秋高氣爽，江風陣陣，在石頭口停舟過夜兼大開殺戒之後，第二日晨曦剛剛透過雲層，西門凜就已經下令啟程，他立在舷窗前，遠遠望著站在船頭正在听林志恆指指點點介紹沿途風光的楊寧，楊寧似是毫無所覺，正全神貫注听著林志恆在那里舌燦蓮花。西門凜眼中閃過一絲笑意，目光繼而落到手中緊握的一疊紙上，眼神瞬間變得復雜無比，這是他昨夜回來發覺楊寧抄錄的山海經，常言說字如其人，他自然不會錯過這個機會，豈料一看之下，卻是令他生出更多的不安。
雖然西門凜早已經決定不論楊寧的真正身份為何，都要將他殺死，可是畢竟說許子靜就是九殿下楊寧，並沒有直接的證據，不過是西門凜自己的判斷和觀感，就是武道宗弟子的身份，也可以有別樣的解釋，可是看到楊寧的筆跡，西門凜卻是相信，凡是火鳳郡主的舊部，如果看到這幾乎可以亂真的筆跡，都不會再懷疑楊寧的身份。
燕王許彥性子嚴謹端重，所以書法學的是鐘體，端整古雅，頗為知名，火鳳郡主少時便是飛揚的性子，雖然燕王讓她學寫鐘體，可是她卻自行其是，先是宗法二王，寫的一手瀟灑俊逸的真書，閑來臨帖，更喜衛夫人的流暢瘦潔，書法便如美女簪花，天然國色。若是這樣下去，未必不會再出一位衛夫人。
後來燕王欲為郡主選婿，和傳言不同的是，郡主當時雖然不願，但是也沒有違逆父命的勇氣，只得違心赴宴。只是前來請婚的雖然不乏年少俊杰，可是火鳳郡主心高氣傲，看不起這些眼高于頂的世家子弟，而各家勢力暗中的軟硬兼施，前來請婚的少年子弟的鉤心斗角，終于讓這位性如寒梅冰雪般孤傲的奇女子動了真怒，盛宴之上裂碎霓裳，立誓要繼承父業，驅逐胡戎。初時別人只當是個小女子的狂言，孰料郡主月兌下羅裙，換上鐵衣，便如月兌出樊籠的火鳳，百戰百勝，算無遺策，在戰場上成就了不世功業，更是憑著慷慨明決、不偏不倚的性情，成為了幽冀勇士心目中的無雙統帥。
字如其人，火鳳郡主既然出了閨閣，舍身沙場，她的書法便漸漸改變了風格，初時尚不明顯，後來已經是獨具一格，筆跡剛勁清瘦，疏朗俊逸，鐵劃銀鉤，曲金斷玉，撇捺鉤劃之間如同金戈鐵馬，令人一見便覺滿紙的殺氣縱橫。幽冀許多人也都臨摹過郡主的筆跡，卻都是得其形而失其神，就是像個五六分，也沒有火鳳郡主那種幾乎破紙而出的驚天氣魄。
可是西門凜看到楊寧抄錄的《山海經》之後，第一個感覺就是再度見到了火鳳郡主的墨寶，直到他定下神來，才漸漸發覺楊寧的字跡終究是少了幾分威稜，卻是越發的孤傲清冷，雖然也是殺氣縱橫，卻不見金戈鐵馬，倒像是劍氣刀光。只憑這一筆字，西門凜便可以將所有對楊寧身份的種種猜疑通通拋到九霄雲外。惟其如此，從前尚可自我安慰，殺的不過是一個身份不明的危險人物，如今卻是再也沒有了一分余地，他，西門凜今日就要殺死恩主的親生骨血，兄長的唯一傳人。
這時候的楊寧卻是全無所覺西門凜心中澎湃的殺意，他遵從娘親教訓，為了不讓西門凜動搖他的心志，所以強行將此人摒除在心門之外，卻又著實難以忘懷這位師叔的親厚和好處，為了維系心靈的堅忍空明，竟是故意不去想有關西門凜的任何事情，孰料過猶不及，卻是疏忽了對西門凜的神態舉止的觀察，若非如此，西門凜情緒激蕩，頗露出一些痕跡，以楊寧的直覺敏銳，是斷然不會沒有發覺的。
楊寧身上已經沒有了束縛，所以站在船頭絲毫不覺拘束，听著林志恆在那里給他將昔日的典故，听到入迷之處，終于忍不住問道︰「你是說真的麼，周郎真的就在這里將曹操的八十三萬大軍都打敗了麼？」
