第四百七十五章
壓抑的聲音中微微顫抖著，辛尼曼對巴納佔說道。‘那可作為ms的空中基地，同時也是太空梭的發射台。堪稱人類史上最大的航空機……不，該叫它空中要塞才對。’
要塞造成的影子所吞沒，在掠過雲海的德戴改頭上，機翼下方懸吊著太空梭的「迦樓羅」正一陣一陣地抬升高度。巴納吉重新凝望那幾乎佔滿視野的巨大機體。光在可見的範圍內，設置于機體各處的mega粒子炮台就有六座。應該是被艙門隱藏著的對空機槍，則根本想像不出會有幾挺。凸出于機翼的引擎數來有二十具，機翼內側亦有眾多噴嘴。高度六千公尺的天空對「迦樓羅」來說等于是低空，仍有余力攀升至更高處這一點，可以從引擎游刃有余的噴射狀況確認到。對方肯定是要上升至平流圈，以利太空梭在抵銷空氣阻力的環境下射出。
奧黛莉就在那里面。鼓舞起似乎就要被嚇倒的身心，巴納吉瞪向頭上的怪鳥。對于守候著機會接近的「獨角獸」不屑一顧，「迦樓羅」以龐大的質量逼退大氣，使其巨體月兌離周圍的雲海。
開展在眼底的雲海連綿至視野遙遠的彼端，也為六千公尺底下的大地覆上了蓋子。澳洲大陸早就已經從後方遠去，「葛蘭雪」目前理應抵達新加勒多尼亞群島的上空，但是由船艙並無法窺見地平線與海平線。放眼望去，只有雲朵編織成的絨毯鋪滿周遭，劃清了與天空的界線。
俯瞰著腳底的雲海，「迦樓羅」正緩緩提升高度。那是歷史上由人類打造出的最大航空器，即使相隔近五十公里，依然能清楚地辨別其機影。披掛著大氣雲彩，悠然飛翔的龐然巨，物宛如一只異形鵜鶘，相較下，隨航的護衛機不過芝麻點大。注視著放大視窗中讓人遠近感失序的景象，就在布拉特咂舌之時——突然間，放人視窗中閃過雜訊，粉紅色閃光佔滿了茫面窗戶。
掠過船體的光束穿透雲朵，使得剛由雲海浮出的「葛蘭雪」一陣激蕩。隔了一拍，近似店鳴的轟然ㄈ響隨即搖撼艦橋，布拉特用不輸警報聲的嗓門大吼︰「回避！」位于操舵席的亞雷克一臉拚了老命地打舵，橫向g力朝著s字航行的船體撲來。以肉眼捕捉到連續發出光束閃光的「迦樓羅」，布拉特對為數眾多的火線感到毛骨悚然，他將視線轉到監控船體損傷的熒幕上。盡管沒讓光束貫穿，挨中飛散粒子的外部裝甲正閃爍起警示燈。‘艦橋！讓船更接近「迦樓羅」！’無線電迸出的艾邦喊叫聲，卻有大半都讓掠過頭頂的mega粒子轟鳴聲掩蓋掉了。
‘在這種距離下，我們的光束根本就是射程之外。把船開到「迦樓羅」上頭，讓我們下去！’
「別開玩笑，你要我們沖進那家伙的彈幕里面嗎中旁邊還有可變機在護衛耶！」
亞雷克隔著熒幕瞪向艾邦的「吉拉.祖魯」，口沫橫飛地罵了回去。「葛蘭雪」憑藉近乎極限的低空飛行接近特林頓基地，以錯身之勢成功回收到艾邦的「吉拉﹒祖魯」。而目前從「葛蘭雪」的上方甲板挺出半截身軀的這架ms，就是這艘非武裝的偽裝貨船上唯一能發揮守護作用的炮台。雖然克瓦尼的「吉拉﹒祖魯」也有回收上來，卻喪失掉一邊手臂，正在船內接受應急修理；在達卡戰斗中會合的「杰.祖魯」則已斷絕消息，卡克斯司令的「薩克1」聯絡不上也有好些時刻了。至于從欽布根據地個別參加襲擊的零散機體，實際上「葛蘭雪」就連確認它們成功逃月兌與否的手段都沒有。
