第四百四十九章
「馬哈地先生說要鎮壓達卡，表示他會對這座城市發動攻擊對吧？」
「是啊……」
「別做這種事啦。既然都知道瑪莉妲小姐的下落了，我們還不如去救她。如果是奧黛莉……米妮瓦公主，也一定會這樣——」
「沒辦法說去就去哪，軍隊就是這樣。」
以焦躁的聲音打斷巴納吉後，辛尼曼將啤酒一飲而盡。見他的臉龐罩上一股職業軍人的嚴肅，巴納吉只得收口。
「……喏，巴納吉，你要不要來我們這里？」
擱下空酒杯，這次換辛尼曼咕噥出一句。巴納吉听到自己的心髒猛然跳起的聲音。
「你是要我加入新吉翁嗎？」
沉默成了辛尼曼的回答。一面陷入喉嚨突然被堵住，而變得無法呼吸的錯覺，巴納吉低下無法作答的臉。辛尼曼靜靜問道︰「你不肯嗎？」
「也難怪啦，畢竟你住的殖民衛星，也是被我們這群恐怖分子搞得七葷八素的。」
「……並不是因為那樣，像我也殺了奇波亞先生和其他駕駛員。我漸漸明白，不可以只用其中一邊的價值觀來判斷事情。」
從剛才與馬哈地對話時——不，比那還更早，自己心里有某種觀念正逐漸改變；面對這樣的心境，巴納吉說道。辛尼曼則刻意對他投以銳利的目光。
「現在的立場，已經不能讓我再呆在安全地帶做批評了。我是狀況的一部分，必須負責任。但這不是參加任何一方就能了事的……」
其他想法沒能化成言語，巴納吉緊緊握起擱在膝蓋上的手掌塔克薩與奧特船長也曾把
這個字掛在嘴上，這個棘手的字眼會將人綁住、讓自己無言以對，有時甚至會逼人為惡。但要是不能承受它的重量，便無法在這個世界上有任何作為。若不想當個無力的旁觀者，就得對本身的角色有所自覺，並扛起伴隨而來的責任才行。在這個前提下，即使只有一點成效也好，巴納吉會盡可能去找出能改善現狀的方法。承擔世界重量的覺悟——卡帝亞斯想表達的意思，一定就是如此。如果有想做的事情，要先找出什麼是自己辦得到的，然後一點一點的將接近目標的能力納入手中，這就是他想教給巴納吉的東西。
「雖然我還不太清楚自己到底該做什麼……但某個人曾叫我去思考，要怎麼使用
才會帶來好的結果。說不定就是我該做——」
忽然舉起手，辛尼曼把經過身邊的女服務生叫住。「再拿啤酒來，這家伙也要。」指著巴納吉這麼說道後，他又擺出若無其事的臉，要對方繼續說下去。「我還未成年耶？」被人影響到心情，巴納吉朝辛尼曼投以驚訝的目光。
「你喝就是了，今天算特別的日子。」
「有什麼特別的啊……？」
「你變成大人了，慶祝一下也不會遭報應吧。」
未曾見過的溫和笑容，讓巴納吉肚子里感到一陣暖意。一邊體會著有點害臊、又好像無法再回頭的復雜心情，巴納吉將目光轉到染上夕色的海面。
在海平線那端，為了終止這場無益的戰爭，奧黛莉一定也在尋找自己能做的事。不安與亢奮在心中來回交織，巴納吉忽然想起︰利迪少尉又怎麼了呢？希望他那邊也能進展順利，不過——
自甘迺迪角越過北美大陸，在沿西印度群島南下大西洋過了一小時。在聖路西亞近海西南方一千公尺的上空，利迪發現作為此行目的地的戰艦。
「就是它嗎……？」
利迪將全景式熒幕的擴大游標移向目標，讓影像進行cg修正，線條利落的艦體上承載著構造單純的艦橋部分，那肯定是
的身影沒錯。
由亞洲東半部的碼頭出航，朗德•貝爾的旗艦在繞了地球半圈後抵達大西洋上空。望著比
更像
的形影，利迪體認到，自己心里並未掀起任何波濤，他留意的調整了機體的速度與高度。化作wave?rider形態的