林志恆昨日破去心魔，加上晚上出去大殺一場，戰績卓著，所以面上神采飛揚，縱然是對著心中崇敬的楊寧，也全然沒有了顧忌，奉了西門凜之命陪著楊寧欣賞沿途風光，只是幾句話就套出了楊寧的深淺，知道楊寧對典故全然無知，所以便萬分得意地將赤壁之戰講給楊寧听。
赤壁之戰本就是以弱勝強的經典戰役，凡是學習兵法的人沒有不知道這一戰的，林志恆出身幽冀將門，又是文武雙全，自然是知道得極為詳細，他又是善于言辭的人，竟是將這一戰講得天花爛墜，不論是正史野史，不論是真是假，什麼蔣干盜書、借東風，統統都講了出來。這一帶本來已經接近赤壁山，江水兩岸到處都有孫曹兩家作戰留下的遺跡，林志恆更是一一指點，哪里是吳兵立營處，哪里是曹軍水旱兩寨，哪里是兩軍交戰之處，雖然是千頭萬緒，卻是一一如數家珍，毫無疏漏之處。楊寧听得十分認真，他可分辨不出哪里是真的，哪里是後人牽強附會，只是全盤接納，也是听得眉飛色舞，哪里還有半分桀驁不遜的神態。
連說了將近一個時辰，林志恆說得口干舌燥，雖然見楊寧仍然是心馳神往，卻也顧不得了，拿起腰間的一個精美的酒囊，仰頭朝天，連喝了幾大口，臉上露出一絲酩紅，舉起酒囊笑道︰「公子爺，這是我昨天殺了一個探子的時候順便從他身上取得，想不到一個尋常水寇竟有這樣的好酒，這可是三十年陳釀的杜康酒啊，我只喝過一回，是永和三年郡主娘娘賞賜給世子殿下的。那一年是世子殿下十六歲生辰，郡主娘娘令人千里迢迢從洛陽送來十車杜康酒，其中就有十壇三十年陳的佳釀，世子殿下令人將三十年的杜康賞賜給軍中有功將領，又令將剩下的杜康酒摻在幽冀所產的烈酒里面，遍賞軍中將士。我大哥騎射一向軍中聞名，也得到一壺三十年的杜康酒，爹爹讓大哥將酒放到祠堂里面，我偷偷進去喝了一杯，那滋味至今都還記得，哈，雖然給大哥揍了一頓，又給爹爹罰跪了三天，可是真的是很值得啊。我一向膽子小，只有那一次不知怎麼勇氣十足，說來也是難怪，那時候我可是嫉妒死了大哥，總覺得自己沒有用處，一輩子也不會有這樣的殊榮，得到世子殿下親自賜酒，所以就豁出去了，哈哈！」
楊寧卻是听得心中不是滋味，永和三年的時候，他還只有十三歲，練功正在緊要的時候，他不知道杜康酒的事情，可是卻還記得娘親親自釀了一壇梅花釀，令人送給羅承玉賀他生辰，他也記得娘親微笑著對身邊心月復侍女說道︰「承玉已經十六歲了，只見他行事，已經落落大方，頗有他父親昔年的氣魄，想來我也可以放下一些心事了，傳訊給吳先生，讓他今後可以徹底放手讓承玉主持軍政了，看來再過幾年，我就可以不用擔心幽冀的事情了。」
那時候他只是因為娘親那罕見的溫柔欣慰的神色而生出恨意，從那一刻起，他就開始恨著那個從未見過面的義兄，甚至在不久前甚至冒著違背娘親嚴命想要殺了羅承玉，可是今日听到林志恆娓娓說著他昔日不知道的事情，他雖然心中不樂，可是就是憑他的見識，也知道羅承玉的行事果然是大度恢弘，自己是萬萬想不到，也做不出的，越想越是氣餒，雖然他已經對羅承玉不存殺意，可是卻依舊存了爭勝之心，此刻覺得自己氣度行事不如羅承玉，楊寧只覺心情黯淡，就連欣賞風景和听林志恆講今說古的心情也沒有了。
林志恆卻是有了幾分酒意，竟是沒有留心楊寧的沉默，再度喝了一大口，正想說話，突然覺得手中的酒囊突然劈手奪去，不由嚇得驚叫起來，回頭看去，卻見是凌沖搶過酒囊，立刻止住喊聲，肅手站到一邊，低頭做懺悔狀，一雙眼珠卻是轉個不停。演武堂未出師的弟子偷偷喝酒，給燕山衛的任何一個護衛看到，都可以光明正大地教訓他們一頓的，雖然凌沖恐怕回去之後就會離開燕山衛，可是現在依舊是堂堂正正的副統領，林志恆自然不敢冒犯，更何況他心中對凌沖也是十分敬重，雖然凌沖效忠的是王爺而非世子殿下，但是在他的心靈里面其實並不在意，他父親就是燕王一系的宿將，而他大哥卻是世子殿下的心月復將領之一，所以凌沖效忠何人，都不影響他對凌沖的尊重。此刻他一邊想著如何逃過懲罰，一邊偷偷向楊寧望去，希望楊寧給自己說幾句好話。