手里架著光束機槍預備，艾邦機注視「迦樓羅」，貌似隨時都可以撲上去發動攻勢，然而它濃綠色的裝甲上也受到了無數損傷。面對無線電傳來‘要不然還能怎麼辦！？’的反駁聲，布拉特緊咬住嘴唇，將「走投無路」這個字眼硬吞進心里。
‘公主人明明就在「迦樓羅」上面——’
閃光再次涌現，無線電冒出的雜訊掩蓋住下半句話。強過陽光的光芒渲染艦橋，猶如被亂流卷入的震蕩侵襲向「葛蘭雪」。側眼看著亞雷克降低高度、讓船底貼近雲海的舉動，布拉特將無線電的麥克風拿到手里。盡管對高熱粒子灑落的霹靂啪啦聲響感到畏縮，他仍扯開喉嚨大吼︰「這里是‘葛蘭雪’，呼叫船長！」
「敵人彈幕太厚，我們沒辦法接近。下次再找機會會比較高明。既然已經回收到小鬼與‘獨角獸’，就可以把這當籌碼——」
‘不行。你們繼續待在「迦樓羅」的射程外進行跟蹤。要是現在退卻，我們會對不起欽布部隊的人。’听見雜訊中傳來的強硬聲調，布拉特後頭想說的話也跟著雲消霧散。當辛尼曼用這種口氣說話時，表示他連一絲一毫都不會動搖。布拉特凝望放大視窗中的「迦樓羅f尋找起混在護衛機編隊中的德戴改機影，接著怒罵︰「你打算怎麼辦！？」‘搭上「迦樓羅」。’無線電的喇叭傳出辛尼曼回答的這句話，讓布拉特咽下去的一口氣再也吐不出來。
‘我會讓德戴貼近到極限，再利用繩索垂降（rappeling）登上去。只要能潛入里頭，事情就等于在我們的掌握之下了。’
「你要從哪里進去？在貼近之前會先被射成蜂窩吧！」
‘總會有辦法。救出公主之後，我會發信號給你，別錯過。一定要來接應。’
無線電中斷後經過一秒，圍繞在「迦樓羅」周遭的護衛機頓時散開，開始朝巨大機體發射對空機槍的火線。八成是德戴改與搭在上頭的「獨角獸」一起對「迦樓羅」展開行動了。芝麻般難以辨別的機影胡亂舞動，好似聚集在巨象身旁飛舞的蜂群一般，令人眼花撩，亂。「要……要怎麼辦……中」亞雷克發出猶疑的聲音。「還能夠怎麼辦！」布拉特乘勢回以怒吼，總之先開啟了與艾邦機之間的通訊回路。「就算在射程外也好，你隨便開火，將敵人的注意力吸引過來。」朝無線電如此吩咐後，他的目光再度轉回通訊視窗上。
糾纏住朝四面八方展開火網的「迦樓羅」，有只蜜蜂仿佛要將護衛機驅散似地猛沖。瞧見感染到辛尼曼固執的機體動向，布拉特明白，即使再用「見好就收」雲雲的常識說服對方也沒用。一面立下覺悟，他回顧和「獨角獸」牽扯上之後的種種厄運，然後朝切斷的無線電拋下一句無法傳達的怨言︰「拜托你，也考慮一下自己的年紀吧……！」
光束機槍特有的間斷光軸，正從「葛蘭雪」船上伸出。盡管受阻于大氣濕度，掃過的光彈已喪失大半威力，仍綻放出足以讓人神經緊繃的光芒穿越高空。
可變式ms從圓盤狀的舉升體機身張開雙腳，緊急煞停，對光彈采取回避的態勢。組成編隊的其他可變機體亦隨之效法，察見航道出現些微空隙，辛尼曼命令操縱席上的貝松道︰「沖進去！」
德戴改的推進器點燃火光，載著「獨角獸」的扁平機體隨即加速。眼看著「迦樓羅」接近的巨大形影逐漸佔滿艙罩，辛尼曼感到一陣膽寒。從極近距離內仰望的巨大機月復，就像一道浮在空中的高牆。而且那還是設置有無數對空炮台，能以零點八馬赫速度將氣流撕裂的城塞高牆。
