這打頭一人，身材極為長大。穿了一身黃褐緞袍，一雙手卻團在長長的衣袖里，一絲一毫也不肯露出；上身還套著件花貂皮的馬褂，扣子一個未扣，露出身前的那領袍子來，里面有意無意，晃蕩著一條足有二兩重的金鏈子，端的是長袖飄飄，衣袂翻飛。
頭帶束發紫金冠，凡是有稜有角的地方瓖滿了細碎的紅寶石；眉勒二龍搶珠金抹額，當中一顆大東珠其徑足有八分；腳踏藕絲步雲履，上面俱用金線繡成。這咋一看之下，明晃晃，金閃閃，刺目一團，亮得人眼都睜不開。
只是這一張臉蛋兒，也不知是風吹的還是日曬。人家是小麥色的黑，他是小麥燒焦了的黑。上面重重疊疊，布滿了細密的皺紋，就如蒙了一張老蛇皮一般。偏生做出一番趾高氣揚的樣子，鼻孔朝天，雜著兩撮油黑的鼻毛。也是大搖大擺走到桑樹下的絹布面前一看，噗哧一下笑出聲來︰
「什麼賣的如此金貴，算她下面全是金打的，也沒七八斤重啊」。說話間倒露出一口大白牙，上面還套著兩個金箍子，黃的白的閃成一片。
那孟家小姐听了此言，又羞又惱，臉上一片通紅。但見了這五人都長的怪異嚇人，卻是一時說不出話來。
後面四個壯漢也是穿的錦衣繡袍，花團錦簇。明明年紀不大，臉上也全是皺紋。聞了前面老大開口，俱是哈哈大笑。
這四人大搖大擺，看也不看座中諸人一眼，嘻嘻哈哈走將進來。那當頭漢子大馬金刀坐下，四個壯漢一人端杯，一人倒茶，另兩人各拿了一張烙餅，卷了肥肉蔥條。爭先恐後的喂上那漢子的嘴巴前面去。那漢子也不以為意，兩手依然團在長袖子里，大剌剌端坐不動，只是張開了口，在四個大漢手上就著吃將起來。
場中那美貌少女、胖子、馬修夫婦、四個閑漢俱是看得稀奇，瞪大了眼，也不知這五人是什麼做派。那老者和七個隨從卻全不在意，似乎這等行徑極為正常一般。
老者咳嗽一聲，繼續對那少女道︰「嗯，這個我知道了，咦？你到了前院卻是躲在了哪里？卻讓這麼多家人都沒看到？」這老人似乎有些問案的經驗，一句就問到了細節上去。
那少女臉上更紅，低著頭頓了一頓，方始開口︰「角門外假山後面有個廢棄的……狗窩，我小時候經常和三哥捉迷藏……」
那老者也想不到一個大家小姐為了滿足好奇心竟躲到狗窩里去，還逼人說了出來，一時大窘。連忙打斷道︰「你接著說，你接著說。」
「外面來的是豐記行的管家，後面還跟著四個隨從，這豐記行是作瓷器買賣的。說是給我父親送信，不小心崴了腳，到了半夜方才趕到……那四個隨從是賊人假扮的……嗚…嗚…嗚……」這說著說著就哭將起來。
「莫哭，莫哭，你爹就打開院門了？」老者又道。
孟家小姐抽抽搭搭地道︰「這倒沒有，過了一會，等我三個哥哥都到了，我爹才開的門。誰知那四人一進大門，就拔刀殺了我父親。成叔也死了，過了一會賀叔和我三個哥哥也給殺了……嗚嗚嗚……後來我也不知道怎麼回事，哭著哭著就睡了過去。待醒來時才看見房子都著了火，這方圓數里就我家一個大院，也沒人來救。我跑到外面。才知道家中七十八口人，就活了我一個。」
這老者到這時才知道孟家死了七十八口人，那少女當時傷心過度，暈了過去，她也不知，只當自己是哭累睡著了。外面絹布上即沒寫死亡人數，更沒寫家人被人所殺，只寫了遭了橫禍。老者見這少女真的是完全沒什麼見識，也不去說她，又習慣性地模了模胡子，道︰
「那管家呢，還是全都是這四個假扮的隨從殺的？」
「不是，管家也死了，外面還伏了二十多人，好像听的護衛在喊，是蓋了一種什麼布躺在地上，夜里根本看不到……嗚嗚嗚……」
夜間蒙一張和環境差不多紋路的蓋布，這等粗淺有效的江湖伎倆，老者自是耳熟能詳。他也不再去牽扯這些瑣事，復問道︰「你可知這些賊人劫走了多少錢財」？這少女對此也是模糊，只是答道︰「這我也不太清楚，不過我見過父親從密室取錢，他有一個錢箱子，進貨工錢都從里面拿的整數，金幣有下面一層，上面金幣好像只有一疊，其他滿滿的都是銀幣。」
說著，拿手比劃了一下箱子大小，約模一尺多長，半尺寬，一尺來高，顯是記憶十分深刻。
老者見她比劃，就知道應該有六十多金，三四百銀幣。思忖了一下道︰「若這些錢財能取了回來，安葬你的家人倒也夠了。」