只是楊寧卻不能理會林志恆的心思，只是淡淡看向凌沖，對于這個一心效忠外祖的高手，其實楊寧心中頗有好感，要不然也不會費心替他去除身上的後患了。
凌沖仿佛感覺不到楊寧的目光一般，也不顧心口隱隱的疼痛，仰面朝天，鯨吸虹飲一般，一口氣將一囊美酒喝得干干淨淨，然後用衣袖擦去濺落在胡須上面的酒液，笑道︰「好酒，多年沒有喝過了！」
林志恆卻是看得心痛，忍不住叫道︰「副統領，那一年賜酒，你可是也得到了一壺呢，後來統領大人知道你喜歡喝酒，將自己的那一壺也送給了你，前年您奉命去洛陽，都沒有忘記買了兩壇杜康酒回來，這可是我听山大哥說的，可沒有虛假吧？哼，什麼好酒您沒有喝過，還搶我的酒！」說到最後已經義憤填膺的模樣。
凌沖听了卻也不惱怒，微笑道︰「原來是山駿這小子說給你听的，這小子平日最喜歡和你們這些孩子胡鬧，哪有個前輩師兄的模樣，好了你別爭了，想不到你這小子一旦放肆起來，倒是不拘形跡，也是愛酒的行家，罷了，回去之後，我家里那叢菊花下面還埋著還有一壇上好的桑落酒呢，原本準備今天重陽節賞菊的時候挖出來的，只可惜偏偏今年重陽卻沒有這樣的心情，你回去之後若是有機會就去那里取酒吧。」
林志恆本是聰明之人，听出凌沖語聲雖然爽朗依舊，但是卻隱隱有心灰意冷之意，想到凌沖如今左右為難的處境，便是他年少無甚歷練，也覺得心中黯然。
重陽前後正是羅承玉遇刺的消息傳到信都的時候，想必凌沖那時候就已經想到了局勢會發展到今日的地步，冰凍三尺，非一日之寒，隨著世子冠禮的臨近，王上和世子之爭已經是迫在眉睫，世子遇刺這件事情便如火種一般，將要引發了幽冀兩大勢力的內訌，而凌沖身在局中，自然是憂心忡忡，哪里還有喝酒賞菊的心情呢？
如今雖然已經踏上歸程，回到信都之後，凌沖最好的結局也不過是遵從世子殿下的命令去遷西赴任，否則多半會成為世子殿下和王上相爭的犧牲品，哪里還會有品味美酒的心情，否則也不會將密藏的美酒抵給了自己。
但是這些事情，卻沒有林志恆說話的余地，便是想要勸慰幾句也覺唐突，在想到父兄二人如今也已經隱隱生出分歧，竟也覺得感同身受，思緒萬千，卻是再也說不出一句話來。林志恆這里默然不語，楊寧卻是听得眼中一亮，笑道︰「黃菊金橙桑落酒，霜螫白醋茈芽姜。時節近重陽。（注1）你也喜歡賞菊的時候喝桑落酒麼？」
林志恆聞言第一個反應就是嚷道︰「呀，公子爺你也會念詩麼？」
楊寧神色有些怔忡，喃喃道︰「我從前學習廚藝的時候，听別人念過的，娘親也喜歡在賞菊的時候飲桑落酒，我親手做的霜螫娘親很喜歡，還賜了我一樽桑落酒，原本娘親和師尊都不許我喝酒的，那天娘親很開心，還」說到這里楊寧的聲音卻突然停止了，突如其來的心痛讓他再也難以說下去，不由想起那日娘親微醺之後將自己抱在懷中，呢喃地說著些自己不懂的話語，那罕見的溫柔疼惜令得他至今仍覺恍惚如夢。