除定期維修之外並無著陸的必要，可以半永久地持續繞行地球的空中ms母艦──米妮瓦公主就在那里面。心里只想著這些，辛尼曼認為自己已讓畏縮的身心鎮定下來，他拉上機內準備的駕駛裝拉鏈。辛尼曼戴上聯邦軍的制式頭盔，將其與脖子周圍的扣具扣在一起後，又朝貝松說道︰「跟在它後頭。」德戴改穿過十字炮火，繞到了「迦樓羅」正下方。就在機體急速回旋的過程中，辛尼曼望見停在後方巨大貨物艙門上的運輸機。雖說「迦樓羅」的體型龐大，看來也無法將起飛自特林頓基地的舊式米迪亞型機完全收納進月復內，因此才會開放艙門當作台階，暫時將機體停在上頭。
公主已經換乘到「迦樓羅」上頭了嗎？辛尼曼看著被數條鋼索固定的米迪亞，凝神注視起機體背後隱約露出的艙門內部，接著他從操控台的熒幕叫出迦樓羅級艦的數據。地球的防空圈共計分配給六艘巨艦，旨在一發生狀況就能立刻派遣ms進行應對，這種防衛態勢即為迦樓羅構想。然而戰後紛擾已讓巨艦喪失大半，眼前身為此艦種先河的「迦樓羅」，肯定是少數存活的一艘。縱使經過改裝又改裝的機體堪稱空中要塞，構造依舊與以往的迦樓羅級大同小異。從熒幕上離陸、著陸的簡圖中，辛尼曼可以大致推敲出機體的內部構造。只要能潛入里頭，他們應當是有勝機的——
「听好，巴納吉。等我們搭上去之後，‘德戴改’就交給你操縱。你要對‘迦樓羅’發動攻勢，讓他們調降機體的高度。我們會趁機把公主搶回來。」
一面將迦樓羅級的數據傳給「獨.角獸」，辛尼曼透過設為接觸回路的無線電作出指示。巴納吉執意救出米妮瓦的氣概似乎與他相同，回答‘我會辦到’的聲音里，有一股沉靜的魄力。
‘不過，逃走時該怎麼辦？’
「只要讓高度降到二千，跳降落傘就用不上氧氣面罩。哪怕它再大艘，終究還是一架飛機。機身到處被開孔的話，為了保持機內的氣壓就非得調降高度才行。只要照這計劃干，他們就連太空梭也沒辦法發射出去。」
太空梭懸吊在「迦樓羅」的右翼下方。那是足以搭載兩架ms的中型太空梭，連推進器在內全長應達五十公尺，但懸吊在巨大機翼下的模樣卻只像顆小型飛彈。如果讓「迦樓羅」到達平流層，將載有米妮瓦的太空梭發射出去，就等于萬事休矣——德戴改掠過「迦樓羅」後方，一度降低高度隱沒于雲海，辛尼曼則看準這個時機喊道︰「要上啦！」
「飛到‘迦樓羅’正上方。先收拾光束炮台，能瞄準正上方的炮台有四座——」
‘讓我來操縱！’
打斷的聲音一震破辛尼曼耳朵，機體便突然轉為橫向，讓他差點從副駕駛座被甩出去。光束的粗大光軸擦過急速回旋的德戴改機側，迸裂的飛散粒子燒灼著艙罩。火線並非來自「迦樓羅」，而是其他方位。辛尼曼抓緊操控台，目光則掃向視野不良的雲海，雲氣縫隙間可以看見黑色機體露出其身影。敵機趴在圓盤型可變ms上頭，手中的光束步槍直對德戴改，辛尼曼還來不及確認形狀，對方就已消失于雲氣中。
由「獨角獸」操縱的德戴改再次急掉頭，機上掃射而出的光束格林機槍火線，而後被吸入雲層間。不知道是否來自繞到身後的敵機，亮度更甚機槍火線的mega粒子彈穿過「獨角獸」頭頂，綻放出劇烈光芒，大幅搖晃的德戴改也一口氣掉下一百公尺的高度。巴納吉立刻重整態勢，讓機體上升，辛尼曼一面將性命托付在他的操縱上，一面也靠推進器火光尋找敵蹤。守候著瞄準畫面，辛尼曼在黑色敵機橫越前方的瞬間，按下裝備于機體兩舷的火神炮發射鈕。
