第三百八十五章
「不過啊，真棒。卡帝亞斯理事長可是財界的大人物吧。他是怎麼樣的人呢？」
但是，拓也開口一副不關己事的樣子，又讓巴納吉不愉快，覺得他完全沒搞懂狀況。「沒什麼，只是普通的大人，看起來很了不起罷了。」巴納吉用僵硬的聲音回答。「嗯，還不是普通的了不起。」拓也打著哈欠說。
「可是，也因為這樣，你丟下了那叫奧黛莉的女孩，所以你也只能老實認輸了。」
米寇特的話中帶刺，令巴納吉一下子喘不過氣。「什麼啊……」巴納吉硬擠出聲音，米寇特放開扶手轉過身來。
「扭扭捏捏的，還遷怒到我朋友身上，真是沒男子氣概。既然這麼在意的話，現在就去把她搶回來啊，傻瓜。」
巴納吉找不到話可以回。不等他反應，米寇特頭也不回地走向樓梯間。巴納吉腦中馬上浮現「女孩大概都會這麼想吧」的想法，不過還是出聲了︰「哪有那麼簡單！」空虛的抗議被米寇特的背影彈開，掉落游泳池的水面而四散不見
「不要生氣，她那是在吃醋。」
看著米寇特穿過樓梯間的門，拓也開口了。听到意料之外的話，巴納吉反問︰「啊？你在說什麼？」
「你也挺遲鈍的。算了，別在意，那的確沒有那麼簡單。」
「什麼啊？」
「可能會被開除啊。米寇特是工廠廠長的女兒，看她那樣子，可沒有吃過苦。跟我們不一樣。」
拓也變大著嗝邊說著。雖然酒精使他滿臉通紅，不過他的眼神看起來比平常要來得清醒。
「只要乖乖地熬到畢業，就可以成為阿納海姆的正式員工了。這對我們這種人來說是獨一無二的好機會。不要因為意氣用事而搞砸了。」
微溫的風吹著茶色的頭發，拓也的側臉看著殖民衛星的夜景這麼說著。這一瞬間，巴納吉突然感到︰啊，這家伙已經是大人了，而說不出話。他感到與拓也之間，出現了從某種角度來說，比米寇特隔絕得更徹底的牆壁，同時也感到周遭的世界離自己遠去。
自從遇到奧黛莉?伯恩之後便忘掉的那熟悉的感覺——「月兌節」的感覺。巴納吉感到胸口疼痛、呼吸困難，而把視線從拓也的側臉移開。靠上扶手，眼神移向街燈及電動車的光芒所畫出的幾何學圖案。財團的轎車停在與剛才看到時一樣的地方不動。
巴納吉緊握扶手，仰望巨大支柱後方，月球那一側的氣密壁。白天的擴張工程使得氣密壁變得更遠，幾乎被厚厚的空氣層與雲層所包覆，沒有辦法看到通往「蝸牛」的閘門。
下午七點，等待的人準時現身。
「歡迎來到‘墨瓦獵泥加’。我是畢斯特財團的領導者，卡帝亞斯?畢斯特。」
下電梯的一行人，大概沒有預料到會是領導人親自迎接吧。所有人都倒抽了一口氣，不過卡帝亞斯注意到四個人之中，只有滿臉胡子的男人早一步從震驚中恢復，並且探視四周的狀況。
這個男人就是船長、「帶袖的」所派來的搬運工首腦嗎？他正在確認之時，那布滿硬胡須的嘴巴動了︰「我是‘葛蘭雪’的船長，斯貝洛亞?辛尼曼。」同時伸出他關節很醒目的手。卡帝亞斯也握住他的手，很清楚地判斷出這是經過一番磨練的軍人之手，不然就是曾經歷過長期的俘虜生活。
「居然是領導人親自出迎，令我們萬分驚惶。」
「這可是寄托著財團的命運。不能假手于人。」