凌沖對楊寧並不熟悉，听得林志恆的問話先是奇怪地望了他一眼，在听到楊寧語焉不詳的話語，听得一頭霧水，卻是深深望了楊寧一眼，才繼續道︰「是去年九月，凌某得知王上聞知郡主噩耗之後，年來一直郁郁寡歡，凌某受王上養育之恩，一心一意想為他老人家排憂解愁，所以親自帶了一壇美酒去見王上，王上被在下的誠意感動，所以允許在下相陪賞菊。王上雖然是幽冀之主，卻是每多掣肘，平日里也多有為難之事，只是王上這樣的人，是絕不肯向人傾訴心事的，那一日或者是有些激動吧，再加上王上不曾將凌某當成外人，所以說了許多心事，總之，王上頗為歡喜，最後喝得酩酊大醉，凌某辭別之時，王上跟我說‘坐開桑落酒，來把菊花枝’方是人生樂事，所以凌某就想法子弄了一壇上好的桑落酒，想等到去年重陽獻給王上。只可惜一別之後，凌某就再也沒有機會去範陽了。今年凌某原本想既然已經沒有機會向王上獻酒，不如就等到重陽之日自己賞菊的時候喝掉吧，只是沒有想到凌某終究是沒有這個福分了，難得志恆你也愛酒，那壇酒送給你也算是物有所值了。」
林志恆听得心中恍然，雖然知道還不應自己多口，卻仍然忍不住問道︰「副統領你不回去信都了麼？」
凌沖搖頭道︰「不回去了，世子殿下雖然是一番好意，但是凌某身受王上大恩，不能獨自逍遙去，若是世子殿下放心不下，也不用費心，不到萬不得已，凌某不想和兄弟動手，隨便殿下派個人來賜死也就是了，凌某自是不會抗命的。好了，你也听明白了，去告訴統領大人吧，他若是想有什麼決斷，一路上盡管動手就是，凌某是不會反抗的。還不快去！」說到最後一句已經是疾言厲色。
林志恆一直神色怔忡地听著，直到那一句聲如雷霆的斷喝才將他驚醒，他連忙轉身向艙內跑去了，卻是踉踉蹌蹌，還差點在甲板上絆了個跟頭。
凌沖回頭看了一眼，失笑道︰「我還以為這小子有些長進呢？原來還是這樣毛毛躁躁。子靜公子，你的一番苦心都白費了。」然後才轉過頭來，看向楊寧，神色卻是一動，他做出這般決定，別人看來定是愚忠愚孝，不懂得良禽擇木的道理，所以他早已準備迎接嘆息或者鄙視的目光，可是楊寧的目光卻是分外的明晰，一雙鳳眼幽深沉靜，竟是沒有一絲震動，仿佛自己所做的選擇乃是天經地義的一般。凌沖只覺得這少年古怪，看向他的眼神也開始莫測起來。
楊寧絲毫不覺凌沖回去效忠外祖有什麼不對，此刻見凌沖神色古怪地瞧向自己，還以為他想要問明舒廉等人被殺的真相，但是那件事情的原委他是不願說的，若是真相泄漏，有違他成全明舒廉的心意，但是他還記得明、賀兩人提及過的事情，當初是似懂非懂，如今卻已經明白是有人正在挑撥離間，斟酌了一下，楊寧冷冷道︰「你見到燕王，告訴他小心一些，有個叫于巍的，行刺是他主使的。」
凌沖身子一震，忍不住凝神搜索四周是否有人，卻是沒有發覺，楊寧似乎是發覺了他的心事，淡淡道︰「西門大人不在附近。」
凌沖聞言心中一寬，若是西門凜不在，那麼方才的說話絕沒有旁人可以偷听到，他低聲道︰「子靜公子是在殺死明、賀二人之前得到的口供麼？」
楊寧神色淡漠，冷冷道︰「不關他們的事，他們是我殺的。」只說了一句話卻再也不肯開口，他自知不會說謊，所以便一言不發，只是站在船頭默默望著兩岸的風光。
凌沖雖然沒有得到答案，可是他也是聰明之人，從楊寧的語氣中已經隱隱猜出了幾分真相。而且不管真相如何，西南郡司牽涉到行刺之事已經是板上釘釘的了。就是凌沖，雖然懷疑羅承玉借此機會打擊忠于燕王的部屬，卻也不會相信西南郡司上下當真是清白如紙。可是無論事情真相如何，楊寧的說法已經可以將明舒廉和賀丙可能背負的叛逆罪名洗清了，在這種死無對證的情況下，想必也沒有人定要追根究底吧？畢竟王上和世子殿下應該還沒有撕破臉皮的打算，縱然從此以後，兩人隔閡更深，幽冀各大勢力之間也要開始涇渭分明。可是無論如何，這一次的事情不會損及王上的顏面了，畢竟明司馬乃是被刺殺世子殿下的刺客殺了，世子殿下和西門凜對這個少年十分看重，想來不會定要說明司馬是被滅口的吧，那樣可就和這心狠手辣的少年反目成仇了。想到此處，凌沖不由十分開懷，再向楊寧看去的時候，突然覺得楊寧看起來十分順眼。
