第四百二十八章
在人工太陽一望無際地亮著的那端，從相隔于厚實岩層外的宇宙中，似乎已經補捉到敵人氣息的臉龐這麼說著。聯邦的奇襲——比料想的還早。室內極盡奢華之能事的裝潢，以及茫然呆站著的培培都急速地褪色，膨脹而起的戰斗預感逐漸充盈于安杰洛的體內。
雖然從發現到米諾夫斯基粒子以後，雷達武器就被人視為是無用的大傢伙了，但電子戰本身並未因而消失。由于其轉瞬間便會擴散開來的性質，每次戰斗時都必須散布米諾夫斯基粒子才行，所以一度擴散出去的粒子很少會對電子儀器造成重大損害。也就是說，平時的電子兵裝依然是有效的裝備，現今的軍事設施仍舊是採用依賴電波的警備系統。從被散布的米諾夫斯基粒子濃度與擴散狀況，可以探知到散佈源的米諾夫斯基雷達亦受人實用已久，基本上會進行的哨戒活動與雷達時代並無改變則是戰場上的實情。
于帛琉亦不例外。小行星的表面設置有復數的雷達站，而在警戒宙域則有盡職于早期警備機種(ewac)角色的ms，rms119「艾薩克」進行復數的巡邏。與雷達站連動的警報站也配備有迎擊用的飛彈，以民間的礦物資源衛星而言，舖設的防衛網的確是太過嚴密，但聯邦軍定期進行的視察並未將此視為問題。雷達站是從一年戰爭時，直接將聯邦軍架設的站台沿用下來的東西，而飛彈類也用迎擊宇宙殘骸的名義通過了審查。只有頭部裝設整流罩的ewac機體找不到理由可說，但關于這一環也只要在視察時把它們藏到「入海口」便能了事了。
四月十二日，十五時二十八分。執行巡邏的一架「艾薩克」捕捉到了入侵警戒宙域的殘骸。該機的駕駛員便迅速前往現場，並且也向負責該區的雷達站作過了通報。
「望遠鏡(lte)3 叫大眼楮(bigeye)。雅浦管區出現一外來物。應予警戒。在此傳送座標數據。」
戢後，以聯邦軍制式採用的rms106「高性能薩克」為基型，特別強化成電子戰機體而月兌胎換骨的「艾薩克」，有著酷似于舊公主力ms「薩克」的形狀。雖然可以說，有著這種輪廓的機體正適合新吉翁來運用，但與單眼式頭部一體化的整流罩直徑卻不下于十公尺，讓機體從遠處看起來，就像是一個戴著大到嚇人的帽子的人一樣。駕駛員馳騁涂裝為亮灰澀的機體，在構成問題的殘骸周圍試著繞了一圈。似乎是從殖民衛星殘骸群飄過來的這顆岩塊，最大直徑有十五公尺余。雖然這樣的小質量石塊與「帛琉」沖撞也不致于構成問題，但現在是全軍處于戒備態勢的時候。駕駛員讓「艾薩克」舉起了機關槍，並對殘骸的表面進行瞄準。射擊模式設定為單發，就在他將手指放到球型操縱桿的發射鈕上時，「別這樣。只會浪費子彈而已」僚機駕駛員的聲音從無線電傳來。
「可是……﹗」
「要不然你又會被叫去寫悔過書喔。已經通報過了，所以交給警報站去處理就好。」
所屬于相同巡邏編隊的「吉拉?祖魯」駕駛員，並沒有其他的見解。買一發砲彈的錢，就可以讓「帛琉」的一名居民吃到一個月的飯——這是連隊長的口頭禪，而部下們則被迫過著在演習時缺乏模擬彈可用的日子。盡管如此，出問題時卻會札札實實地把責任算清楚。所以沒有比待在平時的軍隊干活更不合算的了。「艾薩克」的駕駛員不干不脆地離開現場，將監視殘骸的任務交給了警報站。億分之一的機率下，殘骸不一定就不會直擊到行星表面的設施上。若有萬一，到時候就用迎擊飛彈，或交由擔任設施警備的ms進行射搫，來改變殘骸航道的必要了。