互相注視著對方的眼神交談之後，辛尼曼從老舊的皮外套口袋中拿出親筆信。看到上面有摩納旱?巴哈羅與弗爾?伏朗托的簽名，卡帝亞斯看著與辛尼曼同行的三名男子，開口問︰「全都到齊了嗎？」辛尼曼眉毛都沒動一下︰「有幾個人留在船上。或者要列名單……」
「不，不用了。」沒有表現出任何與「她」有關的反應，卡帝亞斯給他的第一評價是不好對付的男人，同時把親筆信交給賈爾，接著對一行人露出微笑︰「請，我來帶路。」帶頭走在長長的走廊上。
位于「墨瓦獵泥加」回轉居住區的辦公大樓，有便與行走的離心重力作用著。如同辦公室一般毫無裝飾的裝潢，與同樣位于居住區內的畢斯特豪宅比起來簡直像不一樣的世界，不過就安全措施來說無可挑剔。雖然說到這里就要接受好幾重檢查，但對手可是「帶袖的」送來的精銳，卡帝亞斯壓根不會想說要招待他們去豪宅休息。
也因為「她」的關系，使得他們互相疑神疑鬼的。所以卡帝亞斯改變會面地點，以期確保安全。他看了一下跟在背後的賈爾，用只有他听得到的音量問︰「港口的狀況如何？」賈爾的高大身軀立刻跟上，低聲回答︰「沒有問題。」
「出船外的人員也回到船上了。雖然不清楚船內的狀況，不過應該是為了預防萬一在待命著。」
這是為了監視葛蘭雪而守在港口的聯絡人員的報告。下船找「她」的人員也回到船上了……也就是說，辛尼曼確信「她」在這里。為了預防萬一而待命中的，是埋葬隆德?貝爾巡邏小隊的ms吧。打算看對方的態度，決定在哪個時機把「她」還給對方的卡帝亞斯，將注意力放在背後的辛尼曼等人身上。此時，賈爾突然問︰「要把保護那名少年的警備人員叫回來嗎？」這個問題讓卡帝亞斯一下子反應不過來。
既然「帶袖的」的追兵已經回到船上了，就沒有必要再派人保護巴納吉?林克斯。「再等一下吧，沒人能保證殖民衛星里沒有他們的協助者。」看著賈爾听到這句話，無言地點了一下他的光頭，卡帝亞斯想起來幾小時前擦身而過的少年面孔。
他笑著自己明知道總有一天得見面，卻一直以工作為借口拖到現在，而今天卻突然出現在眼前的那張面孔——想起那比照片要來得成熟的臉，卡帝亞斯在心中苦笑，想著自己一定被討厭了吧，居然能說出那麼死板的話。這就是男人的粗心吧。不管累積多少經驗、得到多麼強的力量，在那一瞬間都會變得無力。感覺被與自己相近的眼神看穿一切，而感到害怕……
在清場之後的辦公大樓走廊下，安靜得只有數人份的腳步聲。在前往準備好的房間，開始進行決定財團命運的這一小段時間中，卡帝亞斯一直在面對著自己人生的腫瘤。
下午七點四分，米諾夫斯基粒子所引發的電波干擾從一小時前開始加劇，現在連對物感應器都被干擾了。沙波亞身于潛在太陽電池板背面的「基拉?祖魯」駕駛艙里頭，已經進行了數次重置作業。
就算讓系統重新開機，對物感應器還是沒有恢復。沙波亞瞪著全是雜訊的感應器窗口，用力地敲擊線性座椅的控制器。只是單純的電波干擾，居然會讓對物感應器失靈，這一定有問題。對物感應器，就算米諾夫斯基粒子濃度已達戰斗濃度，還是可以偵測半徑二十公里才對。雖然這在宇宙中是可以在一瞬間拉近的距離，不過在這樣的監視任務中很重要。而它會無法使用，只有可能是米諾夫斯基粒子的濃度增加，或是感應器的防護裝置故障了。
「真是的，都是因為使用便宜貨的關系……！」