「墜落吧！」
對ms用的六十公厘火神炮發出低鳴，比率中每五發里安排有一發的曳光彈，在雲層間描繪出略帶綠色的火線。辛尼曼的眼楮沒放過俐落閃避的黑色敵機，只顧持續按下發射鈕，然而巴納吉叫道‘不行！’的聲音讓他愕然地睜大了眼。同時間德戴改也抬起機首，失去標靶的火神炮在雲海徒然刻劃下火線的光軸。
「巴納吉……！？」
‘你攻擊的是瑪莉妲小姐！她就坐在那上面！’
辛尼曼心髒猛然跳了一下，之後便好似停了下來。「你說什麼……？」擠出聲音問道，他開始用目光追尋從下方閃過的敵機。將用以代步的可變機一舉拉升角度，漆黑機體轉向飛升，凶光閃過它頭上的金色尖角。雙眼底下高漲著敵意，單手握著光束步槍的黑色「獨角獸」正毫不猶豫地朝這邊逼近。
瑪莉妲。當辛尼曼在心里低喃的剎那，視野橫轉，飛散粒子迸裂的聲音接連傳出。那對過去一直待在辛尼曼身旁的蔚藍雙眼，默默回望自己的瞳孔的印象被閃光抹去，一股比g力更沉重的壓迫感正苛責他的身心。
避開光束麥格農的攻擊後，「迦樓羅」灑下的火網豪雨正等著穿過雲海的「獨角獸]巴納佔靠護盾擋下閃躲不及的機槍彈，打算由佔據頭頂的巨艦射程中逃月兌，但從正下方穿透而上的殺氣卻迫使他將德戴改往側面傾斜。
麥格農彈的光軸，掠過了幾乎傾斜九十度的德戴改機月復。突破雲端噴涌而上的豪光亦掠過「迦樓羅」機翼，在高空中豎起一道伸向天頂的光柱。搭在圓盤型可變機——ras－96「安克夏」上頭的「報喪女妖」隨即沖出雲海，緊接著就舉起光束步槍開火。就在德戴改受沖擊波翻攪而打轉的當下，「報喪女妖」駕著「安克夏」取得高度，來到能背對太陽俯瞰「獨角獸」的位置。
「瑪莉妲小姐！」
金色尖角底下閃爍的雙眼，與抹消一切感情的蔚藍瞳孔重疊在一起。咂舌的巴納吉用光束格林機槍作出一次牽制射擊，接著又為了閃躲接連射來的麥格農彈而避走雲端。「要是你听不見……！」如此咕噥著，巴納吉一面從右臂側面的掛架取出光劍，並將那砸向緊跟背後的「報喪女妖」。處于發振狀態的光劍邊回轉邊劃過天空，變成一枚直擊「報喪女妖」的閃爍飛鏢。
盡管用護盾擋開了飛鏢，體勢不穩的黑色機體顯得陣腳大亂。沒放過機會，巴納吉踩下腳踏板，讓「獨角獸」從德戴改上頭奮力躍起。機體利用涌上的氣流跳往後方，在接近音速的相對速度下沖撞向「報喪女妖」。黑色機體從「安克夏」上頭被趕下，僅與「獨角獸」在空中飛舞了一瞬便雙雙劃破雲層，開始猛然下墜。
「瑪莉妲小姐！是我，巴納吉！」
讓糾纏住的兩架機體緊緊靠攏，巴納佔順勢朝接觸回路呼叫。高度時時刻刻都在下降，此時「報喪女妖」微微動了頭，將面罩底下的雙眼望向「獨角獸」。
「船長他也在。你應該記得‘葛蘭雪’的辛尼曼上尉吧？他是你原本的master。」
急速下降的德戴改趕上墜落的兩架ms，先一步繞到了機體腳邊。巴納吉制住掙扎著打算月兌身的「報喪女妖」，並且點燃姿勢協調推進器，讓墜落的預測曲線能夠配合德戴改的行進方向。