不過，這塊殘骸就連與「帛琉」沖突的軌道也沒沾上邊。由于是在同一個移動軌道上，相對看來慢吞吞地接近向「帛琉」的殘骸，會沿著擦過主軸「卡利克斯」北邊天頂的軌道飛去。從判別軌道的那一刻，殘骸就被排除在警戒對象之外，雷達站則回到了普通部署。因此，殘骸一瞬間減緩了速度，以及其深處熱源甦醒過來的事情，他們並沒有理由會知道。
擁有三角錐形狀的「卡利克斯」頂點——看來也像是野獸頭蓋骨的「帛琉」鼻尖上，質量推進器的發射軌道像角一般突出著，其周圍則能看見于礦產射出之際，從網中漏出的岩石群滯留在旁的光景。殘骸則從這塊岩石群穿梭而進，並主動引爆了模仿岩層著色上去的偽裝氣球。從中而現的兩架「洛特」，在氣球消失後同時散開，其機體也迅速地混入了岩石群里頭。
兩肩上裝備有粗長砲身的一架「洛特」貼向「帛琉」表面之間，裝備著四連機關砲的另一架則協調起姿勢，從腕部的多用途發射倉放出了新的偽裝氣球。那氣球瞬時間便膨脹起來，展開成與剛才包覆住兩機的氣球相同的形狀，並且不改方位與速度地朝著「帛琉」鼻尖擦去。兩架「洛特」一邊彼此掩護，潛身到「帛琉」的岩層，然後將復數身著太空衣的人員，從背部的兵員輸送室解放而出。
背著稱為地表行進器的攜帶式噴嘴，ecoas的成員陸陸續續飄出虛空。在與岩層混淆難辨的深褐色太空衣上，背負著附有消炎器的地表行進器的他們，就連塵埃般的氣息也未發出，便滑翔到了「帛琉」的表面上。這群人穿過警報站的監視窗下方，前往聯繫起「卡利克斯」與三個「卡洛拉」的連接通道。除了堆積于岩層的風化細粒偶爾會搖曳而上之外，沒有媒介傳達出這群人移動的痕跡，他們只花了三十分鐘多就攀到了通道的基底上。
鑽過代替砲?被安置在那的「卡薩d」腳跟，隊員們分散向復數的通道而去。amx006「卡薩d」，是一架好似將mega粒子砲的砲身直接當成軀體利用的可變式ms，在變形?兩腕會折疊至背後，如 禽般伸出的雙腳則會變成支撐住砲身的樣態。背對著「卡薩d」簡直變成了砲台的異樣身形，十六名出頭的ecoas729成員開始照預定進行作業。攀到通道的重點上，並將粘土狀的高性?炸藥逐處安裝到上面，就是他們被課以的作業內容。
繫穩了大質量小行星的連結通道直徑長三十公尺，包覆住磁浮列車軌道與車道的外殼厚度有近一公尺厚，最大的一處通道全長則達三公里。若將礦業廠商設置于外圍的支撐柱也加進去，上行下行為一組的通道總數共達十條。這樣的建築物想完全炸斷未免太過巨大，但只要在重點處安裝上適量的炸藥，讓最大的破壞效果連鎖起來的話，所有建材都會因本身質量而走向瓦解的命運。這些地方諸如通道連接處、調節氣溫用的循環水道、外殼近接于備用發電裝置的薄弱部份。攀到了漫長廣大的通道外殼上，隊員們埋首于將炸藥安裝于預定地點的作業之中。
炸藥用的是在接近絕對零度也可以引爆的塑膠炸藥?shmx型，能夠隨著設置的地點修飾其形狀，並發揮所期待的破壞效果。想切斷的地點，就用塑形為薄薄菱形的鑽石裝藥法；想誘發引爆的地點，就用優于貫穿力的盤狀裝藥法。這些手續乃是基于炸藥威力與建築工學求得的精密數學作業，而ecoas的成員們都精于此道。潛身在重重綿延的小行星內側，一邊將新吉翁艦隊駐泊的「入海口」大空洞放在眼底，這群人秘密地持續做著只有他們才能辦到的，既樸素而又危險的作業。
