卻說蒂姆斯听了江伯禽吩咐,立時大聲言諾。但前蒼堡這智囊平時總張著一臉笑容,獵鷹隊和黑衣眾對他都極為親近。因此還賴著不走,笑嘻嘻地將手中的斷劍遞了過來︰
「大人,這把血煉斷劍,稍一回爐還能用,您先收下吧。」卻是想著江伯禽六級巔峰多年,已是要準備這門一柄血煉的好貨色了。
江伯禽笑著推辭道︰
「你這小子,我這六級,怕這輩子也突破不了高階,等上兩年,你們許多人,怕都要在我之上嘍。」
又回頭對張杰子、安格斯客氣道︰
「不如兩位先收下罷。」
但他故意把這些少年過兩年就要突入高階的話,先說在了前頭,張杰子和安格斯如何還能收了這柄寶劍。這兩人乃是豪爽性子,對蒂姆斯這個少年也有幾分喜愛,倒是都沒想到江伯禽的這許多彎彎道道,一齊推辭道︰
「哈哈,這東西是蒂姆斯你這小子先得手的,我們可不會要你這個孩子得來的戰利品,你自家先收著罷。」
七虎狼,在前蒼堡畢竟只是暫住,一旦突破高階,基本上還是要回去的,以後不過留個情分而已。一柄血煉兵器,雖然論其價值,拿來收攏一個高階戰士還嫌低了。但這東西有價無市,要好運氣才踫的到,江伯禽自然是肥水不流外人田,先要給前蒼堡的少年留在手中。
蒂姆斯把這東西給江伯禽是千百個願意,給另外兩人卻心中不喜。剛才听江伯禽一說,還真許多不舍,如今听得兩人推辭,大喜過望,連連道謝,將斷劍納在了自己劍鞘中。手中提了自己的長劍,這才安排人手,和三人告別而去。
蘇明海又漂了六七里,前面水面一轉,露出五六間房屋,應該是居住了山中的野民。他立刻知道來了機會,用力劃動,鑽進了旁邊一片無邊無際的蘆葦叢中。確信外面絕對看不見自己後,方始在一個五六畝大的水窪子邊找了塊石頭坐了下來。
受傷之人,一般或者會找個沒人的地方,偷偷療傷,或者找到人煙,以期得到照顧。這樣,即使有追兵前來,一時想到的也是房屋中會不會藏人,絕想不到他在這等有人的境地下,還躲在旁邊的蘆葦叢里。而如果敵人繼續搜尋,這里既然出現了人煙,那麼地面和水邊,就必然出現人類的活動痕跡。這些人要是根據這些痕跡搜索,只會走入歧途。相對而言,自己逃月兌的可能又多了不少。
才靜坐不久,蘆葦叢中就有急促而輕盈的腳步聲傳來,稀里嘩啦的葦桿倒伏聲,蘆葉激蕩之聲更是極大。蘇明海耳目依然靈敏,側耳听去,就知道足足有二十來人,從蘆葦叢中的小路疾奔而過。再過片刻,在吹來的風聲中,隱隱傳來了話語之聲,明顯是這些人在向當地的野民問話。
這一帶四十里方圓內,都是前蒼堡勢力範圍。即便是強盜窩,對勢力範圍內的百姓也不致太過苛刻。劉鳴桐平時更以前蒼郡主人自居,對這些人更是有許多照顧。因此,論起這些野民對前蒼堡的感情來,比蘇明海前世民眾對官府的印象反而要好的多,蘇明海還隱隱听到有人留這些人吃午飯的聲音。也是幸虧他生性謹慎,事事小心,行蹤沒給這些野民發現,不然這一問,還真要給他們問出些究竟來。
這些黑衣眾見村民都說沒見過什麼動靜,也不當回事情。江伯禽讓他們全速突前二十五里,為的就是能將對方阻截在包圍圈內,然後再來慢慢回頭搜尋。此地離事發地點不過十二三里,他們還有一半路途要趕,因此一听沒有什麼消息,也不作停留,立刻起身,又向前追去。
蘇明海老神在在的繼續入定,等聚集起了少許元力,蜷了骨骼錯位最嚴重的左腳,用手推著,一截一截將骨骼復位。這般自己動手,拉動斷裂的骨骼,疼痛更在他人幫忙之上。饒是蘇明海在石柱關久經考驗,也不由得憋出一頭冷汗。他那工具桌里管子鐵棒之類東西甚多,立刻拿出了一根鐵管固定了腿骨。
到了這等地步,每一分元力都要精打細算。蘇明海先止住內腑出血,卻不治好內髒傷勢;又接了數根肋骨,卻也只求雙手能用上力氣,到現在二十四根肋骨細數起來,還有三十七根。如今吻合了左腿腿骨,也不再管它,一心準備下一步再吻合右腿骨頭。這樣腿上血腫消失,不再出血,元氣自然也就不再流失。然後接著治愈髒腑,以便讓魔勁運轉更為自如。再轉而考慮外部傷勢,考慮戰斗力的問題。