除非刻意散布，否則米諾夫斯基粒子濃度沒有理由上升到可以讓感應器失靈。沙波亞完全以為原因是後者，自言自語起來。雖然不完全，不過「帶袖的」還是有足以稱為軍事組織的規模，也可以像這樣使用新型的ms，不過資金方面有很大的問題。大半裝備都是由舊軍隊沿用下來的，補給品也不能算是充足。雖然是新型ms，「基拉?祖魯」卻依然使用armlaycer式的球形操縱桿，這也是為了沿用舊機型的os。因為很容易讓手掌月兌離操縱桿，這頗受惡評的東西聯邦軍早就已經不用了。
就是因為處于這樣的狀況，所以才對畢斯特財團奇怪的要求寄予一絲希望，沒想到在交易要開始之際，感應器居然故障了。沙波亞把注意力集中在西方展開的小型監視器影像上。現在這樣，只能靠光學感應器的影響情報……也就是自己的眼楮。透過全景式螢幕看比實景亮的cg星空，正打算吸一口管式包裝的咖啡時，白色的光芒從視野中閃過。
「迷你ms……不，不對。」
以迷你ms來說噴射光太強了。為了觀察發出光芒的石塊，沙波亞輕踩了一下踏板。小型監視器的性能沒辦法觀察，讓機體稍微往前移，用主監視器去看比較快。慎重地移動操縱桿，沙波亞讓潛伏在建材縫隙中的「基拉?祖魯」移動到電池板的突起端。機體的頭部從電池板的陰影伸出來的瞬間，突然有巨大的物體從頭上掠過，接近警報聲響徹駕駛艙。
「什麼……！？」
他立刻把頭縮起來，機械臂伸手去踫掛在腰部的光束機槍。一架背後有噴射機組的ms從「基拉?祖魯」的頭上飛過。距離不到一百公尺，似乎處于慣性飛行中，推進器沒有閃。不需要用cg去跟資料做比照，沙波亞觀察了從超近距離擦身而過的機體細部構造。
「居然這麼近……！」
他全身直冒汗，心跳也突然變快。一方面在內心罵自己的眼楮在看哪里，同時用駕駛員的肉眼觀察巧妙地接近的敵機。沙波亞伸手向通訊用的控制器。不管米諾夫斯基粒子濃度多高，在二十公里距離內都可以傳送聲音。必須在被敵機發現前回報「葛蘭雪」，然後不管要戰要逃，都必須考慮下一步要怎麼走。不過在他快要踫到控制器時，他的指尖凍住了。
漂在周邊的石塊飛出一架又一架閃著噴射光的ms。他們出現在小型監視器的畫面中，然後散往四面八方，以包圍工業七號的方式散布。rgz95四台、rgm89兩台，光是確認的敵機便有六台。沙波亞看到其中一架掠過小型監視器的連接線，
「基拉?祖魯」的上方定位，心情跟著陷入了絕望。
「這些家伙是怎麼回事……」
不可能是訓練。這些ms，是慢慢提升米諾夫斯基粒子濃度，躲在宇宙塵的後頭潛進來的。這必然是作戰行動——而且還是以幾乎一個中隊的戰力為前鋒，包圍殖民衛星的大規模作戰行動。布下這麼多架的話，可以想見後援部隊也在進軍中，而更後面可能還有艦隊待命。一定是有確實的情報，有的人確定存在的根據，才會動用這種規模的戰力。
被耍陰了。雖然沙波亞非常確定，不過卻遲遲沒踫通訊控制器的面板。與自己的距離只隔著一道太陽能電池板的rgz95，只要它還在這里，就無法進行無線通訊。現在由于太陽能發電的微波加上米諾夫斯基粒子，得以隱藏「基拉?祖魯」的熱源，但只要進行無線通訊，自己的存在就會被敵人發現，然後被測出電波發信的方位，不管怎麼逃都會成為光束步槍下的犧牲品。