微微動起主翼，在空中留下一道帶弧度的飛機雲後，與飛機惟妙惟肖的機影便開始慢慢拉低高度。
拉•凱拉姆目前正位于洋上五百公尺。盡管了解其中原理，遠遠看見宛若海上艦艇的艦影浮游在空中，仍讓利迪感到詭異。既然能維持在時速三百公里的低速，新型米諾夫斯基航宙引擎的性能應屬完美。利迪計算起以亞音速飛行的自機與戰艦的相對速度，確認預計抵達時刻並無變更後，他微微嘆息出來，並打開了頭盔的面罩，揉著這陣子因為睡眠不足而顯得睡眼惺忪的眼楮，在利迪將薄荷錠含進口里的剎那，接近警報的尖銳聲音響徹于駕駛艙內。
利迪關上面罩，重新握起操縱桿。自動啟動的感應器捕捉到從
接近的三道機影，並在全景式熒幕的一角顯示擴大視窗，從視窗上可以辨別，發出我方識別信號的三道機影，是個別搭載輔助飛行系統（sub?flight?system）的三架ms。對方的高度在一千兩百公尺，由相對關系換算出的速度則是零點八馬赫。sfs使用的是標準的噴射座，但趴在上頭的ms確是無法在
的資料庫查得到。
「無吻合資料……會是之前提到的新機體
嗎？」
凝視著涂裝成中藍色的人型機體，利迪想起在
進行評價測試的新型機名稱。這時，采取倒v隊形的編隊突然散開，使利迪反射性的屏住氣息。追尋著分散的機影，擴大視窗分成三塊，並配合個別的行進方向掠過全景式熒幕。以亮度變低的傍晚天空為背景，呈橢圓形的噴射座拖著短短的飛機雲，伏于其上的巨人局部短順地燒烙進利迪眼底。雖然那也是吉姆型機體，肩膀與腿部卻具備厚實突起的裝甲，各部位則露出有大口徑的噴嘴。若提及吉姆型ms的優勢，自然會想到它那苗條的形態，但這些家伙卻有著美式足球選手般的體型。
幾架體格壯碩的ms，正駕馭著登陸機——無人輔助飛行系統急速接近。先行的兩架飛入
的對向航道，利迪對此皺起眉頭，若想錯身而過，對方的距離未免也太近了，而兩架ms隨後的舉動更讓他大吃一驚。在三機交匯的前一刻，兩架
竟突然蹬離噴射座，讓軀體越向空中。
「搞什麼……！？」
像是要堵住
的去路，點燃背部與腳部推進器的兩架ms在空中交錯。搭載有巨大的米諾夫斯基航宙引擎的艦艇也就罷了，未具備變形結構的ms絕無可能自由飛翔于天空。在天空交會了一瞬，立刻往下掉落的兩機眼看就要佔滿整塊全景式熒幕，利迪趕忙壓低機體的高度。由兩架ms冒出的煙霧混雜著水蒸氣，遮蔽了利迪的視野，遭亂流撲上的
不穩的搖晃起來。特技表演般的完成零距離交錯後，兩架ms分別搭上對方的噴射座，徑自飛到了把操縱桿推到底的利迪後頭。
這類交換噴射座的空中換乘，在重力環境下是經常會有的訓練，但一般是由飛行編隊一上一下進行練習，像剛才那樣讓並行機體作交換的情況，其實並不尋常。利迪以目光追著兩架從後方遠去的ms，但緊跟著目光響起的鎖定警報又讓他為之一顫。不知道對方是什麼時候繞到了上方，利迪看見另一架
舉起光束步槍瞄準，槍口則從噴射座上對準著
??「這些家伙是什麼意思……！」
利迪立刻讓機體側轉，逃離對方的彈道。同時看見後方兩機急速轉向，再度繞到自己左右後，利迪在猛烈g力中開啟了無線電的公用回路。
「接近中的友軍機體，這里是擬•阿卡馬部隊r008，利迪•馬瑟納斯少尉。我受命轉任至
正要前往貴艦。請讓開航道。」
沒有答復。轉眼間，兩機由左右跟上
後方，逐步拉近了相對距離。既然有另一架機體守在前頭，利迪這時也無法加速將他們甩開。「你們應該有听見吧！快回答！」像是在嘲笑如此怒斥的利迪，並列于左右的兩機再度自噴射座躍起，兩道身影在上方交錯，為機體帶來亂流的漩渦。wave?rider的機首急速下沉，失速的警訊開始在熒幕面板上閃爍。