推進器在接觸前夕噴發，機體一面抵銷掉墜落的速度，一面降落在德戴改上頭。承受兩機份重量的德戴改高度大幅下滑，「報喪女妖」乘勢抓住「獨角獸」因沖擊而松開的手。「獨角獸」擒制打算反撲的「報喪女妖」，將其壓倒在平台，巴納吉傾盡全身力氣大喊︰「拜托你醒醒！」
「你們以前是那樣地信任、支持著彼此。我絕對不會看著你變成船長的敵人！因為你是──」
‘普露十二號。我的master是亞伯特﹒畢斯特。’
透過接觸回路，冷淡的聲音傳進駕駛艙。漆黑裝甲的縫隙冒出金色光芒，滑不溜丟地亮起的雙眼回望巴納吉的瞬間，「報喪女妖」大臂一揮，推開了「獨角獸」。
「瑪莉妲……！？」
‘master說過，只要能確保駕駛艙與駕駛員就好。要是你抵抗，我會將機體破壞。’
「報喪女妖」掐住「獨角獸」的面罩，把對方壓向平台。其右臂的光劍掛架隨之開展，功率經過收斂的粒子束一噴出，化作解剖刀的光劍就抵住了「獨角獸」脖根——相當于人體頸動脈的動力系統交錯點上。
瑪莉妲，不，「報喪女妖」通曉與自己擁有相同身軀的「獨角獸」的構造。無法逼退騎在身上的黑色機體，抵在要害的光劍讓巴納吉咬牙切齒，此時他听見喚道‘瑪莉姐……’的另一個聲音闖入。「報喪女妖」似乎也從接觸回路捕捉到同樣的聲音，迷惑般地停下了手臂的動作。
‘你真的是瑪莉妲，沒錯吧？能听見我的聲音嗎？’
聲音從德戴改的操縱席流露而出，發話者仿佛像在觸踫一處腫瘤般小心翼翼，但語氣中仍蘊藏著絕不退縮的堅強，使得纏斗于機頂的兩架獨角獸型ms悄悄發出顫抖。然而靜止也僅一瞬間，「報喪女妖」立刻將光劍重新抵向「獨角獸f而辛尼曼接著說道‘財團那些家伙，是對你做了再調整吧？’的聲音，在這次確實讓黑色機體全身僵硬了。
‘但是，不要緊的。他們不可能在這麼短的時間內對你進行外科處理。你只是被藥劑與洗腦迷惑了而已。’
‘你到底，在說什麼……？’
毫無表情的黑色機體，吐露了明顯帶有動搖的聲音。‘瑪莉妲，振作一點。’辛尼曼持續喊話，宛如在尋找聲音的主人是誰，「報喪女妖」的頭部無法鎮定地左右轉動著。
‘普露十二號只是個編號。現在的你已經有了實實在在的名字，你要想起瑪莉妲這個名字的意義。’
「報喪女妖」的兩眼失去殺氣，低喃著‘意義……名字……’的聲音傳進眾人耳底。‘只有我跟你才知道這名字的意義。’一邊听辛尼曼如此強調，巴納吉試著將眼前的雙眼與他記憶中的藍眼重疊。在「拉.凱拉姆」上遭瑪莉妲壓制時，巴納吉曾看見她眼底閃過某種光芒。如果那透露的是瑪莉妲原本的意志，表示她還——後半句並未在心中成形，巴納吉屏息等待「報喪女妖」的反應過了數秒。隔著黑色的肩膀，他忽然窺見其他機影，沉默的時間于是被強制中斷。
不等巴納吉的**作出反應，偵測到危機意識的「獨角獸」已經先舉起光束格林機槍開火。接近的機影回轉一圈，零散分解的圓盤狀機體為水蒸氣之幕所覆蓋。其機體並未四分五裂。構成圓盤的裝甲向上翻起開展，各自轉變成包裹住肩部與前臂的裝甲。機體下方的推進組件彎曲了九十度，只見其變形為下半身與雙腿後，裝備聯邦軍傳統防風鏡的ms臉孔便朝「獨角獸」直視而來。
「是ms……！？」
