第四百三十七章
沿路的樹木各自伸展出枝頭，茂盛程度甚至也讓樹葉長到車道之上。無窮無盡延伸下去的綠色回廊是那麼的耀眼，米妮瓦直將臉貼到車窗上，觀賞車外的風景。長有白色與粉紅色花朵的是山朱花，從解寄生上頭垂下藤蔓的應該是野葛吧？盡管上空還能看到殖民衛星墮落時留下的爪痕，這里仍然保留有南美特有的植被。在溫暖氣候以及流于平緩低地的小河孕育下，含有豐富水氣的眾花群綠在陽光底下顯得生氣蓬勃。
在亞特蘭大海軍航空基地結束了防疫檢查之後，米妮瓦坐上這台禮車造型的電動車已過了一小時半。即使四處都還留著戰災的痕跡，亞特蘭大的街景依然保留有大都市的景觀，而那些都是老早之前就已行經眼底的景象了。現在呈現在米妮瓦眼前的，是一條蛇行于森林中的窄道。從穿越了有著玉米田連綿至地平線的地段之後，對向車道就連一台車都沒有出現過，而零星散布的農家與民家也消失蹤影已久。說不定，這里已經是馬茲納斯家的私有土地了。將茂密的樹木聯想到劃清界線的牆壁，米妮瓦一邊窺視起坐在旁邊的利迪臉朧。
沒有將目光放在流動于窗外的綠茵，利迪寡言的臉孔只朝著正面。就和搭乘「德爾塔普拉斯」沖進大氣層時差不多沉默——不，比那還要再緊崩才對，而坐在利迪斜對面的羅南，也是一語不發地閉緊了嘴，完全沒有打算抬起投在筆記本電腦上的目光。若提到在車上交會過的話語，也只有「媽媽呢？」「她在瑞士的療養院」這兩句。剩下的就只有沉重而令人難受的寂靜橫越于他們之間而已。
這個場合並不適合隨便談論近況，米妮瓦也了解利迪一直以來不想去面對「家」的立場，但眼前的狀況欲讓她覺得，這兩位男性若是完全沒關系的外人的話還比較輕松。這一股消沉的沉默究竟是怎麼回事呢？除了社會之後，彼此反而比陌生人更會注意到對方的缺陷，為了避免沖突，兩個人只好做出一道隔膜——難道父子關系就是這樣的嗎？對于在懂事前便已失去雙親的米妮瓦來說，這是件無法理解的事情，她忍住自己的嘆息，並把目光移回了窗外。綠色的回廊逐漸褪去濃度，開展于橡樹林那端的草原一映眼底，都幸王朝樣式的廣大宅第便納入了眾人的視野。
憲關帶著一種希臘神殿的風格，還施有哥林斯式的裝飾，而主屋自左右連接著三層樓建築的外觀，看起來則和在「墨瓦臘妮加」所見的畢斯特財團宅第相去不遠。兩棟房子都散發出歷經歲月的分量，澱放出一股根本上就與吉翁的復古風情相異的存在感，不過，泥漫在眼前這棟房屋的冷漠空氣又是怎麼回事呢？既深又久地扎根于這濕潤的大地，它看起來不會為任何人所動。對于居住在此的特權不做掩飾也不做彰顯，它看起來也像是不發一語地在進行威嚇，要外人對其低頭。到現在還無法習慣1g重力突然傳上一股寒意，米妮瓦將手腕湊到了穿著女用襯衫的胸口前。
對宇宙之類的完全不以為意，就只是固執地守護著舊世紀傳統的宅第，以及居住于其中的特權階級的人們。那會有與人彼此了解的余地呢——
「你知道「飄」的故事嗎？」
利迪突然開口，而米妮瓦沒讀過那本書，但她知道那是中世紀時的古典文學之一，還曾改編成電影。利迪將視線挪到了窗外，並為米妮瓦做起說明。「這一帶就是那故事的舞台。溫暖的氣候，肥躍的大地，以及富甲一方的農園主人。這些繁榮都是由非洲拐來的黑奴所支撐起來的。」
從膝上的筆記型電腦抬起臉，羅南隔著舊老花眼楮把目光微微移了過來。利迪面向窗口的臉絲毫沒有移動，他繼續用帶自嘲口吻的聲音說道，「真是諷刺，對吧？」
