第四百六十八章
「不顧身段地逃到外面來，卻又自以為看破一切地裹足不前……或許，我真的只是在逃避而已……」店主一臉納悶地皺起眉頭。想做的事，以及不得不做的事——除此之外，現在的自己所能做到的事在心里重復思索過。就在米妮瓦默默低喃時，從外傳來聲響，米妮瓦仰望著天花板。
從上空壓境而來的重低音逐步變得明顯，能听出是直升機螺旋槳的聲響，正讓振動在店里擴散開來。就在玻璃窗與其他餐具開始共鳴之際，喃喃說道「軍方巡邏到這種地方來了嗎？的店主，並未挪動他望向天花板的臉。沒什麼好畏懼的，在下定決心的瞬間，剛好對方也來迎接自己了。將冷掉的咖啡一飲而盡，米妮瓦叫了一聲「老板並且起身。她將漢堡的餐費擺到櫃台，並且直直地注視訝然回望自己的店主。
「你煮的咖啡很美味。光是能喝到這杯咖啡，我想這次來地球就有價值了。」由天空照下來的投射燈光芒，將店里的窗戶染成了青白色。汽車停車的聲響連續傳出，車門打開關上的聲音接連在後。「你……背對著如此開口並後退的店主，米妮瓦轉向店門口。沒過多久，對開式的店門被人急忙推開，幾名殺氣騰騰的男子闖進店里。
盡管來者身穿筆挺的西裝，米妮瓦仍看得出他們懷里都藏有手槍。要將她抓回去，簡直易如反掌——不對，會縱容她逃到現在才來迎接，應該是發生了需要她出面的事態才對。隱約地體會到個中原因，米妮瓦與站在前頭年約四十歲的男子對上目光。男子的表情絲毫沒有動搖，假惺惺地開口︰「奧黛莉•伯恩小姐。」「羅南議員正在等您。請跟我們一起回去。」用著毫無破綻的身手走近米妮瓦，那人將手擺在她的肩膀上。一瞬間，米妮瓦幾天內郁積的情緒頓時爆發，聲色銳利的話語由她的口中冒出︰「這對我恐怕是種無禮之舉。」「我是米妮瓦•薩比，沒有逃或躲的意思。把路讓開。」男子像是觸電般地挪開手，後退一步的他跌了個踉蹌。向櫃台後瞪圓眼楮的店主行了一禮，米妮瓦走向門口，吸進一口氣之後，她投身至投射燈的光芒之中。
這樣就好。以奧黛莉•伯恩身分度日的時間已經結束了。身為繼承薩比家宿命之人有許多東西非得面對才行。一面讓直升機掀起的下洗氣流吹在身上，這項覺悟已緩緩定于米妮瓦心中。
「……我沒有無視隆德•貝爾獨立性的意思。不過，雖說是外圍組織，所屬聯邦宇宙軍這點仍是不變的吧？你得听從參謀總長的命令才行。」就像在對訂購的商品進行客訴那般悠哉，瑪莎開口。以年紀而言顯得美艷異常的容貌，為「拉•凱拉姆索然無味的艦長室帶來了過強的刺激。側眼瞧過一臉不耐的梅藍副長後，布萊特•諾亞擺回鐵面無私的臉孔，並且冷靜回道︰「我對命令並無異議。」「我本身的疑問，在于為什麼得由身為民眾的你來告訴我這一點。」「參謀本部和你做過確認了吧？」「嗯。我有收到通知，要盡力配合畢斯特財團的要求。」「那麼，你就听命行事吧。隆德•貝爾是在戰後的動亂中，綻放于疲憊軍隊中的一朵無實花朵。等到宇宙軍重編之際，責任應該也就結束了。為部下安排新的配屬單位，應該是身為司令的布萊特上校的責任才對。」「喔。」「如果你能給予協助，我自然會奉上回報。目前，我就將這艘戰艦認定為uc計劃的評價試驗艦吧，正好這里也備齊了做為後背機的杰斯塔。繼續參加在宇宙軍重編方案中，居樞紐地位的uc計劃……這能為隆恩•貝爾帶來什麼樣的未來，我想你應該明白。」一邊安坐于接待用的沙發上，瑪莎得意洋洋地重新翹起腳。面無表情地望向對方的臉孔後，問道「你明白嗎？的布萊特把話題拋給梅藍。「我不明白。听到副長心里有數的接腔，布萊特一面在內心感到滿足，一面有望向瑪莎。擱在扶手的手掌微微緊繃，瑪莎眯起蘊含焦躁的眼楮。
