗公公就令奴婢立即飛馬趕來報訊了,傳旨太監比不得咱御馬監,一路車轎慢地很,兩百多里路,還得趕三天。」
楊凌心里略寬︰這麼說,霸州響馬盜招安一事能否成功。自已還來得及處治。
灰袍人又道︰「李、楊兩位大學士本來就在回京途中,現在也著驛署通知,讓他們加快行程了,先帝逝世、新帝登基時那是有喜有喪,規格未必就比現在隆重。太後太後崩世,做為皇孫。當今皇上必得帶孝守靈,親扶棺槨,近身大臣、皇親國戚、均要參加祭禮,這是大事,國公爺不可輕視。」
楊凌點頭,古人重禮勝過重命,他早從王瓊等人身上領教過了。
灰袍人又壓低嗓門道︰「若僅為此事苗公公自然不必令奴婢星夜趕來,國公爺,皇上宣國公回京,劉瑾討了一旨。由欽差副使梁洪留任霸州。任霸州鎮守,並接手一切未盡事宜。國公要處置張忠等一眾貪官,可得搶在這三天之內了!」
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