「此處的繁榮與復興，都是靠著壓窄宇宙居民而來的物資才得以成立的——連小孩都能听懂的風涼話讓車內的空氣更顯得沉重，利迪不與羅南對上目光便閉起了嘴。羅南從鼻子呼出一陣不知是否為嘆息的聲音，跟著又把臉轉回到筆記型電腦上。來回看了帶著同樣表情的兩名男性後，米妮瓦重新體會到一股難以自處的心情，他把視線移到了色澤開始帶有紅暈的西方天空上。
穿過設在橡樹林之間的大門之後，禮車開進了宅第的中庭。幾乎同一時間，螺旋槳的聲音也行經頭頂，飛過上空的直升機影烙進了米妮瓦的視網膜。他們沒道理會返航到基地。為了警戒是否有機槍槍身挺出于機首的武裝直升機之外，還有幾名警衛正潛伏于宅第周圍——只為接納自己這項異物，米妮瓦感覺到森林里靜靜地散發著一股肅殺之氣，一邊也抬頭仰望近在眼前的馬茲納斯的宅第。玄關前的三角屋頂上的鳥類雕刻裝飾，她花了一點時間才發現那原來是貨真價實的黑禿鷹。
家中的格調是否能搬上台面，要靠管家的素質來決定。就這一點而言，管家來到停車處迎接的身段，已經證明了馬茲納斯家的格調並非虛有其表。
「你回來了。」對著深深行禮的老管家，利迪回應「好久不見了呢，杜瓦維。」利迪的臉從抵達地球後一直緊繃著，直到這時候，才總算緩和了一點。被稱作杜瓦維的管家短時間內都只是低著頭，不是很能看清楚他的表情，但連米妮瓦都從他顫抖的肩膀體會到一股感慨的情緒。狐假虎威的管家很常見，可以為了侍奉的家人打從心里流淚的管家卻不多。心里明明有所感，他卻不會擅自闖進雇主的私生活，還能保留一定距離並且中規中矩地隨侍在家人身旁。作用于他們之間的，是頂級家庭與頂級管家之間才會有的磁力。
穿過拱門狀的玄關後，可以看到的是挑空的大廳，由二樓窗戶照進來的斜陽正反射于潔淨光亮的地板上。和外觀看到的一樣，房屋內部的格局與寬淌度和畢斯特宅第並無太大差異。米妮瓦雖然是在失勢軍人的成塞被人扶養長大的，但她住的官邸要說是皇宮仍不為過。此處的格局倒不至于讓她感到畏怯，但經漫長歲月的梁柱，牆壁以及家具等物，還是產生了一股會使外人為之卻步的氣氛。
不同于古老而洗練的畢斯特宅第，這里所有的東西都在訴說著本身的歷史，讓人感覺到一種頑固地在抗拒變化的窒息感。在這個家長大的利迪，大概也體會到相同的感覺吧？甩開這種充斥于室內的空氣，米妮瓦的視線未曾停留在任何東西上，她只是追著持續走進內部的背影。米妮瓦穿過了位于大廳左側的門，經過可供十人同席的餐卓，也就是餐廳，他們來到通往房屋深處的走廊。那里是一條左右牆上掛有圖畫裝飾的畫廊，在光度調暗的照明之下，畫工精細到幾乎要讓人以為是照片的俏像畫就那樣排成了一列，等著眾人的參訪。
看了第一張畫之後，米妮瓦停下腳步。畫中人的膚色看起來混有復數人種的血緣，還有長有一對熱情與理性參半的褐色眼楮，那是位年約60的男性。米妮瓦雖然在歷史課看過這張臉幾次，不過，要是像這樣重新審視一遍，與利迪倒也有幾分相似。「這位是里卡德。馬茲納斯，聯邦政府的第一位首相。」羅南開口做了說明，米妮瓦只是一語不發地繼續仰望著那一幅俏像畫。
「那邊能看到第三任首相喬治。馬茲納斯，他是我的曾祖父。在以歷史為題材的電影中或著作當中，他都被人稱為小里卡德就是了。」