利迪才剛設法讓機體重整態勢，剩下的一架ms又從正上方用光束步槍對準他。一面為對方完美的配合咂舌，利迪理解自己正被人玩弄，血氣沖頂，他往上瞪肩膀上標有u007編號的。嘴里擠出一句「如果你們想斗……！」，利迪將目光掃過緊緊貼在左右的兩機。左邊是u008，右邊是u009，辨別肩膀上的編號後，利迪猜測單獨行動的一機就是隊長機，他刻意減緩速度，讓左右兩機先行而去。
對方似乎認為利迪在害怕，兩機機警地調整相對速度，打算三度進行空中換乘。在兩機蹬離噴射座的瞬間，利迪拉起變形的操作桿，讓
沖去。
作勢沖撞後，利迪飛上趕忙要回避的u009頭頂，讓吉姆型的面罩式主攝影機看了自己的腳底，然後他將機體的節流閥全開，要
一腳踩在
背上。
「竟然把我當墊腳台……！」
駕駛員的怒罵聲從接觸回路傳來。靠著這一踩的勁道，利迪接觸到u009原本要站上的噴射座。
的左腕抓住了平台上的握柄，右腕則拔出光束步槍。全球適用的橋接器亮起規格吻合的訊息，這表示噴射座現在已交由
進行操作。
被人當成墊腳台，又失去本身依靠的噴射座，u009一路朝一公里下的海面墜落而去。與噴射座接觸後，u008立刻掉頭前往回收僚機，對其不予理會，利迪尋找起隊長機u007的機影。順著錯綜于眼前的飛機雲找去，利迪將槍口轉向自己背後的一條雲氣。幾乎同一時間，遭對方鎖定的警報響起，「ok，我們到此為止」的無線電聲音也從頭盔傳出。
「我了解少尉的實力了，特別待遇似乎不是白白得來的哪。」
早一步瞄準
的u007把槍口提到上頭，這人在說什麼？無法立刻理解事態，利迪仍把準星對著噴射座上頭的
，隨後，鎖定警報又從另一個方向傳來，他急速讓機體攀升。看準從正下方追上來的u008的噴射座，利迪將槍口轉向對方，就在此時，「戴瑞，還不住手！」u007的無線電聲音響徹現場。
「可是，奈吉爾隊長……！朗德•貝爾的三連星怎麼可以被人看扁——」
「會被對方看扁，是因為我們的實力就只有這種程度。去把華茲的
回收上來，即使泡了海水，明天的訓練還是要照常跑。」
「了解！」吼著回話，u008的噴射座掉頭朝海面下降而去。他們就是傳言中朗德•貝爾的三連星嗎？利迪在這瞬間並無任何感慨，他仰望被稱為奈吉爾隊長的男子所駕駛的
，u007半蹲在噴射坐上、將左手水平舉起的動作讓利迪大感訝異。
像是在表達
一樣，機械手掌伸去的方向，可以瞧見漂浮在空中的一個黑點，那就是
的艦影。這似乎表示歡迎活動已經結束了。被一箭穿過的三個星形——確認了機體胸前的個人圖樣後，利迪對其厚顏的舉動發出嘆息，他讓
從噴射座上離開。背對著開始自動盤旋的sfs，變形為wave?rider的機體點燃推進器。
將墜落海面的u009回收上來的戴瑞機、奈吉爾機則隨後跟上。一面在背後感覺到混有敵意與好奇的視線，利迪開啟與
通訊的回路。以傍晚的天空為背景，聯邦宇宙軍首屈一指的巨大戰艦不過是一個黑點，看著那副光景，使得往後得將其當成母艦的利迪產生了一抹不安。
艦體巨大而白皚的
，在左右兩弦備有跟艦身一體化的投射甲板，與艦齡與朗德•貝爾組成的時間幾乎等長，可以歸屬為新造的戰艦。細長的艦體在質量上雖遜于
，卻有獎金五百公尺的全長。可搭載的ms數更多達十二架。
在三年前的第二次新吉翁戰爭中，