潛伏在岩石陰影下的兩架「洛特」其中之一——對于窩在雙肩扛有長距離砲的「洛特」里頭的納西里?拉瑟中校來說，這是段漫長無比的時間。作業結束預定是在兩小時後，只要通訊還是封鎖的，也無法確認執行的進度。等到所有隊員們結束工作並且平安歸來為止，一動也不能動的時間還要再繼續下去。
「別給我出差錯。畢竟有塔克薩在看著哪……」
將眼楮湊到了車長席的潛望鏡上，納西里凝視起泛有綠色的夜視鏡影像。潛望鏡彼端只能看到礦業廠商的圓筒群，瞧不見連接通道的樣子。納西里回轉起潛望鏡，將目光挪到殘骸滯留的虛空中。方才，敵方巡邏機將槍口朝向自己時，心頭的確是涼了下來。既然已經沒了偽裝氣球，就不能再期待第二次的幸運。
可不能在這里出差錯，讓部下們喪失回去的地方。用汗濕的手握緊了潛望鏡的操縱桿，納西里將神經集中觀察周圍。不知道是不在前往換班的途中，不架ms形態的「卡薩d」不作聲息地滑翔過「洛特」的頭頂。
「抵達了。這里是艦長，已確認ecoas先發部隊到達目標，作戰從現在開始移到第二階段。ms部隊，準備出擊。期待各成員戰事皆捷。」
奧特艦長響徹于ms甲板上的聲音，氣概英勇到完全不像平日的狸貓老爹。增援的狩獵人類部隊，似乎也平安攀附到「帛琉」上頭了。利迪戴上太空衣的頭盔，並從腳踝抽出鋼絲槍。瞄準起右舷這邊最深處的自機懸架，利迪扣下扳機。
被鋼絲回捲牽引而去的前頭，有著一架曲條的人形機體。msn001a1，「德爾塔普拉斯」。在亞納海姆公司的倉庫遭遇胎死月復中的下場，就連制式採用的方針都沒有定下的試作型可變式ms，就是邾迪新分配到的搭乘機體。利迪原本希望搭乘的是駕輕就熟的「里歇爾」，但只有這次的出擊不靠這架機體不行。畢竟是來路不明的試作機體，雖說只要向負責人志願成為駕駛後補的話，就有希望轉讓搭乘權，會這麼干脆地換手讓自己駕駛倒是挺幸運的。看著容身于懸架上的濃灰色機體，並打量起聚在駕駛艙周圍的整備兵們的態度，利迪吸過一口氣後讓身體飄向了該處。
半毀的「里歇爾」八號機被搬下到工廠區塊，吉伯尼機付長等八號機的整備隊伍正在照顧這架「德爾塔普拉斯」。「里歇爾的零件一個也不能用哪，把預備品從收納倉搬出來排好﹗」一邊听著吉伯尼四處怒喝的聲音，利迪將目光掃向懸架背後的窄道。正如所料，整備陣容拿著說明手冊左來右往著，根本沒空閑分神到周圍。這樣的話就能順利行事了吧……
「roo9與j5與ecoas的後續部隊一同擔任先發，推移至待命區域後就等待第三階段作戰發動。羅密歐008、010、011也依序出擊，為本艦進行直接掩護，以防不測的事態。」
美尋緊張的聲音在甲板內迴繞著。同時，油壓驅動的 嘯聲與金屬零件的震動聲連續不斷，利迪看向通往投射甲板的升降機。從篇平的裝甲車形態垂直立起，ecoas那變形成ms形態的四不像戰車，正逐漸讓沒有手掌的難看機體移動到升降機上。比「里歇爾」小上兩圈的四不像戰車像嬰兒學步地前去的那端，已離開懸架的機體是賦予有茱麗葉5代號的「杰鋼」，這架特務規格的ms在雙肩扛著三連裝飛彈發射器，另外還揹有添附的推進器組件。是普遍被稱為「完全型杰鋼」的重裝型杰鋼。腰部與腳部也安裝上追加裝甲的機體正讓其巨大身軀向前邁進，另一方面，離艦報告的一來一往讓無線電熱鬧起來，從投射器射出的線性驅動聲微微撼動起甲板的空氣。擔當第一陣而出擊的「里歇爾」羅密歐))(，在離艦同時便變形為waverider——應該是為了跟著離艦的四不像戰車而扮演搬運工的角色。