兩臂配備長炮身光束炮的「安克夏」，正撕開水蒸氣之幕急速接近。瞄準彼此的mega粒子彈在雲海中交錯，被光束擦過而搖晃的德戴改有如落葉般搖曳失衡。巴納吉讓「獨角獸」的腳部固定于平台握柄，以防止自己在交戰中被甩落，同時他也看見即刻月兌離的「報喪女妖」飛舞至半空。才看見對方運用吹在護盾上的風壓，抵銷墜落速度，巧妙地協調自機的姿勢，下一瞬間機體已輕靈地降落在變形為圓盤的「安克夏」上頭。
明明瑪莉妲小姐好不容易才要跟船長互通某種意念的。心里埋怨著，巴納吉讓機體握住德戴改的握柄，開始追尋「報喪女妖」繞到正下方的機影。‘瑪莉妲——！’辛尼曼悲痛叫道的聲音響起，「報喪女妖」取回原本殺氣的雙目在雲層間露出凶光。‘先讓我混亂再發動偷襲，真像是你們這種苟且之人會用的手段……！’瑪莉妲的發話聲，一字一句都在巴納吉鼓膜中留下刺耳的聲響。
「不是的！我剛才是——」
‘別再說了！「鋼彈」是我的敵人！’
喊叫嘒遠去，光束麥格農旳能源塊使雲層蒸散。一直線伸向天際的光軸掠過「獨角獸」，在雲海中打出大洞，巴納吉頓時感到毛骨悚然。明明「迦樓羅」就在上空，瑪莉妲攻擊時卻絲毫不在意。她腦中完全沒想到要和護衛隊配合，傳達過來的，唯有針對「獨角獸」的敵意。看到對方瞄準閃躲的德戴改，並且毫不猶豫地發射出第二發光束，巴納吉為了確認「迦樓羅」的位置而提升高度。一面讓視野被緊追而來的mega粒子彈所佔滿，他拉高音量叫道︰「別開火！瑪莉妲小姐！」
「‘迦樓羅’上面有奧黛莉，米妮瓦公主就搭在那上面啊！」
沒有回答，無線電里傳來的，只有仿佛感染了瑪莉妲的混亂的雜訊。第三次的光芒追著「獨角獸」穿透雲海，巴納吉只得被迫撒下彈幕牽制。威力相當于艦炮的mega粒子彈疾馳于藍天，掠過的光軸行經「迦樓羅」的垂直尾翼之後，翼長五百公尺的怪鳥巨軀貌似也為之顫動。仿佛攔腳而來的刺痛沖擊搖撼著地板，使震動逐步傳導至高高的天花板上。米妮瓦扶著吊艙的伸縮桿，支撐住就要被絆倒的身體，隨後一陣將視野染白的光芒又讓她不自覺地閉上眼。霹靂作響地撼動空氣的轟鳴聲隨後傳來，流進甲板的風聲被掩蓋了短暫一陣。米妮瓦硬睜開眼，轉向背後的她，眼里映出的是搭乘在德戴型sfs上頭的ms機影。
這艘「迦樓羅」的ms甲板，要比「拉﹒凱拉姆」的格局遠遠大出許多。幅寬六十公尺，縱深近兩百公尺，而挑高更超過三十公尺。作為出入口的後部貨物艙門同樣規模巨大，但現在兩片厚實的門板正朝上下開敞，與甲板餃接的下方艙門，則可以窺見米迪亞運輸機坐鎮底下的模樣。
結果，自特林頓基地空倉起飛的那艘大型運輸機，目前正被艙門的拘束具與數條鋼索拴在「迦樓羅」尾部，翼長七十公尺的機體有大半都暴露在高空之中。隔著米迪亞的機體，搭乘sfs的ms只從後方天空中橫越過一瞬，然而米妮瓦已將明顯為「獨角獸」的機影燒烙至網膜。白色機體遭到隨後出現的「報喪女妖」驅離，才消失在視野斜上方，再度膨發的閃光與巨響便在空曠的甲板上回蕩開來。