「……還真是只老狐狸呢。我听人說，你是個不懂世事的木頭人，看來大概是那群無能的幕僚看錯眼了吧。」布萊特無意對此表示否定或肯定。與緘口無言的布萊特彼此注視了幾秒後，瑪莎呼出一口氣、站起身，「總而言之，得請你听從我方的指示。把話講完的她隨即轉過身子。
「先告訴你，想指望羅南議長的人面也沒用喔。事情已經在艦長不知道的地方都談妥了。」對于不知道的事，我也無可回應——在表情中透露出這樣的訊息，布萊特保持沉默。瑪莎眉心擠起皺紋，賞了足以讓人發出冷顫的一睹之後，淡紫色的套裝身影掉過頭，自艦長室離去。布萊特一舉松下肩膀的力氣，梅藍也跟著吐出蓄積已久的嘆息。
「受不了……那妖怪的確名不虛傳。」「但她正在焦急。那名鋼彈的駕駛員被問到關于盒子的情報時，似乎一直保持緘默。」記得他是叫巴納吉•林克斯吧？一面回憶那張就像是「鋼彈駕駛員的少年臉孔，布萊特調松制服的領口。「要怎麼辦梅藍發出若有深意的疑問。
「羅南議長受鉗制那句台詞，恐怕並不是虛張聲勢。要是達卡事件與盒子有關聯的情報泄露出去，以往一直協助畢斯特財團的參謀本部在立場上也會站不住腳。單在操作媒體這塊領域上，財經界會比政治界更高明。」「如果事情有可能發展成軍方全體的丑聞，向評議會靠攏的幕僚也只能閉嘴而已……你的意思是這樣嗎？」「是啊。達卡事件讓財團得到了意料外的藉口。明明還沒經過調整，那架叫報喪女妖的ms也順勢被他們帶了過來。」布萊特從沙發上起身，並將位于辦公桌背後的螢幕面板切換成外部監視器的影像。「拉•凱拉姆目前正滯空于達卡近海二十公里內的位置，從艦上遠遠望去，至今仍可以看見粉塵彌漫在地平線上的痕跡。從那之後過了兩天，經過確認的死傷者人數已攀升至四萬人以上，這數字到現在還持續在一點一滴地增長。在市區上空來回的零星機影，大概全是消防對與媒體的直升機，听說救難部隊已從世界各地調來了搭載熱源感應器的直升機。
艦內同樣也不得閑，掌握被害情形、空投救援物資等迫在眉睫的作業，讓眾人實際感覺到，兩天工夫在轉眼間就已過去，但這些事情似乎都與瑪莎無緣。若只是讓ms與其運作團隊登艦也罷，瑪莎卻堅持戰艦必須遵照她的指示行動，布萊特才以「法律並未規定，可以將政府資產運用于私人用途上這般再正當不過的理由做出回應，她便跑到艦長室興師問罪，惹出了剛才的風波。既然羅南是透過參謀次長的權限蠻干，瑪莎就透過參謀總長搶去其權限，被這種孩子吵架般的爭權模式卷入，布萊特自是情何以堪。照這樣下去，大概遲早有一方會把首相的名字搬出來吧？
「以參謀本部為舞台，財團和評議會正在比賽拔河……讓他們做到這種程度的「拉普拉斯之盒，到底是什麼樣的東西？」一切的異常，終究都是收束在那一點之上。揉了揉眼角，說道「不知道的布萊特面向梅藍。