凌沖已經作出了最後的決定，雖然西門凜還沒有回話，可是根據他對此人的了解，再加上想起了羅承玉平日的行止氣度，倒是覺得自己回去範陽的希望很大，這樣一想，頓覺心中爽快，便又生出了喝酒助興的念頭，只是那酒囊里面卻已經涓滴不剩，嘆了口氣，他將那精美非常的酒囊丟到甲板上，便倚在船邊，仿佛想要消除心中多年積壓的塊壘一般，他引吭高歌道︰「對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘，何以解憂，唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。呦呦鹿鳴，食野之隻。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。明明如月，何時可輟。憂從中來，不可斷絕。越陌度阡，枉用相存。契闊談宴，心念舊恩。月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依。山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。（注2）」他的歌聲雖然粗啞，卻是別有一種蒼涼韻味，歌聲遠遠飄去，仿佛和江風流水節拍呼應，更是隱隱有金戈鐵馬意境，雖然沒有魏武的躊躇滿志，卻將自己心中的悲憤憂苦表現的淋灕盡致。
楊寧不懂詞中真意，卻是听得入神，待凌沖唱到盡興處，忍不住高聲喝彩道︰「好！」這一聲猶如冰玉相擊，雖然聲音不高，平平淡淡，但是縱然在凌沖的高歌聲中也是听得清清楚楚。
凌沖一曲唱罷，向楊寧點頭致謝，兩人相視而笑，都覺得意氣相投，正要繼續說話，突然江面上傳來一個響亮的聲音道︰「胡說八道，這樣爛的曲子，也配稱一個好字，要老子說，那就是兩個字，狗屁，純粹是狗屁！」
這聲音響徹雲霄，楊寧和凌沖兩人都听得清清楚楚，凌沖臉色已經變得鐵青，楊寧神色卻是淡漠依舊，只是一雙眸子已經是幽冷非常，仿佛是暴風雨前的模樣。
就在這時，從方才傳來辱罵聲的地方突然響起一縷清越激昂的笛聲，笛聲如裂石，宛若異軍突起，曲中盡現慷慨本色，不似是江南音調，凌沖最愛這般激越的曲子，听得那人曲中意境高遠，竟是連心中怒意也減了幾分。笛聲三轉，繼而有人隨著笛音高歌道︰「水繞蒼山固護來，當時盤踞實雄才。周郎計策清宵定，曹氏樓船白晝灰。五十八年爭虎視，三千餘騎騁龍媒。何如今日青山下，江東子弟除強凶。（注3）」
前面正是江水轉折之處，青山遮目，江流湍急，一時之間卻是看不到奏笛唱曲之人，只是凌沖听到那雖無章法，卻是雄壯豪邁的歌聲，也知道來人必然是豪杰之士，他雖然是武人，卻是頗通文章，只听了兩句已經是微微皺眉，他方才一時性起，臨江高歌《短歌行》，不過是因為喜歡這首樂府的悲涼蒼勁，再加上那句「何以解憂，唯有杜康」一句頗合眼前情狀，一時間卻忘記了此地乃是昔年赤壁大戰的古戰場，他在這里唱魏武的詩詞，當真是自尋沒趣。一年及此，雖然明知那人借著唱曲諷刺自己，卻是無話可說，尤其是听到最後的兩句，神色更是一動，知道乃是東南的高手名宿前來挑釁為難自己這一行人了。