微微一笑，羅南用目光為一直排到走廊深處的肖像畫作介紹。「第一任的里卡德不幸地遭到暗殺，但馬茲納斯家里的人仍然世世代代都位居于政府的要職。聯邦政府的歷史，也是我們家族的歷史。我們家族的宿命，就是要成為國家棟梁……應該可以這樣說。」
話中並無自負或造作，這是陣只將事實陳述出來的聲音。陰暗的走廊在這時出現了一陣涼意，米妮瓦甚至看到不會說話的肖像也因此而發起抖，透過這番話，她覺得自己似乎明白了這間宅子所散發的威壓感究竟源自何方。
體現出聯邦的歷史，馬茲納斯家里的先祖們在這條時空回廊中排成一列。就是這些人。這群聯邦的守門人正因為自己這個異物的入侵而繃緊了神經。他們從上到下地瞪視著敵對國家遺忘的遺物，並將近于惡意的波動壓迫過來——
「他們就是靠著那種工作，才能夠生存到現在。」
利迪開口。米妮瓦回過了神，然後看向他的臉。
「將第一任首相官邸一起炸掉的凶手，是被指為反對聯邦的分離主義者沒錯，但事實如何卻沒有人能知道。也有人說，因為開明且奉行理想主義的首相會礙事，所以政府的保守勢力才是幕後主使。」
仰望肖像畫的側臉透露出一股險惡，作為一族的後代，同時也是反逆之子的利迪在時空回廊展現了自己的存在，將悶聲禁口的羅南置之一旁，利迪以僵硬的聲音繼續說道……
「官邸的爆炸恐怖攻擊……「拉普拉斯事件」對于聯邦來說，是個將分離主義者一舉掃清的好借口。那時的口號是這麼喊的︰「要記住拉普拉斯的悲劇，別原諒卑鄙的恐怖份子」。可悲的分離主義者隨後立刻被殲滅。聯邦政府也肅清了地球上的紛爭。在這段期間，我們馬茲納斯家又做過什麼？我們向暗殺第一任首相的保守勢力靠攏，免去了讓整個家族被排除掉的危機。在副首相臨時就任第二首相之後，得到國民壓倒性的小里卡德當選為第三任首相，更把身為殺父仇人的恐怖分子徹底斬草除根。這些都是編造出來的美事，以及編造出來的英雄。往後馬茲納斯家的這些人則是……」
「你還不住口！」
尖銳的一喝搖撼了時空回廊，也打斷利迪跟著要出口的話。肖像畫們屏息守候在旁，當他們靜靜地注視著自己的後代時，羅南將冷峻的視線投注到了沉默下來的利迪身上。
「你想說，世界是靠陰謀在運轉的是嗎？你無聊的書讀太多了。政治不是那麼單純的事情。還有很多事是逃走的你不知道的。」
利迪一句話也不說地背向了對方目光，他的臉朧看起來的確像個頑固的孩子。孩子在和父親撒嬌，然後遭到斥責——現在的狀況說不定就是這樣。「米妮瓦小姐。」當米妮瓦漫無目的地這麼思索時，羅南的目光看向了她。米妮瓦則是略帶慌張地回望對方。
「即使詳細過程等一下才會聊到，我仍然該對你集身到此的勇氣表示致意。我願意賭上本身名譽做出最大的努力，絕不讓你遭受不當的對待。」
真摯，而又銳利的目光蘊含于羅南的雙眼，這道目光讓米妮瓦遭受壓迫的胸口搏動了起來。
「能听到你這樣講，我很高興。」用著合符立場的聲音做了回應，米妮瓦的臉上露出客套的笑容。
「不幸的過去就讓它過去吧，我期望事情在談過之後能往積極的方向發展。為此我也會不惜余力地付出。」
米妮瓦一瞬間是想回以笑容，但羅南突然垂下臉，並且別開了視線。「但是，只有一點我希望你能先明白。」對方繼續說下去的聲音，讓米妮瓦感覺到；了一股寒意。
「即使是聯邦政府，也絕不是堅而不摧的盤石。我們馬茲納斯家的人世世代代都必須守護聯邦，並且為其奉獻。這與吉翁這個國家在你身上是一樣的。」