米迪亞的機體因逆光而形影模糊，高度六千公尺的外部空氣正由艙門外流入。雖說氣阻仍讓甲板內保持在正壓，溫度在冰點以下的強風依然冷得令人結凍。米妮瓦拉起飛行夾克的前襟，在虛空中追尋著兩架獨角獸型機體的身影。她剛受到收容，馬上就發生了戰斗，眾人落得在蔽不了風的甲板上坐以待斃的下場，只是十分多鐘的事。畢斯特財團的黑衣部下站在周圍，注視的方向同樣是艙門之外，他們正臉色鐵青地觀望著戰斗的發展。整備兵全都殺氣騰騰地來回奔走，「迦樓羅」的干部乘員之所以沒有出迎，不知道是打算要讓財團眾人直接換搭太空梭，還是讓預料外的戰斗忙得焦頭爛額的緣故。就在米妮瓦思索時，mega粒子彈的光軸引發雷霆般的巨響，瑪莎焦急道「就不能關閉艙門嗎？」的聲音傳來。其中一名黑衣部下立刻將臉湊向無線電︰「你們打算把貨艙門開到什麼時候！？快點將運輸機開走！」
‘講話的是哪個蠢蛋！？空戰途中哪能讓運輸機出去送死！是客人的話就先去太空梭的發射甲板上待命！’
無線電的發話對象——八成是待在飛行甲板上的「迦樓羅」機長怒罵回來。拖曳著米迪亞就無法提升高度，更不能發射太空梭。盤算不出把麻煩客人送走的方法，實際上最焦急的人可能是機長。「如果流彈命中太空梭要怎麼辦口待在發射甲板根本保不了命吧！」黑衣部下才剛辯駁，分不出是第幾次的巨響立刻又震耳欲聾地傳出，至今為止最大的一次震蕩襲向「迦樓羅」。由大量鋼筋支撐的空曠甲板發出可怕的怪聲，支撐米迪亞的鋼索緊繃至極限。「光束擦過了！」「開火的不會是‘報喪女妖’吧口」側眼看著鼓噪的部下們，冷冷說道「狀況呢？」的瑪莎將目光移到白衣男子身上。
「檢體的腦波出現混亂。照這樣下去，催眠效果恐怕會有破綻。我想讓她先退下可能比較好……」
待在運至甲板上的觀測裝置前，男子把童山濯濯的那顆頭從熒幕上轉向瑪莎，聲音畏怯地作出答覆。貌似新人類研究所所長的老人旁邊，還有晚一步抵達「迦樓羅」的亞伯特身影，不過他從方才就一直緊盯著熒幕，對于周遭的喧噪顯得漠不關心。瑪莎將視線投向他，冷冷地接著說︰「亞伯特，她的master是你喔。」渾圓的肩膀微微發出顫抖，亞伯特把焦躁的臉轉向了瑪莎。
「只有‘報喪女妖’才能壓制住‘獨角獸’，你想點辦法。難道你輸給弟弟也無所謂嗎？」
弟弟，這個不搭調卻又現實無比的字音扎進米妮瓦耳里，她注視亞伯特。一陣語塞後，把視線從瑪莎面前別開的那張臉，確實是與卡帝亞斯﹒畢斯特有幾分神似。難道說……如此思索的米妮瓦越發專注地凝視，而亞伯特則是背對她，重新把臉面向觀測裝置的熒幕。亞伯特拿起無線電︰「普露十二號，是我，master。你有听到吧？」混雜在呼嘯而過的風聲中，呼喚的聲音變得模糊微弱。
「你只需要听我的話。其他訊息都是敵人為了讓你陷入混亂的伎倆。听好了，我要你捕捉‘獨角獸’，然後帶來這里。那家伙是‘鋼彈’，是從你身上奪走‘光’的敵人，只要能把那家伙帶過來，你的‘光’就不會被搶走。」
被奪走的「光」，字眼里象征的意義，那股不祥感刺入胸口，讓米妮瓦感到全身上下起了雞皮疙瘩。
那就是瑪莉妲受到的緊箍咒嗎？那就是迫使她情緒激昂地沖上戰場的原動力？若是如此，現在推動著瑪莉妲的就不是對于敵人的憎恨，而是自責。這種念頭會通往將一切破壞殆盡的終點，包括她自己。瑪莉妲只是將潛在的自殘傾向投映在「鋼彈」這個關鍵詞上面，目前的她根本不受master的控制——米妮瓦瞪著繼續朝無線電喊話的亞伯特，感覺到從對方背影中流露出的罪惡感，打算走向前的她突然止步。兩名黑衣部下阻擋了米妮瓦的去路，隔著他們的肩膀，米妮瓦看見瑪莎眯眼望向自己的白晢臉龐。