一曲唱罷，那個粗豪的大嗓門再度響起道︰「服氣了吧，別看那曹操脅天子以令諸侯，威震四海，可是在我江東周公瑾的面前，縱然有百萬大軍，還不是在赤壁被一把火燒得干干淨淨，只落得倉惶北逃。什麼北方霸主，不過是個跳梁小丑罷了，只可惜有人總是不知道什麼是教訓，你們燕山衛在幽冀關起門來耀武揚威，那與老子無關，什麼時候，燕山衛的手竟然伸到東南半壁江山來了，可是小覷我江東無人麼？」
隨著雷鳴也似的叫喊，只見一葉輕舟從江邊山磯之後駛了出來，雖然江流折轉之處江面狹窄，水流湍急，可是那艘小舟卻是不急不緩，那種悠然自得的模樣，不像是在滾滾江水之中逆流而行，倒像是在波平如鏡的湖面上蕩舟采蓮一般，江水之上不知何時已經是舟船絕跡，唯有這一葉輕舟迎面而來，便是再蠢笨的人也知道定是那上面的人出聲辱罵。
這時候樓船的水手早已經知機的在江心下錨停船，兩船相距不過三丈左右，楊寧和凌沖都已經將舟上兩人看得清清楚楚，只見那舟上共有三人，船頭立著一個虯髯大漢，黑面黑須，生得猛張飛一般相貌，而在他身邊卻站著一個青衫書生，手中拿著一支黑色的鐵笛，那書生大概三十多歲年紀，相貌氣度宛若臨風玉樹，神采飛揚，眉宇間絲毫不見風霜之色，想必至今仍是閨閣千金夢里思慕的情郎。而在船尾扶舵的則是一個頭戴斗笠的船夫，斗笠壓得很低，卻是看不清容貌。
凌沖看清楚這三人之後，忍不住微微皺眉，他畢竟是燕山衛副統領，可以查閱許多機密文件，尤其是這次南下，他將在南方可能會遇到的棘手人物都一一記在心中，見到那兩人相貌，已經是心中微動，目中閃過警惕的光芒，正想著如何措詞對答，身後卻傳來一個清朗的聲音道︰「普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，燕山衛乃是燕王殿下親衛，奉了世子殿下之命前來江南公干，東南早已納土歸陳，何言半壁天下，這句話若是听到朝廷耳中，只怕越國公也要擔上幾分干系。想來越國公大人精忠體國，听到兩位的放肆言辭定會勃然大怒吧！無論如何，江水滔滔，皆是天子所有，就連朝廷都不管燕藩和滇藩的私下交往，就是越國公身為當朝權相，輔政重臣，也沒有權力在江水之上獨行其事吧？更何況你們這些江湖草莽，因人成事之輩，竟敢冒犯本統領的座舟，莫非卻是看不見這船上高懸的烈焰旗麼？還是諸位根本就看不起世子殿下，更是看不起手制烈焰旗的火鳳郡主？」
西門凜說到最後已經是字字誅心，他本是地位崇高之人，自然威儀極盛，那兩人為他的疾言厲色所攝，只覺心中冰寒，竟是一句也不能辯駁，不由互望了一眼，交換了一個眼神，已經達成共識，千萬不能被西門凜話語套住，半壁江山的口誤若是真的認了也沒有什麼大不了，現在誰不知道越國公才是朝廷百官的真正核心。可是卻不能默認了瞧不起烈焰旗，這可不是得罪燕山衛而已，而是得罪了整個幽冀，到時候若是燕王或者世子傳下追殺令來，鳳台閣的玄武司若是一旦出手，就是當今天子也庇護不了他們，更別說這次的主事人東陽侯師冥了。
想到此處，那青衣書生向著樓船深深一揖道︰「西門統領言重了，我東南豪杰最是敬佩昔年郡主血戰邊關的赫赫戰功，怎會輕視烈焰旗，怠慢世子殿下威儀，只是今次閣下南來，一路上作威作福，未免太不將我們江南人瞧在眼里，只是昨夜，大江上下，就有數十位黑白兩道的英雄死在貴屬下的手上，更別提這些年來，閣下在幽冀主持燕山衛，多少北上游歷的江湖朋友，都因閣下的心狠手辣，以致隕命他鄉，今日閣下途徑江水，若是我江東豪杰不趁此良機討還公道，只怕天下人都要將我們瞧輕了。今次江東黑白兩道，就在前面十里的赤壁山歃血為盟，要向燕山衛這過江強龍公平挑戰。在下鐵笛書生靳長空，和滾江龍隋祥隋首領乃是受盟主之命，前來邀請閣下往擂台相會，雙方不拘生死，定要分個勝負高低，只是不知道閣下可有這個膽量前往赴會？」