春天雖然日頭極長,但這般入定療傷,等一睜眼,就到了黃昏時節。村中又遠遠傳來了人聲,還有許多腳步四處走動,明顯開始了細致的搜索。
那四十六個黑衣衛獵鷹眾,不過小半個時辰,就在這崎嶇的山路上趕出十多里,到了預定的終點。輪番草草吃了中飯後,待往回搜索,卻慢了許多。直到了這傍晚時分,才回到了這里——就這樣,還是沿路多有人跡,實在搜不出什麼蹤跡的緣故。
這一處五六戶人家,也有個名字,叫做草鞋灣。溪流到此,水面開闊,卻還有許多淺水地帶,如此再出七十來里,才匯入霧江。
傳說當年趙克幫引兵到此,溯流而上,在一處過溪的汀步,發現了一只碩大無朋的草鞋,擱在兩個汀步中間,立時知道了這深山里有力敵萬人的猛將。遂沿溪而上,果然找到了大趙帝國開國十八將之一的哈里森.聖.丹尼。據說此人有一個瞎眼的老娘,聖.丹尼事母至孝,趙克幫見過聖.丹尼母親後,受他老母叮囑,躲在柴房的稻草堆里。不久聖.丹尼挾了一只白額巨虎而回,說運氣好,打了一只山貓。剝皮之時,立刻聞到了生人味道,將趙克幫和他隨從揪了出來,就要下手殺人。
結果聖.丹尼的老母出面阻止,稱趙克幫是他表舅,並勸聖.丹尼跟隨趙克幫領兵作戰。聖.丹尼要服侍老娘,不肯離去,結果他母親勸聖.丹尼出門摘些菜蔬,趁機**而死。聖.丹尼這才跟隨了趙克幫,打下了大趙帝國這一片大好江山。從此,這一條小溪,就被稱之為草鞋溪。這五六戶人家,也湊上了名人的風頭,稱之為草鞋灣。
這些黑衣眾在草鞋灣周圍搜尋許久,但哪里找得出什麼痕跡。天漸漸黑了下來,再想搜索已是不可能。二十余個漢子散開必要的監視人馬後,索性就在這騰出一戶人家,住了下來。
「劉哥,我們這一路上來,江邊腳印不少,就沒一個可能是那蘇十六的嗎?」
說話的是一個黑衣眾,臉上長了許多雀斑,身材瘦弱,骨骼縴細結實,老繭都集中在虎口、掌心和指頭,應該是擅使輕劍暗器的人物。
黑衣眾平時訓練,比較側重于戰陣配合和小組廝殺,叢林戰也打的來。但就跟蹤尋跡方面就有缺陷,不像獵鷹隊那樣擅長單人作戰。因此這一路跟著,只是起個配合殺伐的作用,對獵鷹隊那三個人的判斷都有些模不著頭腦。
獵鷹隊的六級人物,達到一半以上。這叫劉哥的面容黝黑,上唇有一溜小胡子,看上去比較沉穩。見這小子相問,極有耐心地答道︰
「留下的腳印或痕跡,在你們看來,好像除了泥地,就看不出什麼分別。但其中還是有許多可以分辨的地方,比如,水邊的淤泥,因為水的浸潤和洗刷,往往會破壞痕跡。但正因為這些浸潤,你就可以知道,這個腳印大概是多久前留下來的。你看到許多腳印,我們都不管不顧,其實是因為我們看出了這個痕跡遺留的時間超出了半天以上。」
「再比如,這個蘇十六如今是雙腿折斷,這個你應該是知道的吧?」
雀斑少年連連點頭︰「嗯,這我知道。」
「那麼他上岸時,只能使用雙手或手上的工具,同時雙腳拖在後面,肯定也會有拖動的痕跡。因此,其實我們對于一般的腳印,就可以不怎麼理會了。」
雀斑少年恍然大悟道︰「哦,我知道了,怪不得我們這一路過來搜索得這麼快!」
劉哥道︰「這個也不竟然,你應該注意到,我們前半段搜索得快,後半段搜索得仔細。這里面還有個時間的判斷,根據這條小溪的流速,來判斷對方的大致範圍。然後在這個範圍上,再擴大距離,這就是我們要急趕二十五里的原因。而開頭一段,對方基本沒有可能到達,所以搜索的就草率一些了。」
「畢竟我們在時間上也要抓緊,不然象現在這樣到了夜間,就無法搜索,對方就有了恢復的機會。逃跑和躲藏起來,也更容易。我們剛才將人手散開,也是防著對方逃月兌的道理。」
雀斑少年听了,看著外面的蘆葦叢道︰
「這一片蘆葦叢大的很,足足可燒上幾天。現在天黑,我們將這蘆葦叢燒了,周圍亮堂堂一片,那蘇十六豈不是沒法逃了?」