「在工作落在我們頭上之前，似乎都是擬•阿卡馬在追查盒子的虛實，不過……」「沒辦法和他們取得聯絡嗎？要是他們能為財團與參謀本部的圖謀作證，說不定可以讓原本靠攏評議會的幕僚回心轉意。」「有困難哪。擬•阿卡馬受到參謀本部直轄，也被禁止和原屬部隊通訊。要是我們違抗命令，隆德•貝爾的指揮權可能會被移交給參謀本部。雖然讓人不甘心，宇宙軍想讓隆德•貝爾解體卻是事實。」正如瑪莎指出的一樣，在因為戰後內亂而陷入疲憊的軍方機構中，隆德•貝爾是朵開在組織里的無實花朵——為了防備新吉翁突然崛起，這支臨時編制而成的部隊帶有很重的外人色彩。在宇宙軍重編計劃已經備妥的現在，也有許多幕僚對隆德•貝爾的裁量權之大感到危險，要是此時有個輕舉妄動，他們肯定會趁機大舉撻伐。「再說，在財團與評議會的政治，斗爭參一腳並不有趣。如此說道，布萊特坐到辦公桌的椅子上。交握著手掌，他不斷讓大拇指的指月復彼此接觸，然後自問——那麼，該怎麼做？
「……還是只能獨自采取行動了嗎？」答案老早就已經出來了。布萊特心想，反正自己生來就是這種命。閉上眼楮，接著小小漏出嘆息，喚道「梅藍的布萊特抬起下定決心的臉。
「和羅氏商會聯絡。不要使用艦里的基本無線，改以私人性質的郵件發送過去。」「你說羅氏商會，是在總公司設在新香港的那間……？」「那在地球算是首屈一指的公司，不過背地里也有各式各樣的業務。里頭也有人可以商量。發函給媒體公關室，收信人的名字麻煩寫運輸艦奧特姆拉的隼人•小林。」只短短皺了一瞬間眉頭，說道「我立刻去起草文案的梅藍並攏腳跟，臉上露出因為待辦事項決定而安心的表情。首先要取得正確的情報才行，否則也無法想出拜托這場丑惡政爭的策略。沒有向權力擺尾獻媚的選項，心不在焉的自己即將一腳踩進泥坑之中——等著梅藍退出房內，布萊特沉沉攤在椅子上，並且和掛在牆上的一張照片對上目光。
「你可別笑我啊！」阿姆羅•雷中校的遺照什麼話也沒說，只是將看起來像是在苦笑的臉朝著布萊特。
戰艦之中也有審問室。被用于審問俘虜或違反軍規的乘員的那個房間，簡便得讓人懷疑是電影里的布景，卻也散發著煞有其事的氣息。長寬各三公尺的房間里，有的是審問用的桌子與記錄用的桌子各一張。記錄桌上擺著速記用的電腦，審問桌上當然有可動式的桌燈坐鎮。那是在陰暗的房間中，用來抵在嫌疑犯面前的道具。即使在眼前看到這些，巴納吉仍就感覺不到真實感。
若提到缺乏真實感，其實就連銬在雙手的手銬感觸都相當詭異。盡管之前曾先後受到聯邦軍與新吉翁軍的審問，但兩邊都只有催巴納吉吐實，好對事態進行確認而已，從中並無法體會到大聲質詢的氣氛。像這樣接受正式的審問還是第一次——不對，或許該說，像這樣持續保持緘默還是第一次。鏈條比想象中更短的手銬摩擦作響，是鐵器的聲音——茫然間如此思考，巴納吉•林克斯抬起總算消腫的臉。在明亮發光的桌燈另一端，能看見審問者平板的臉孔。
「你也差不多該乖乖配合了吧？」超越了憤怒與焦躁的情緒，對方口中透露出近乎傻眼的味道。若是相信當事人的說詞，眼前這名四十出頭的魁梧男子，是出身于過去的頂尖部隊——迪坦斯，而在戰後掃蕩吉翁熱潮達到高峰時，他曾將好幾名嫌疑者折磨致死，事故才會落得被軍方強迫除役的下場。在那之後，這人則受畢斯特財團的聘用。先不論這番話的真偽，他的薄唇淡眉倒是有具現出官差的刻薄，因此巴納吉極力避免將對方的容貌納入視野里頭。
「坐進獨角獸的駕駛艙，把拉普拉斯程式的資料調出來。就這麼簡單。只要照著吩咐做，你就能獲得自由。不管是接觸到軍方最高機密、或者是曾經協助新吉翁的事，都不會對你多做追究。我認為這樣的條件並不差。」斜斜坐在椅子上男子用食指敲著桌面。預測到對方接下來會采取的行動，巴納吉暗自在肚子上使力。一如所料，男子一腳踹翻桌子，喝斥「你講點話！的聲音則在狹窄的房間回蕩。