沒用喔，如此吐露笑意的嘴猛朝左右咧開。瑪莎對他們所按下的是什麼開關渾然不覺，她應該只會把出現異狀的瑪莉妲歸咎于系統狀況不佳而已。即使費唇舌說明，米妮瓦也不認為事情會有變化，只好讓視線回避至後部艙門的方向。「獨角獸」與「報喪女妖」似乎已穿過「迦樓羅」頭頂，艙門外看不見兩架ms的蹤影。名為「安克夏」什麼的可變機編隊四處飛竄，無法干預戰斗的圓盤毫無建樹地閃避著。
從這里到後部艙門，頂多只有一百公尺。也沒有其他路可逃，干脆……如此低喃的米妮瓦受沖動所驅，握緊了發抖的拳頭。就在此時，黑色機影凝聚在天空中的一點，她看見黑點的濃度正急速加深。
疑似戰斗機的機影在轉瞬間變大，並趕過「安克夏」的編隊，朝「迦樓羅」接近而來。那道機影剛在後部艙門前減速，爆發性的水蒸氣隨即將其包圍，只見飛行機的形影崩解，機體沖進了ms甲板。是「德爾塔普拉斯」──在米妮瓦理解事態前，化為人型的機體已穿過米迪亞運輸機的機翼下方，著陸的巨響與熱流在甲板上膨發。震懾于突然闖進的巨人，手持指揮棍的乘員連忙從艙門閃避。
「搞什麼！？」「哪來的ms……！？.」毫不理會黑衣部下們嚷嚷，著陸的勁道讓「德爾塔普拉斯」在暴沖數十公尺後才蹲身停住。深灰色的裝甲被焦痕玷污，盡管已失去右手掌，米妮瓦依然可以從像是無角「鋼彈」的臉，斷定那就是將白己運來地球的機體。正當黑衣部下們圍繞在瑪莎身邊退避時，米妮瓦抱著某種預感仰望了「德爾塔普拉斯」。其月復部的駕駛艙蓋開啟，內部的艙門一打開，正如她所料，熟悉的駕駛裝從里頭現出身影。
「那家伙竟然追到了這里……！」
亞伯特喃喃自語似地開口。對于仰望白己的數道視線不以為意，利迪站上駕駛艙旁邊的升降索，從跪下的「德爾塔普拉斯」降落到甲板上。他掀起頭盔面罩，堅定的目光只注視著米妮瓦。隔著立刻擋到身前的黑衣背影，米妮瓦也只凝視著利迪。
這是段難受的時光。兩人無暇顧慮彼此走到這一步的經過，只能深刻體會著苦澀的預感，就在這當下，說道「利迪少尉，我不記得白己有發下著艦許可喔？」的亞伯特站到了米妮瓦身旁。利迪沒有停步，堅毅表情亦未動搖的他朝米妮瓦走近。亞伯特伸出下巴示意，黑衣部下正打算壓制上他的駕駛服的剎那，利迪緩緩將兩手繞至脖子後頭。等黑衣部下將手伸進懷里時已經太晚，利迪的手迅雷般地伸向正面，手槍槍管則直朝亞伯特。
利迪大概是預先將武器用膠帶黏在頸部。他將槍口迅速轉向左右，牽制住周圍的黑衣部下，接著又站到米妮瓦跟前約兩公尺處。黑衣部下們仍把手插在懷里，一步一步地包圍住利迪；一面觀察他們動向，利迪與槍口一體化的視線再度定在亞伯特身上。感覺到旁邊的亞伯特退了一步，米妮瓦沉默地繼續注視利迪。利迪以兩手瞄準的手槍紋風不動，棕色的眼楮只朝米妮瓦望了一瞬。
「我來接你了。」
斬釘截鐵地從口中說出來意後，利迪轉回槍口的目光立刻又牽制住財團眾人。對方眼中被逼急的神色印證了米妮瓦的預感，她將發不出聲音的臉轉向利迪。