西門凜微笑道︰「師冥倒是不怕死，前些日子吃的虧只怕都忘記了，既然江東群雄都忙著拍春水堂的馬屁，那麼本座怎會不賞臉呢？只不過東陽侯既然堂堂正正的遣使約戰，這比斗的規矩應該有所指教吧？如果是一擁而上，來個群毆，本座自認屬下不多，沒有前去尋死的理由。」
那一直憋悶著怒氣的虯髯大漢聞言嗤笑道︰「老子還以為燕山衛的大統領有多大的膽子，原來也是這般瞻前顧後，膽小如鼠，看來師侯爺當真是多此一舉，若是依著老子，直接攔江約戰倒好些，西門統領才沒有避戰的借口，若是你怕了，就老老實實偃旗息鼓，夾著尾巴滾回幽冀去吧，只是別忘了途中到信陵拜祭一番，向聖烈大皇貴妃請罪才是，誰讓你這燕山衛大統領丟盡了她的面子。」他這番話說得刻薄無比，別說西門凜，就是凌沖等人都已經是怒形于色。
這大漢就是辱罵西門凜也是應有之意，畢竟雙方敵對，激將本是常事，可是他萬萬不該提及「信陵」和「聖烈大皇貴妃」這兩件事情，這本是幽冀眾人心中的最大忌諱，火鳳郡主薨逝之後，燕王也曾上書要求迎歸郡主遺骸，但是皇室以尸骨難以分辨，且郡主已為大皇貴妃為由拒絕了此事，此後燕王便不再強求，因此皇室在邙山之上建了火鳳郡主的陵寢，稱作信陵，而「聖烈大皇貴妃」便是郡主的謚號。郡主生前死後都未能重返信都，這是幽冀上下心中最大的恥辱，所以信陵這兩字是萬萬不能在他們面前提及的。而郡主生前就不喜歡別人稱她「大皇貴妃」，除了正式的詔書之上，就是皇帝對她，也是尊稱為郡主的，「聖烈」謚號乃是楊氏所加，更是為幽冀中人痛恨。事實上，有人以為幽冀根本就是準備將來起兵謀反，等到大獲全勝，佔了洛陽之後，再堂堂正正地供奉郡主陵寢，所以才沒有繼續據理力爭。
這大漢連犯兩樁忌諱，怎不令西門凜等人義憤填膺，就是他的同伴，鐵笛書生靳長空也是嚇得出了一身冷汗，完全不知道隋祥為何突然胡言亂語，此人一向粗魯，什麼信陵，什麼「聖烈大皇貴妃」，只怕他跟本就不知道這兩個詞句，怎會月兌口而出呢？
就在靳長空從呆愣中清醒過來，想要替隋祥致歉的時候，只見西門凜仰面大笑數聲，然後指著隋祥厲聲道︰「隋祥此人，乃是漢水之上的盜匪，素來劫掠行商，無惡不作，如今又敢當眾辱及郡主，哼，郡主的陵寢和謚號也是你這等盜匪可以隨便提及的麼！給我取了他的首級，待本座設香案祭祀郡主在天之靈。」
隨著他的命令，站在他身後的八個少年同時揚手，八柄飛刀月兌手飛出，疾如星電，向隋祥招呼過去，這八柄飛刀有的直飛，有的盤旋飛掠，有的劃過一個弧線，截住隋祥後路，上下高低更是截然不同，八柄霜刃，似是交織成天羅地網一般，將隋祥和靳長空籠罩在其中，竟是沒有一絲空隙。隋祥剛剛拔刀出鞘，那些飛刀已經到了身前，將他避讓的方向全部封住，隋祥一驚非小，卻也不躲閃，手中長刀揮灑，化成銅牆鐵壁，想要攔阻這些飛刀，靳長空也是以鐵笛撥打，他知道這些飛刀主要的目標是隋祥，甚至不顧自身安危，定要護住同伴，若是隋祥因此給人殺了，那麼江東豪杰的面子可就丟盡了。