「如果你以為自己是小孩，就不會受到太狠的待遇，那可就大錯特錯了。在大人的社會中，對于具有敵對嫌疑的分子是不會留情的。不管對象是女人或小孩，在嫌疑洗月兌前都會徹底受到折磨。你擅自帶走軍方的ms，有投身新吉翁陣營之中，最後則是在參加達卡恐怖行動時，以現行犯的身分受逮捕。這完全沒有酌情考慮的余地。要是我們將你交給軍方，你一輩子都得在監獄過活。」這套說詞巴納吉昨天也听過。只把事情的結果串聯在一起，的確也可以那樣解釋。巴納吉將毫無反辯意思的臉瞥向男子。
「你原本搭乘的新吉翁貨船已經逃亡了，現在你根本沒有地方可以回去。能拯救你的就只有我們而已。為了這種事情舍棄掉一生，未免也太愚蠢了。」似乎是以為受審者已經要解開心防了，男子的聲音突然變得柔和。或許就是這種哄小孩的語氣讓巴納吉感到不快，他才能執拗到這個地步。巴納吉不理不睬地把目光從對方身上別開。男子重重捶向桌面罵道。
「你到底是為了誰在守密！你這——」「夠了。」別的聲音突然傳來，男子閉了嘴。坐在記錄席的人影徐徐起身，矮胖的軀體浮現于桌燈的光源之中。
「你離開一會兒，我想和他單獨談談。」亞伯特•畢斯特的臉龐被由下往上的光源照出，身上潛藏著令人不安的陰影，他俯視向巴納吉。咂舌過後，狠狠瞪了巴納吉一陣的男子站起身，並且經過亞伯特身旁，走向房間的門口。也因為「拉•凱拉姆實質上已成為畢斯特財團的專用船只，審問進行時並無任何艦內的乘員在場。既然審問本身並非由官方執行，自然不會有記錄人員陪同，在男子出去後，室內便只剩巴納吉與亞伯特兩人。當然，透過天花板上的攝影機，財團的男人們應該都在監控室中瞪大了眼楮才對。
之所以會在意旁人的目光，或許是巴納吉自覺到，亞伯特與自己之前有股隱而不顯的引力關系。和自己有著相同父親的男人——目前巴納吉只能將認知整理至此種程度，口中玩味著甚至連真實感都體會不到的這層關系，他回望著正面的亞伯特臉孔。和之前在「擬•阿卡馬見面時一樣，立領上衣微微外翻于顯得緊繃的脖子上，亞伯特又將帶有青色色澤的眼楮朝向巴納吉。
「你是為了卡帝亞斯•畢斯特……為了自己的父親在守密嗎？」先是讓椅背發出一陣咯嘰聲響，亞伯特緩緩開口。是這樣嗎？巴納吉思考過一瞬，但在答案出來之前，他已經把臉背向了亞伯特。
「你實在很了不起。有堅強的意志，也有勇氣，就連操縱獨角獸的天分都在你身上。拉普拉斯程式的資料，似乎沒有你的感應波就無法取出。即使把你綁到駕駛艙，只要你不同意，別人就沒辦法讀取資料的內容。你到底是在什麼時候學會那種操作方式的？」巴納吉並不清楚。當亞伯特闖進駕駛艙時，他只是立刻在心中想著要螢幕「熄滅吧而已，並非是在對系統有所了解下才出現的反應。「傷腦筋，你實在被設計得太過完美了。嘆息著撇下這句，亞伯特將兩肘撐到桌上。
「你擺著什麼也不懂的臉，卻總是置身于風波的中心。局勢一下子被你改變，一下子又讓你拖著走，你簡直就像是個天生的王者，而且完美到幾乎讓人心里發毛的程度。被解開封印的說不定不是拉普拉斯程式，而是你才對哪。」這句話听來既令人意外，又帶有不詳的意味。沒放過巴納吉不自覺抬起的視線，亞伯特肥厚的臉頰隨獰笑扭曲。
「難道你自己不會覺得奇怪嗎？你這個人未免也太完美了。不愧是卡帝亞斯制造出來的強化人。」「強化……人？」或許，你也是我的同類——曾幾何時听過的瑪莉妲聲音突然在耳底復蘇，巴納吉全身起了雞皮疙瘩。「我沒說錯吧？如此說著，亞伯特嘴角的笑意又變得更濃。
