「正月二十，永平行省公爵世子府大火，火勢蔓延，殃及二十一戶，死傷三十三人。世子趙弘會闔府上下無一人逃出，殘留尸骸有刀劍傷痕。應為外敵入侵，滿門就戮之後，方始火起……」
「正月廿三夜，公爵次子趙弘海府中為賊所入，亦無一人逃生，同日，三子趙弘之于城外十三里鐵鑼寺祈福歸途，為賊所襲，下落不明……」
「正月廿六夜，趙弘之返永平公爵府，公爵趙袛、新晉魔師蘇明海皆在側，隨行兵士眾多。據雲趙弘之身受數創，凍餓于野外三日夜，得鐵鑼寺點座僧曇華大和尚救助，方始得保性命，回府時猶不能起臥。是夜，公爵趙袛悲喜交加，無疾暴斃……」
沮樺親王段思才懶洋洋地翻看著這幾份密報，臉上露出了隱約的笑容，抬眼道︰「趙袛……死了？」
下首一個相貌清俊的中年文人端坐如山，意態蕭然，點頭道︰「死了！」
段思才的笑容開始變得有些詭異︰「羿先生，你說會有這麼巧的事嘛？」
羿先生正容道︰「情報太少，不能得出具體結果……不過我以為王爺應該笑不出來才是。」
段思才笑容不變，依然問道︰「呵呵，羿先生你倒說說看？」
羿先生見段思才相問，抱拳行了一禮，但一副腰板卻依然挺得筆直︰「先是趙家世子滿門被戮，但世子府有趙袛派遣的宿衛，守衛嚴密。以在下愚見，只有三種可能，一、趙袛；二、趙弘海、三、其他不應該出手的人！」
不應該出手的人，當然就是超然于物外的魔師，听這麼一說，段思才立刻就把出手的人想到了趙弘之身上。眼神一凝，沉聲道︰「蘇明海？」
羿先生道︰「趙弘之絕非勢力全無，王爺可不要以為他必須仰仗蘇明海之力——蘇明海正月二十離開永平郡，當夜宿于二百五十余里外湖口鎮楊家，遠客到來，必談笑至深夜方歇。」
「而趙弘會府邸中半夜生事，所以，蘇明海不是下手的人——下手的人，還有可能是趙弘之結親的秦家！」
「但趙弘會、趙弘海皆為趙袛最為得意的兒子，趙袛出手的可能性極小。而且趙弘海握有兵權，因此，即使趙袛有廢立之事，趙弘會之世子之位也隨時可去，根本用不上如此的手段。」
段思才點頭笑道︰「不錯，趙袛不可能動手，那麼就只有趙弘海和秦家兩個可能了……」
「趙弘海是最有可能的人……」羿先生依然是一本正經︰「但他已經死了，而且，趙弘海之死，也有兩種可能——」
「其一，趙袛，但趙弘海是他當時剩下唯一有出息的兒子，所以可能性極小；其二，其他勢力，算計嚴密，也不是不可能！」
段思才反駁道︰「羿先生，廿三日是趙弘之先行失蹤，趙弘海才滿門被屠，以趙袛的風格，不是做不出這樣的事來。」
羿先生道︰「王爺，我們關注的事情不在這兒，而是其後——」
段思才揚了一揚眉毛，正容道︰「羿先生此話何解？」
「關鍵是趙袛為什麼會死？」羿先生又問道。
段思才猶豫良久，終于直視羿先生道︰「趙袛死時，左冠鳴和諸多燕衛、宿衛俱在其側，沒有人，可以在這樣的情況下殺掉趙袛，而這些人不做反應，也沒有人能在殺掉趙袛後，從這些人手中逃月兌。因此，愚以為，趙袛確為暴死……呵呵，此即我家之幸也！」
羿先生又拱了拱手道︰「王爺，所以廿三日夜發生的事情是一樣的，又有其他的外人插手了。」
段思才終于露出了一絲恍然，道︰「你是說，蘭斯！」
羿先生答道︰「是誰說不準，我們假定是蘭斯——趙弘會身死，趙弘海身負郡城警備，必受重責。這一刻，郡城盤查嚴密，但趙弘海府邸反而會松懈——那麼蘭斯就趁趙弘之去鐵鑼寺祈福，擊殺此人……」