但我們沒能做到。羅南的說詞中夾有如此的苦悶，劃清界線的空虛感使他的胸口冷了下來。「爸爸……」利迪發出猶疑的聲音，但羅南不看他的臉，只是將眼光遙遙地投注到排列于陰暗中的肖像畫。
「聯邦還年輕。出生還未滿150年，是個不成熟的國家。沒有人來……沒有人來守護它是不行的。」
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就連在戰時，吉翁的佔領軍都放棄要接收馬茲納斯家，由此可見，這間辦公室的確有許多極具歷史價值的陳設。辦公桌是從上一代就在用的，與訂做的書櫥是同一年代的家具，他們都已經歷了1個世紀。而在殖民衛星墮落時掉下來的吊燈，也特地找來制造年份相同的零件來修復，直到現今還吊在天花板上發著光。
在小孩的眼中，辦公室和相連的書籍都像是塞滿世界秘密米的神秘空間——這個房間的大小是這樣的嗎？環顧了邊長為7公尺的室內，利迪先是驚訝于室內與記憶中的印象的落差，然後才回想起來，自己的確和辦公室生疏到這種程度。這個結論讓利迪苦笑了出來。
小時候自己曾出入過辦公室幾次，還坐在父親的膝蓋上听著偉大祖先的故事，曾幾何時，卻變得再也不接近這里了。原因之一是自己長到了不會坐在人家膝蓋上的歲數，而繼承祖父地盤的父親也以上議院議員的身份開始奔波繁忙。不過最大的理由還是父親分分刻刻都按照行程來動作，把利迪本身和家人的存在都封閉在外的關系。
父親幾乎一整年都是在達卡的議員會館度過，回到家鄉之後又得四處游走，去牢固後緩會的人脈，處理陳情，出席接踵而至的派對，或是為游說而旅行。對于投資了各種基金，還必須兼顧家族企業營運的中央議會議員來說，家人不過是幫忙為世間風評做擔保的人質而已。父親之所以會接納自己與米妮瓦，也只是為了……這麼思索之後，利迪發覺自己的腦袋又差點激動起來，他輕輕搖頭，甩去了這些無益的思考。
冷靜下來。在心中這麼壓抑，利迪重新坐正于接待來客的沙發。好不容易才走到這一步的，自己卻開口頂撞父親，使得立場也跟著惡化了。與其讓家族的丑聞浮上台面，不如先對其懷柔，再來判斷是否有用于政治的價值——父親的行動從最初便已計算周到，正因為利迪了解對方個性如此，才會策劃了這一步險著。他知道自己沒有資格對這個家的氣氛感到煩躁，也沒有權利去批評父親。畢竟于此時此地，就連利迪本身都在依循著家里的傳統，設法要以顧及政治立場的身段來處事。
世間是下午4︰30。米妮瓦正在客房休息。指示自己到這間辦公室等他的父親，現在應該還在跟軍方和評議會進行聯絡吧，他們八成會利用這段空檔協議出善後的對策。首先要確保米妮瓦的安全，並向上級直訴參謀本部對于「拉普拉斯之盒」的圖謀。然而未決的事塞滿了腦袋，利迪一邊反思著這些，一邊則想著自己該如何來應對。這時候，唐突響起的敲門聲讓他嚇得肩膀一顫。
父親沒道理會敲門。直到利迪想通這一點，說道「失禮了」的杜瓦茲已經開了門。擦得發亮的皮鞋不發聲響地挪步于絨毯，杜瓦茲將咖啡杯擺在接待桌上。聞到由咖啡壺倒出的咖啡芬芳，利迪覺得自己緊綁的神經舒緩了下來，他重新仰望幾乎可說是代父職的老管家。「謝謝。」利迪才這麼開口，杜瓦茲便垂下了白發梳得服服帖帖的頭，發出哽咽的聲音說道︰「你沒事真是太好了……」
「真討厭。你講話都變成老人家的語氣了。」
「我的確是老了哪，徹徹底底的老了。你不知道，老爺他這次擔了多少心……」