「你待在畢斯特家的時候，我去了寄宿學校。所以我不知道卡帝亞斯是怎麼把你養大的，不過……你自己也說，你沒有當時的記憶對吧？」那是在昨天審問中說溜嘴的話。巴納吉重新將沉默的目光望向亞伯特。
「或許你覺得，是你自己將記憶封印住了。但你認為，普通人能辦到這種事情嗎？如果你的天分沒被卡帝亞斯看上，也沒有在懂事前受到特殊訓練的話——」「才不是那樣！」為了擺月兌悚然寒意的而喊出的聲音，壓過了空調與機械的聲音，更讓室內的空氣受到搖撼。沒多看亞伯特抖動了眉毛的臉，巴納吉讓目光落在被手銬銬在一起的兩腕上。
「只要提到以前的事……爸爸的事情，媽媽就會難過……所以我才會不斷要自己忘掉，忘掉那一切，結果就真的想不起來了……只是這樣而已。」「光這樣就能忘記過去，就是你不普通的證據。你是卡帝亞斯制造出來的一種強化人。」「不對！你說得不對！父母與小孩之間的關系，並不是那樣的。要這樣說的話，你不也是卡帝亞斯制造出來的人類嗎？」咽下一口氣，低喃「你說什麼……的亞伯特變得臉色險惡。巴納吉直直地回望了他的眼楮。
「托付信念的一方、被托付信念的一方……就因為彼此是父子，才能去愛或者去恨，不是嗎？要活得好像彼此毫無關系，根本就做不到。所以……」吞進後半句話，巴納吉再度垂下目光。所以，當然連記憶都能塵封住。要在短短的時間之內將父親承認為父親，遣詞用字上自然也會變得綁手綁腳的。這並不是理論，也無關于人本身的資質。親子關系這種棘手而又強韌的血脈力量，光用智能是沒辦法厘清的——
「所以，你想說什麼？低聲拋下一句，亞伯特將煩躁的臉撇向旁邊。
「什麼父子或血緣的……終究只是生物學上的定義。在人身上，還有其他得優先保護的東西。」像是在說給自己听一樣地開口後，亞伯特起身。這句話並不是對方打從心里領會出的道理，巴納吉直覺地如此感受到，專注仰望著亞伯特渾圓的背影。
「所謂的拉普拉斯之盒是什麼？就是秩序。必須靠著台面下對盒子的信仰，世界的規則才能維持下去。那就像是一種共有的幻想，是警惕人類私心的存在。失去它就無法繼續成立的，並非只有畢斯特財團而已。運作至今的世界齒輪也會因此失控。達卡事件就是一項證據。如果卡帝亞斯沒有打算開啟盒子，根本就不會發生那樣的事件。因為經過一年戰爭的混亂後，我們已經學會了操縱戰爭的技術。」桌燈造成的陰影，使得略顯駝背的背影看來格外，陰險。那是在害怕的人的背影，如此的認知閃過了巴納吉的腦海之中。
「在這之後，總是具有吉翁名義的組織全被消滅殆盡，而聯邦的敵人也只剩下正牌的外星人而已，事態也不會有所改變。人類體內有斗爭的本能，只要社會中依舊存在著階級差異戰爭就不會從世界上消失。即使不特地播下種子，人類仍然可以從任何地方找到戰爭的理由。受到管理的緊張以及偶爾出現的局部戰爭，可以推動經濟的齒輪，更能淨化人類的斗爭本能，要是缺乏這兩項要素，人類還會不斷掀起招致全滅的戰爭。這是人類治不好的疾患，要治本是不可能的，我們只得去思考與毛病巧妙共存的方法。」像這樣受到制度化的戰爭、以及相信連恐怖主義與怨念都能被管理的社會，不是已讓人心郁結，更造成馬哈地•賈維那種人的反彈嗎？巴納吉隱約想到，但他並未說出口。亞伯特再度坐回正面的椅子，看著巴納吉的眼里則蘊含陰沉的光芒。