曾率領朗德•貝爾艦隊張開防衛線，並且成功的阻止宇宙要塞
墜落地球，向世人昭告了他的活躍。據說當時半毀的戰艦能分配到大筆預算進行修復，繼續擔任朗德•貝爾的旗艦，其中八成有其政治上的考量。新吉翁戰爭可以視為是一場由于雙方都傷亡慘重，才得以收尾告結的戰役，因此聯邦政府不得不大肆宣傳自軍的勝利，將拯救地球的
拱作得勝的象征。
布萊特•諾亞上校在大戰中擔任艦長的事實，應該也是引起政治考量的一大因素。盡管與當事人的意志無關，
的年輕指揮官曾被捧成一年戰爭的英雄，而經過十年的時光，這名英雄又再度被捧作戰爭勝利的象征。就任艦隊司令後，破例得以繼續留任艦長的人事命令之所以會被容許，其中自然大有文章——布萊特本身希望與中央政府保持距離的意願，以及對
這個別號感到危險，使得參謀本部刻意讓布萊特與中央疏遠的算盤——或許就是這兩種想法局部的出現吻合，才導出現在的結果。
若是如此，對這艘戰艦來說，不會有比自己更麻煩的
了。一讓
收容，連駕駛裝都還來不及月兌下，利迪就被叫到艦長室里頭，想到自己正不變臉色地思考著這些事，他在內心發出苦笑。以往對政治深痛惡絕的他，現在竟然先顧及對方的政治立場……
「今天的訓練計劃中，並未包括
的耐水性測試吧？奈吉爾上尉。」
沒有看向想著這些事的利迪，布萊特朝著一同被命令至艦長室報道的奈吉爾•葛瑞特上尉開口。「是，我很抱歉。」如此他話的三連星隊長似乎明白，王牌駕駛員的言行舉止並不會被階級束縛。盡管立正不動的姿勢還留有分寸，略長的劉海下，發亮的目光卻顯得平穩鎮定，毫不掩飾表情里「听長官數落也是工作之一」的想法。以27歲的軍人而言，奈吉爾的眼神顯得沉穩內斂，除了自詡為冷靜的偏偏美男子外，他身上還透露著一股傲慢，仿佛自己是最受新人的駕駛員，但就整體上來看，他仍蘊含某種深不見底的氣質。
不知道是否自己對這類事故司空見慣，布萊特在辦公桌錢也是擺著一副不以為意的表情。與「擬•阿卡馬」相同，艦長辦公室里保有變長5公尺的正方形空間，除利迪與三連星的成員以外，在場的還有梅蘭副長，不過他臉上卻從一開始就流露著灰心的神色。利迪想起諾姆隊長曾說過，母艦與駕駛員之間比附要有夫妻般的默契。要是讓駕駛員鬧起別扭，母艦的防衛就會出狀況；而駕駛員若是被母艦的成員嫌棄，也會變得無家可歸。
「飛行訓練時，這幾名遭遇到利迪少尉的。在奈吉爾上尉的提議下，少尉同意配合進行訓練。結果在空中換乘途中，華茲中尉出現操控失誤使得u009墜海……我說得與事實有不符嗎？利迪少尉。」
盡管回信，梅蘭副長仍皺起粗眉，朝利迪發出與魁梧體格相稱的粗獷聲音。利迪原本打算答話，但華茲•史提普尼中尉走向前說道「我並沒有失誤」的聲音，讓他收了口。圓臉而缺乏腰身的華茲，並不知道自己與奈吉爾正好呈對比。華茲在三連星中似乎最為沖動，一登艦就找利迪麻煩的同樣也是他。雖然當時在奈吉爾的喝止下得以無事收場，等到離開艦長室後，利迪應該還得迎接他的另一波情緒。
「我完全按照平時的方式操作，是因為——」
「華茲中尉。」
打斷華茲後頭的話，站在身旁的戴瑞•麥金妮斯開口。「梅蘭副長問的是利迪少尉。」
站在惱火地沉默下來的華茲旁邊，戴瑞的目光沒有和任何人對上，只朝著正面。波里尼西亞血統較濃的淡黑色臉孔與卷發相輔相成，讓他散發著一股隨和的氣質。戴瑞只是認為，這里並不是讓他們解決事情的地方，與單細胞的華茲不同，他身上具有另一種危險性。忍住口里的嘆息，利迪像梅蘭答道︰「您說的是事實。」不管怎樣，利迪的想法和三連星另兩名成員並無不同，他也想早點離開這里。