要先出手嗎？放在球星操縱桿上的手指顯得僵硬，沙波亞自問自答。不行，就算打下眼前這一架，也會被其他敵機圍剿。這只是告訴敵人「帶袖的」正在潛伏中，讓葛蘭雪陷入危機之中。就算聯絡上了，要是失去月兌逃的機會就沒有意義了。
那麼，該怎麼辦？就在他不斷重復同樣的思考之際，因慣性而流動的敵機經過頭上，沙波亞下意識地縮起頭。放在球形操縱桿上的手指使力，「基拉?祖魯」扣住光束機槍扳機的機械臂動了一下。大概是敵機的腳尖勾到小型監視器的線，視窗上的畫面出現雜訊。
不要發現啊。沙波亞握住顫抖的雙手，向從來沒有相信過的神祈禱。
瑪莉妲感覺到沙波亞的緊張了。更正確地說，是從滯留在殖民衛星內外大量的人群中，突然感覺到熟悉的氣息高漲。
在葛蘭雪的收納甲板，被固定架固定住的「剎帝利」駕駛艙內，瑪莉妲透過厚實的裝甲听到沙波亞的氣息，同時感覺到冷得令人感覺刺痛的復數思緒逼近。搭載于機體上的精神感應裝置讓感應波增幅，她有感性擴大的自覺，不過直刺進毛孔的寒冷與電力回饋感不同，而是更鮮明，如同無數蛇類穿進皮膚下蠕動，生理上的不快感。
在那寒冷的不快感之中，混著她認識的體溫，讓她得知恐懼的沙波亞思緒位于何處。瑪莉妲月兌掉太空衣的頭盔，將自己的感覺解放至四方。穿過殖民衛星居民所放出的繁雜思緒，接受從外面直沖進來的思緒，緊閉的雙眼慢慢睜開。
「敵人來了……！」
這不是曖昧的預感。瑪莉妲開啟「剎帝利」的反應爐，緊握球形操縱桿。「剎帝利」的單眼發出光芒，機體微微抖動。
「也就是說，不是給我們‘拉普拉斯之盒’本體，而是給我們開箱的鑰匙？」
他並不相信辛尼曼那一臉茫然的表情。在那歷經磨練、粗線條的軍人外表下，隱藏著精打細算的內心。一邊喝著混白蘭地的紅茶，卡帝亞斯回答︰「是的，有什麼不滿的地方嗎？」「與其說是不滿，不如說是不懂。」辛尼曼抓抓頭，回答的表情滿是疑惑。
「因為，我們連‘拉普拉斯之盒’是什麼都不知道。」
說話的辛尼曼背後，站著一名看起來像是保鏢，金色短發的男性。自稱布拉特?史克爾的男人，沒有坐上沙發，與其他兩人一同射出警戒的眼光。當然，卡帝亞斯的背後也有賈爾與他們的部下注意著布拉特他們的舉動。隔著桌子構成危險的相似模樣的男人們，正式這間接待室中互相猜疑的具現。雙方沉默，連眼神都沒有交集，卻又非常在意對方的存在——
在這間除了觀葉植物之外連一張畫都沒有，非常單調的接待室會面約五分鐘。這名叫辛尼曼的男人還沒有真正開口，眼神也飄忽不定。卡帝亞斯覺得在這狀況下，他也不想公開自己的底牌。他想看這名難以對付的男人本質如何，真正的「眼神」是什麼樣子。
「不過，‘帶袖的’上層也認同‘盒子’的價值，派你這樣的好手過來了。」
把些微的焦慮隨著紅茶一起喝下，卡帝亞斯揮了記輕刺拳。辛尼曼的臉皮露出機械式的苦笑說道︰
「我只是跑腿的。由我們組織的現況來說，是不會讓跑腿的人擔任重要任務的。」
帶著笑意的眼楮里隱藏著淺黑色的光芒。卡帝亞斯才心想︰有反映了，那隱約的光芒馬上消失，辛尼曼懶洋洋地把背靠在沙發上。