「你懂嗎？我們並沒有把戰爭當成食糧。就因為有財團與亞納海姆在控制戰爭，戰後的人類才能免去滅亡的命運，一路撐了過來。卡帝亞斯卻想破壞。是埋在你心中的父親陰影，在驅使你與獨角獸行動。
你仔細想想。為卡帝亞斯守密有什麼意義？像你這樣的孩子就算抱著盒子不放，也不會有任何好處。只會讓自己與周圍的人都變得不幸而已。你最好把這當成是具有相同血緣者的最後忠告——」「瑪莉妲小姐在哪里？」發出冷靜得連自己都感到意外的聲音後，巴納吉暫時噤了口。亞伯特一臉冷不防被人戳到痛處的表情，他立刻別過了視線，巴納吉則注視著對方，逼問道︰「瑪莉妲小姐應該是和你在一起到地球的，她現在人在哪里？突然變得忐忑不安的目光瞥向巴納吉，說道「這跟你沒關系的亞伯特顯得語氣含糊。
「與其說這些，你更應該認清自己的立場——」「我有在思考啊……！不過，這是靠我一個人的腦袋思考之後，就能做下定論的事情嗎？我想不是吧！？」無意識動起來的手敲到桌面下緣，沉沉的聲音由桌底傳出。亞伯特微微退了身子，並將夾雜畏懼與狐疑的眼光投向巴納吉。
「到目前為止，與我有所牽連的眾多人們……包括幫助我的人、與我殘殺的人，全都是造就了現在的我。即使是卡帝亞斯……即使是爸爸，也只是其中的一個人而已。」巴納吉咬緊牙關，將緊緊握住的拳頭伸到了桌上。手銬的鎖鏈發出硬質聲響，不著痕跡地讓審問室的陰暗空間產生震動。
「就算是現在，我也能感覺到瑪莉妲小姐的存在就在很近的地方。不只是她，奧黛莉、利迪少尉、船長、羅妮小姐、塔克撒先生也一樣……雖然我不甘心，但你也是我能夠感受到的人之一。我得找出讓所有人都能接受的答案，才能為盒子的事做決定。因為我……」必須盡到責任才行——「必須……才行這樣的用詞，已經將自己與他人都束縛住了。那種異樣感在心中擴散，讓巴納吉險險將後半句話吞進嘴里。說到底，這句話是自己心里領悟到的想法嗎？巴納吉將意識集中在太陽穴一帶，但他沒有感覺到「那股脈動，再度確認過這果然是自己的想法後，他試著重新思考，所謂的自己是什麼呢？
獨自的個體是成不了事的，這種不穩定的存在肯定連話都編織不出。必須與父母產生關連、與他人產生關聯，才能在認識世界的過程中，逐步建立出自我的存在……或者，該說是「發現自我的存在。如果是這樣，會感覺到所有人都進入了自己的心中，就不會是錯覺，而原本自己也不會因此被抹殺。在共鳴中逐步改變的，是被稱為「自己的存在，而像這樣擴張的感性，或許正是所謂的新人類背後的真正本質。
所以爸爸才沒有說「做你該做的事，而是在交代「你覺得該做的事，就去做後，才把「獨角獸交給了自己。同時，也將人類改變的可能性托付在自己身上——可是，如果連感受這些的心靈都能經由人為的技術調整……？兜圈子的思考使得巴納吉不寒而栗，他交握住發抖的雙拳。將沉默的目光投注在對方身上一會之後，低喃道「那就是束縛你的詛咒……和強化人受到的洗腦一樣。真是悲哀的亞伯特沒與不能結婚對上眼，逕自從椅子上站了起來。
「也罷。就算你不甘願，很快你就得硬著頭皮配合了。在時候到來之前，盡管去找你所謂的答案吧。」帶著篤定的這番話，讓巴納吉汗毛直豎。讓投以質疑目光的巴納吉以視線糾纏了一陣，亞伯特將手伸向門把。