茱麗葉5與羅密歐009護衛著ecoas先行出發，「德爾塔普拉斯」與兩架「里歇爾則擔任「擬?阿卡馬」的直接掩護。在被取名為「撞球作戰」的「帛琉」奇襲作戰之中，這就是利迪等ms部隊被指派的行動順序。雖然像是種用急智來彌補戰力不足的作戰，只要能順利推移下去的話，就能封殺新吉翁艦隊的反擊。同時也為了利迪「這邊」的計畫，說什麼都要使其成功才行——目送搭上升降機的「完全型杰鋼」，利迪再度將目光放到窄道上，並將穿太空衣的小個頭人影納入視野。
即使將頭盔的面罩拉下，由那無所適從的舉動，利迪便立刻知道是「她」了。一面對于她平安抵達這里感到安心，利迪若無其事地舉起手，對穿著太空衣、好似停在原地的小個子打過信號。直接攀上了懸架平台，正當利迪打算觀察整備兵們動作的時候，粗里粗氣的一道聲音拋向自己︰「你到啦，半路跑回來的傢伙。」
將大型扳手像鐵棍般握在手里，露齒笑著的吉伯尼指向天花板的方向。該不會，被他發現了吧﹖按捺下彈起的心髒仰望窄道之後，沒有「她」的身影，利迪只看見沉默地佇立著的「德爾塔普拉斯」上半身。朝著用搞不懂的表情轉回臉的利迪，吉伯尼緊迫盯人地用沙啞的聲音說︰「看肩膀啦，肩膀。」
夾在腕部與推進器組件之間的肩膀裝甲上，被施予了「r009」的噴印。「因為他們說你要搭哪。這可是擬?阿卡馬唯一免于被擊墜的光榮編號。」這麼說明的吉伯尼，正用著前所未見的親切笑容在等待利迪的反應。雖然機體編號是多少並不會造成特別的感慨，利迪還是客套地笑著回答道︰「那個，該怎麼說呢，我很感激。」吉伯尼滿意地笑著，把手繞上利迪的肩膀。
「可以做的我們都幫你做了，不過操作系統方面還是敏感地嚇人，推進器的出力也不是「里歇爾」能比得上的。要是以為和平常一樣可是會受傷的。小心哪。」
「也就是說，是匹悍馬﹖」一邊這麼回應，利迪再度看向窄道那邊。「就這麼回事。」不理會這麼說著而拍到背上來的吉伯尼，利迪注視從扶人那飄來的嬌小太空衣身影。周圍的整備兵們並沒有注意到——
「抱歉哪，得讓你用不熟練的機體上場。」
「畢竟是半路跑回來的嘛。光是能出擊我就謝天謝地了。」
「你這小子，還真敢講不是嗎﹖」一邊搓起人中，吉伯尼把萬分感慨的眼光從利迪身上挪開了。「好不容易才逃掉的，竟然又自己跑回來。你變成了個獨當一面的男人哪。」
想和這艘戰艦共存亡……機付長的聲音，听來是全面地相信了利迪這麼講出口的說詞。利迪難免會為此感到心痛，但走到這一步了，也不能將計劃就這麼取消。從溫和的吉伯尼身邊離遠的利迪，說道︰「那個，機付長。出擊之前，我可以和平常一樣來這麼一下嗎﹖」，接著用觀望的眼神朝他看去。
「呃﹖」
「因為我想加深和受機的一體感。
才從繫在腰戴上的袋子里拿出復葉機模型來，吸了鼻子的吉伯尼臉上露出苦笑。「這種時候還想玩那個啊。你這人放的是真感情哪﹗」輕輕戳利迪的頭盔後，吉伯尼對部下們叫道︰「喂﹗」
「出擊前，少尉大人要進行暝想了。所有待命﹗」