「老爸他也會擔心嗎？」
「當然哪，畢竟家里的長男是在軍中擔任駕駛員。每次我听到新聞上的動亂，也都提心吊膽的。」
拿下了眼楮，以手拍迅速擦過眼角的杜瓦茲一邊說道。「你講得太夸張了啦！」盡管嘴上這樣回話，被人說中了三年份對家里的不聞不問。利迪的胸口仍不會平靜到哪去。他以咖啡就口，避免對此多做發言。「會嗎？」杜瓦茲皺縮的臉朧微微泛起紅潮。
「利迪少爺，我只在這跟你說，老爺他身體的狀況其實並不是很好。」
「……還是心藏的毛病嗎？」
「是的。好像是因為再度遷都到達卡之類的事，這三年來，老爺都沒有好好休息……利迪少爺，我往後的日子步多了，能不能請你回家里來呢？」
這是出于利迪意料外的一番話。他用手調整了制服的領口，刻意不去看杜瓦茲微微發熱著的眼眶。
「我知道這樣的請求是逾越本分的，但老身我這輩子只求你這一次。請你幫幫老爺——」
「浪蕩子回家啦？」
一道完全不同的聲音突然拋到室內，讓利迪與杜瓦茲同時將頭轉向門口。手還放在推開的門上，那名女性留著一頭修剪整齊的閃亮金發，臉上正露出帶有惡作劇的笑容。
「姐……！你也在啊？」
「當然羅。和某人不一樣，我可是把這里當自己家的。」
一面回以不好判斷是否真的有意諷刺的話語，辛希亞。馬茲納斯走進辦公室。看了一眼迅速退的杜瓦茲之後，辛希亞坐到沙發上，這也讓就要站起身的利迪再度坐回自己的位置。「過來，讓我好好看看你的臉。」一邊說著，她用兩手楸住了利迪的頭。如此的身段，以及光是露臉便足以讓在場的空氣徹底轉變的天生風采，眼前的女性肯定是與利迪差了6歲的姐姐。「哦？你好像變得比較骨感了呢！」面對這麼開口的辛希亞，利迪回道︰「姐你才是呢，有閑階級的夫人已經當得相當有模有樣了。」話里一半是他老實的感想，一半則是懷念的心情，利迪把視線從眼前的面孔別開了。
辛希亞從小被譽為財色兼備的人，于內于外都是眾人公認的社交界之花，而在另一方面，她還是擁有著比人更苛刻一倍而且先進的習氣。辛希亞從學生時代便已取得各斯各樣的執照，盡管周圍的聲音都認為她不是個安居于室的人物，畢業後這位千金卻讓所有人跌破眼楮，干脆地答應父親所安排的相親。之所以會這麼做，據她本人說法是因為「我證明出自己能夠辦到，所以已經心滿意足了」的樣子，但一名女性願意舍棄掉人生中要多少有多少的選項，並且投身進血緣社會，心里的想法自然沒有那麼容易道盡。不知道是不是讓政治的毒素染上了身，母親的人生有過半花費在來往自宅與療養院，對于作為妻子或父母都未能盡到責任的母親，辛希亞是反感的，歷經只因姓名與外貌就會被人吹捧的青少年時期，身為人姐的憂郁與反骨性格反而顯得更根深蒂固。雖然肯定是上述的種種環節重合在一起，才會造成如此的結果，但辛希亞依舊未改本色，還保有心中的自由闊達，她就是這樣的一名女性。
利迪之所以能夠離開家里，姐姐與姐夫這對新的支柱也佔了很大的比重。體面地穿著禮服，化妝的臉上還散發有香水氣味的辛希亞，已經名副其實地成了馬茲納斯家的女人。對于逃離家里的利迪而言，姐姐的存在不知道該說是過于耀眼，或是讓人感到寂寞，總之，無法坦然地與對方面對面就是他的真心話。或許是從某些地方察覺到這種心里，辛希亞認真地看起弟弟坐立不安的臉，開口講出銳利的一句︰「是杜瓦茲哭著在求你對吧？要你回家了嗎？」
「你都在一旁听到了嗎？」