兩人同心協力，八個少年的暗器雖然高妙，但是畢竟年輕，手法不夠老練狠辣，而且原本距離數丈，所以雖然船上不便躲避，兩人還是將八柄結成的陣勢的飛刀全部攔下，只是靳長空手臂被一柄飛刀劃破了個口子。即便如此，靳長空也是大大松了一口氣，瞪了隋祥一眼，連忙深深一揖，正要請罪的時候，眼楮余光瞧見碧光一閃而逝，耳邊傳來一聲短促的錚鳴，然後便是長刀墜落在船板上的聲響。靳長空駭然抬頭，只見隋祥雙手正抓向咽喉，而喉嚨要害上面卻是露出一支男子使用的尋常綠玉發簪的頭部，而隋祥咽喉里面 作響，兩顆眼珠幾乎要躍出眼眶，眼看就是不能活了。靳長空只覺得頭暈目眩，伸手攙住隋祥，眼光一掃，只見那落在船上的長刀刀身上面竟是有一個小孔，顯然那根發簪先是射穿了隋祥的長刀，然後才射穿了隋祥的咽喉，這般速度力量，當真是驚世駭俗。
眼睜睜看著隋祥沒有了聲息，靳長空長嘆一聲，將隋祥的尸身放到艙內，站起身來，向樓船甲板上看去，目光一一掠過眾人，只見一個青衣少年也立在船頭，卻是避在陰影里面，他雖然和幽冀眾人都保持著一段距離，但是一來相貌尋常，二來年齡服飾也和西門凜身邊的那些少年隨從區別不大，所以靳長空原本竟是沒有注意到他，只是此時看去，唯有這少年發髻散落了下來，不問可知那根玉簪是何人出手的。
凝視了楊寧片刻，靳長空嘆息道︰「請問西門統領，這位少年英雄是哪一位，想必是幽冀後起之秀吧？」
西門凜微笑不語，他早料到楊寧必不會容忍，所以自己才沒有出手，如今听到靳長空動問，他也不正面回答，卻是笑著對楊寧說道︰「你就自己告訴他吧。」
楊寧神色絲毫不變，卻是上前一步，讓陽光照射在他清秀冰寒的容顏上，他淡淡道︰「武道宗許子靜，幽冀階下之囚。」靳長空身子一震，只覺得那少年的一雙眸子流光溢彩，分外的刺目，他避開了目光，冷冷道︰「原來如此，听聞閣下血洗听濤閣，原本江東豪杰還將公子當成是英雄好漢，想不到閣下已經投靠了幽冀燕王，也罷，赤壁約戰，算上閣下一份就是。盟主下令，在赤壁山下江水之中設下擂台，雙方交戰十陣決，最後贏了六場的一方就是勝方，不知道西門統領和許公子可有膽量赴會麼？」
西門凜聞言笑道︰「十陣決勝負倒也不差，東陽侯卻是將本座身邊有幾個人都模清了，只不過我這些隨從都還沒有成年，莫非江東豪杰想和這些孩子一決生死麼？」
靳長空已經恢復了冷靜，寒聲道︰「侯爺能夠將他們帶在身邊，想必個個都是少年高手，昨天他們就很厲害麼，殺了我方許多兄弟，所以十陣之約是不能少的，不過統領若是不想他們出手，自然可以多接下幾陣，如今有了許公子相助，想必區區十陣，在兩位統領和許公子眼里不過是輕而易舉的小事罷了，當然若是統領有異議，就是混戰也是可以的，只是在下有言在先，江水上下已經被討生活的好漢封住了，就是三位可以逃走，也要付出一些代價的。」
西門凜朗聲笑道︰「豈有此理，燕山衛所到之處，無不俯首听命，今日不過是小小陣仗，本座怎會膽怯逃走，就請閣下引路，讓本座見識一下師侯爺精心安排的場面吧。」
靳長空放眼望去，只見西門凜左右眾人，就是十幾歲的少年，也都是躍躍欲試，絲毫沒有戒懼之意，好像不是要去和江東無數豪杰廝殺一般。饒是以他心中怨恨交加，也不由生出敬意，便拱手施禮道︰「如此，那麼在下就為統領大人引路，請。」說罷一揮手，那坐在船尾悶聲不響的船夫也不見多大動作，輕舟已經調頭過去，如飛駛去。
西門凜下令催舟跟在後面，自己卻是笑著對凌沖說道︰「凌兄，你我今次要並肩而戰了。」
凌沖笑道︰「統領放心，不論你我之間有什麼仇怨，大敵當前，也斷然沒有內訌的道理，只不過子靜公子並非幽冀所屬，為何也要插手呢？」他雖然感激楊寧，卻是仍然將心中疑惑問出。
西門凜卻是微笑不語，楊寧更是仿佛沒有听到一般，只是淡淡瞧向遠方，只是眉梢眼角，卻盡是興奮之色。
注1︰丁寧《望江南•旅窗雜憶》
注2︰曹操《短歌行》
注3︰陸龜蒙《算山》改