魔鬼士官一出聲，整備兵們便紛紛從機體離開。算準吉伯尼改變身體方向的瞬間，利迪對「她」打了信號。踹了像是沒有角的鋼彈型ms「德爾塔普拉斯」頭部，嬌小的太空衣身影迅速滑進駕駛艙門內。確認過誰都沒有看到後，利迪之打算隨後跟住。但是……
「等一下﹗」
因為吉伯尼響徹甲板的怒吼，利迪伸手踫在艙門上的身體變得動彈不得。滿懷恐懼地回頭過的利迪，和不知道從什麼時候開始注視起自己的整備兵們對上了眼。
「祈禱利迪少尉戰事皆捷，所有人敬禮﹗」
吉伯尼的號令一下，漂浮于無重力下的整備兵們便迅速行起舉手禮。以各自角度漂浮的整備兵們視線熱情，讓利迪自己也端正姿勢進行回禮，然後抱著心痛加深的胸口鑽進駕駛艙中。最後看過了吉伯尼少許充血著的眼楮，利迪關上艙門。
關上的艙門背面成為螢幕，讓已經啟動的全景式螢幕視野化作完全。想松口氣也松不下來，總之先擦了額上汗水的利迪朝背後喚道︰「已經不要緊了，頭盔也可以先月兌下來。」躲在線性座椅背後的人影悄悄伸出頭，並打開頭盔的面罩。米妮瓦?拉歐?薩比白晢縴細的臉映入視野，事到如今利迪才感覺自己全身顫抖了起來。
萬般順利地讓「擬?阿卡馬」收容後經過六小時余。說服了讓自己寫下多余信件而感到愧疚的艦長，在利迪按部就班進行著回歸ms部隊的手續時，米妮瓦則躲在工作艇底部等待時機到來。盡管撐過了警衛隊的臨檢，那之後兩個人連踫面的機會也沒有，結果便讓她落到得一個人闖蕩艦內的下場。雖說在事前已經定好細密的時程，也有交給她艦內的路線圖，可以在不被任何人發現的情況下抵達這里卻已經接近奇蹟了。普通來講就算不會腳軟，也可能在途中迷路，然後露出可疑的行徑而遭到盤問。
話說回來，要是沒有這種程度的膽識的話，兩個人也沒道理能在這里踫面就是了。側眼瞧過像是鎮定著的翡翠色瞳孔，利迪邱下座椅旁的一片螢幕面板，拉出教練用的輔助席。米妮瓦一面月兌下頭盔，一面對利迪投以「這樣好嗎﹖」的冷靜聲音。
視線前方，有著吉伯尼等人三三兩兩朝待命區域離去的身影。抱著胸口還未褪去的痛，利迪聳肩以對。
「要說沒大礙的話就是騙人的，但我也沒辦法。因為除了這樣做以外，就制造不出把妳帶出去的機會了。」
「拓也同學與米寇特小姐呢﹖」
「不要緊，美尋會照顧他們的。這次作戰的基本是打帶跑，所以戰艦被捲入戰斗的可能性不高。」
拍拍設置結束的輔助席，利迪添了一句︰「雖然也得要事情進行順利才可以哪。」米妮瓦用復雜的表情坐上位子，寄以確認的視線道︰「你們只會對軍事設施進行奇襲吧﹖」
「照道理是這樣。因為帛琉里面似乎有情報局的臥底潛伏著，所以作戰是在物件配置或工廠班表都掌握住的情況下，才訂定出來的。我們不會採取可能讓居住區出現被害的作法。」
語畢之後，利迪才想起來自己是在跟誰說話。「果然還是會在意嗎﹖」對著如此發出試探聲意的利迪，米妮瓦用不悅的臉回答︰「帛琉的總督是個機關算盡、只為利益的人。」
「但居民和他是沒有關系的。如果作戰會讓帛琉的居民產生被害的話，我不能容忍。就算得奪取這架ms我也要回去通知他們。」
米妮瓦的眼神彷彿是勢在必行一般。撇開稍微讓自己被壓迫住的視線，坐在線性座椅上的利迪刻意發出輕松的聲音道︰「別擺出那麼可怕的表情嘛﹗」
「我也算是拿自己的命在賭哪。搞得不好的話說不定還會被槍決哩。」