「果然沒錯。就和我猜的一樣。」
在笑起的辛希亞背後，杜瓦茲垂下了戒慎恐懼的臉。這也表示，父親的身體已經虛弱到讓辛希亞隨口推測都能說中的地步了嗎？利迪感覺到胸口有一股冷意。「不過啊，利迪。你可以考慮看看嗎？」而辛希亞跟著說出的話語，又讓他握緊了擺在膝蓋上的手。
「講到繼承的話，派崔克姐夫不是正在學嗎？我听說他馬上就要出馬參加地方選舉了……」
「也對啦。我會來這里，也是為了那件事在做準備。就是要和老公一起在地方上繞摩。可是，就算派崔克是入籍的，他終究不是馬茲納斯家的人哦。」
辛希亞如此斷定的聲音，和父親的形象重疊在一起。「真讓人意外。你居然會這樣講……」朝著站起身的利迪，辛希亞聳肩回道︰「只要一頭栽倒政治的世界，就算不想也會變成這樣嘛！」
「就因為個性是那樣子，爸爸也不會對別人講出來，可是他的確是這樣希望的。如果就這樣講派崔克繼承下家業，馬茲納斯家守護了百年以上的地盤就會混進其它的血緣。老實說，派崔克也不是塊政治家的料。只要你肯回來的話……」
「我也不是那塊料啦！」
家中的空氣，那種令人不愉快的陰沉感會纏到自己身上。利迪叫出聲，並把臉背過了辛希亞。
「如果可以讓新的血統來繼承地盤，家里的空氣也會跟著產生交替。姐你也不喜歡吧？這種陰沉的氣氛……」
利迪當然不是不懂辛希亞所想說的。姐夫生作地方有力企業的次子，如今則入籍于馬茲納斯家，擔任父親的第一秘書，而這樣的他與野心之類的字眼卻可說是緣分淺薄。提到競爭的話，大概也只能把姐夫和體育競賽想在一起。于好于壞，他都是個好好先生，姐夫人畜無害的性格是適合入籍的，利迪明白他做為政治家一族的繼承者並不稱職，更了解自己是在這層認知下還逃出家利，並且不聞不問。如此出乎意料的發展，應該也對父親的心藏造成了負擔吧，但利迪又能如何？就連原本活得自由闊達的姐姐都受到感染，理所當然地開始將傳統和血緣之類的字眼掛在嘴上。利迪根本拿家里這種陰沉的空氣沒辦法。
突然展顏一笑，辛希亞輕輕敲了利迪的額頭，她說︰「你一點都沒變呢！」這陣可以實際感受到親人溫暖的聲音，此時听來卻令利迪心痛，他將無法正視對方的目光一直投在地板上。
「我問你，那女孩是叫什麼名字？」
「咦？」
「我是說你帶回來的那個女孩子啦，長得可愛是嗎？她是什麼人？」
第二次的出其不意，使得利迪的心藏跟著撲通作響。辛希亞以及杜瓦茲都不知道他這次突然返鄉的理由。他們並沒有注意到包圍家里的眾多視線，還有遠遠傳來的直升機螺旋漿聲音是代表什麼。「啊，她是……奧黛莉。伯恩啦！」利迪立刻回答。
「她是ae大股東的女兒，我和她是在觀艦儀式上認識的……」
「伯恩?這名字我倒沒听過。」
想過應該默記有百位以上資產家身家詳細的腦袋，辛希亞的眉頭只皺起一瞬，隨即她又揚起嘴角笑了。
「哎，就當成是晚一點的樂趣，你們兩個的關系我之後再來問好了。今晚你會住下來吧？」
「對啊……」
「等一下我會把後緩的那群太太叫來，來這里舉辦茶會。你就和奧黛莉小姐一起出席吧。」
「奧黛莉要穿的我會借她。你那套穿軍服就ok了。會很叫座哦，對那些有閑階級的夫人們來說。」
用手指指向利迪胸前的ms徽章，辛希亞轉向杜瓦茲那邊︰「拜托你羅，杜瓦茲。」「是的。我會叫廚師比平常更賣力地來招待。」微笑著回話，杜瓦茲垂下了頭。