當然，提問者應該也知道這並非事實。看了面無表情的奈吉爾，在看過戴瑞與華茲桀驁不馴的臉孔，梅蘭帶著嘆息之意說道︰「熱心訓練是很好。」
「但
是聯邦宇宙軍重編計劃的關鍵機體。要是因為你們胡亂操控而畫了測試的評價，只會徒增困擾。更何況我們之後或許會參加實戰。你們到底懂不懂？對趕不上參加新吉翁戰爭的你們來說，這是久候多時的機會吧？要是機體在危機時動不了，你們打算怎麼辦？」
似乎也覺得那的確會很困擾，奈吉爾的表情喂喂僵硬起來。他們靠著獨特的協力攻擊刷新訓練記錄，並且以隆德•貝爾的三連星之名打響知名度，的確是在這兩，三年才發生的事。如果無法證明自己的技術在實戰中也能通用，現在的名聲也只是座空中樓閣罷了——或許3個人都有著這樣的焦慮。
「夠了，梅蘭。這件事我不追究，但你們對亞納海姆公司的技師可得盡到意思。」
一面從椅子上站起，布萊特說道。「是！」奈吉爾等人則並攏腳跟回答。
「對甲板要員也一樣，你們要負責把流滿甲板的海水清干淨。」
「是……」答話的3人臉上蒙上陰影。「有什麼疑問嗎？」如此強調，布萊特眯眼朝向三連星的眾成員。
「自己的自己擦，我話就說到這。你們去吧。」
三人份的「是！」撼動了艦長室的空氣，利迪在身旁感到他們向右轉的動靜。戴瑞拉著拋來險惡眼神的華茲肩膀，先後從房間告退，最後才由奈吉爾穿過房門。「奈吉爾上尉。」布萊特開口說道時，房門剛好合上了一半。
「那麼，你對利迪少尉的評價是？」
「他合格了。」
干脆地回答後，奈吉爾沒有與利迪對上眼，徑自關了門。利迪不知道該擺出什麼表情，只好先將實現移回布萊特身上。對說道「那我也失陪了」的沒藍點過肉，布萊特重新將臉轉向牆壁上的熒幕面板，待沒藍離開房間，他便發出微微的嘆息。
「讓你遇上了粗暴的歡迎儀式哪，利迪少尉。」
「是……」
「本艦的航路會調向非洲。報告指出，潛伏于撒哈拉沙漠的吉翁殘黨開始積極動作。若是于造成問題的偽裝船有關，也可能在接觸後立刻發生戰斗。」
收斂起一瞬間露出的微笑，布萊特在熒幕面板上叫出西非的衛星圖像。一面用眼楮追尋吉翁殘黨軍這幾天的動向，布萊特繼續說道。
「確保
是最優先的考量，但我們或許沒那種余裕。想當本艦的駕駛員，你就得繃緊神經好好干。」
布萊特只說了這些。利迪原本預測對方會談得更深，他以便回答「是」，以便也將以外的臉朝向布萊特。注視著沉默地催促自己離去的背影，利迪下決心開了口︰「我可以說句話嗎？」
「什麼事？」
「無論出身如何，我也是聯邦宇宙軍的駕駛員。希望您不要對我有特別待遇。」
三連星那些人之所以會有使壞的小動作，也是因為利迪受特別待遇的風聲在艦內傳開。會惹人嫌這點利迪心里早有準備，但要是被人當成麻煩的貴客而坐冷板凳，變得什麼也不能做，他就無法忍受了。望著無意看向自己的背影，利迪用壓抑的聲調繼續強調。
「我也經歷過實戰。不必因為我有監督的責任，就將我從危險的任務剔除——」
「你別天真了！」
布萊特轉身發出的斥責聲穿過駕駛裝，讓利迪全身發顫。「這種想法本身，就是你將自己視為特權分子的證據。要是你想做個普通的駕駛員，就去幫忙打掃甲板。」這麼說道，布萊特撥起他有些不修邊幅的黑發，然後把實現轉向掛在牆壁上的數張遺照。
「我看過很多駕駛員，他們都相信自己不會死。但人在會死的時候就是會死。」