垂下語塞的臉孔，米妮瓦抱持了沉默。那樣子的表情，看來就只像是個連壓抑感情的方法也不知道的青少年。才想著她能夠面對大人們而語出驚人，卻也會率直到令人訝異地將自己的內面展現出來。重新體認到這真是個不可思議的女孩，自覺胸口里涌現著一股奇妙躍動，利迪在內心咋舌起來。將米妮瓦的側臉挪出視野，利迪故意用自暴自棄的口吻說︰「哎，都走到這一步了，就算擔心也沒用。幫我們祈禱好運氣會持續下去吧。」
「好運氣﹖」
「能撐到這一步也包含在里面，以及作戰會在最接近地球時開始的恰巧，再加上這架德爾塔普拉斯都算是我們的運氣。這傢伙可以不靠任何附設組件突破大氣層。要是這架機體沒有搬進來的話，我也不會想到這麼胡來的計劃。不知道這運氣是妳的還是我的，總之現在我們就是很走運啦。」
一半也算是為了講給自己听，利迪語畢後便閉上了嘴。即使可以保持這股勁順利到達目的地1，也沒有鐵證可以證明事情會照期待來發展。要依賴一直以來躲避著的家，也讓利迪感到抵抗。不過，現在沒有其他辦法了。只能相信這股運氣繼續前進而已。就算會被人毀謗為背叛者，為了屐行在場者的義務與責任——擦過又流出來的汗，利迪一股作氣般地住握住了操縱桿。檢查過比「里歇爾」更高的能源功率數值，並確認懸架解除了接合部的那一剎那，米妮瓦說著「我知道了」的聲音突然傳來。
「我會相信的。相信我的運氣，以及你的勇氣。」
坐在線性座椅右側，位于略為後方的輔助席上，微微笑著的翡翠色眼楮看了自己。就在心頭匉然作聲之時，「羅密歐008，請前往投射甲板。」美尋的聲音如此發出，利迪則將回答「了解」的臉朝向了正面。一邊慢慢踩下腳踏板，利迪短短說道︰「要出擊了。戴上頭盔。」對于不自然避免對上視線的利迪並未露出介意的跡象，米妮瓦一發不語地重新戴上頭盔。
輕舉起機體的右腕，對吉伯尼等人作出告別後，利迪將固定于懸架旁的專用盾牌裝備于機體左腕。也從牆上裝備架取出專用的光束步槍，利迪讓一舉增加重量的機體前進，進開了應該再也不會回來的「擬?阿卡馬」的ms甲板。讓升降機運載到投射甲板上，構成艦首的第一投射器現于面前。閘門開放的那端，誘道燈的燈光一顆顆地點綴著突出于虛空的投射器，在這時看起來就像是為不歸者送行的篝火。
「看到第三階段成功以後，我會月兌離戰線，只要作戰進行順利，就不用和敵機交戰。或許我方的機體會追過來，但靠這傢伙的加速性能的話，要甩開他們是綽綽有余。接著就能一直線地通往目的地了。」
自己正準備要做一件蠢事。按下忽然涌上腦中的怯懦，利迪說道。「好的。」米妮瓦回應。
「即使說是最接近地球，畏抵達也得花上近兩天的時間。雖然是有準備好與糧食，妳可要先有覺悟喔。」
「我不在意。請你放手去做。」
米妮瓦委身于教練用的狹窄輔助席，露出的是早已做好覺悟的目光。稍稍瞥過那睜大的翡翠色眼楮，覺得她真是漂亮的想法又冒出來後，利迪輕輕甩過頭，讓視線逃回正面的虛空之中。
不可以松懈。她是新吉翁的重要人物，也是我們的敵人。同時他也是位于事件核心，掌握有停息混亂關鍵的存在。所以自己才會決定救她——為了把聯邦打算將其葬送于台面下的事實公開于世，並且回報已死人們的靈魂。就算這會被人說成是不成熟的正義感，自己卻剛好處于能做到這些的立場。我有不得不去做的事——諾姆隊長不也這麼說過嗎﹖這是獨自生還下來的自己被課以的責任。這是在場者不得不履行的義務。與對她抱持的個人感情，完全沒有任何關系……