「只要太太也在的話，一家人就能難得地在餐桌前到齊了……」
這陣感傷的話語，讓辛希亞也露出了無奈的表情。即使想去抗拒什麼，一家人曾在這里共有的十幾年歲月還是不會變的吧？利迪的目光先是移到了斜陽照入的窗口，然後便有眼無心地往向掛在牆上裝飾的全家福照片，而後，說著「她不在才是幸福的」的聲音插進眾人，又使利迪的身體為之一僵。
「要是讓她知道這里的騷動，原本治得好的病也會治不好。」
走進倘開著的門口，那人不與其它人交會過目光，便步向了辦公桌。一邊自覺到松緩下來的胸口瞬時僵硬，利迪重正姿勢，並望向父親的背影。交互看過兩人之後，說著「這是什麼意思？」的辛希亞從沙發上站起身。羅南則隔著她的肩膀看向了自己的秘書。
「待會我再說明……派崔克，麻煩你了。」
听到羅南意有所指的聲音，站在門口的派崔克也用沉重的表情回了聲「是」。看來已經有人和姐夫說明了事情的來龍去脈。朝轉頭的利迪輕輕舉起手，派崔克露出現階段所能做到的為難笑容，隨後便將視線轉向辛希亞。「你先過來……」似乎是感覺到丈夫催促的聲音帶有特殊的緊張，辛希亞一面留下有所眷念的視線，一面回過身。
房間的陰沉感正在逐漸提高。電話的聲音，秘書的腳步聲，以及從達卡傳來的耳語滲進家里，那種感覺正在讓波紋隱隱約約地擴散開來。自己就是因為討厭這種感覺才無法待在家里，一方面再度確認到這點，利迪也接受了自己正是震源的現實，他持續將不語的目光望向父親。「讓我們獨處一陣子。有急事就交給派崔克。」一面對杜瓦茲交代，羅南坐到了辦公桌那端。杜瓦茲在回答「我了解了」之後，便退出了房間，最後留下的則是他關門的聲音，于是只有兩人的辦公室，便在此刻為令人窒息的寂靜所包覆。
「沒想到會在這種形式下和你面對面。」
打破這陣寂靜，羅南混有嘆息地開了口。藏住被先聲奪人的動搖，利迪立刻回道︰「因為我一直都在逃避嘛。」對于不小心又用頂撞口氣說話的自己，他暗自砸舌。冷靜下來。對方是面子在軍方也能吃得開的中央議會議員。自己必須放下個人的情感，把該透露的實情傳達出去就好。先在就要受對方威壓的胸口里咕噥過後，背向窗口的利迪重新直視向羅南。
「既然已經扳回了家里反對的意見進入軍隊，我本來是沒有打算回來的。但只有這一次，我不得不這麼做。你也听說過發生在「工業七號」的恐怖攻擊事件吧？當時我也在場。那件事並沒有和新聞所報的一樣——」
「我想講的不是這些。」
強硬地打破話鋒，羅南直視利迪。並非憤怒，也並非藐視，只讓人覺得苦悶的那張臉慢慢垂了下來，羅南重復道︰「我想講的不是這些……」一瞬間，利迪被腳底地板沉沉下陷的錯覺所惑，他握緊的拳頭也跟著微微發抖。
「收到你寄的郵件後，我很吃驚。沒想到你竟跟「盒子」拉上關系……」
被「盒子」這個字穿過了胸口，利迪覺得自己該傳達出去的話語都在此時雲消霧散。羅南則將背靠向皮椅，像是在仰望天空地，他閉上眼。
「就算我先安排好，讓你能夠馬上抽身，最後還是變成了這種結果……真的只能想成是詛咒哪。這表示，你終究還是馬茲納斯的人。」
利迪不知道對方在說什麼。就連自己到底是面對誰在說話，也不太能了然于心。「爸爸……」利迪用沙啞的聲音底喃。羅南吸了一口氣並從椅背起身。他開口。
「利迪，你必須知道真相。」
注視著利迪的眼楮，羅南以不容置緣的聲音說道。背對紅色的夕陽，他的表情半已被陰影所遮去。