段思才揚眉欲問，羿先生打斷道︰「這不是目的——而是手段，畢竟在這之前，我們都認為趙弘之是個紈褲子弟，不足為懼。」
「所以，趙弘之死與不死，都不重要，要的是郡城盤查更加嚴密，趙弘海家中防備更加松懈！」說罷雙眼凝視段思才，段思才拊掌而笑道︰
「先生一言，真入木三分也……然後一舉拿掉趙弘海滿門，哈哈，這些人手段倒也狠毒，給人家剩下一個不知生死的浪蕩子，這是擺明了要氣死趙袛啊！」
「嗯，此事秦家確實不可能，未來女婿失蹤，斷無反過來大舉進攻之理！」
「王爺高明！」羿先生向段思才略躬了躬身，又道︰「趙弘之自設此局是不可能的，他當時傷勢近乎垂垂欲死，遲發現一天，就要沒了性命。現場的郡兵中就有我們的人，這是瞞不過去的。」
段思才連連點頭︰「唔，沒有人會把自己這樣冒險，無論趙弘會是他和秦家、還是趙弘海下的手。他要當世子，直接由秦家人殺趙弘海就可以了，中間無法差了幾天準備的時間而已，用不著耍這麼多手段……趙袛事後想到了這個道理，呵呵，只怕反而以為是我下手的可能大些，怕就是這樣給氣死了。哈哈哈哈……」
羿先生道︰「王爺不可大意，趙弘之雖然稚女敕，但據說他傷重時，蘇明海竟然親身喂粥，秦家又不顧魔師的身份，直接出手，這兩大魔師，已入他囊中矣。而且永平行省沙泰貴一向忠于趙家，童璧豪雖然身份超然，但對趙家三子，最喜歡的也是這個趙弘之……此人，心計頗深啊！」
而這一刻，趙弘之也與蘇明海對坐交談。此刻永平行省風聲鶴唳，趙弘之又威信全無，因此公爵府中根本不顧其他，將永平郡各大神官請來，盡心為趙弘之醫治。一日之間，就能行走，如今到了第三日，除了臉色略顯蒼白，已是差不多康復如常了。
「唉，蘇兄弟，你說我這現在全無經驗的，對這一片局面該如何應付才好。」
蘇明海卻道︰「趙兄你是文人出身，一樁樁做去便好，有什麼難以應付的……」
趙弘之道︰「你是不知啊，諸般雜事倒是有人做的，但我如今威信全無，有些事情著實難辦。」
蘇明海正色道︰「掌權先掌兵，掌兵先建功，趙兄，世伯需五日而殯，五月而葬。你何不在這段時間內建功，給世伯大人一個交代呢？」
《禮記•王制》曰︰「天子七日而殯，七月而葬。諸侯五日而殯，五月而葬……」趙袛身為封地公爵，要到六月底才能擇吉日下葬。他如今欠了趙弘之極大的人情，心道自己剛好有些手尾需要處理，不妨順便幫他這一回。
趙弘之雙眼一亮，開口道︰「那我該如何建功？」
蘇明海拍了拍趙弘之肩膀道︰「呵呵，前蒼郡本為永平行省屬地，如今也該收回了吧……」見趙弘之張嘴欲言，又道︰「劉鳴桐逢公爵大喪，竟然不來，哼哼，此為有君不吊，其罪可罰，趙兄當往伐之！」
趙弘之心中有些恍然，卻依然裝作愕然道︰「可……可劉鳴桐是魔師啊！」
蘇明海的表情忽然有些詭異︰「後天停殯五日即滿，待大殮之後，趙兄只管向前來吊唁的郡守貴族們借數百親兵，也可看一看他們的忠奸。到石柱關再匯集些人馬，我與劉鳴桐向有私怨，到時這位魔師大人若是死了，一個小小的前蒼郡，趙兄還不能傳檄而定嘛？」
「蘇兄弟，你如此待我…我真不知如何是好……」
趙弘之頓時大喜，站起身來向蘇明海躬身一禮，心中暗道︰「父親所言，果然不差，蘇明海如今和我雖然關系會有些疏離，但這人情卻反而更大了……」