過去服役與這艘戰艦，卻沒有能歸還便消失在戰場上的駕駛員們——順著布萊特的實現看去，利迪的目光停在標有「阿姆羅•雷中校」的照片上，感覺就像讓人堵住了嘴，他將視線轉回對方身上。布萊特的臉只線路出一瞬的沉痛，隨後又立刻找回指揮官的表情，他重新將冷靜的目光望向利迪。
「不管你是什麼人，我都沒有給你特別待遇的打算。若有必要，自然會叫你干活。但你一定要回來，只要能辦到這點，我就認同你是普通的駕駛員。」
如此說完之後，不等利迪繪畫，布萊特坐回辦公桌之前。唯有身經百戰的指揮官才能講出這些話，一方面被話語的分量鎖壓倒，利迪心里也想反駁︰這還用你說？他悄悄地握緊了貼在大腿上的手掌。
我沒有急著尋死的意思。現在的我根本就沒有那樣的自由——在贖清自己受詛血統的罪過錢。在凍結的胸中低估過後，答道「是」的利迪敬禮兵轉身。布萊特無疑抬頭，目光只停在桌面的文件上。
走出艦長室，首先引入利迪眼底的，是靠在通路牆壁上的奈吉爾。與投以無言目光的三連星隊長對上臉，利迪混著嘆息說道︰「我懂。」
「我會幫忙清理甲板，請讓我跟隊長打個赴任的招呼。」
奈吉爾只是三連星的隊長，
的ms部隊自有另一名中校擔任隊長。雖然對方是這里的王牌，但利迪沒道理讓不懂其中緣由的男子對自己說教。經過什麼也沒有說的奈吉爾前面，利迪打算前往ms甲板，但一道說著「你腦袋太死了」的聲音讓他止住腳步。
「你的心跟身體都繃得死死的，難得有不錯的才華，這樣下去只會白白浪費而已。」
被看穿了，利迪無條件地感受到這般的落敗感。籠罩在舷窗照進來的夕陽下，奈吉爾對利迪投以老鷹一般的眼神，別過臉的利迪拋下一句「我不會給你們添麻煩的」，隨後便離開現場。離開牆邊的奈吉爾開了口︰「你是連隊伍這個詞都不懂的小雞仔嗎？哎，我們三連星也是隨自己高興在干啦，沒必要給你提出意見。但你要是作出扯
後腿的舉動，小心我從背後對你開槍哪。這句話你給我記好了。」
沒放過利迪隔著肩膀轉回來的視線，奈吉爾以陰險的聲調說道。一邊重新體會到對方的排外感，利迪說服自己，這樣子反而好辦事，他反口相譏︰「這真是艘好戰艦呢！」
「有實戰派的艦長，再加上團結一致的ms部隊，你不覺得很理想嗎？」
「就只有風涼話說得比較像回事。你是想說，我們這群只懂訓練的傻子在搞小團體嗎？」
「我沒有這樣講，只是覺得很羨慕而已。因為我已經……」
沒辦法走進你們里頭了——意料外的一句話沉到肚子里，利迪收口。奈吉爾松緩身上的殺氣，抄利迪投以訝異的目光，嘆了一口氣之後，他把臉轉向牆上的通訊面板。
「你應該知道吧？
是為了支援uc計劃而制造的機體。」
在平常，通訊面板會播映外圍監視器捕捉到的影像。頭一次听說的話題讓利迪窺伺起奈吉爾注釋傍晚天空的側臉。
「在預定中，我們三連星原本會成為uc計劃的測試駕駛員。但計劃卻中途告停，我們才落得搭乘支援用量產機的下場。」
為了與納迦
共同行動，並給予支援而開發的機體——若是如此，利迪就能明白兼顧耐久性與機動性的
，為何會有異于量產機的性能了。按捺住胸口的忐忑，利迪重新轉向奈吉爾。
「計劃中斷的同時，
的行動也變得頻繁。才以為雙方在宇宙打了起來，全軍卻一股腦地搜索起掉到地球上的偽裝船。結果就是連管不上這些事的隆德•貝爾也被找來幫忙。會讓人變得神經質也是當然的吧？要是uc計劃的產物被
搶走，而且還藏在那艘偽裝船上頭——」
「這些事我不懂。」