這少女也漸漸知道辦這場喪事沒那麼簡單，聞言道︰「只是這些賊人，我又到哪里去找？」老者顯是對此極有信心，並不答話，又問道︰「你可見過賊人的相貌打扮？」
那怪異漢子開始也听得好奇，這時見這邊告一段落，突開口對那胖子道︰「金鉤子！嚴澤敬！你可記得死在你手下的高浩飛否？」
那胖子本來裝出一副對閑事退避三舍、畏畏縮縮的模樣。此時听了這話，身上氣勢一震，滿臉的油光變成了寶相莊嚴，肥胖的身軀變成了雄偉宏大。腰板直起，臉上、手上肥肉亂抖，非但不讓人覺得他是一個販賣山貨的商人，反而覺出一種如山屹立般的震撼來。竟然是一個到了高階的魔戰士！微眯了雙眼，冷冷地向那漢子看去，淡然言道︰
「我手下的無恥之徒死了沒有一百，也有八十，怎知道這高浩飛是什麼人？」
那漢子厲聲道︰「什麼無恥之徒！在下蒼山省船幫鐵板高慶，去年八月初二在花市郡死在你手里的，便是我的兒子！」
這胖子嚴澤敬笑道︰「原來竟是此人，去年七月你這好兒子在花市周圍三郡之內，幾乎每夜入室。短短一月，竟有二十二家閨秀壞在他的手里。殺了此人，卻正是我人生一大快事！你來尋我報仇，我在此接著就是。」
馬修在一旁听了，知道這花市郡乃永平行省十三郡之一，也正是嚴胖子返貨的地點。去年六月間這胖子從此前往永平，可不正拖延了一個多月才回？估計這事應該是真的了。
只是他和這嚴澤敬交往多年，卻也沒有看出這胖子竟是武德有名的游俠金鉤子。平常人等把這人傳說的神神叨叨，說這人如神龍見首不見尾。冤屈人家半夜多了一個畫了金鉤子的包裹，里面裝了仇人的人頭之類的故事，連他這十五六年不出門的老頭子都听了有好多遍。
高慶怒極慘笑︰「我只知他是我的兒子，我是他的老子！什麼夜入人舍、壞人妻女，不過是你一家之言。來來來，我們也別壞了別人清淨，就在這外邊決一生死就是！」
他那兒子也算天資出色，雖是從小嬌生慣養，從沒讓他上船去受什麼風雨，卻也在家中早早練到了六級巔峰，這才放他出來多經些歷練。哪知出門不過半年，就給人在永平取了性命。
他聞訊立時出門，好容易才在桃溪尋到了仇人蹤跡。在對方家鄉不敢動手，天幸過年不久這嚴澤敬就往永平方向而去，高慶心中大喜，終于在這陶嶺之上追到了仇人。
高慶言罷，兩袖漸漸分開，露出一雙黑油油的雙手來。
這雙手的皮膚簡直就如二三百年的老松樹皮一般，全是皺褶裂縫。
縫隙之中紅絲絲的，如同張開了無數嬰兒小口一般，似乎能看到里面的血肉！
皮膚之上卻在茶寮之內也能看出金屬般的泛光，雙手只有大拇指能夠動彈，其余食指、中指、無名指、小指竟然連血肉都連成了一片，就好像只生了一個超長的手掌，沒有生出手指一般。
座中諸人見了這般恐怖的一雙手，都倒吸了一口涼氣。怪不得他剛才連吃飯喝水，都要隨從伺候。
這蒼山的船幫，卻是溫迪得聯盟的一個幫會，勢力盤踞在蒼山行省一帶。平時做的都是近海貿易、內河運輸之類的水上生意。
這幫中有一種鐵掌功夫，乃是將雙手在桐油浸過的竹纜繩上摩擦拍打，數千下後，兩手血肉漸漸欲出，再在藥湯中浸泡，如是三五日就要反復一次。練到後來，五指全無，指間血肉生成一片，兩手變得如同一塊鐵板。兩手互拍錚然有聲，可以徒手硬接刀劍利刃，半尺厚的船幫子都能抓下一塊來。
而且浸泡的藥湯中混有腐爛的海魚內髒和鉛沙，因此手上還有腐毒，尋常人挨了一記，骨肉盡碎，創口還腐爛不止，往往到最後全身爛盡而死，極是歹毒。這門功夫的名字就叫鐵板雙刀。
這高慶能以這門功夫的名字作為外號，本身也是船幫前十的高手。此人不但手如鐵板，還身如鐵板，練有一身極高明的橫練功夫，尋常利器，就是砍在他身上，輕易也傷他不得。曾經徒手擊殺過兩名攜帶兵器的高階戰士。
此時他兩袖一開，茶寮中便淡淡地彌漫開一股鐵銹和魚腥的臭味來。武功高的感覺還好，那四個閑漢和胖子的兩個隨從，都不過是低階戰士，立時臉色鐵青，幾欲作嘔。
那老者旁邊兩個戰士突然站了出來，衣袖一震，將周圍的毒氣排開，怒聲道︰「你們出去打，不要在這里禍害好人！」