「傷腦筋。你實在被設計得太完美了。簡直到惹人嫌的程度。」留下宛如要扎進巴納吉體內的一瞥後，亞伯特穿過門口。隨後帶上的門板發出異樣大聲的聲響，使得被獨自留在陰暗房里的身心發出顫抖。巴納吉將交握的拳頭抵在額頭上，然後無力地趴向桌面，亞伯特的肩膀線條留在巴納吉眼底，那給他的印象與卡帝亞斯並非沒有相似之處，巴納吉因而感到一陣心酸。
「……能回收到一架杰•祖魯已經算幸運了。達卡發生的事情，也讓各殖民衛星的駐留艦隊逐漸集結到地球軌道上。葛蘭雪要盡早離開地球，在臨檢體勢變得完備前月兌離絕對防衛圈。」即使將來米諾夫斯基粒子的散播濃度設定得較低，船只航行于大氣中的通訊狀況仍舊十分惡劣。由于雜訊的影響，弗蘭•伏朗托映于監控台通訊螢幕上的面具臉孔，顯得比平常更看不出表情。感到貼在眼角的醫療膠布變得緊繃，斯貝洛亞•辛尼曼回了一聲「是……。他可以感覺到，各自坐在操舵席與航術士席的亞雷克與布拉特，正隔著椅背靜靜地豎起耳朵。
「聯邦的監視態勢已經受到強化。這段通訊或許也正在被人監听。感應監視器所接收的新坐標，就由船長親口向我報告吧。」「獨角獸落到了聯邦手上。我想敵人已經得知新的資訊才對。」「盡管如此，將獨角獸回收的拉•凱拉姆卻顯得動作遲緩。似乎又發生某種意外，才讓他們錯失了新資訊。目前運氣仍站在我方這一邊。」面具底下的嘴角扭曲露出笑意，伏朗托道出其判斷。集合新吉翁艦隊的他，是從旗艦「留露拉俯視著地球的騷動，混入政界的吉翁後援者所做的報告，看來已在第一時間傳進了他的耳里。只要搭上「拉•凱拉姆的畢斯特財團越動用政治力，讓政府的高官為其效勞，透過政界管道流出的情報量自然也會越多。更何況，曾經從賈維企業收受利益的議員官僚，這時候都在櫃面下受到調查，沒有人知道自己何時會被推出來究責，戰戰兢兢的空氣正四處彌漫著。在不清楚明天會有什麼變動的情況下，人會因為不安而變得多話。哪怕聯邦率全軍整頓完臨檢態勢，要打通讓「葛蘭雪一艘船逃離的門道，應該也並非難事。
不過，對于目前的辛尼曼來說，那並不是重要的事情。從那之後過了兩天半時光，聯邦軍對地球全土的戒備等級以提升至臨戰體勢。各地的吉翁殘黨等于已陷入關門大吉的狀況，受查抄而被剿滅的游擊組織也不止一兩個。即使是「葛蘭雪，也得躲著衛星監視網在歐亞大陸上空奔波，才總算與「留露拉成功進行通訊。所余燃料撐不到三天，既然往後的補給已無著落，除了夾著尾巴逃回宇宙，他們也沒有其他的選項。但從剛才與伏朗托的對話中，辛尼曼听出了與其他可能性相系的情報。
待在宇宙的「留露拉，並為接收到感應監視器的中繼訊號。換句話說，在現在這個時間點，握有「獨角獸提示出的坐標數據的，就只有「葛蘭雪而已——將這項事實暗示出的可能性按在面皮底下，辛尼曼隔著螢幕，與伏朗托對上了目光。「那麼，獨角獸即使放著不管也無所謂？面無表情的辛尼曼再度提出質問。
「當然會再派人捕捉其動向。畢竟也沒辦法保證，由獨角獸傳出的資訊會在這次就打住。為了接替葛蘭雪，我已經安排其他搭載有感應監視器的船跟監。船長只需要思考將資料帶回來的事就好。」像是刻意囑咐的聲音，讓辛尼曼一瞬間閃過「想法被看穿了嗎？的疑慮，將思考放空之後，他重新望向伏朗托。緊揪住不會顯示在螢幕上的船長席扶手，辛尼曼慎重其事地開口問道︰「能向您請教一件事嗎？」「什麼事？」「上校為什麼會接納馬哈地•賈維的作戰？」隔著監控台，布拉特與亞雷克都驚訝地把臉轉了過來。辛尼曼只持續注視著螢幕中的伏朗托。「你有不服？戴著面具的臉如此質疑，辛尼曼頂回一句「沒有，並且以眼神朝對方補充道︰發問的是我。