「羅密歐008，裝設于投射器。已做好出擊準備。」
美尋的廣播聲在耳朵響起，幫利迪拉回了就要游離而出的意識。了解，正打算這麼回覆時，利迪注意到無視電已切換為個別通訊。
「祝你幸運，利迪少尉。我還沒忘記看電影的約定喔。」
即使是隔著面罩，美尋映于通訊視窗上的雙瞕仍散發有微微的熱度。立刻思量起機內攝影機的位置，並確認米妮瓦沒出現在對方螢幕上的利迪。感覺到背叛這個詞的苦澀充滿了口中。「了解。」回覆過含 的聲音後，利迪注視視窗中有如小動物般渾圓的眼楮。
「……總有一天，一定會成行的。」
咦﹖——美尋這麼皺起眉頭的臉孔，利迪並未多看。他握起操縱桿，拉高了割捨遺憾的聲音。
「利迪?馬瑟納斯，羅密歐008。德爾塔普拉斯，要出發了﹗」
倒數計時的顯示指到0。線性驅動的投射器彈射而去，一舉涌上的g力包覆向全身。大受損傷的彈射器切面順時由眼前經過，當機體接近向滑行跑道終點時，點燃本身推進器的「德爾塔普拉斯」蹬了一腳投射器，讓濃灰色的機體朝虛空中飛翔而去。
「我要測試變形結構，要忍住喔。」
其性能如何將會決定計劃的成敗，不等米妮瓦回答，利迪便實行了變形。彈起的胸部區塊包覆住頭部組件，摺疊的腳部則向左右伸展開來，背部的支架彎曲了九十度，並變形為機體的兩翼後，挪移至機體下方的盾牌便成了流線型的機首。
基本上和「里歇爾」變形為waverider的結構並無不同。但是在小數點幾秒內轉換完姿態的機體，卻擁有著令人聯想起大氣下使用的噴射機外型，其視覺上的銳利度並非「里歇爾」所能比擬。展開于左右的主翼簡直和有翼機體的飛翼一模一樣，就連控制飛行力的襟翼都有設計在上頭。一邊確認先離艦的兩架「里歇爾」位置，利迪輕輕踩下腳踏板。隨著預料外的g力撲向全身的同時，「擬?阿卡馬」的艦體隨即遠離而去，像是讓五髒六腑掉到肚臍以下的戰慄感奔馳過了全身。
「好厲害……﹗」
推進器還游刃有余。這種過于極端的機動性，能駕馭得來嗎﹖——一瞬間，利迪感受到不安。「008，你太過超前了。不要破壞防御的隊形。」邊听到僚機駕駛員如此怒斥的利迪，急忙解除了變形，然後讓機體反轉過來。一面將無線電的送訊關閉，利迪問道︰「不要緊嗎﹖」，並回頭轉到背後。輔助席並沒有線性座椅那般的抗g性能。米妮瓦無力地深陷于輔助席位上，直接開口道︰
「沒關系。不用在意我。」
盡管月復部看來正難過地上下起伏，米妮瓦睜大著眼楮開口。那無懼的聲音，讓利迪察覺到胸口的壓力又提高一層，便無話可說地將視線移回前方。
在殘骸散亂飄浮著的虛空中，還看不見「帛琉」的形影。應該就快要抵達警戒宙域才對，不知道先出發的ms部隊是否平安。而潛伏至帛琉的ecoas有沒有完成預定中的作業呢﹖只要任何一道程序出亂子，我們的計劃也就會宣告破局。將導致失敗的如山般的要因趕出腦袋，利迪凝視以格林威治標準時間計時的數位手錶。十七時四十四分。距離可說是「撞球作戰」重頭戲的第三階段開始，只剩——
十分鐘後，十七時五十四分。最後一員穿過了艙門，「洛特」的兵員輸送室大門隨之關閉。
「奧米加小隊，撤退完畢，所安裝的煙火並無變更。」
坐于前方座席的副司令如此報告。比預定時刻早四十秒。沒空閑為了全員平安返還而歇息，納西里下令︰」好，對擬?阿卡馬發送信號。」