「這個真相，世世代代只傳承給馬茲納斯的直系男子知道。不管是你的阿姨，姨丈，或是辛希亞與派崔克都不知道。我原本以為，如果你走的是不同的路，就不用跟你說了……既然事態變成這樣，你已經沒有其它的生存之道了。」
身體動不了，利迪明明想將這些話當成笑話一笑了之，隱約料想到事情會這樣發展的他，卻不允許自己這麼做。利迪體認到的不只是政治的腐臭，他確實有知覺到某種更為忌違的存在。沒錯，所以他才從家里逃了出來。加注在家族身上的詛咒漸漸生成，從這個散發著陰沉空氣的家里，有某種——
「救濟我們（saveus）。」
將交握的手掌抵到額前，羅南低語出這句。他發語的對象並非是神，以這根本不成句的語話為引，羅南的口中開始訴說真實。這段自白來自于一名男性，他從最初就失去了可以求取救贖的神明——同時，這個故事也講述了一個家族注定會成為瀆神者的因果。
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「我不要！」
配合著聲音叫出的當頭，茶杯與淺碟的相撞聲在艦長室響起。坐在愕然的奧特對面，塔克薩中校冷靜說道︰「我並不是在拜托你。」
「本艦即將抵達拉普拉斯所指定的坐標宙域。讓「獨角獸」在那里啟動的話，便有可能將新的程序封印解開。我也會與你同行。希望你能將「獨角獸」駕駛到該坐標。這是命令。」
塔克薩連眉毛都沒動一下地說著，在他旁邊，康洛伊少校也拋來不容反駁的視線。從巴納吉被帶離拓也和米寂特身邊而來到艦長室之後，約過了數分鐘。巴納吉根本沒空閑去品嘗艦長自豪的紅茶，對方就突然提出了這番要求。因為要延後貴歸港的時程去搜索「盒子」，他們表示，巴納吉必須駕駛「獨角獸」來協助調查。先看國一個人倒著紅茶的艦長臉孔，再將視線轉回始終像機器人一樣面無表情的escoas隊長，巴納吉又抗辯︰「為什麼我非得做這種事？」
「以現狀來看，能駕駛「獨角獸」的只有你而已。」
「只是要把「獨角獸」帶過去的話，讓其它ms來搬也可以吧？」
「如果不啟動主發電機的話，系統就無法確認狀況。非得要有駕駛員搭乘才行。」
接連封殺了巴納吉的反駁後，塔克薩問道︰「還有什麼問題嗎？」並且投以看穿對方心思的視線。從塔克薩身上別過目光，巴納吉用含糊的聲音回答︰「你也有看見吧？那台機體在「帛琉」變成了什麼樣子……」
我只要坐上那台機體，就會變得很奇怪。我沒有自信能將它操縱好，也不想再坐上去了。」
「可是你平安無事地回來了。還讓那架四片翅膀失去反抗能力，也捕獲了機體跟駕駛員。這樣的戰果是相當豐碩的。」
「戰果？你說那是戰果！？」
注射器的銀色細針插進了瑪莉袒的皮膏——被那瞬間的痛覺所牽引，巴納吉不自覺地放聲大哮，而在旁的塔克薩始終保持著冷靜。面對巴納吉的視線毫無動搖，他反問︰「不然該說成什麼？」
「你還問我該說成什麼……總而言之，我已經受夠了。我又不是軍人，應該沒有義務要听你們的命令啊！」
「你的確沒有這種義務，但卻有責任。」
想象以外的話語穿進胸口，使得巴納吉的身體晃了一下。跟在抬起臉的巴納吉後面，奧特和康洛伊也把中了暗鍵般的目光投向了塔克薩。
「你已經三度介入戰斗中。而且，是駕駛著名為「獨角獸」的強力武器。若有人是因此而獲救的，當然也有人會因此死去。無關于敵我雙方，你已經介入並且干涉到眾人的命運。所以你有必要負起這個責任。」