利迪沒自信能在維持面無表情的臉。朝著快言快語地打斷話鋒並且轉身的利迪，奈吉爾講出充滿諷刺意味的一句︰「我看也是。」
「駕駛員不需要環顧全體的腦袋。即使上面的人都是傻蛋，也只能信任他們的指示來作戰。就這一點來說，我覺得我們運氣算是好的。」
「你是指布萊特艦長嗎？」
「是啊，畢竟他是率領歷代
一路打拼過來的人，可沒有那麼好籠絡。你最好有點骨氣哪。」
自始自終，奈吉爾都沒有放下將利迪當成外人的態度，最後留下這句話之後，他便離開了通訊面板前面，這也不能怪他。如果中央議會派來的監督人員擺出一副駕駛員的臉孔，利迪也會擺出一樣的態度。審視著來到遙遠地方的自己，利迪突然感到一種遭人扭斷牽連的痛楚，「事情沒那麼簡單。」如此說道的他，在臉上路出了微微的笑意。奈吉爾停住腳步，並再度隔著肩膀跑來帶有殺氣的目光。
「因為我們的敵人，搞不好就是
哪。」
無視于露出訝異表情的奈吉爾，利迪望向通訊面板上的朱紅色天空。能夠開啟百年前的憾恨——
的ms，以及被選為其駕駛員的少年，巴納吉•林克斯。我認定你是個男子漢。將那道聲音從腦中抹去，利迪凝視著染上夕色的海洋，仿佛正在燃燒的濃烈色澤，是他感到一陣目眩。
的速度于利迪抵達時相同，猶如血泊的大海無窮無盡地流動于他眼底。
「……
的測試結果應屬良好。駕駛員的適應速度也很快。知道要協助馬哈地會長進行作戰，他們都很放心。」
帶著面具的臉孔在熒幕那端說道，羅尼並不覺得那是人類的臉。面具底下露出的鼻梁與嘴角都太過端正，濃密的金發澤讓她聯想到人偶。自己看見的該不會全是人造的影像吧？注視著露出平靜笑容的弗爾•伏朗托，羅尼感到有些毛骨悚然，她听見馬哈地在旁回答「這也是你訂定的作戰」的聲音。
「鎮壓達卡的作戰一旦成功，全世界的同志就會跟著行動。屆時救援米妮瓦殿下的機會應該也會出現。能為復興吉翁盡到一份心力，是我打從心里的願望。」
「真是可靠的話。如您所知，我們失去了在上進行作戰的受阻。您能跨越信仰的差異，接納我們這些來自宇宙的居民，是在令人高興。」
巧妙的措詞，使羅尼父親也朝著通訊監控台揚起了嘴角。賈維企業擁有的港灣設施一角，在禁止電話撥入的會長室里頭，只有羅尼與馬哈地的身影而已。沉浸于只能依靠熒幕光芒的昏暗之中，馬哈地重新以若離的目光望向伏朗托，「在我的認知中，你們並非異教徒，而是失去神的子民。」如此說道，他張開蓋在阿拉伯方式下的雙腕。
「我們繼承了最後一名預言者的無上恩典，當然得對你們伸出手。伊斯蘭的懷抱是對所有人類敞開著的。」
「我了解了。我會起到這次作戰成功。insha?allah（一切皆奉阿拉的旨意）。」
「吉翁萬歲。」
最後，夏歷微笑的臉孔在羅尼心中留下印象，通訊結束了。同時，房里點起照明，光源照出安坐于皮革椅子上的馬哈地，以及站在他斜後方的羅尼。在此他們無須顧忌任何人的目光，馬哈地身穿阿拉伯服飾，還搭配著亮色系橫紋的男用圍巾，但他的表情卻微妙地透露出想漱口清嘴的訊息。
若是讓性情直率的人講出違心的社交辭令，就會出現這種反映。想起父親說著「吉翁萬歲」時的驃騎，羅尼微微露出苦笑。「怎麼樣，羅尼？」听見馬哈地的文化，他抬起臉龐。
「你覺得那是吉翁•戴昆之子嗎？」
與夏歷通訊之時，父親之所以會讓自己同席，就是為了確認這一點。與母親各異的兩個各個不同，羅尼從以前就有一股奇妙的直覺。她把手湊到被女佣圍巾覆蓋的太陽穴上，誠實地回答︰「我不知道。」
機天