「發訊之後，就月兌離現在的地點。然後和從擬?阿卡馬啟程的ms部隊相互支援，掩護920他們殺進去。」
與復頌的聲音同步動作，操縱席的駕駛員拉下操縱桿。潛伏于岩石陰影的「洛特」立身站起，在小腿肚能看見屐帶的腳部踹了岩層的表面。確認僚機亦將月兌離後，納西里把潛望鏡轉向「帛琉」所在的虛空。只有定期載貨的輸送船來來去去，看不見顯示敵機存在的推進器火光。盡管宇宙仍然是寧靜的，但已發送出了無線電訊號，最好將被敵方發現看作是時間的問題。時刻為十七時五十五分，距離「撞球作戰」的重頭戲還有五分鐘。能與之間兩個小時半匹敵的，漫長難耐的五分鐘從現在開始。
「這種天文奇觀可沒辦法常看見。別給我打偏了哪，擬?阿卡馬。」
一邊觀望著彼此聯繫起小行星間的連接通道，納西里在口干舌燥的嘴里這麼低喃。不知道是不是探查到異常電波的消息被通報了出去，幾架卡薩型機體離開地表，讓納西里感受到它們移動的跡象。
「ecoas729來電。對方說objectball已經放到錐形點(thepyramidspot)上了。」
從美尋少尉緊繃的聲音里，可以知道她並無余裕來體會第二階段結束的安心感。objectball——目標球擺設完畢了。已經無法從這場比賽中退場。必須迅速出桿，讓做好瞄準的母球確實集中目標球才行。「好﹗」這麼發出響徹艦橋聲音的奧特，靠著這股勁道停下了思考。他從艦長席的扶手拿起艦內電話，並按下對全艦廣播的按鍵。
「艦長通告全艦。開始第三階段作戰。即刻起本艦將沖入敵方警戒宙域之中，並以超級mega粒子砲對敵據點實施攻擊。」
與砲雷長、航海長一同列席于前方監控台的蕾亞姆副長，將緊張的視線朝奧特一瞥。左側的監控台坐有偵查長，右側有美尋少尉，第二?訊室則交手給伯拉德通訊長，負責和ecoas進行連絡並統括通訊任務。艦長席旁邊，萬年空著的司令席是由亞伯特佔去；雖說是視察員，他那靠不住的臉卻是鐵青的，但目前艦里也沒有余裕和意識讓他到安全的居住區避難。將亞伯特硬吞下口水的臉放逐到意識外，奧特接著說道︰
「如同各位所知，裝填超級mega粒子砲需要用上艦里所有動力。本艦從現在起會以最快作戰速度沖進警戒宙域，但開始充填後則不得不倚靠慣性航行。轉舵與姿勢協調將無法隨心所欲，主砲及副砲也都無法使用，只能靠戰艦的航速來突破敵方的包圍網。」
簡言之，就是一沖出去之後便不能停下來了。要在綁手綁腳的狀況下闖進射程範圍內，朝目標照射超級mega粒子砲。直到戰艦動力恢復之前，都得毫無防備地突破敵陣。一邊親身細听三百余名成員的嘆息聲1，奧特強調︰「這是個危險的賭注。」
「但是，作戰的成敗就靠這一擊來決定。我期待全體乘員都能奮而挺身。」
擱下艦內電話，奧特審視在艦橋所有人的臉。被太空衣的頭盔所遮蔽，雖不能判別出乘員個別的表情，但奧特再也沒比現在更能實際感受到，充斥于一個個軀體中的生命重量了。將最後一口能直接 吸進的空氣積在肺部，奧特最後下號令︰「全員，確認氣密」，並關閉上頭盔的面罩。
「全艦，實施加速防御。高速前進。」
口令復頌後沒多久，機械的震動加劇，艦橋全體喀噹作聲地搖晃起來。共計十基的推進器噴嘴一起吐出火舌，讓全長近四百公尺的巨艦發出由里向外的沖擊。是「擬?阿卡馬」開始加速了。奧特牢牢握住扶手，並盯緊了正面的航術螢幕。
機天