「那的確不是高明的作戰。隔了兩、三秒的沉默，伏朗托靜靜答道。「如果新吉翁參與作戰的事實公諸于世，我方會蒙受的損失也不算少。不過，船長哪，自三年前隕石墜落以來，聯邦從未遭受這麼大的損害。我想確認的，是對于聯邦一元統治抱持反感的輿論強度。」「輿論的……強度？」「宇宙圈自是不用多說，在地球圈之中，同樣也有吉翁的信奉者。但他們終究只能以反體制的態度，來宣泄平日的不滿。要是讓那樣的人們，見識到新吉翁單方面進行的殘殺又會如何？當這群人接觸到的並不是殖民衛星或隕石被砸下的消息，而是能在近距離內听見人類慘叫的殺戮，究竟會有什麼反應呢……？趁著有杜拜末裔這項緩沖材能用的機會，我希望能先做確認。這是為了替往後得到拉普拉斯之盒的新吉翁定出指標。」面具底下淺淺笑著的臉孔，與米妮瓦說道「他是個危險的男人的聲音重疊在一起。這個瞬間，辛尼曼感到某種緊繃的心緒已然撐裂，原本搖擺的天平也傾向了一方，他厚顏地做出答復︰「原來如此，我了解了。防炫護目鏡底下的眼楮閃過刺探的神色，短短告知一句「我等你回來之後，伏朗托消失于螢幕之上。
雖說這也在辛尼曼的預料之內，但那張戴著面具的臉孔，的確已將良心上的苛責與遲疑都拋到了彼端，顯得毫不羞愧——而且還在部下面前，恬不知恥地講出「拿輿論做實驗這般戲虐的論調。比起倦意，辛尼曼胸口滯留著更多漠然的寒意，手交抱著的他靠到了船長席的椅背上。「這樣好嗎？布拉特拋來帶有深意的笑容問道。
「船長臉上根本就是一副不服氣的表情哪。」「說過想知道伏朗托肚子里藏了什麼盤算的可不是我，而是你才對吧？」辛尼曼狠狠回瞪一眼，布拉特聳肩轉回正面。挪動了像是連操舵席都快裝不下的巨大身軀，問道「那麼，現在要怎麼辦呢？的亞雷克跟著望向辛尼曼，辛尼曼閉上眼楮，喚回了方才壓下的思考，然後以船長的聲音宣布︰「變更航道。」「真方位一八二。一面避開監視衛星的眼線，一面航向南太平洋。」咦地眨著眼楮的亞雷克透露出疑惑，在他旁邊彈響手指的布拉特則一副「果然如此的調調。如果說為了航上宇宙而移動至赤道上空，在下令時並不會提到南太平洋這個詞。
「不是要回宇宙嗎？對于如此發問的亞雷克沒有多看，辛尼曼望向擴展于正面窗外的雲海。
「公主和瑪莉妲都還沒救回來，我們不能這樣就離開。」「可是，光靠我們當前戰力——」「你想回去啊？你真的什麼都不懂耶，瞪著亞雷克的布拉特好似就要這麼罵出口。「別說是瑪莉妲，上校對公主的事提都沒有提耶。」恍然大悟地咽下一口氣，原本以目光朝辛尼曼質疑「你是認真的嗎？的亞雷克，也只好一臉無奈地把頭轉回了正面。辦不辦得到並不重要。自第一次新吉翁戰爭之後，「葛蘭雪在動蕩的世間一路將米妮瓦守了過來，對他們來說，要回去將她置之不理的「帶袖的陣營之中，這樣的選項根本「不可能存在。米妮瓦、瑪莉妲，以及相當于「盒子鑰匙的「獨角獸。在腦中排列出不能割舍的眾多事物，辛尼曼將一句「事情有所謂先後順序掛到嘴邊，並且搔起下巴的硬胡須。
「的確，現在的我們什麼也辦不到。畢竟所有的政府機構都提高了戒備等級。」「那麼……」「我們去搶回獨角獸。」辛尼曼心意已決的語氣，讓亞雷克轉過了啞口無言的臉。「可以將那當成交換的籌碼，要聯邦把公主與瑪莉妲還來。既然他們還沒有取得盒子的資料，這樣剛好。朝著如此說道的辛尼曼，布拉特吹響口哨做出回應。